Từ Mộng Nguyên nói: "Liên đội bây giờ đã không còn như xưa, chắc hẳn ngươi cũng đã rõ, sư phụ ta đã rời khỏi bản bộ. Hách Kiến Nhân, Tư Mã Niệm Tổ, Tạ Minh Hoa là đội trưởng, đốc tra và đội phó mới nhậm chức của liên đội."

"Ối! Tuy nói ta vẫn đảm nhiệm chức đội phó bản bộ, nhưng cũng chỉ là một kẻ lính quèn, giờ đây ở liên đội, trước những quy��t sách lớn, ta chẳng còn tiếng nói gì."

"Đề nghị miễn chức của ngươi là do chủ sự bản bộ Nhậm Tuyền đưa ra. Ban đầu, khi hắn ở trong cuộc họp đại đội trực thuộc, hỏi lý do vì sao ngươi mất liên lạc, ta đã từng đứng ra nói giúp ngươi vài lời. Nhưng hắn vẫn lấy cớ ngươi nghỉ phép dài ngày vì việc riêng, không phải vì công vụ, mà đệ trình đề nghị miễn chức và xử phạt lên liên đội."

"Đáng tiếc khi đó sư phụ ta đã sớm được điều đi, nếu không, ông ấy vẫn có thể tranh thủ giúp ngươi một chút."

"Đúng rồi, Đường lão đệ, rốt cuộc ngươi đã đi đâu, làm việc gì mà lâu đến vậy?"

Đường Ninh nói: "Chuyện này nói ra thì dài dòng, khó nói hết trong chốc lát. Thật không giấu gì huynh, Từ huynh, ta tình cờ có được một tấm bản đồ kho báu mật, địa điểm chỉ dẫn nằm ở một hòn đảo thuộc U Minh hải. Đúng lúc đó liên đội không có nhiệm vụ quan trọng nào hơn, vì vậy ta đã xin phép Hoàng Uyên sư thúc nghỉ một thời gian. Ban đầu cứ nghĩ đi về một chuyến cũng chỉ mất chừng hai, ba năm, nào ngờ lại gặp phải chuyện ngoài ý muốn."

"Ta bị cuốn vào một không gian thần bí, báu vật thì chẳng thấy đâu, ngược lại suýt nữa mất mạng. Tốn bao công sức, thật vất vả lắm mới thoát chết trở về, thoát khỏi vết nứt không gian đó, vì thế mới chậm trễ nhiều năm như vậy."

"A? Không gian thần bí?" Từ Mộng Nguyên ngạc nhiên nói.

"Vâng, không gian đó tối tăm mù mịt, không thấy mặt trời, lại thường xuyên nổi lên những trận cương phong màu vàng cực kỳ nguy hiểm. Ta ở trong đó mơ mơ màng màng trải qua mấy chục năm, cũng may cuối cùng ta tìm được lối thông đạo để rời đi. Khi ta thoát ra khỏi không gian thần bí ấy, chẳng biết từ lúc nào đã hơn năm mươi năm trôi qua. Lần này thật là ăn trộm gà bất thành còn mất nắm gạo, ban đầu cứ nghĩ có bí bảo gì, nào ngờ lại là một nơi nguy hiểm đến vậy. Nói đến cũng kỳ quái, khi ta quay lại tìm, lối vào nơi đó đã biến mất, uổng công một phen, lãng phí mấy chục năm thời gian, cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng xe cát biển Đông." Đường Ninh nửa thật nửa giả nói.

"Cũng không phải là hoàn toàn không có thu hoạch gì, đúng không? Nhiều năm như vậy không gặp, Đường lão đệ chẳng phải cũng đã thuận lợi tấn cấp Nguyên Anh hậu kỳ rồi sao? Đây chẳng phải là một thu hoạch lớn sao?"

"Nếu nói như vậy, thì đúng là có phần như thế. Không gian thần bí đó, linh lực bên trong vô cùng nồng đậm, hơn cả linh lực ở dãy núi chúng ta đang ở đây một chút. Ta bị vây khốn bên trong, không thể ra ngoài, hằng ngày chỉ đành ngồi tĩnh tọa tu hành, mãi cho đến khi gặp phải bình cảnh mới hạ quyết tâm tìm lối ra để rời đi. Ban đầu ta còn tính toán sau này nếu có cơ hội sẽ quay lại nơi đó tu hành, nào ngờ sau khi rời đi, lại không tìm thấy lối vào nữa. Sau đó, trên đường trở về, ta vô tình lại đột phá bình cảnh." Đường Ninh chỉ đành lại nói dối thêm một lời.

