Trên núi Tê Hà, ráng chiều hoàng hôn rực rỡ như lửa, phong cảnh đẹp tựa tranh vẽ. Một màn sáng màu xanh hiện ra, rồi một đạo độn quang nhanh chóng hạ xuống. Người vừa đến chính là Đường Ninh. Hắn khẽ lật tay, một tấm bùa chú liền bay vào trong phòng.

Chờ một lúc lâu, Đường Ninh thấy màn sáng trước mặt tan ra một lỗ hổng, bên trong vài thân ảnh chợt lóe. Người dẫn đầu, tóc mai điểm bạc, mặt mày phúc hậu, chính là chưởng giáo Đỗ Viên Hải của Lưu Vân tông.

"Thì ra là Đường đạo hữu mới nhậm chức của Thái Huyền tông. Đạo hữu giá lâm, xin thứ lỗi vì đã không ra xa đón tiếp." Đỗ Viên Hải đáp lễ lại, rồi giới thiệu hai người bên cạnh mình, đều là cao tầng của Lưu Vân tông.

Sau khi chiến sự ở quận Đông Lai kết thúc, các tông phái, để giữ vững tư cách huyền môn của mình, đã phải chạy vạy khắp nơi, lo toan đủ điều, thiết lập quan hệ. Thanh thế của họ giờ đây đã không còn được thịnh vượng như trước nữa.

Đường Ninh với tư cách phó chủ sự Hiên Đường thành đến bái phỏng, chưa kịp nói rõ mục đích, chưởng giáo Lưu Vân tông đã đích thân dẫn theo vài vị cao tầng của tông phái ra đón. Điều đó đủ cho thấy họ đã sớm trở thành chim sợ cành cong, đặt mình ở một vị trí vô cùng thấp.

Hai người hàn huyên một lát rồi cùng nhau vào phòng, tiến đến đại điện nghị sự nguy nga hùng vĩ.

"Đường đạo hữu tuổi trẻ tài cao, tuổi còn trẻ đã đạt đến cảnh giới Hóa Thần kỳ, tiền đồ sau này khó mà lường được, mau mau mời ngồi." Đỗ Viên Hải khen vài câu. Hai người phân chủ khách mà ngồi, những vị cao tầng còn lại của Lưu Vân tông cũng lần lượt an tọa.

Đường Ninh nói: "Thật không giấu giếm, tại hạ vô sự bất đăng Tam Bảo điện. Lần này đến là có một chuyện quan trọng muốn làm phiền quý tông."

Đỗ Viên Hải nghiêm mặt nói: "Quý tông có dặn dò gì, tệ tông định hết sức mà làm."

"Có được lời này của Đỗ đạo hữu, ta cũng an tâm rồi. Lần này ta đến đây là đại diện cho liên đội của bản bộ, muốn xin quý tông một khoản linh thạch. Một môn phái lớn như quý tông, với nội tình phong phú như vậy, chắc hẳn việc này không quá khó khăn phải không?"

Nghe những lời này, mấy người bên dưới trố mắt nhìn nhau. Họ vốn nghĩ Đường Ninh đến đây là để giao phó nhiệm vụ quan trọng nào đó, ví dụ như phái người tăng viện chiến trường Thanh Châu, hay bắt giữ quân phản loạn đang lẩn trốn... chứ không ngờ lại là đến để 'làm tiền'.

Đỗ Viên Hải không chút biến sắc hỏi: "Không biết quý bộ cần bao nhiêu linh thạch? Và sẽ dùng vào việc gì?"

"Chỉ cần hai trăm nghìn thượng phẩm linh thạch. Bản bộ vừa trở lại Hiên Đường thành, tài chính tông môn tạm thời chưa được cấp phát nên hiện tại đang rất eo hẹp. Nhiều đệ tử vẫn đang chờ phát lương bổng, quân đoàn xét thấy tình hình thực tế đã cho phép chúng ta tùy nghi giải quyết. Vì vậy, cánh quân nghĩ ra biện pháp này, đó là để các bộ trước hết lấy một khoản kinh phí từ các huyền môn trong khu vực để chi tiêu cho bản bộ. Đỗ đạo hữu yên tâm, khoản linh thạch này không phải xin không, đến lúc đó sẽ được khấu trừ từ khoản thuế mà quý tông phải nộp. Nó giống như việc ứng trước một phần vậy thôi."

