Tây Song Bản Nạp nằm ở cực nam của Vân Nam, sơn thủy tương liên với Lào và Myanmar, giáp với Thái Lan, Việt Nam. Theo tiếng Thái cổ, vùng đất này có tên là "Mãnh Lốp Bốp Cáp Kia Tây", mang ý nghĩa "Mảnh đất lý tưởng và kỳ diệu".

Nơi đây nổi tiếng bởi cảnh quan thiên nhiên rừng mưa nhiệt đới kỳ vĩ cùng phong tình độc đáo của các dân tộc thiểu số. Tây Song Bản Nạp xinh đẹp, trù phú và kỳ diệu, giống như một viên minh châu sáng chói được khảm nạm nơi biên cương tây nam Hoa Hạ. Sông Lan Thương chảy từ bắc xuống nam, khi ra khỏi biên giới thì gọi là sông Mê Kông, chảy qua năm quốc gia là Myanmar, Lào, Thái Lan, Campuchia và Việt Nam, sau đó hợp dòng đổ ra Thái Bình Dương, được mệnh danh là "Dòng Danube của phương Đông".

Khu thắng cảnh bao gồm ba khối lớn: khu thắng cảnh thành phố Cảnh Hồng, khu thắng cảnh huyện Mông Hải và khu thắng cảnh huyện Mông Lạp. Trong mỗi khối lại có nhiều khu cảnh quan nhỏ hơn, với tổng diện tích hơn một nghìn hai trăm ki-lô-mét vuông.

Trong vùng núi non trùng điệp trập trùng không ngớt, sông Lan Thương và các nhánh sông của nó len lỏi khắp nơi. Do ảnh hưởng của gió mùa tây nam và đông nam, nơi đây có đặc điểm khí hậu nhiệt độ cao, mưa nhiều. Cảnh quan này là nơi sinh sống chủ yếu của người dân tộc Thái cùng nhiều dân tộc khác như Cảnh Pha, Hanny (Cáp Nê), Bố Lãng, Cơ Nặc, Lạp Hỗ, Ngõa, Hán, v.v. Đây cũng là nơi trú ngụ của nhiều loài chim quý, thú lạ như chim công, voi châu Á, vượn tay dài, v.v., và là nơi phát triển rừng mưa nhiệt đới rậm rạp cùng vô số kỳ hoa dị thảo quý hiếm, cổ xưa, độc đáo và đang có nguy cơ tuyệt chủng, chỉ có thể tìm thấy ở Tây Song Bản Nạp.

Trong khu rừng nguyên sinh của khu thắng cảnh, khoảng 2 vạn ki-lô-mét vuông đất đai màu mỡ nuôi dưỡng hàng ngàn loài thực vật. Trong số đó có cây Thiên Liệu Mộc quý hiếm từ thời kỳ băng hà, cây đa già cỗi, khổng lồ, cây Thiết Lực Mộc cứng rắn, cây Long Huyết Thụ kỳ dị cùng các loài cây quý hiếm khác.

Với những điều kiện thuận lợi, Tây Song Bản Nạp đã giành được những danh hiệu tốt đẹp như "Vương quốc thực vật", "Vương quốc động vật", "Xứ sở chim công", "Thiên đường voi", cùng với cảnh quan á nhiệt đới quyến rũ, tươi đẹp.

Tài nguyên động thực vật phong phú hòa quyện với phong tình dân tộc cổ xưa, đậm đà đã khiến Tây Song Bản Nạp trở thành khu bảo tồn thiên nhiên trọng điểm quốc gia và khu danh thắng cảnh quan nổi danh trong và ngoài nước. Cảnh quan nơi đây lấy văn hóa d��n tộc đa sắc màu và phong tình dân tộc rực rỡ làm chủ đạo. Khắp nơi núi xanh nước biếc, cây cối xanh tươi, nổi tiếng gần xa bởi vẻ đẹp và sự trù phú của mình.

