Tiếng nổ chói tai cùng những tiếng kêu la sợ hãi của lính tráng không ngừng vang vọng bên tai. So với khung cảnh thảm khốc của hạm đội đang chìm trong khói lửa tứ phía, ngoài nghìn mét trên mặt biển, hàng trăm con muto-A khổng lồ bất ngờ xé toạc mặt nước, mang theo những đợt sóng biển cuồn cuộn, ập thẳng vào hạm đội!

Freud vừa dứt lời chửi thề, hàng trăm con muto-A lập tức co duỗi, mấp máy, siết chặt cơ thể như những chiếc lò xo.

Kiểu tấn công đã gặp không ít lần này, Freud biết rõ nó báo hiệu điều gì.

Nỗi phẫn nộ và kinh hãi tột độ cuối cùng cũng không thể che giấu cảm xúc thật trong lòng anh. Chỉ vỏn vẹn hai giây ngắn ngủi, không kịp thực hiện bất cứ biện pháp chống cự nào, anh chỉ còn biết trân mắt nhìn hàng trăm con muto-A hung hãn phóng ra những vật thể công kích không rõ hình dạng.

"Sưu! Sưu! Sưu!"

Tốc độ Mach 7, ngang ngửa với pháo điện từ đang trong giai đoạn thử nghiệm của quân đội Mỹ. Trong các cuộc thử nghiệm trước đây, sức công phá kinh người của pháo điện từ đã khiến người ta phải trầm trồ. Thế nhưng, đó chỉ là đầu đạn nặng khoảng trăm pound. Còn vật thể được muto-A phun ra, với đường kính năm, sáu mét, nặng ít nhất hơn một tấn!

Một vật thể nặng hơn một tấn lại được gia tốc đến Mach 7 – thật khó tin rằng sinh vật có thể làm được điều đó.

Thế nhưng, khi sự thật tàn khốc ấy bày ra trước m��t mọi người, tất cả chỉ còn là sự diệt vong.

"Oanh!"

Khoảng cách một nghìn mét, chỉ mất 0.4 giây, hàng trăm "viên đạn" khổng lồ đã xé ngang mặt biển, giáng thẳng vào từng chiến hạm nổi trên mặt nước.

Lớp giáp thường có thể chống chịu đạn đạo oanh tạc, giờ đây, dưới sức công phá kinh hoàng của những "viên đạn" này, lại mỏng manh như giấy, dễ dàng bị xé toạc một lỗ lớn từ bề mặt, xuyên thủng từ đầu đến cuối!

Luồng khí và động năng khổng lồ từ tốc độ siêu âm đã biến bên trong tàu khu trục tên lửa thành một đống phế liệu kim loại chỉ trong chớp mắt.

Những chiến hạm có kích thước lớn hơn cũng chẳng khá hơn là bao. Ngay cả tàu sân bay Ronald Reagan cũng bị đánh thủng một lỗ lớn. Dù là thiết bị hay nhân viên bên trong, bất cứ thứ gì tiếp xúc với "viên đạn" đều không tránh khỏi bị phá hủy hoàn toàn.

Một bên muto vẫn chưa bị tiêu diệt thì một bên khác lại xuất hiện số lượng lớn hơn, trực tiếp dùng năng lực tấn công mạnh nhất. Dù Hạm đội Ba là một trong những đơn vị quân sự hùng mạnh nhất toàn c���u, cũng hoàn toàn bị đánh cho bàng hoàng.

Vốn dĩ, với khả năng trinh sát của biên đội tàu sân bay, việc để kẻ địch tiếp cận là điều không thể. Phương thức tác chiến của tàu sân bay hiện đại càng chú trọng khả năng tác chiến tầm xa, vượt siêu thị giác, đó mới là chiến thuật hải quân hiện đại.

Để phá hủy một biên đội tàu sân bay, các quốc gia thường đưa ra những phương án xoay quanh việc làm thế nào để đột phá hệ thống phòng không của biên đội đó. Đáng tiếc, đối mặt với hệ thống phòng không hùng mạnh của quân đội Mỹ, rất nhiều ý tưởng vẫn có tỷ lệ thành công cực kỳ thấp.

Có thể nói, kể từ Thế chiến thứ hai, đây là lần đầu tiên biên đội tàu sân bay của quân đội Mỹ bị kẻ địch đột phá đến khoảng cách gần như vậy... Và điều tồi tệ hơn là, lần đầu tiên này sẽ không có lần thứ hai.

"Sưu sưu!"

Tên lửa phòng không trên hạm bắt đầu phóng ra ồ ạt từ các chiến hạm. Chỉ cần hệ thống trên tàu chưa bị tê liệt, chúng sẽ lao như vũ bão về phía những con muto được trinh sát thấy trên mặt biển.

"Rầm rầm!"

Những cột nước lớn liên tục nổ tung. Sức công phá của tên lửa trên hạm dễ dàng xé nát cơ thể hình muto-A. Ngay cả khi kịp thời tránh né hàng chục mét, chúng vẫn bị sóng xung kích từ vụ nổ làm cho thân thể nứt toác.