"Cái này..." Đỗ Viên Hải do dự mở miệng.

Chưa đợi ông ta nói, sắc mặt Đường Ninh đã chùng xuống: "Chẳng lẽ quý tông không muốn giúp đỡ sao? Đỗ đạo hữu đừng nói với ta là quý tông đến hai trăm nghìn thượng phẩm linh thạch cũng không bỏ ra nổi đấy nhé! Tại Hiên Đường thành, ba huyền môn Bính cấp là Thiên Giáp tông và Hoa Nguyên tông đã từng hùng cứ một phương, nhưng giờ đều bị xóa sổ, tận mắt đạo hữu cũng đã thấy rồi đấy. Quý tông đã từng cùng bọn họ tham gia vào cuộc chiến loạn của quân phản loạn, nhưng lại bình an vô sự. Sở dĩ chúng tôi giữ lại một mình quý tông là bởi quý tông vẫn còn chút lòng kính sợ đối với bản tông. Nay bản tông đã trở lại Hiên Đường thành, mà quý tông lại cự tuyệt chỉ thị đầu tiên của quân đoàn. Nếu có người bẩm báo lên quân đoàn rằng quý tông không phục tùng chỉ thị, không chi viện khi bản tông gặp khó khăn, thờ ơ lạnh nhạt, e rằng tình thế sau này của quý tông sẽ rất bất lợi. Theo ta được biết, quý tông dường như đã thu nạp không ít đệ tử có tư chất thượng thừa hoặc tu vi cao thâm của Thiên Giáp tông và Hoa Nguyên tông. Nói đúng ra, những người đó đều thuộc về các nhân viên quân phản loạn đang lẩn trốn."

Đợt đe dọa kèm lời châm chọc này cuối cùng cũng khiến sắc mặt Đỗ Viên Hải hơi đổi. Dù Lưu Vân tông miễn cưỡng giữ được tông phái tồn tại, nhưng từ trên xuống dưới đã sớm trở thành chim sợ cành cong. Một mặt họ lo lắng Thái Huyền tông sẽ tính sổ cũ, mặt khác lại lo sợ quân phản loạn vạn nhất quay đầu trở lại thì phải làm sao?

"Nếu là lệnh của quân đoàn quý bộ, tệ tông tự nhiên sẽ tuân theo. Tệ tông sẽ tìm cách gom đủ hai trăm nghìn thượng phẩm linh thạch và chuyển đến cho quý bộ."

"Vậy thì đa tạ Đỗ đạo hữu. Mười ngày nữa, ta sẽ dẫn người đến lấy, không thành vấn đề chứ?"

"Được, trong vòng mười ngày, tệ tông nhất định sẽ gom đủ hai trăm nghìn thượng phẩm linh thạch để nộp cho quý bộ."

"Vậy ta cũng không làm phiền nữa, xin cáo từ."

"Để ta đưa đạo hữu."

Hai người rời khỏi phòng. Sau khi Đường Ninh rời Tê Hà sơn, hắn lại truyền lệnh cho các đại đội, yêu cầu họ thu thuế từ các huyền môn trong khu vực thành trấn.

Nửa tháng sau, các khoản thuế đã được các bộ đội thu và nộp lên thuận lợi, tổng cộng năm trăm sáu mươi nghìn thượng phẩm linh thạch. Mười hai huyền môn Đinh cấp, mỗi nơi thu ba mươi nghìn thượng phẩm linh thạch, riêng Lưu Vân tông thu hai trăm nghìn thượng phẩm linh thạch.

...