Chuyện hấp thu huyết dịch Huyền Vũ thực sự quá lớn lao, tuyệt đối không thể tiết lộ với ai. Nếu người khác biết trong cơ thể mình đang chảy huyết dịch Huyền Vũ, e rằng lập tức sẽ bị người ta mổ ngực moi bụng. Huống chi trong không gian đó còn có một bộ thi thể Huyền Vũ nguyên vẹn. Giá trị của một bộ th��nh thú thi hài, còn trân quý hơn bất cứ kỳ trân dị bảo nào trong thiên hạ.

Ban đầu Đường Ninh cũng muốn mang nó ra khỏi không gian đó, dù chỉ là một mẩu nhỏ bằng đầu ngón tay út cũng được. Nhưng với tu vi của hắn, căn bản là bó tay hết cách trước Huyền Vũ thi hài. Đừng nói là cắt lấy một đoạn nhỏ bằng đầu ngón tay, ngay cả để lại một dấu ấn nhỏ trên bộ thi hài ấy cũng không làm được.

"Tu vi đột phá còn trân quý hơn bất kỳ kỳ trân dị bảo nào. Chuyến đi này của Đường lão đệ có thể nói là không uổng công."

Đường Ninh thở dài: "Đáng tiếc là lần này thời gian trì hoãn quá lâu. Ta cũng không nghĩ tới liên đội lại phát sinh thay đổi lớn đến vậy. Từ huynh, hôm nay mạo muội quấy rầy, thật ra là có một chuyện muốn thỉnh giáo huynh."

"Đường lão đệ mời nói."

"Chuyện miễn chức này, huynh xem còn có cơ hội nào không?"

"Đường lão đệ, ta biết trong lòng ngươi có chút bất bình, đổi là ai cũng khó tránh khỏi. Nhưng chuyện này, ta thật sự không làm gì được. Chỉ thị bổ nhiệm của tông môn đã ban xuống rồi, một chức ��ội phó đại đội nhỏ nhoi như ta có thể chi phối được gì chứ? Tuy nhiên, ngươi cũng không cần quá mức nản lòng thoái chí. Bây giờ đang là lúc cần người, với tu vi và kinh nghiệm của ngươi hiện tại, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày được đề bạt trở lại."

Đường Ninh gật đầu, liền không tiếp tục nhắc lại chuyện này nữa: "Nghe nói sư phụ huynh được điều đến Đệ Ngũ cánh quân đảm nhiệm chức quản sự, thật là một tin đáng mừng. Ngày khác nếu huynh rảnh rỗi, có thể dẫn ta cùng đi thăm viếng sư phụ huynh được không?"

"Chuyện này dễ thôi. Sư phụ ta mà biết ngươi bình an trở về, tu vi lại tiến thêm một bước, nhất định sẽ rất vui mừng. Ông ấy vẫn luôn đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi mà. Ngày khác ta đi bái phỏng ông ấy, chúng ta cùng đi là được."

"Nói thật, nghe nói sư phụ huynh được điều đến Đệ Ngũ cánh quân đảm nhiệm chức quản sự, ta còn có chút không tin. Ta cứ nghĩ sau khi sư phụ huynh thuận lợi đột phá Luyện Hư cảnh, sẽ ở cánh quân bản bộ đảm nhiệm chức quản sự. Làm sao lại vô duyên vô cớ bị điều đến Đệ Ngũ cánh quân chứ? Trong chuyện này chắc hẳn phải có nguyên do nào đó, không biết Từ huynh có thể cho ta biết được không? Ta vẫn rất tò mò. Dĩ nhiên, nếu không tiện nói thì thôi."

Từ Mộng Nguyên nói: "Kỳ thực cũng không có gì to tát, chẳng qua là đúng lúc thế thôi. Sau khi sư phụ ta đột phá Luyện Hư cảnh, vốn cũng muốn ở cánh quân bản bộ mưu lấy một chức vụ quản sự. Nhưng phía trên không có ai cất nhắc, lại thêm bản bộ không có chức vụ trống tương ứng. Đúng lúc đó Đệ Ngũ cánh quân ở Lỗ Chi huyện lại gặp phải quân phản loạn tấn công bất ngờ, thương vong nặng nề, sau khi rút về quận thành, biên chế không còn nguyên vẹn, cần phải bổ sung nhân sự từ các đội ngũ khác."

