Tại Nguyên Hiền huyện, thuộc U Minh thành, mấy luồng độn quang nhanh chóng hạ xuống, lộ ra bóng dáng một đoàn người. Người dẫn đầu với gương mặt trắng nõn, giữa đôi lông mày có một vết bớt màu đỏ nổi bật, chính là Hứa Văn Nhược.

"Các vị đạo hữu đã đến rồi. Thương thuyền đã chuẩn bị xong, có thể khởi hành bất cứ lúc nào." Một nữ tử đón tiếp, cúi chào rồi nói.

"Làm phiền, chúng ta đi thôi!" Hứa Văn Nhược mỉm cười đáp lại lời chào, đoàn người theo nhau tiến vào trong.

Không lâu sau, một chiếc Phong Linh thuyền chất đầy hàng hóa chậm rãi rời khỏi thành, nhanh chóng hướng về phía tây bắc.

Đêm xuống, trăng sáng vằng vặc, Phong Linh thuyền lướt đi giữa tầng mây. Bất chợt, trời đất chìm vào màn đêm u tối, một màn sáng đen khổng lồ đột ngột xuất hiện, dường như chia đôi cả không gian.

Phong Linh thuyền lao thẳng vào màn sáng đen đó, chỉ nghe tiếng ken két vang lên dữ dội, như thể một con quái vật khổng lồ đang nuốt chửng con mồi. Màn sáng phòng vệ của Phong Linh thuyền nhanh chóng bị phá hủy, toàn bộ mũi thuyền bị màn sáng cắn nuốt, tan tành thành tro bụi. Phong Linh thuyền rơi thẳng tắp xuống, bên trong, nhiều luồng độn quang hoảng loạn tản ra tứ phía.

Giữa không trung, một vệt sáng bạc chợt lóe lên. Chỉ trong chớp mắt, một vùng bán kính mười mấy dặm bị khối băng tinh khổng lồ màu bạc bao phủ. Mười mấy người trên Phong Linh thuyền đều bị nhốt trong khối băng tinh màu bạc đó. Chỉ nghe một tiếng quát khẽ, khối băng tinh khổng lồ trong giây lát nứt vỡ, tan thành vô số hạt băng tinh màu bạc lớn nhỏ như mưa tuôn xuống, xen lẫn trong đó là máu tươi và thịt vụn.

...

Trong Nghị Sự điện của U Minh thành, mọi người đang ngồi ngay ngắn, trang trọng, với vẻ mặt nghiêm nghị.

Từ ngoài phòng, một nam tử sải bước vào, đi thẳng đến chỗ mình và cất lời: "Chắc hẳn các vị đạo hữu đều đã hay tin, chiếc Phong Linh thuyền chở vật liệu của bộ chúng ta hôm qua đã bị cướp. Vừa rồi, ta cùng các đạo hữu trong đội điều tra đã nắm được tình hình ban đầu."

"Hiện tại đã xác nhận trên thuyền có 37 vị đạo hữu, không ai sống sót, toàn bộ đều thiệt mạng."

"Ngoài 34 vị đạo hữu phụ trách vận chuyển vật tư lần này, còn có ba vị đạo hữu phụ trách giám sát của bộ chúng ta. Bọn họ vốn là thuận đường ngồi Phong Linh thuyền của bộ đến thị trấn Nguyên Hiền, kế hoạch sau đó sẽ đi Thiên Linh thuyền để báo cáo tại Đông Lai quận."

"Đội điều tra đã phát hiện chiếc Phong Linh thuyền bị phá hủy tại một vùng thuộc Vạn Hà cốc. Vật liệu trên đó vẫn còn tương đối nguyên vẹn, nhưng mặt đất khắp nơi là xác thịt nát bươm, máu me be bét. Đội điều tra đang giám định, tạm thời vẫn chưa thể xác định liệu hung thủ có để lại dấu vết máu hay không. Bọn họ đang tìm kiếm dấu vết, thu thập nhân chứng vật chứng ở khu vực lân cận."

"Đối phương không hề cướp bóc vật tư, ngược lại ra tay sát hại tất cả những người trên thuyền. Thủ đoạn tàn độc khiến người ta phẫn nộ tột cùng. Hiển nhiên, đây là một hành động trả thù đặc biệt nhắm vào bộ chúng ta."