"Mấy con quái vật này, rốt cuộc đã làm thế nào để tránh được sóng siêu âm của sonar?"

Freud nắm chặt tay vịn, ngăn mình khỏi ngã nhào trong những rung chấn của tàu sân bay.

Trong tình thế này, cả hạm đội bị tấn công bất ngờ, không thể phát huy được khả năng tấn công tối đa của biên đội tàu sân bay. Hầu hết các chiến cơ cố định trên boong tàu đã bị muto phá hủy trong đợt tấn công chớp nhoáng. Những chiếc được cất trong khoang tàu sân bay cũng không thể cất cánh trên boong tàu đầy xác máy bay. Nói cách khác, lúc này, chỉ có thể dựa vào vũ khí phòng vệ và tấn công của chính các chiến hạm.

Điều đau lòng là, đợt tấn công bất ngờ đầu tiên của muto đã khiến nhiều lính hải quân trên các chiến hạm tử vong và bị thương ngay tại chỗ. Số lượng binh lính có thể đứng dậy điều khiển tàu một lần nữa trong thời gian ngắn là quá ít, tạo thành một thế trận bị động, nghiêng hẳn về phía địch.

"Chỉ huy, chúng ta rút lui đi."

Một sĩ quan loạng choạng bò dậy, đầu óc quay cuồng, mắt hoa lên. Hắn liếc nhìn ra ngoài và gương mặt lập tức tái mét vì cảnh tượng chiến đấu kinh hoàng.

"Đồ ngu, tuyệt đối không thể rút lui!"

Rút lui lúc này chẳng khác nào tự sát. Freud chán ghét liếc nhìn tên ngu xuẩn leo lên vị trí nhờ quan hệ kia. Trong tình thế cấp bách, anh không bận tâm nhiều nữa, không khách khí đạp một cước hất hắn ra, rồi đích thân chỉ huy, ra lệnh: "Cho tàu Stennis che chắn phía trước, các chiến hạm còn lại lập tức ngừng thay đổi hướng, toàn diện phản kích!"

Thực tế, chẳng cần anh phải ra lệnh, trong tình cảnh thảm khốc như thế, bất cứ ai còn có thể hành động đều sẽ dốc sức phản công. Còn những chiến hạm không thể phản công thì về cơ bản đã rơi vào tình trạng sắp bị đánh chìm, muốn phản công cũng không thể.

"Chỉ huy, chúng ta xong rồi."

Viên sĩ quan đeo tai nghe, truyền đạt mệnh lệnh của Freud, nhìn ra xa với vẻ mặt không còn giọt máu.

Hàng đàn muto-A không ngừng, cứ như thể không tốn kém gì, liên tục xé toạc mặt nước mà trồi lên. Vừa mới dùng tên lửa phòng không tiêu diệt được mấy chục con, lập tức số lượng muto nổi lên mặt nước đã nhiều gấp mấy lần số đã chết.

"Hô..."

Ánh mắt Freud bỗng nhiên trở nên bình tĩnh. Anh tháo chiếc mũ quân đội của mình, lấy ra chiếc đồng hồ quả quýt trong túi áo và mở ra. Bên trong là bức ảnh gia đình với nụ cười rạng rỡ, hơi ố vàng theo thời gian.

"Anh xin lỗi, Mae, có vẻ như anh không thể trở về được nữa."

Vừa ngẩng đầu, trong tầm mắt anh, những bóng đen từ xa ồ ạt bay tới, kéo theo tiếng nổ kinh hoàng, khiến ký ức và suy nghĩ của Freud vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc đó.

...

...

Trong một căn nhà gỗ ở ngoại ô Invercargill, New Zealand, Greim mồ hôi nhễ nhại buông tai nghe, hít sâu một hơi. Anh chỉ cảm thấy trái tim không ngừng đập thình thịch, như thể sắp nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

"Chết tiệt, chết tiệt, chuyện đó không thể là thật được, đúng không?"

"Ha ha, chắc chắn là họ đang đùa thôi."

"Dù nghĩ thế nào thì chuyện này cũng... thật nực cười."

Nắm chặt chai nước đặt trên bàn, vặn nắp và tu một ngụm lớn, Greim thở hổn hển chộp lấy chiếc máy tính xách tay bên cạnh, gõ lách cách.

Thông tin sau khi giải mã vẫn khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng và bất an như vậy.

Thật không thể tưởng tượng, không thể tin được. Greim không ngừng tự an ủi rằng tất cả chỉ là giả dối. Nhưng sự an ủi đó có tác dụng đến đâu lại phụ thuộc vào việc Greim có nghi ngờ kỹ thuật của mình hay không.

Không. Greim không thể nào nghi ngờ kỹ thuật của mình có vấn đề. Hắn rất tin tưởng mình là một thiên tài, chưa bao giờ thất bại, sao có thể mắc những lỗi sơ đẳng như vậy?

Nếu kỹ thuật của hắn không sai lầm, vậy thì... những tin tức vô tuyến điện sau khi giải mã đó, tất cả đều là thật sao?