Lai Lệ cách Tây Song Bản Nạp gần 1300 km. Nếu đi xe thì mất khoảng một ngày một đêm, nhưng Diệp Lăng Thiên chắc chắn sẽ không lãng phí thời gian trên quãng đường tẻ nhạt. Sau khi Lương Phi và Kì Quân mở tuyến xe đến thành phố Mang, anh liền dẫn Lương Hiểu Tuyết bay lên không trung. Chỉ mất hơn nửa canh giờ, họ đã đến trên không trung nội thành Cảnh Hồng.

Nhìn khu rừng nguyên sinh mênh mông dưới chân, Diệp Lăng Thiên cũng có chút trầm ngâm buồn bã hồi lâu, mới quay sang nhìn Lương Hiểu Tuyết, nhẹ giọng hỏi: "Trước đây em đã từng đến Tây Song Bản Nạp chưa?" Lương Hiểu Tuyết lắc đầu nói: "Chưa từng. Em cũng là lần đầu tiên đến, chính vì trước đây chưa từng đến nên mới muốn được tận mắt chiêm ngưỡng."

Diệp Lăng Thiên nghĩ nghĩ, bất đắc dĩ nói: "Tây Song Bản Nạp rộng lớn quá. Nếu không có mục đích cụ thể thì cũng chẳng biết nên du ngoạn ở đâu. Hay là chúng ta cứ vào nội thành tìm hướng dẫn du lịch trước đã."

Cảnh Hồng, theo tiếng Thái có nghĩa là "Thành phố Bình minh". Kiến trúc nhà cửa trong nội thành đa số mang đậm phong vị Thái. Hai bên đường rợp bóng những hàng cây nhiệt đới cao lớn như cây cọ, v.v. Cả thành phố mang lại cảm giác vô cùng sạch sẽ, vệ sinh.

Diệp Lăng Thiên và Lương Hiểu Tuyết trực tiếp đi vào một khách sạn hạng sao, thuê một phòng. Sau đó, anh hỏi cô tiếp tân về việc tìm hướng dẫn viên du lịch. Vì Diệp Lăng Thiên đã thuê phòng tại khách sạn, cô tiếp tân cũng rất nhiệt tình, liền lập tức gọi điện thoại giúp anh liên hệ.

Tuy nhiên, không đợi cô tiếp tân liên hệ xong, bên cạnh bỗng nhiên xuất hiện một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, mày rậm mắt to. Ông ta cẩn thận từng li từng tí tiến đến hỏi: "Xin hỏi hai vị muốn tìm hướng dẫn du lịch sao?" Diệp Lăng Thiên đánh giá người đàn ông trung niên kia một lượt, trầm ngâm một lát rồi gật đầu nói: "Đúng vậy. Hai chúng tôi muốn du ngoạn Tây Song Bản Nạp, nhưng lại không muốn đi cùng các đoàn du lịch khác, nên muốn tìm một người dẫn đường am hiểu Tây Song Bản Nạp." Người đàn ông trung niên nhìn Diệp Lăng Thiên một cái, lập tức lắp bắp nói: "Tôi tên là Liêu Trung, là người địa phương ở đây. Tất cả các điểm tham quan ở Tây Song Bản Nạp tôi đều rành rõi, những nơi mà các đoàn du lịch ít lui tới tôi cũng biết đường đi. Nếu hai vị tin tưởng, hãy thuê tôi làm hướng dẫn viên. Tôi cam đoan sẽ giúp hai vị thưởng thức trọn vẹn phong tình Tây Song Bản Nạp đích thực. Tiền công tùy hai vị định." Diệp Lăng Thiên nghĩ nghĩ, lại đánh mắt nhìn Lương Hiểu Tuyết rồi nói: "Được rồi, mời anh làm người dẫn đường cho chúng tôi!"

