Cổ thánh tiên hiền nói, cha mẹ là phúc báo lớn nhất của chúng ta, thực hành hiếu đạo chính là gieo trồng phúc đức.

Cũng khó trách cái trang Từ Ân này dù nằm trên mảnh đất phong thủy tốt đến thế mà vẫn nghèo khó xác xơ. Bởi lẽ, nếu con người không đủ đức hạnh, thì dù phong thủy có tốt đến mấy cũng chẳng ích gì. Thế nên, cái tên Từ Ân Trang này e rằng không đúng, phải gọi là Vong Ân Trang mới phải!

Tôi khó lòng hiểu được vì sao ngôi làng này lại có cái tục lệ đại nghịch bất đạo đến vậy. Mãi sau này nghe Ngải Nhạc Sơn kể mới biết, từ khi an cư lạc nghiệp tại đây, điều kiện sống ở Từ Ân Trang vẫn luôn túng thiếu, nhất là khi trong nhà con cái đông đúc mà lương thực lại ít ỏi. Một số người già vì muốn để lại thêm một miếng ăn cho con cháu, liền tự mình lén lút lên núi tìm một nơi rồi chết đói.

Về sau không biết từ bao giờ, tục lệ này dần dà trở thành một quy tắc bất thành văn. Cứ người già trong làng hễ đến tám mươi tám tuổi, con trai sẽ phải cõng lên núi, bỏ lại ở sườn núi nuôi người già (gửi lão sườn núi). Rõ ràng đây là hành vi vứt bỏ người già đáng lên án, nhưng những người già đều ngầm đồng ý, con cái cũng đành cam chịu theo lệ cũ, và cứ thế tục lệ này tiếp diễn mãi.

Khi đã hiểu rõ chuyện này, đêm đó tôi trằn trọc không sao ngủ được. Nghe tiếng anh em nhà họ Ngải nói chuyện nhỏ to bên ngoài cửa sổ, Ngải Sướng lại khóc thút thít.

Tôi không biết Ngải Nhạc Sơn có nghe lời khuyên hay không, nhưng dù cho anh ấy có thể thay đổi suy nghĩ, thì những quy tắc trong trang viên vẫn còn đó. Điều duy nhất tôi có thể nghĩ ra để phá vỡ hủ tục này, chính là thay đổi cuộc sống hiện tại của họ.

Chỉ khi điều kiện sống hiện tại được cải thiện, con người mới thay đổi. Dù sao, tư tưởng của những người ở thôn xóm hẻo lánh cũng cổ hủ và khép kín. Chỉ khi người sống trên núi bước ra ngoài, và người từ bên ngoài bước vào, thì phẩm hạnh mới có thể được nâng cao, văn minh và tố chất mới có thể cải thiện tốt hơn.

Thế nên, suy đi tính lại suốt nửa đêm, sáng hôm sau trời chưa sáng tôi đã dậy thật sớm. Tôi chọn những công cụ tiện tay như chiếc đục trong số đồ dùng bằng tre mà Ngải Nhạc Sơn từng chuốt, rồi chạy ra bến đò ven sông Ba Trạch để cặm cụi làm gì đó. Mãi đến khi mặt trời lên cao mới quay về nhà Ngải Nhạc Sơn.

Ngải Sướng thấy tôi về liền dọn đồ ăn gọi tôi dùng bữa. Em ấy hỏi tôi sáng sớm ra ngoài làm gì, tôi chỉ cười mà không nói gì, chỉ hỏi Thất Bà có thuốc nhuộm màu đỏ không. Thất Bà không hỏi nhiều, gọi Ngải Sướng lấy cho tôi một cái bình gốm. Mở ra xem, bên trong đựng đầy bột chu sa.

Ngải Sướng khá tò mò tôi đang loay hoay làm gì, nhưng tôi không nói. Tuy nhiên, lúc pha chu sa với nước, Ngải Sướng lại nhớ ra chuyện khác và nói: "Phúc Lộc ca, em quên chưa nói với anh. Hôm qua lúc anh cùng anh trai em lên núi, thật ra có một nhóm người lạ mặt đến làng, hỏi thăm anh nhưng không gặp."

Tôi đang cầm quạt để quạt củi lửa, nghe Ngải Sướng nói vậy, động tác tay tôi khựng lại. Sau đó tôi giả vờ bình tĩnh hỏi: "Có phải một đám người trông hung thần ác sát không?"

Ngải Sướng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không phải đâu anh. Cả nam lẫn nữ đều rất ưa nhìn, đặc biệt là người phụ nữ dẫn đầu. Em nghe họ gọi cô ấy là Lạc... đúng rồi, Lạc Cẩn Du. Cái tên nghe lạ mà hay."

Tôi ngây người, lập tức quay phắt lại nhìn em ấy hỏi dồn: "Họ có để lại tin tức gì không?"