Trong động phủ nguy nga hùng vĩ ở Thiên Ngưu sơn mạch, Đường Ninh và Tần Cẩm ngồi đối diện nhau, còn Tư Mã Niệm Tổ thì ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa.

"Linh thạch đã thu nộp đủ, hiện đang cất giữ trong Trữ Vật điện. Sau này, việc mua các trận pháp phòng vệ, Tụ Linh trận, thương thuyền vận chuyển, linh dược cùng hạt giống linh thảo... những chuyện này sẽ làm phiền Tần sư đệ trông coi."

"Không thành vấn đề." Tần Cẩm gật đầu lên tiếng.

"Các chuỗi sản nghiệp nguyên bản của liên đội cần sớm được khôi phục, bởi điều này liên quan đến thu nhập tương lai của bản bộ. Các điện Luyện Đan, Chế Phù, Luyện Khí, Chế Trận cần phải được xây dựng lại. Quan trọng nhất là chiêu mộ những tu sĩ thất lạc có kỹ năng đặc biệt. Phương diện này có lẽ sẽ hơi phiền phức một chút, Đường sư đệ, những việc này vẫn giao cho ngươi phụ trách nhé!"

Đường Ninh gật gật đầu, không nói tiếng nào.

"Còn việc buôn bán cửa hàng và thiết lập đường dây giao dịch với các thế lực khác, ta sẽ phụ trách. Tốt nhất là trước cuối năm nay có thể xử lý xong tất cả mọi chuyện. Đường sư đệ, việc chiêu mộ nhân lực cho các bộ đang tiến hành thế nào rồi?"

"Các tiểu đội đã phát bố cáo tại các thành trấn trực thuộc, tích cực chiêu mộ nhân sự. Các phường thị trong Hiên Đường thành cũng đã dán thông báo tương ứng, phàm ai có ý nguyện đều có thể đến. Cho đến nay, vẫn chưa có tiểu đội nào báo cáo đã chiêu mộ đủ người. Tuy nhiên, ta nghĩ trước cuối năm nay việc chiêu mộ đủ nhân lực cũng không phải vấn đề lớn."

"Những việc này cứ giao cho các đội ngũ tự lo liệu, ngươi vẫn nên đặt trọng tâm chủ yếu vào việc chiêu mộ những tu sĩ có tay nghề giỏi. Hãy nhanh chóng xây dựng lại các điện sản nghiệp ban đầu của liên đội."

"Ta đã hạ lệnh để cho các bộ hiệp trợ tìm người."

"Tần sư đệ, sau khi các Tụ Linh trận ở những nơi có linh mạch được dựng lên, hãy lập tức tổ chức gieo hạt giống. Ngoài ra, sau khi các trận pháp phòng vệ ở những khu vực tài nguyên trọng yếu hoàn thành, hãy cho người bắt đầu khai thác."

"Được."

"Số linh thạch tài chính còn lại, giữ lại một nửa, số còn lại chia cho các đại đội làm kinh phí năm nay."

...

Trời nắng trong, vạn dặm không mây. Trong phường thị náo nhiệt, người đến người đi tấp nập, các cửa hàng san sát chỉnh tề.

Trong lầu các của Phong Vân Thương Hội, hai nam tử sóng vai bước ra, ghé đầu thì thầm bàn luận.

"Giá cả quá cao, chúng ta căn bản không có lợi nhuận."

"Hiện tại cũng là tình hình chung rồi. Dược thảo loại này bây giờ giá cả tăng vọt, cao hơn gấp hai ba lần cũng rất bình thường. Mua đắt bán đắt, giá đan dược cũng theo đó tăng vọt."

"Nếu vậy thì phải luyện chế thành đan dược thôi, lỡ đâu lại ế ẩm thì sao? Tỷ lệ thành công của ta vốn đã không cao, giá này thật khó chấp nhận. Ta biết có một nơi, hàng năm bán ra một lượng lớn dược thảo, đều là hàng 'không thấy ánh sáng', giá cả rẻ hơn cửa hàng này rất nhiều. Chúng ta đi thử xem, biết đâu có thể thiết lập đường dây giao dịch với họ."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện.