Liêu Trung cười móm mém, chất phác nói: "Hai vị chờ một lát, tôi đi mượn chiếc xe." Tốc độ của ông ta rất nhanh. Diệp Lăng Thiên và Lương Hiểu Tuyết còn chưa uống hết một ly cà phê ở khu nghỉ ngơi thì đã thấy ông ta vội vàng chạy đến, cười hỏi: "Hai vị chuẩn bị đi đâu xem trước tiên?" Diệp Lăng Thiên ngẩng đầu nhìn ông ta một cái, cười nói: "Anh hướng dẫn du lịch này chưa làm tròn nhiệm vụ rồi. Ít nhất cũng phải giới thiệu cho chúng tôi vài điểm tham quan chính ở Cảnh Hồng chứ!" Liêu Trung ngớ người một lát, chợt xoa xoa đôi bàn tay, ngại ngùng cười khan nói: "Thực xin lỗi, tôi quên mất hai vị vẫn là lần đầu tiên đến. Các điểm tham quan chính ở Cảnh Hồng bao gồm những nơi sau: Làng văn hóa dân tộc Thái, Công viên Mãn Thính, Công viên Phong tình dân tộc, Vườn thực vật nhiệt đới Tây Song Bản Nạp, Công viên rừng nguyên sinh, Cây Vọng Thiên Mông Lạp, Bản Giục Bá, bản làng Cơ Nặc, Thung lũng voi hoang dã, Hồ Khổng Tước, v.v." "Anh Liêu Trung, năm nay lễ hội té nước khi nào bắt đầu vậy, tổ chức ở đâu ạ?" Lương Hiểu Tuyết đột nhiên xen vào hỏi.

Liêu Trung cười giới thiệu: "Năm nay lễ hội té nước còn bốn ngày nữa mới bắt đầu. Bất cứ người dân tộc Thái nào, dù ở trong bản làng hay trên đường phố, cũng đều có thể té nước. Nhưng náo nhiệt nhất vẫn là ở Làng Văn hóa Dân tộc Thái!"

Lương Hiểu Tuyết nghiêng đầu nghĩ nghĩ, nhìn Diệp Lăng Thiên rồi cười nói: "Hay là để anh Liêu Trung sắp xếp giúp chúng ta đi. Chỉ cần bốn ngày sau chúng ta có thể quay về tham gia lễ hội té nước ở Làng Văn hóa Dân tộc Thái là được." Diệp Lăng Thiên ha ha cười, anh vốn cũng không quá để tâm đến những chuyện này. Lần này đến Tây Song Bản Nạp cũng là để cùng Lương Hiểu Tuyết đi đây đó. Thấy cô ấy nói vậy, anh liền gật đầu cười nói: "Tốt, vậy cứ thế đi. Liêu Trung, anh nói đầu tiên đi đâu, chúng tôi nghe anh."

Liêu Trung nghĩ nghĩ, nói: "Hay là chúng ta đi Bản Giục Bá để trải nghiệm phong tình dân tộc Thái một chút trước nhé?" Diệp Lăng Thiên không hề nghĩ ngợi liền gật đầu nói: "Được, vậy thì đi Bản Giục Bá. Chúng ta đi thôi!" Trên đường đi Bản Giục Bá, Liêu Trung vừa lái chiếc xe jeep Ba Lăng vừa mượn được, vừa giới thiệu cho Diệp Lăng Thiên và Lương Hiểu Tuyết về phong cảnh Bản Giục Bá cùng phong tục tập quán và những điều kiêng kỵ của người dân tộc Thái.

Bản Giục Bá nằm ở hạ du sông Lan Thương, cách nội thành Cảnh Hồng chỉ 40 km. Đây là một thung lũng nhỏ rộng khoảng bốn mươi đến năm mươi ki-lô-mét vuông, có sông Lan Thương chảy xuyên qua giữa lòng thung lũng. Bản Giục Bá có độ cao so với mực nước biển chỉ 530 mét, là nơi có độ cao so với mực nước biển thấp nhất Tây Song Bản Nạp, cũng là nơi có khí hậu nóng bức nhất.