"Toàn bộ 37 người của bộ chúng ta đều thiệt mạng gần Vạn Hà cốc. Xác thịt rải rác trong vòng bán kính không quá 10 dặm tính từ vị trí Phong Linh thuyền rơi xuống. Qua suy đoán ban đầu, đối phương ít nhất phải là tu sĩ cấp bậc Luyện Hư, mới có khả năng hủy diệt Phong Linh thuyền và sát hại tất cả mọi người trong thời gian cực ngắn."

"Việc cấp bách bây giờ là phải làm rõ hung thủ rốt cuộc là ai, và có mục đích gì."

"Đoàn đạo hữu, kể từ bây giờ, ngươi sẽ thống soái đội điều tra, tuy��n chọn những nhân sự tinh anh, toàn quyền phụ trách điều tra vụ việc này."

"Vương đạo hữu, ngươi phụ trách công tác thu thập tin tức, phối hợp điều tra vụ án, làm rõ mọi động tĩnh của các Luyện Hư tu sĩ thuộc các thế lực ở Nguyên Hiền huyện trong ngày hôm đó."

"Mã đạo hữu, ngươi phụ trách điều tra nội bộ vụ án này, làm rõ có bao nhiêu người nắm rõ lịch trình và lộ tuyến vận chuyển lần này của bộ, bao gồm cả việc điều tra mọi mối quan hệ trong ngoài của 37 vị đạo hữu đã thiệt mạng."

"Chu đạo hữu, giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh của Thương Lãng tông. Chúng ta trước đây đã nhiều lần xung đột với bọn họ, sự kiện lần này bọn họ là nghi phạm lớn nhất, có thể sẽ còn có hành động khác. Nhắc nhở các bộ, gần đây hành sự cẩn trọng."

"Rõ!" Đám người đồng thanh đáp.

...

Đường Ninh nán lại Nguyên Hiền huyện vài ngày. Sau khi bái phỏng Phó quân đoàn trưởng Chung Tĩnh và Chủ sự Bạch Uyên Đình của cánh quân, Bạch Cẩm Đường lại sai người dẫn hắn đi thăm các vị quản sự trực thuộc liên đội, sau đó liền rời khỏi đây, trở về Thiên Nguyên thành.

...

Mưa như trút nước. Tại Đông Lai quận, bên trong U Minh thành nguy nga hùng vĩ, trước một động phủ, một luồng độn quang nhanh chóng bay tới, lộ ra thân hình một nam tử mặc áo bào đen, đầu đội nón lá. Y khẽ lật tay, một lá phù lục bay vào trong.

Rất nhanh, bên trong, một nam tử khôi ngô hiện ra, cau mày quan sát một lượt: "Hứa đạo hữu?"

Nam tử vén nón lá lên, lộ ra khuôn mặt trắng nõn, giữa đôi lông mày có vết bớt màu đỏ rõ ràng, chính là Hứa Văn Nhược.

"Thật sự là ngươi." Đồng tử nam tử khôi ngô co rút lại, có chút không thể tin: "Bộ phận chúng ta vừa nhận được tin tức khẩn cấp từ quý bộ gửi đến, nói rằng ngươi đã gặp nạn. Chúng ta đều đang bàn luận về chuyện này, sao ngươi lại bình an vô sự đến được đây?"

Hứa Văn Nhược khẽ mỉm cười: "Có người muốn giết ta diệt khẩu, ta may mắn thoát chết."

"Diệt khẩu? Ý của ngươi là?"

"Chờ ta gặp Vu tiền bối chúng ta sẽ nói rõ ràng hơn!"

Hai người tiến vào trong phòng, đi tới chính thất. Bên trong, một lão ông thân hình khô gầy, tóc mai điểm bạc đang ngồi thẳng tắp. Hứa Văn Nhược tiến lên hành lễ: "Vu tiền bối."

Ông lão nhàn nhạt nói: "Không cần đa lễ, ngồi đi! Vài ngày trước ta nhận được tin tức khẩn cấp từ bộ đội thuộc địa ở Nguyên Hiền huyện, nói rằng một chiếc Phong Linh thuyền của bộ đã bị cướp. Ngươi lại đúng lúc ở trên chiếc thuyền đó, nên ta nghi ngờ ngươi đã gặp nạn. Ta đã kiểm tra Mệnh Hồn thạch của ngươi, biết rằng ngươi vẫn bình an vô sự, nghĩ rằng ngươi sẽ nhanh chóng tìm cách liên lạc với ta, hôm nay quả nhiên đã tới."