"Tân đạo hữu, Kinh đạo hữu, hai vị xin dừng bước."

Một giọng ôn hòa từ phía sau truyền tới. Hai người quay đầu nhìn lại, nhưng thấy một kẻ mặc phục sức Thái Huyền tông, mặt mũi thanh tú, đang chậm rãi đi tới, sau lưng còn có hai tên đệ tử đi theo.

Tu sĩ Hóa Thần.

Hai người nhìn thấy đối phương, sắc mặt khẽ đổi, trao đổi ánh mắt, đều nhận ra vẻ kinh hoảng trong mắt nhau.

"Hai vị đừng lo lắng, ta biết cả hai đều là đệ tử Thiên Giáp tông trước đây. Nhưng ta đến đây không phải để truy bắt các vị, mà là có việc muốn nhờ. Xin mời hai vị ngồi xuống, được chứ?" Người vừa đến chính là Đường Ninh.

Hai người trước mắt chính là quản sự Đan Dược khoa của Thiên Giáp tông cũ, tên là Tân Trị và Kinh Tuyên Dực, những người có trình độ luyện đan khiến tông phái phải ngẩng đầu nhìn.

Sau khi Thiên Giáp tông bị xóa sổ, đệ tử của tông phái này đại lượng bỏ trốn. Một bộ phận được Lưu Vân tông thu nạp, một bộ phận gia nhập các thương hội để tìm kiếm che chở, phần còn lại thì lưu lạc thành tán tu.

Đường Ninh đã ra lệnh cho các đội ngũ tìm kiếm và chiêu mộ những tu sĩ có tay nghề đặc biệt. Hôm nay, hắn nhận được tin báo về hai vị Nguyên Anh Luyện Đan sư, chính là hai người này.

Hiên Đường thành nhỏ bé này không có nhiều tán tu đủ khả năng luyện chế đan dược cấp bốn. Trước đây liên đội từng chiêu mộ được một ít, nhưng đó là kết quả của nhiều năm tìm kiếm. Mấy năm trước, khi đại chiến nổ ra, những người có tay nghề này đi đâu cũng có miếng ăn, đương nhiên sẽ không bán mạng cho Thái Huyền tông mà sớm bỏ đi mất tăm mất tích.

Việc chiêu mộ nhiều người như vậy trong thời gian này tuyệt đối không phải chuyện đơn giản, vì vậy khi nghe tin này, hắn liền đích thân đi một chuyến, dù sao nhân tài khó tìm.

Hai người nghe những lời đó, đều nửa tin nửa ngờ, nhưng lại không dám tùy tiện từ chối vì sợ đắc tội đối phương, đành nhắm mắt chấp thuận.

"Tiền bối nếu có chuyện quan trọng, xin hãy tìm một nơi trong phường thị này để nói rõ với chúng tôi. Nếu ra khỏi phường thị, xin thứ cho chúng tôi không thể tuân lệnh." Tân Trị mở miệng nói. Phường thị là địa bàn của thương hội, tương đối nhất định sẽ an toàn hơn một chút.

Đường Ninh liền tìm một khách điếm, mấy người đi vào một căn phòng, an tọa vào chỗ.

"Ta là Đường Ninh, phó chủ sự của Thái Huyền tông trú tại Hiên Đường thành. Hôm nay đến tìm hai vị là vì quý trọng tài năng của hai vị. Chúng ta muốn mời hai vị luyện đan, toàn bộ tài liệu tu hành đều do chúng ta cung cấp. Chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị luyện đan thất, đồng thời trả lương bổng và chia phần lợi nhuận từ đan dược cho hai vị. Hai vị chỉ cần chuyên tâm luyện đan là được, không biết ý hai vị thế nào?"

Kinh Tuyên Dực nhướng mày: "Tiền bối muốn chiêu mộ chúng tôi để luyện đan cho ngài?"