"Vì vậy sư phụ ta liền bị điều đến đó, đảm nhiệm chức quản sự. Không nói dối ngươi đâu, kỳ thực sư phụ ta cũng không hề muốn đi Đệ Ngũ cánh quân. Ngươi cũng biết đấy, toàn bộ mạng lưới quan hệ của sư phụ ta đều ở bản bộ này. Nay đột nhiên bị điều đến, lại không quen thuộc nơi đó, phía trên không ai che chở, phía dưới lại không có thân tín tâm phúc để chỉ huy. Làm sao mà sánh kịp với lúc ở bản bộ như cá gặp nước được chứ."

"Sau khi sư phụ ta được điều đến Đệ Ngũ cánh quân, rất nhanh liền bị phái ra tiền tuyến. Hiện nay, ở khu vực tiếp giáp với quân phản loạn Hoàng Long thành, Đệ Ngũ cánh quân đang trú đóng hai liên đội binh lực, chính là do sư phụ ta chỉ huy."

"Nói trắng ra, phía trên cần một 'bia đỡ đạn' cao cấp, quen thuộc cục diện địa khu Nguyên Hiền huyện. Vì vậy mới điều sư phụ ta đến đó để đóng vai trò bia đỡ đạn này."

Đường Ninh nói: "Có những người ngược lại lại muốn làm, nhưng lại không có tư cách."

"Lời này quả không sai, ta cũng đã nói như vậy với sư phụ ta. Thực lòng mà nói, nếu không phải lần này Đệ Ngũ cánh quân đang thiếu hụt nhân sự khẩn cấp, sư phụ ta muốn có được vị trí quản sự của cánh quân này, thì còn không biết phải đi bao nhiêu đường vòng nữa."

"Từ sư huynh, vì sao bản bộ lại đối đầu gay gắt với các tu hành thế gia như vậy?"

Từ Mộng Nguyên nói: "Nghe nói sau khi Lưu gia tuyên bố độc lập, Khương Xương đã phái người đến nói chuyện với bọn họ, nhưng cuối cùng chẳng hiểu sao lại tan rã trong không vui vẻ."

"Cái Lưu gia này cũng không biết đã nhận được lợi lộc gì từ Khương Vân Minh, mà hoàn toàn công khai ủng hộ Khương Vân Minh. Ngươi biết đấy, Khương Vân Minh cùng ba quận Bắc Hải, Bình Nguyên, An Nhạc đã sớm bị định là phản tặc rồi."

"Hắn công khai ủng hộ phản tặc làm loạn, chúng ta dù muốn giữ vững trung lập cũng không thể được. Một khi bọn họ chỉnh hợp được các tu hành thế gia ở Đông Lai quận, quay lại khẳng định vẫn sẽ gây khó dễ cho chúng ta."

"Thật đến lúc đó e rằng đã quá muộn. Thừa dịp bây giờ còn có thể lôi kéo một bộ phận tu hành thế gia ở Đông Lai quận đối kháng Lưu gia, chúng ta còn có sức để đánh một trận."

"Kỳ thực, từ Lưu gia tuyên bố độc lập ngay khoảnh khắc đó trở đi, những chuyện này đều đã không thể tránh khỏi."

Đường Ninh gật đầu nói: "Các huyền môn ở Đông Lai quận có thái độ thế nào? Ta nghe nói bọn họ không hề ủng hộ bản bộ khai chiến với Lưu gia?"

Từ Mộng Nguyên nói: "Bây giờ còn có thể trông mong gì vào bọn họ nữa? Chỉ cần không đâm lén sau lưng là đã tốt lắm rồi. Ngươi đâu phải không biết, các tông phái lớn nhỏ ở Đông Lai quận từ lâu đã có lòng muốn thoát ly sự khống chế của bản tông, thậm chí còn muốn đuổi bản tông ra khỏi Đông Lai quận, chia cắt tài nguyên tu hành của bản tông. Lần trước khi thu thuế nộp cống, suýt nữa đã gây ra tranh chấp lớn."

"Kính Nguyệt tông đã sớm đưa ra tuyên bố, đại ý là đây là tranh chấp nội bộ của các tu hành thế gia, chỉ cần Lưu gia không xâm phạm lợi ích của Kính Nguyệt tông, bọn họ sẽ không nhúng tay vào. Sau đó Tinh Nguyệt tông và các tông phái khác cũng lần lượt đưa ra tuyên bố tương tự, thể hiện thái độ trung lập."

"Lưu gia cùng các tu hành thế gia phản loạn kia lại thường xuyên tiếp xúc với các đại huyền môn, ý đồ thuyết phục bọn họ cùng nhau gia nhập vào cuộc phản loạn này."