"Bộ phận chúng ta còn có bao nhiêu người biết tin tức ta chưa gặp nạn?"

"Chỉ có khoảng bốn năm người, thế nào?"

"Vãn bối hoài nghi Phong Linh thuyền sở dĩ bị cướp, và tất cả người trên thuyền đều thiệt mạng, là do hung thủ là người nội bộ của chúng ta, mục đích là giết người diệt khẩu."

Ông lão nhướng mày: "Ngươi có bằng chứng gì?"

Hứa Văn Nhược khẽ lật tay, lấy ra một cuộn tông văn: "Đây là chứng cứ ta điều tra được, xin ngài xem qua."

Ông lão nhận lấy cuộn tông văn, lật xem hồi lâu, lông mày càng nhíu chặt lại: "Ý của ngươi là, hắn muốn giết người diệt khẩu?"

"Ta biết chuyện này trọng đại, trong quá trình điều tra vụ án, ta vẫn luôn ở trong U Minh thành thuộc Nguyên Hiền huyện, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt, hắn không thể ra tay. Lần này là cơ hội duy nhất của hắn. Nhân chứng ta áp giải cùng chủ quản điều tra vụ việc này đều ở trên chiếc Phong Linh thuyền kia, vì thế hắn mới ra tay tàn độc như vậy. Mục đích là để diệt khẩu tất cả những người biết nội tình vụ việc này, như vậy hắn mới có thể kê cao gối mà ngủ."

"Ngươi đã thoát được kiếp nạn này mà hoàn toàn không bị thương chút nào bằng cách nào?"

Hứa Văn Nhược nói: "Ta đã dùng ve sầu thoát xác thuật. Kể từ khi chúng ta bí mật bắt được Tưởng Văn, ta liền đoán được kẻ đứng sau có thể sẽ liều mình một phen. Mặc dù hắn không rõ chúng ta rốt cuộc đã điều tra đến mức nào, nhưng chỉ cần nắm giữ Tưởng Văn, lần theo dấu vết, sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra hắn."

"Ta đã lợi dụng phân thân dẫn Tưởng Văn cùng Từ Lệ đạo hữu, chủ quản điều tra lần này, theo kế hoạch đã định sẽ ngồi Phong Linh thuyền đến thị trấn, rồi đổi sang Thiên Linh thuyền để tới Đông Lai quận. Còn chân thân ta thì mang theo toàn bộ hồ sơ tài liệu điều tra lặng lẽ đến đây. Như vậy, bất kể con đường nào thuận lợi đến, ta đều có thể trình báo vụ án, nhận được sự cho phép để tiến hành điều tra chính thức đối với hắn."

"Ta không nghĩ tới, hắn lại tàn nhẫn đến mức đó, lại ra tay ngay trên đường chúng ta đến thị trấn, và để che giấu mục đích, hắn diệt khẩu cả 34 vị đạo hữu thuộc bộ phận chúng ta đi cùng."

"Đây là do ta suy nghĩ chưa thấu đáo, hại 34 vị đạo hữu chết oan. Ta nguyện ý gánh trách nhiệm, lát nữa ta sẽ chính thức trình báo lên cấp trên xin nhận tội."

"Nhưng trải qua chuyện này, ta càng thêm xác định hướng điều tra ban đầu của ta không hề sai. Những khoản thâm hụt khổng lồ và vụ án tham ô nghiêm trọng liên lụy đến Nguyên Hiền huyện, chính là do kẻ này đứng sau thao túng."

"Vì vậy ta không ngừng nghỉ, vội vã đến đây báo cáo với ngài về chuyện này."

Ông lão chậm rãi gật đầu: "Thật kinh hoàng quá! Không nghĩ tới chúng ta chiếm giữ Đông Lai quận chưa đầy vài trăm năm, mà đã xuất hiện tình trạng tham ô, hủ hóa nghiêm trọng cùng những khoản thâm hụt lớn đến vậy."