Trái tim Greim đập thình thịch không ngừng. Anh thậm chí không hề hay biết có người đã đứng sau lưng mình từ lúc nào.

"Này!"

"Cậu, cậu làm gì ở đây?"

Greim giật mình như thỏ đế, bật dậy khỏi ghế. Anh quay lại, một cô gái tóc v��ng cùng tuổi đang khoanh tay tức giận nhìn chằm chằm mình.

"Tớ còn có thể làm gì? Đương nhiên là đến gọi cậu rồi."

Cô gái tóc vàng lướt nhìn những thiết bị đặt trên bàn.

"Cậu lại đang chơi vô tuyến điện à? Eric, vô tuyến điện chẳng lẽ hấp dẫn cậu hơn cả buổi tụ tập sao?"

Cô gái tóc vàng nói đầy giận dỗi: "Lần trước tụ tập cậu cũng không đến. Nghe Bill nói, cậu lại về nhà mày mò vô tuyến điện à?"

"Sershey, chuyện này không liên quan đến cậu. Cậu biết tớ đã rất vất vả mới lấy được giấy phép vô tuyến điện nghiệp dư mà..."

Greim vừa tức vừa vội, hạ giọng nói.

Nếu bị bố phát hiện mình lại đang mày mò vô tuyến điện, chắc chắn ông ấy sẽ tịch thu hết tất cả thiết bị đem bán đi trong một nốt nhạc.

"Thôi được rồi, Eric, nhanh đi với tớ đi. Bill và những người khác đang đợi cậu."

"Đợi tớ? Đợi để làm gì?"

"Eric, cậu sẽ không lại quên nữa chứ? Tuần trước chúng ta đã hẹn hôm nay sẽ đến 'Ngôi nhà đen' để tụ tập mà."

"Ừm, hình như là có chuyện đó thật."

Greim cẩn thận nghĩ l���i, dường như trong ký ức đúng là có bàn bạc với bạn bè về chuyện này.

"Trời ạ, Eric, tớ nghĩ cậu nên đến bệnh viện khám đi. Nếu không thì cuộc sống sau này của cậu sẽ thế nào đây?"

"Cuộc sống của tớ thế nào không cần cậu quản."

Greim bỗng nhiên tỉnh ngộ, bây giờ không phải lúc để nói chuyện này.

"Sershey, không được. Chúng ta không thể đi tụ tập."

Greim bối rối: "Chúng ta phải rời khỏi đây, rời khỏi đây ngay lập tức, nếu không sẽ không kịp nữa."

"Eric, rốt cuộc cậu đang nói linh tinh cái gì vậy? Sao tớ nghe không hiểu gì cả?"

Sershey nắm lấy tay Greim, kéo mạnh ra ngoài: "Nhanh lên đi với tớ, đừng để Bill và mọi người chờ đến mất kiên nhẫn."

"Khoan đã, tớ nghiêm túc đấy."

Greim giật tay ra khỏi Sershey, mặt mày nóng như lửa đốt: "Sershey, nghe tớ nói này, chúng ta nhất định phải rời khỏi Invercargill, không, không chỉ nơi này, chúng ta phải rời khỏi New Zealand!"

"Eric, cậu thật sự bị bệnh rồi..."

Cô gái kinh ngạc nhìn chằm chằm người bạn thân của mình, thật sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của cậu ta. Thử nghĩ xem, bỗng dưng bạn bè của mình lại nói nhất định phải rời khỏi nơi mình đã sống mười mấy năm, thật sự là một điều vô cùng khó hiểu.

"Tớ không bệnh!"

Greim vừa sốt ruột vừa tức giận, cầm chiếc máy tính xách tay hướng về phía cô gái: "Cậu xem cái này đi."

"..."

Sershey lướt nhìn một lượt, càng thêm khó hiểu: "Mấy cái này đang nói cái quái gì vậy? Cậu chắc chắn đây không phải lời của một kẻ điên chứ?"

Greim chợt nhận ra rằng các tín hiệu vô tuyến điện đổi tần số mà quân đội sử dụng rất khó để thu được. Các thiết bị vô tuyến điện dân dụng muốn nghe trộm đã là điều không tưởng, chứ đừng nói đến việc giải mã. Mặc dù anh tự cải tiến thiết bị, nhưng trong điều kiện kinh tế hạn hẹp, hiệu năng của những thiết bị tự chế của anh cũng không mấy nổi bật.

Những mẩu tin vô tuyến điện mã hóa thu được một cách đứt quãng, sau khi được bộ óc thiên tài của anh giải mã, những câu chữ đó quả thực giống như lời lẩm bẩm của một kẻ điên, trước sau chẳng có một trình tự hoàn chỉnh nào.

Anh đã từng nghi ngờ liệu mình có suy nghĩ sai lầm hay không, nhưng kết hợp với những tin tức gần đây về việc quân đội Mỹ đến Biển Đông Úc tập trận, Greim không ngừng nảy sinh dự cảm chẳng lành.

Cho đến khi tin tức vừa thu được, nó thực sự quá kinh hoàng. Anh thà chọn tin tưởng còn hơn là mạo hiểm nghi ngờ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.