Diệp Lăng Thiên và Lương Hiểu Tuyết trên đường đi đã quan sát xung quanh. Nhà sàn của người dân tộc Thái là một loại kiến trúc nhà sàn đặc trưng. Những ngôi nhà này gần như hình vuông, được chống đỡ bởi hàng chục cây tre lớn, sàn nhà được nâng cao. Mái nhà lợp bằng cỏ tranh, tường trúc với những khe hở lớn vừa thông gió lại vừa đón ánh sáng. Mái nhà hai bên dốc rất lớn, tạo thành hình chữ A.

Nhà sàn chia làm hai tầng: tầng trên dùng để ở, tầng dưới dùng để chăn nuôi gia súc, chất chứa đồ đạc lỉnh kỉnh, và cũng là nơi giã gạo, dệt vải.

Đối với người dân tộc Thái, mỗi ngôi nhà sàn là một gia đình. Họ sống trong cảnh không tường rào, không cổng lớn, thậm chí đêm đến cũng không cần đóng cửa, cho thấy tình làng nghĩa xóm vô cùng thuần phác.

Ngọc Hương, với ngôi nhà nằm ở trung tâm bản làng, trên đường đi đã không đợi Diệp Lăng Thiên cùng hai người kia kịp hỏi, mà nhiệt tình giới thiệu cho họ biết đây là Tiểu Viên Trại, chỉ có hơn mười gia đình. Vị lão nhân vừa rồi, tức là ông nội của nàng, tên là Nham Ôn, chính là trưởng bản của khu trại này.

Dân tộc Thái là một xã hội mẫu hệ, nơi người phụ nữ có quyền lực cao nhất. Điều đó thể hiện ở việc người đàn ông muốn tiêu một xu cũng phải hỏi ý kiến vợ.

Trong dân tộc Thái, người đàn ông phải về nhà vợ, người phụ nữ làm chủ gia đình, còn người đàn ông trong nhà không có địa vị. Nếu sinh con gái sẽ được ăn mừng ba ngày ba đêm, còn nếu sinh con trai thì trong nhà lại im ắng, bởi vì con trai được xem là một gánh nặng tiền bạc.

Tuy nhiên, gần đây, lượng du khách từ bên ngoài đến ngày càng đông. Để thuận tiện tiếp đón du khách, các bản làng dân tộc Thái trong vùng cũng bắt đầu thiết lập chức vụ trưởng bản do nam giới đảm nhiệm, phụ trách giao thiệp với người ngoài và chính quyền. Thế nhưng, quyền hành thực sự trong bản làng vẫn do phụ nữ nắm giữ trong vai trò tộc trưởng.

Ba người đi theo Ngọc Hương lên tầng trên nhà cô. Vừa vào cửa là phòng khách ở giữa, bên phải là phòng ngủ, bên trái là bếp. Phòng ngủ và phòng khách được ngăn cách bằng một tủ lớn. Ở giữa phòng khách có một cây cột hình vuông. Cấu trúc kiến trúc của mỗi nhà đều tương tự nhau.

Về phần quy tắc "một thoát, hai mò, ba không nhìn" thì cả ba người đều nghiêm chỉnh tuân thủ, đặc biệt là quy tắc "ba không nhìn" – không nhìn vào phòng ngủ. Diệp Lăng Thiên và Lương Hiểu Tuyết luôn tự nhắc nhở mình điều này.

Giữa phòng khách kê một chiếc bàn tre khá lớn, được phủ khăn vải. Ngọc Hương ngồi đối diện với cửa, còn Diệp Lăng Thiên, Lương Hiểu Tuyết cùng Liêu Trung thì ngồi một phía.

Sau khi mang lên ba tách trà Phổ Nhĩ thượng hạng, Ngọc Hương với đôi mắt to tròn ngắm Diệp Lăng Thiên một lát, rồi bắt đầu giới thiệu phong tục tập quán của dân tộc Thái cho ba người. Những điều cô giới thiệu hoàn toàn khớp với những gì Liêu Trung đã kể trước đó.