Ngải Sướng lại lắc đầu: "Tôi nghe lời anh dặn, nói với họ là chưa từng gặp anh, không biết anh ở đâu. Sau đó họ rời đi, đi về hướng Đà Xuyên."

Tôi thấy phiền muộn, thầm nhủ: "Chết thật, mình đúng là thông minh nhất thời, hồ đồ nhất thời. Quên mất rằng cũng có thể là không phải nhóm người Long Đạt mà là Lạc Cẩn Du và Hạ Tông Bảo đang tìm mình." Chuyện này cách một đêm rồi lại nửa ngày trời, muốn đuổi theo cũng không kịp nữa.

Ngải Sướng thấy tôi lắc đầu thở dài thì cẩn trọng hỏi: "Họ đến tìm anh phải không? Có phải em nói sai rồi?"

Tôi vội cười xua tay, lắc đầu nói: "Không phải, em không nói sai đâu. Anh đang nghĩ mình cũng nên đi rồi, chắc phải phiền anh trai em dùng thuyền đưa anh đến Đà Xuyên quá."

Ngải Sướng nghe tôi nói muốn đi thì lộ vẻ không nỡ, nhưng em ấy cũng biết sớm muộn gì tôi cũng sẽ rời đi, nên vẫn giúp tôi chuẩn bị quần áo để thay giặt và thức ăn mang theo đường. Sau đó hai anh em nhà họ Ngải tiễn tôi đến bến đò.

Trong lúc Ngải Nhạc Sơn sửa soạn thuyền, tôi cũng mang cái hũ chứa nước chu sa mà mình đã cặm cụi pha ra phác họa lên tảng đá ở bến đò. Ngải Sướng giúp một tay, thế là chẳng mấy chốc, những dòng chữ khắc trên đá đã được tô lại màu đỏ tươi.

Chu sa hòa với nước, thêm chút nhựa cây nấu chảy, thấm vào đá vừa khéo không phai màu, quả là một loại thuốc nhuộm rất tốt.

Ngải Sướng không biết chữ, nhìn những dòng chữ viết trên tảng đá rồi hỏi tôi: "Phúc Lộc ca, trên này viết gì vậy? Trông lạ mà đẹp mắt."

Tôi đọc thầm những dòng chữ trên bia đá: "Bình sinh không biết ân cha mẹ, nửa đời hồ đồ nửa đời người. Cha mẹ chính là Phật tại thế, chẳng cần lên núi cao quỳ cửa miếu. Pháp thuyền cần chở khách sang sông, tin Phật chi bằng có Phật tâm." Sau đó, tôi nhìn Ngải Sướng giải thích:

"Ý là hiếu kính cha mẹ, đó chính là đang thờ Phật."

Ngải Sướng cúi đầu, vẻ mặt lộ rõ nét đau buồn, nói: "Em đã nghe anh trai kể hết rồi, cũng thật lòng cảm ơn Phúc Lộc ca đã nói lên những lời trong lòng em. Rõ ràng là sai trái, nhưng em không biết làm sao mới có thể thay đổi."

Tôi nhìn Ngải Sướng, lời lẽ thâm sâu: "Theo tôi được biết, trong làng các em, Phan Lương là người duy nhất dám phá vỡ quy tắc. Anh ấy kháng cự không phải vị Phật trên núi, mà là cái quan niệm vứt bỏ người già trong làng. Chỉ tiếc một mình anh ấy không thay đổi được gì, nhưng nếu có hai ba người, rồi đến nhiều Phan Lương hơn nữa xuất hiện, chờ đến lúc đó, cái tên Từ Ân Trang này mới thực sự xứng đáng với ý nghĩa của nó."

"Em hiểu rồi." Ngải Sướng gật đầu lia lịa, nhìn tôi kiên quyết nói: "Em sẽ không để anh mình cõng mẹ lên núi đâu."

Tôi gật đầu: "Không chỉ em hiểu, cả Từ Ân Trang cũng cần hiểu. Thật ra, người mà anh mong nhất có thể đọc hiểu tảng đá đó, chính là vị đại gia giàu có đã đến đây làm thiện nguyện. Nếu ông ta thực sự hiểu ra, có lẽ sẽ mang đến cho các em một lối thoát tốt đẹp."

Ngải Sướng nhìn tôi, trong mắt ánh lên vẻ sáng ngời, nói: "Phúc Lộc ca, anh thật không tầm thường chút nào. Hèn chi mẹ em lại nói anh không phải người bình thường, là quý nhân của Từ Ân Trang chúng em."

Tôi được em ấy khen vậy lại có chút ngại ngùng, cười nói: "Nói gì mà quý nhân với chẳng quý nhân. Các em đã cứu tôi mới là đại ân đó. Tôi cũng chỉ khắc mỗi tảng đá này thôi, có làm được gì đâu."