Tuy nhiên, khí hậu nóng bức này cũng mang lại cho Bản Giục Bá nhiều sản vật phong phú, có cây dừa, cây cau, chuối, xoài, vải, khế, dứa, chanh dây, v.v. Ngoài hoa quả tươi, Bản Giục Bá còn sản xuất một lượng lớn mứt trái cây. Người dân ví Bản Giục Bá như chiếc đuôi công đang xòe rộng – rực rỡ tươi đẹp đa sắc. Trên khắp Bản Giục Bá lại có vô số bản làng dân tộc Thái xinh đẹp, trù phú, tựa như những đóa hoa rực rỡ điểm xuyết trên chiếc đuôi công lấp lánh. Dù bạn đi vào bất kỳ bản làng nào, đều sẽ bắt gặp những tháp Phật kiểu Thái điển hình cùng nhà sàn truyền thống của người Thái.

Xung quanh các bản làng đâu đâu cũng là cây Thiết Đao Mộc, loại cây còn được gọi là cây Chém Đao. Loại cây này càng chặt càng mọc, càng chặt càng phát triển. Người dân tộc Thái rất chú trọng bảo vệ môi trường tự nhiên, họ trồng loại cây Thiết Đao Mộc này xung quanh bản làng đ�� làm củi đốt, nhằm bảo vệ tài nguyên rừng ở địa phương.

"Phía trước chính là Bản Giục Bá." Liêu Trung duỗi ngón tay chỉ về phía trước, nói: "Vùng này chủ yếu là nơi sinh sống của người dân tộc Thái. Lối sống của họ có nhiều điểm khác biệt so với chúng ta. Đến đây các vị cần phải nhập gia tùy tục, làm theo những phong tục tập quán của họ. Họ gọi nam là "Mèo Lễ", gọi nữ là "Sáo Lễ". Khi thấy một cô gái rất xinh đẹp, họ không nói "xinh đẹp" mà nói "cô gái này 'sáo'." "À?" Lương Hiểu Tuyết kinh ngạc liếc nhìn Liêu Trung. Cô không tài nào nghĩ nổi từ "sáo" nghe không được lịch sự cho lắm lại được người dân tộc Thái dùng để miêu tả một cô gái rất xinh đẹp.

Liêu Trung hiểu vì sao Lương Hiểu Tuyết lại kinh ngạc kêu lên và không để tâm đến cô ấy nữa. Ông ta liếc nhìn Diệp Lăng Thiên rồi cười nói: "Người dân tộc Thái khi vào nhà có ba điều cần chú ý: một là cởi giày, hai là chạm vào cột vận may, ba là không nhìn phòng ngủ. Cụ thể, đó là cởi giày khi vào nhà; chạm vào cột vận may của họ; và không được nhìn trộm phòng ngủ của chủ nhà. Phòng ngủ là nơi riêng tư, không cho người ngoài nhìn trộm. Theo tục lệ cũ, nếu chủ nhà phát hiện người ngoài nhìn trộm phòng ngủ của mình, người đàn ông sẽ phải làm rể hoặc làm công ba năm cho chủ nhà; còn nếu là khách nữ, cũng sẽ phải giúp việc ba năm cho nhà họ." Nói xong, Liêu Trung lại thần thần bí bí liếc nhìn Lương Hiểu Tuyết, rồi tiếp tục nói với Diệp Lăng Thiên: "Họ sống trong nhà sàn, thường ở trên tầng hai. Bởi vậy, ở đây có tục lệ "chọc sàn nhà". Tức là, những chàng trai "Mèo Lễ" như cậu, nếu ưng ý cô gái "Sáo Lễ" nào, vào buổi tối có thể đến chọc sàn nhà cô ấy, và như vậy có thể cùng cô ấy tâm sự lần đầu tiên. Nhưng khi chọc sàn nhà phải cẩn thận, đừng chọc nhầm chỗ của "Sáo Lễ" lớn tuổi, nếu không thì phiền phức lắm. Mà tôi thấy, "Mèo Lễ" như cậu mà đã có "Sáo Lễ" đi cùng thế này thì e là không tiện rồi!"