"Phía tông môn lo lắng rằng nếu bức ép quá gắt gao, e rằng sẽ đẩy các huyền môn đó về phía phản tặc. Vì vậy cũng không cưỡng ép trưng binh từ bọn họ, ngầm đồng ý thái độ trung lập của họ."

"Dù sao đại địch của chúng ta bây giờ là Lưu gia cùng các tu hành thế gia phản loạn phụ thuộc kia. Lúc này thêm một kẻ địch không bằng bớt đi một kẻ địch."

"Tổ chức U Minh hải thấy chúng ta và phản tặc Lưu gia đang đánh nhau không dứt, vì vậy liền rục rịch, muốn nhân lúc hỗn loạn mà kiếm chác lợi lộc. Nghe nói, phía Lưu gia từng tìm đến tổ chức U Minh hải, đưa ra thỉnh cầu hợp tác, nhưng đã bị cự tuyệt."

"Giống như Kính Nguyệt tông, tổ chức U Minh hải cũng đưa ra tuyên bố trung lập, không nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa chúng ta và phản tặc. Ngược lại, bọn chúng lại bắt đầu ra tay với các huyền môn cũng giữ thái độ trung lập. Hai bên không ngừng bùng nổ xung đột và ma sát. Một số tài nguyên trọng yếu và lãnh địa của các tiểu huyền môn đều bị bọn chúng từng chút một nuốt chửng."

"Ta đoán, bọn chúng muốn duy trì cục diện hỗn loạn ở Đông Lai quận, để nhân cơ hội này mà phát triển lớn mạnh bản thân. Nếu chúng ta và phản tặc phân định được thắng bại, bọn chúng cũng sẽ mất đi cơ hội đục nước béo cò."

"Bây giờ, toàn bộ Đông Lai quận cũng chỉ có phía thương hội là không gia nhập các phe tranh chấp nào, có thể giữ vững được sự độc lập tương đối."

Hai người liền trò chuyện hồi lâu về cục diện bên trong và bên ngoài Đông Lai quận hiện nay, cuối cùng Đường Ninh lại kéo đề tài trở về chuyện nội bộ liên đội: "Từ huynh, theo ý huynh, đại đội bản bộ sẽ sắp xếp chức vụ của ta thế nào đây?"

"Chuyện này à! Ngươi đừng vội vàng. Để ta đi thương nghị với Nhậm Tuyền sư thúc một chút, nói giúp ngươi vài lời hay. Ngươi đã trở lại bản bộ, về tình về lý cũng nên đến thăm ông ấy một chuyến, chứ đâu thể chờ ông ấy chủ động đến tìm ngươi được!"

"Ta hiểu rồi, đa tạ Từ huynh, ta xin cáo từ trước."

"Ta đưa tiễn Đường lão đệ."

Hai người rời động phủ, Từ Mộng Nguyên nói: "Đường lão đệ, ta thấy ngươi vẫn nên tranh thủ đi Nguyên Hiền huyện một chuyến, thăm Bạch Cẩm sư thúc. Ít nhất thì cách của ông ấy sẽ hữu dụng hơn ta nhiều."

"Hiểu rồi, đa tạ Từ huynh nhắc nhở." Đường Ninh dứt lời, hóa độn quang rời đi, bay đến động phủ của Nhậm Tuyền, đưa một lá phù lục vào.

Chờ một lúc lâu, bên trong một hán tử mày rậm mắt to chậm rãi bước ra, chắp tay hành lễ nói: "Đường sư huynh, Nhậm sư thúc hôm nay có chuyện ra ngoài, mời ngươi quay về!"

"Tốt, vậy ta ngày khác trở lại bái kiến." Đường Ninh trở lại đ���ng phủ, vừa bước vào phòng trong, Cố Nguyên Nhã lập tức tiến lên đón: "Sư phó, ngài trở lại rồi, họ nói sao rồi ạ?"

"Cái gì nói thế nào?"

"Chính là chuyện ngài bị tước chức vụ ấy ạ! Bây giờ ngài trở về liên đội, kiểu gì họ cũng phải sắp xếp chức vụ mới cho ngài chứ!"

Đường Ninh lắc đầu, không nói một lời nào, đi thẳng vào phòng trong nhà. Cố Nguyên Nhã nhìn bộ dáng hắn như vậy, cũng không tiếp tục hỏi thêm gì nữa.

--- Bản dịch này đã được hiệu đính kỹ lưỡng bởi truyen.free, đảm bảo sự mượt mà và chuẩn xác.