Sau đó Ngải Nhạc Sơn cũng chuẩn bị xong thuyền. Chúng tôi tạm biệt Ngải Sướng rồi ra đi về hướng Đà Xuyên. Trên thuyền, Ngải Nhạc Sơn nửa đùa nửa thật nói:

"Tôi làm cái nghề Lao Thi, chiếc thuyền này cũng dùng để vớt người chết. Anh là người duy nhất không chê xúi quẩy."

Khi gặp Ngải Nhạc Sơn và Phan Lương trước đó, tôi đã nghe họ nhắc đến Lao Thi Nhân, lúc ấy cũng chỉ biết nông cạn. Sau này khi muốn đi nhờ thuyền của Ngải Nhạc Sơn đến Đà Xuyên, anh ấy cũng đã hỏi tôi có ngại không.

Lần này anh ấy lại nhắc đến, tôi liền cười nói: "Đây đúng là thuyền Lao Thi, nhưng cũng đã vớt trở về mạng tôi, sao lại thấy xui xẻo được? Tôi không bận tâm chuyện này, ngược lại còn thật sự tò mò, anh nói nghề Lao Thi là làm gì?"

Khi nói đến nghề chính của mình, lại nghe tôi bảo không ngại, Ngải Nhạc Sơn liền nói chuyện say sưa: "Nói trắng ra là, cũng chính là vớt những thi thể bị chết đuối dưới nước. Hàng năm, từ thượng nguồn đều có một số xác trôi dạt xuống, hoặc là những người đánh cá quanh đây thuyền bị lật không kịp lên bờ."

"Dù sao thì có rất nhiều trường hợp. Người nhà sẽ tìm Lao Thi Nhân, trả một ít tiền để đưa thi thể về. Ở vùng Đà Xuyên, Lao Thi Nhân rất nhiều, có cả đội. Còn ở Từ Ân Trang thì chỉ có tôi và Đại Phan là hai người thôi."

"Còn có nghề như vậy sao?" Tôi quả là lần đầu gặp ph���i. Tuy nói làm cái nghề liên quan đến người chết, nhưng ngẫm lại cũng là điều dễ hiểu. Dù sao người chết cũng đã qua đời, cần được yên nghỉ trong lòng đất. Thế nên, việc họ đưa thi thể về bờ, một là để người đã khuất được an nghỉ, hai là cũng xem như một sự an ủi cho gia quyến.

Ngải Nhạc Sơn nói: "Đừng thấy liên quan đến người chết, thật ra nghề Lao Thi rất nguy hiểm, quy tắc và cấm kỵ cũng rất nhiều. Trong đó có một điều là "vớt người chết, không vớt người sống". Hôm đó, nếu không phải Phan Lương nhất quyết vớt anh lên, nói thật, lúc ấy tôi thật sự không dám làm liều đâu."

"Không phải tôi có ý kiến chết không cứu, mà là cái cấm kỵ nhỏ của nghề này đã thành quy tắc thì ắt có lý do của nó."

Tôi cũng không chấp nhặt, chỉ là không rõ, bèn hỏi: "Cứu người sống thì sẽ thế nào?"

Ngải Nhạc Sơn thở dài, đáp: "Người sống lên thuyền, người sống trên thuyền thì phải xuống. Mọi người đều nói thuyền Lao Thi là ranh giới âm dương, người chết ở bên kia, người sống ở chỗ này. Một khi vượt qua ranh giới, sinh tử sẽ đổi chỗ."

"Thế nên làm cái nghề này, ai dám lấy mạng mình ra đánh cược. Cũng may là Phan Lương thôi, bố của Phan Lương trước kia cũng làm Lao Thi, chính là vì cứu một người sống mà sau này gặp phải vận rủi lớn."

Tôi mới vỡ lẽ còn có chuyện như vậy. Nhìn vẻ mặt Ngải Nhạc Sơn, tôi cười nói: "Làm gì cũng có luật lệ, điều này dễ hiểu thôi. Dù tôi không rõ quy tắc của các anh, nhưng anh yên tâm, anh sẽ không gặp xui xẻo đâu, mà lại sắp có chuyện tốt xảy ra đấy."

Ngải Nhạc Sơn, vì chuyện của tôi trên núi trước đó mà có phần tin phục tôi, nghe vậy liền cười nói: "Thật sao? Vậy xin mượn lời vàng ý ngọc của ngài nhé."

Tôi lại nhấn mạnh: "Nhưng chuyện Thất Bà, anh không được phạm phải sai lầm nữa, nếu không sẽ là tội nghiệt lớn."

Ngải Nhạc Sơn gật đầu đáp: "Tôi làm sao dám tiễn Bồ Tát đi? Sau này tôi sẽ thờ mẹ tôi."

Tôi cười mỉm. Lúc này, tôi mới chú ý tới tiếng động cơ thuyền đang đến gần từ phía sau.

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.