Nghe được lời này của Liêu Trung, Lương Hiểu Tuyết mặt bỗng nhiên đỏ bừng, ngượng ngùng liếc nhìn Diệp Lăng Thiên rồi khẽ cúi đầu.

"Người dân tộc Thái trọng nữ khinh nam, gả con trai không gả con gái. Nếu sinh con gái thì coi là bảo bối, sinh con trai thì coi là của bồi thường. Hơn nữa, con trai khi cưới vợ phải đến nhà gái làm công ba năm trước. Tuy nhiên, những chàng trai "Mèo Lễ" có học thức, văn hóa như cậu thì không cần làm lao công nặng nhọc, chỉ cần đến trường dạy học một năm rưỡi là được." Liêu Trung không để ý đến phản ứng của hai người, vừa lái xe vừa tiếp tục giới thiệu.

"Ách," Diệp Lăng Thiên đành chịu, cạn lời. Sao anh Liêu Trung này cứ lấy mình ra làm ví dụ mãi thế. May mà chỉ lát sau đã đến một bản làng. Thấy có xe chạy vào, người dân trong bản, cả nam lẫn nữ trong trang phục truyền thống dân tộc Thái, lập tức ùa ra, nô nức mời Diệp Lăng Thiên và mọi người đến nhà mình làm khách một cách nhiệt tình.

Diệp Lăng Thiên nhớ kỹ lời của Liêu Trung, anh cũng không dám đi vào nhà của những cô gái trẻ. Lỡ không để ý mà phạm phải điều cấm kỵ của người dân tộc Thái thì rắc rối to.

Nhìn lướt qua đám đông, thấy phía trước bên trái là một cụ già đã ngoài 70 tuổi, với khuôn mặt hiền từ, Diệp Lăng Thiên vội vàng cười nói: "Lão gia gia, ông có thể đưa chúng cháu về nhà mình xem được không ạ?"

"Khách quý từ phương xa, hoan nghênh các cháu đến bản làng người Thái làm khách!" Cụ già ha ha cười, quay đầu nói với một cô gái độ mười tám, mười chín tuổi, đội khăn trùm đầu bằng vải đỏ, trên đó thêu những hoa văn mà ít ai hiểu được, mặc trang ph��c màu đỏ xanh đan xen, để lộ rốn, một cô gái "Sáo Lễ" vô cùng xinh đẹp, lanh lợi: "Ngọc Hương, đưa ba vị khách này về nhà!" "Gia gia, cháu biết rồi!" Cô gái "Sáo Lễ" ấy khẽ cười, để lộ hai hàm răng trắng nõn, duyên dáng nói với ba người Diệp Lăng Thiên: "Mời các vị đi theo cháu ạ!"

Thấy Diệp Lăng Thiên đã chọn xong nhà để ghé thăm, những người khác liền vỗ tay mỉm cười tản ra. Lúc này, Diệp Lăng Thiên lại giật mình, trên trán đã sớm xuất hiện mấy vạch đen thật lớn. Anh không nghĩ tới, chọn đi chọn lại, cứ nghĩ chọn nhà một cụ già thì hẳn là sẽ không có vấn đề gì, ai ngờ cụ già này lại có một cô cháu gái xinh đẹp đến thế!

Nhưng giờ phút này đã chọn xong rồi, cũng không thể thay đổi ý định nữa. Nếu không chủ nhà sẽ cho rằng mình coi thường họ, lúc đó phiền phức sẽ còn lớn hơn! Anh nhìn Lương Hiểu Tuyết một cái, thấy cô ấy đang cười tinh quái, đành gượng cười hai tiếng, ấm ức bước theo sau cô gái "Sáo Lễ" kia đi vào sâu trong bản làng.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất t���n cho mọi độc giả.