"Nếu các anh chị bằng lòng, tối nay có thể nghỉ lại nhà tôi. Chúng tôi sẽ không thu của các anh chị một xu nào, chỉ là các anh chị chỉ được ngủ ở phòng khách. Khi ngủ, chân chỉ được hướng về phía cửa chính, không được hướng về phía phòng ngủ của chúng tôi. Nếu một trong hai vị vô tình gác chân về phía phòng ngủ của chúng tôi, điều đó có nghĩa là anh ấy đã để ý đến cô gái chưa chồng trong nhà chúng tôi (là tôi đây), vậy thì anh ấy phải ở lại đây làm việc vất vả ba năm hoặc dạy học một năm rưỡi!"

Nghe hết lời Ngọc Hương nói, Diệp Lăng Thiên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nếu chỉ là những quy tắc này, trong lòng hắn ngược lại chẳng có gì phải lo lắng.

Đêm đó, ba người nghỉ lại nhà Ngọc Hương một đêm. Ngày hôm sau, Liêu Trung dẫn họ đi tham quan rừng nguyên sinh một ngày.

Rừng mưa nhiệt đới mênh mông với muôn vàn kỳ hoa dị thảo, những cây cổ thụ cao lớn, xanh tốt um tùm, tạo thành một biển xanh bạt ngàn.

Trời xanh, cây đại thụ, đá sừng sững, cánh rừng xanh bạt ngàn, vách đá dựng đứng, vực sâu thăm thẳm... tất cả khiến người ta không khỏi kinh hãi, và cũng khiến con người lặng lẽ đón nhận sự gột rửa tâm hồn.

Những thác nước với hình dạng khác nhau, những dòng suối trong vắt chảy không ngừng suốt hơn mười dặm. Trên những con đường mòn ẩm ướt có dấu chân hoẵng,

dấu chân voi vừa đi qua, những chú sóc con và đủ loại chim chóc bay lượn, tiếng chim hót líu lo không ngớt vọng lại. Chậm rãi bước đi giữa cảnh ấy, ngay cả Diệp Lăng Thiên cũng cảm thấy vui vẻ, thoải mái.

Đối mặt với rừng mưa mênh mông, mọi từ ngữ hoa mỹ, rực rỡ tươi đẹp mà bạn có thể tưởng tượng ra, đều không đủ để diễn tả một phần vạn vẻ đẹp của Thung lũng Tượng.

Đối với Lương Hiểu Tuyết, rừng nguyên sinh mang đến cho cô cảm giác hoàn toàn khác biệt so với phong cách vườn cây ở Yên Kinh. Ưu thế tự nhiên của vùng nhiệt đới quyết định sự đa dạng chủng loài của rừng nguyên sinh. Khi hòa mình vào thiên nhiên, điều mà rừng mưa mang lại nhiều nhất chính là vẻ đẹp và sự tĩnh mịch.

Lương Hiểu Tuyết rất yêu thích sự tĩnh lặng và tự nhiên này. Trong rừng, dây leo chằng chịt, trăm loài chim hót líu lo, suối nước róc rách, gió nhẹ thổi bay. Đặt mình vào hoàn cảnh ấy, dường như mọi phiền não đều tan biến.

Khi trở lại Tiểu Viên Trại đã vào chạng vạng tối, Diệp Lăng Thiên thấy tất cả đàn ông trong bản làng đang bận rộn trên một khoảng sân rộng. Giữa sân đã đặt một vò sành khổng lồ. Trong lòng không khỏi thắc mắc, hắn bèn nhìn Liêu Trung và hỏi đầy nghi hoặc: "Hình như bản làng đang chuẩn bị làm nghi thức hay hoạt động gì đó?"

Liêu Trung cũng nhìn thấy cảnh tượng này, cười ha hả nói: "Xem ra đêm nay có rượu uống rồi!"