"Ta nghĩ điều này có lẽ là do sau khi hợp tác với thương hội mà thành. Bởi vì qua nhiều hạng mục hợp tác với thương hội, chúng ta thu được nguồn tài chính không nhỏ, nhưng trong quá trình này, các loại thông tin không minh bạch, có quá nhiều kẽ hở để thao túng và bòn rút tài sản. Điều này đã khiến bọn chúng nảy sinh tà niệm, một lần lỡ bước hận ngàn đời, càng lún càng sâu, muốn quay đầu cũng không kịp nữa."

...

Tại Nghị Sự điện nguy nga hùng vĩ của cánh quân thứ nhất thuộc quân đoàn thứ tư, mấy vị cao tầng đang tề tựu. Bạch Uyên Đình ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, bên phải ghế đầu là Phó quân đoàn trưởng Chung Tĩnh, còn bên trái ghế đầu lại để trống, đó là vị trí của đốc tra cánh quân.

Do phải đối kháng với quân phản loạn thế gia ở Đông Lai quận, đốc tra cánh quân đã được phái đi nhậm chức trong liên quân. Mặc dù người không ở đây, nhưng vị trí này vẫn không ai dám ngồi vào, mỗi lần nghị sự đều để trống.

Ngoài chỗ trống đó ra, trong điện vẫn còn mấy chỗ trống nữa, đều là vị trí của các quản sự cánh quân đang tham gia liên quân.

Giờ phút này, trong đại điện, chỉ có sáu người đang ngồi.

Phó quân đoàn trưởng Chung Tĩnh lưu loát trình bày, Bạch Uyên Đình thỉnh thoảng xen vào vài câu, mấy tên quản sự hoặc gật đầu, hoặc yên lặng không nói, có lúc cũng sẽ đưa ra ý kiến. Buổi nghị sự diễn ra trật tự, nghiêm túc.

"Trực thuộc liên đội đề xuất một hạng mục bổ nhiệm nhân sự. Chức vụ đốc tra đại đội thứ ba trực thuộc, do đốc tra liên đội trực thuộc Bạch Cẩm Đường đề cử đệ tử Đường Ninh của liên đội thứ năm đảm nhiệm. Hiện đã được liên đội trực thuộc thông qua quyết nghị." Chung Tĩnh đọc lướt qua cuộn tông văn với giọng điệu bình thản, không chút biểu cảm.

"Lý lịch Đường Ninh: Năm Dowding 935 được chọn từ Thanh Hải gia nhập tông môn. Năm Dowding 1092 thăng lên chức tiểu đội trưởng tiểu đội thứ năm, đại đội thứ nhất, liên đội thứ năm. Năm Dowding 1223 thăng lên chức quản sự đại đội trực thuộc liên đội. Sau đó tự ý rời khỏi tông môn mà không báo cáo, quanh năm vắng mặt khỏi vị trí, bị liên đội thứ năm miễn chức và gia nhập Liên minh quân Thanh Châu. Hiện đang đảm nhiệm chức vụ đội trưởng đại đội thứ tư, liên đội thứ tư, cánh quân thứ bảy, quân đoàn thứ nhất thuộc Liên minh Đông Lai quận."

"Nếu chư vị sư đệ không còn nghi vấn nào khác, bây giờ sẽ bắt đầu biểu quyết việc thăng chức đốc tra đại đội thứ ba trực thuộc liên đội cho đệ tử Đường Ninh của liên đội thứ năm." Bạch Uyên Đình dứt lời, liền giơ cao cánh tay phải của mình lên trước.

Chung Tĩnh cũng ngay sau đó giơ lên cánh tay phải. Mấy người khác thấy vậy, cũng lần lượt giơ tay biểu thị đồng tình, chỉ có một nữ tử trung niên với vẻ mặt lạnh như băng không hề động đậy.

"Năm phiếu tán thành, nghị quyết được thông qua. Chung sư đệ, hãy trình bày hạng mục tiếp theo." Bạch Uyên Đình mở miệng nói.

Chung Tĩnh đóng dấu vào cuối cuộn tông văn, lật sang trang tiếp theo, tiếp tục đọc nhỏ giọng: "Liên đội thứ ba đã nộp một hồ sơ vụ án, liên quan đến một người thuộc bộ phận..."

Truyen.free là nơi đầu tiên phát hành bản chuyển ngữ này, kính mong độc giả không tái bản.