Diệp Lăng Thiên ngờ vực hỏi: "Làm sao anh biết?" Liêu Trung chỉ vào vò sành khổng lồ giữa sân, cái vò mà hai người ôm mới xuể, cao hơn cả người, rồi nói: "Thấy cái vò kia không? Lát nữa, khi màn đêm buông xu���ng, vò sành sẽ đầy ắp rượu tự nấu của người Thái. Khi đó, tất cả mọi người trong bản làng sẽ ngồi quây quần quanh vò, dùng một ống tre dài khoảng một mét rưỡi cắm vào vò để hút rượu. Những người khác thì ca hát nhảy múa, cổ vũ cho không khí thêm vui."

Hai nhóm người thay phiên nhau vừa ca múa vừa uống rượu, không khí đoàn kết, hòa thuận, vô cùng nhiệt liệt và náo nhiệt...

Nhưng không đợi Liêu Trung nói hết lời, đã nghe thấy tiếng động cơ ô tô ầm ĩ từ phía cổng bản làng vọng đến. Ngay sau đó, một người đàn ông từ xa chạy về phía sân, hô lớn một tiếng bằng tiếng Thái. Lập tức những người đàn ông đang ở sân đều vội vàng bỏ dở công việc, như ong vỡ tổ chạy về phía trong bản làng.

"Liêu Trung, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Diệp Lăng Thiên thấy cảnh tượng hỗn loạn này, cau mày hỏi.

"Hình như có chuyện rồi!" Liêu Trung nhìn về phía cổng bản làng, giọng trầm trọng nói.

Lúc này, những người đàn ông vừa chạy vào bản làng lại lớn tiếng hò hét chạy ra, chỉ là trong tay họ đã có thêm nào là đao lớn, giáo dài và các loại vũ khí khác. Thậm chí có mười hai chục người cầm theo súng săn, hỏa mai.

"Đây là muốn đánh nhau rồi!" Thấy những người đàn ông dân tộc Thái lưng đeo đao lớn, tay cầm súng săn ồ ạt chạy về phía cổng làng, Diệp Lăng Thiên cũng không thể ngồi yên, phất tay nói: "Đi, đi xem rốt cuộc có chuyện gì!"

Chưa kịp đến cổng bản làng, đã nghe thấy một tiếng gầm rú cực lớn. Lập tức Diệp Lăng Thiên thấy mấy chiếc máy đào đang gầm rú, nghênh ngang giẫm ga. Trong đó, một chiếc đã nâng cao gầu xúc hướng về phía một ngôi nhà ven đường. Chỉ nghe một tiếng "Ầm ầm", ngôi nhà tre kia làm sao có thể chịu đựng được sức phá hoại của máy đào, lập tức đổ sập tan tành.

Nhưng ngay khoảnh khắc ngôi nhà đổ sập, Diệp Lăng Thiên, lúc này đã nhanh chóng bước tới, cách ngôi nhà chỉ khoảng bảy tám mét, đột nhiên phát hiện: trong phòng ngủ ở tầng hai của ngôi nhà đó, còn có một đứa bé đang say ngủ!

Không còn kịp nữa rồi! Diệp Lăng Thiên giờ phút này cũng chẳng màng đến việc kinh thiên động địa hay thế tục dị nghị nữa. Mũi chân khẽ nhún, thân hình đã thoắt cái xuất hiện cạnh đứa bé đang sắp rơi xuống đất. Thuận tay vươn ra, hắn lập tức ôm lấy đứa bé vào lòng. Lập tức tâm niệm khẽ động, thân hình hắn lại trở về vị trí cũ.

Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong tích tắc, nhanh như ánh sáng. Đợi đến khi ngôi nhà hoàn toàn đổ sập, mọi người mới kịp phản ứng, đều ngỡ ngàng nhìn chằm chằm Diệp Lăng Thiên với ánh mắt không dám tin. Một lúc lâu sau, một người phụ nữ mới kêu khóc lao đến. Thấy đứa bé trong tay Diệp Lăng Thiên bình yên vô sự, bà ta đột nhiên quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu lạy Diệp Lăng Thiên, trong miệng nói những lời tiếng Thái mà Diệp Lăng Thiên không hiểu.

"Cô ấy đang cảm tạ anh đã cứu con gái cô ấy!" Ngọc Hương không biết từ đâu xuất hiện, cảm kích nhìn Diệp Lăng Thiên một cái. Cô từ tay hắn đón lấy đứa bé, rồi đưa cho người phụ nữ vẫn đang dập đầu kia, kéo bà ta đứng dậy và dỗ dành sang một bên.

Diệp Lăng Thiên không bận tâm đến họ, mà đưa mắt lạnh lùng nhìn về phía cổng bản làng, thấy hai nhóm người đang giằng co với nhau.

Đứng về phía Diệp Lăng Thiên đương nhiên là trưởng bản Nham Ôn dẫn đầu, cùng với những người dân Tiểu Viên Trại vừa rồi lưng đeo đao lớn, tay cầm súng săn, hỏa mai. Còn nhóm người kia thì gồm những kẻ trẻ tuổi cao to, ăn mặc bảnh bao, có tên thì đầu trọc, vẻ ngoài hung hăng, đứa nào đứa nấy đều rất lưu manh. Nhìn qua là biết ngay lũ côn đồ, du thủ du thực không có việc gì làm.

Bọn chúng cũng có không ít tay sai, mang theo dao phay, ống tuýp, và vài tên đứng đầu thì đều cầm súng trong tay.

Kẻ cầm đầu lũ du côn là một người đàn ông trung niên. Khác hẳn với đám côn đồ trẻ tuổi kia, hắn lại mang dáng vẻ của một doanh nhân thành đạt, ăn mặc đồ hiệu, nói năng từ tốn. Đôi mắt híp lại, vẻ mặt cười nhưng không cười, hắn nói: "Các ngươi có ngăn cản cũng vô dụng thôi. Việc khai thác mỏ là do các vị tai to mặt lớn trong thành phố quyết định, chúng tôi chỉ là người thay các ông chủ lớn của mỏ khoáng sản làm công tác tư tưởng thôi. Trong thành phố Cảnh Hồng, kể cả vùng mười dặm tám hương xung quanh đây, ai mà chẳng biết đến đại danh của Lưu Hồng Khôi này, ai nghe tên tôi mà không nể mặt? Các ngươi tưởng cầm mấy cây súng săn rách nát này là có thể bảo vệ được bản làng của mình sao?"

Nham Ôn cứng cổ, run rẩy ngón tay chỉ vào Lưu Hồng Khôi, giận dữ mắng: "Cái gì mà quan huyện, cái gì mà ông chủ lớn, trong mắt ta đều là chó má hết! Muốn khai thác mỏ, thì cứ phá hủy lão già này trước đi! Ta nói cho các ngươi biết, chúng tôi sẽ cùng nhau ký tên kiện lên cấp trên. Thành phố không giải quyết được thì lên tỉnh, tỉnh không giải quyết được thì lên trung ương. Ta không tin thiên hạ này lại không có nơi nào nói lý lẽ!"

"Hừ! Lão già kia, nể mặt mà không biết điều đúng không? Tao tát mày chết đi!" Từ phía sau Lưu Hồng Khôi, một tên đầu trọc mặt đầy hung tợn xông ngang ra, giơ tay tát thẳng vào mặt Nham Ôn.

Chỉ có điều, bàn tay hắn còn chưa kịp hạ xuống, mấy người đàn ông dân tộc Thái phía sau Nham Ôn đã giương súng săn chĩa thẳng vào đầu hắn.

Tên đầu trọc kia cũng biết thời thế, bàn tay không dám hạ xuống nữa, nhưng hắn cười lạnh nói: "Bắn đi, có gan thì bắn chết mẹ tao đi! Tao nói cho bọn mày biết, Khôi ca là người có học, nói chuyện phải trái với bọn mày. Nhưng bọn tao đây toàn là lũ nhà quê, một khi đã nóng máu lên, lão tử cho bọn mày biết tay hết. Hôm nay cái mỏ này, có mở cũng phải mở, không mở cũng phải mở!"

Phía sau tên đầu trọc, mấy tên thanh niên trẻ măng liền đứng ra, trong tay chúng cũng chĩa súng về phía bên này.

Mâu thuẫn dường như càng ngày càng gay gắt. Nhưng vào lúc này, một giọng nói nhàn nhạt vang lên: "Trưởng bản Nham Ôn, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Nham Ôn nhìn lại, người nói chuyện đúng là Diệp Lăng Thiên. Ông ta do dự một lát rồi gật đầu nói: "Cậu cũng thấy rồi đó, lũ súc sinh này muốn hủy diệt bản làng của chúng ta! Chúng nó khai thác mỏ, muốn tất cả người dân bản làng chúng ta phải di dời. Chúng ta đã cắm rễ ở Bầu Dục Bá bao nhiêu năm nay rồi, bắt chúng ta di dời thì biết đi đâu đây? Đám tai to mặt lớn trong thành phố, những ông chủ mỏ kia, hoàn toàn mặc kệ sống chết của những người dân sơn cước chúng ta. Năm đó ngay cả bọn giặc Nhật lên núi còn không thể động đến Tiểu Viên Trại của chúng ta, vậy mà bây giờ, trong thời bình của Hoa Hạ, lại muốn hủy diệt cả bản làng của chúng ta ư? Ta không tin thiên hạ này lại không có nơi nào nói lý lẽ!"

Diệp Lăng Thiên rút một điếu thuốc trong bao đưa cho Nham Ôn, bảo ông ta đừng kích động. Sau khi nắm rõ tình hình đại khái, hắn mới biết được: nguyên lai không lâu trước đó, phía sau ngọn núi của Tiểu Viên Trại đã được khảo sát và phát hiện có một mỏ vàng vô cùng phong phú. Nhận được tin tức, các ông chủ mỏ không biết đã dùng thủ đoạn gì để giành được quyền khai thác mỏ này, và muốn khai thác ngay trong bản làng.

Vốn dĩ điều này cũng không có gì đáng nói, nhưng vì tài nguyên khoáng sản nằm ở phía sau núi bản làng, rất có khả năng cả khu vực bản làng này cũng chứa tài nguyên khoáng sản. Nên thành phố đã quyết định di dời toàn bộ Tiểu Viên Trại, và yêu cầu ông chủ mỏ bồi thường cho mỗi hộ dân trong bản làng một khoản tiền.

Nhưng số tiền bồi thường này còn không đủ để lau đít, bắt những người dân sơn cước này mang cả gia đình di dời, thì làm sao mà sống được?

Hơn nữa, những người này đã cắm rễ ở Bầu Dục Bá bao nhiêu năm nay rồi, ai mà muốn rời xa mảnh đất chôn nhau cắt rốn này chứ? Nhưng nếu không chuyển, việc khai thác mỏ lỡ đâu gây ra sạt lở núi, hoặc những sự cố khác, thì người dân trong bản làng sẽ không còn đường sống.

Cho nên, dù thành phố đã cử người đến nhiều lần, nhưng vì số tiền bồi thường quá thấp, tất cả mọi người ở Tiểu Viên Trại đều từ chối ký tên vào hiệp nghị. Thật không ngờ, tên Lưu Hồng Khôi này lại dám mang máy đào đến để cưỡng chế phá hủy. Nếu vừa rồi không phải Diệp Lăng Thiên nhanh tay, thì đã có tai nạn chết người xảy ra rồi!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.