"Không phải vì ta, là vì bản bộ. Bản bộ có thể tiếp nhận hai vị với thân phận tu sĩ được chiêu mộ, tương lai thậm chí có thể thu nạp các vị vào bản tông làm đệ tử chính thức."

"Lời tiền bối nói có thật không ạ?" Kinh Tuyên Dực vội vàng hỏi. Với thân phận đệ tử được chiêu mộ như họ, chẳng có gì là hiếm lạ cả, và với khả năng của hai người, đi đâu cũng có thể kiếm sống.

Nhưng nếu có thể gia nhập Thái Huyền tông thì lại khác. Khi còn ở Thiên Giáp tông, lương bổng của họ chưa bằng một nửa đệ tử cùng cấp của Thái Huyền tông. Mỗi khi nhắc đến Thái Huyền tông, ai nấy đều vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ không thôi.

"Dĩ nhiên. Đại chiến đã qua, bách phế đợi hưng, khắp nơi đều thiếu nhân lực trầm trọng. Ta đã nghe nói tông môn sắp tiến hành một đợt chiêu mộ lớn. Các đệ tử được bản bộ chiêu mộ rất có cơ hội được chính thức thu nạp vào tông môn." Đường Ninh lên tiếng. Đây dĩ nhiên là những lời nói dối gạt, hắn làm sao biết tông môn có thực sự sẽ chiêu mộ lớn hay không.

Vả lại, dù có chiêu mộ lớn đi chăng nữa, cũng khó có thể đưa những tu sĩ từng thuộc quân phản loạn này vào tông môn. Tóm lại, trước cứ vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp, giữ chân họ lại rồi tính sau.

Tân Trị nghi ngờ hỏi: "Nhưng vãn bối chúng tôi đều xuất thân từ Thiên Giáp tông. Thiên Giáp tông đã bị quý tông xóa sổ, coi là phản nghịch, vậy quý tông há lại sẽ thu nạp chúng tôi?"

"Thiên Giáp tông là Thiên Giáp tông, các ngươi là các ngươi. Thiên Giáp tông bây giờ đã bị thủ tiêu, đệ tử dưới trướng họ giờ đã là thân tự do, bằng không ta cũng sẽ không đích thân đến tìm các ngươi. Sau khi các ngươi gia nhập bản bộ, đương nhiên sẽ trở thành tu sĩ do bản bộ chiêu mộ, còn liên quan gì đến Thiên Giáp tông nữa chứ?"

Hai người liếc nhau một cái. Kinh Tuyên Dực đang định mở miệng đáp ứng, Tân Trị lại giành trước một bước nói: "Xin tiền bối tha cho chúng tôi thương nghị một chút."

"Dĩ nhiên có thể. Với tài năng của hai vị, sau khi gia nhập bản bộ sẽ không bị đối xử như những tu sĩ luyện đan bình thường. Mỗi người các vị có thể quản lý một gian Đan Dược điện. Lương bổng của tu sĩ được bản bộ chiêu mộ vốn không hề kém đệ tử quý tông là bao, hơn nữa còn có phần trăm chia lợi nhuận từ luyện đan cùng các khoản thu khác, ta có thể đảm bảo rằng số tiền các vị nhận được sẽ nhiều hơn không ít so với khi ở Thiên Giáp tông."

"Nhưng vãn bối nghe nói, linh dược được trồng trọt trên các linh mạch thuộc địa bàn quản lý của quý tông sớm đã bị thu hoạch sạch sẽ. Những linh dược này lại có thời gian sinh trưởng rất dài, e rằng nhất thời khó có thể cung cấp đủ cho chúng tôi luyện đan chăng?"

"Những việc này các ngươi không cần lo lắng, bản bộ tự có đường dây riêng. Cho dù không luyện đan, lương bổng vẫn sẽ được phát đầy đủ cho các ngươi, không thiếu một phần nào. Huống hồ, thân phận tu sĩ được chiêu mộ là tự do, không có tính cưỡng chế, các ngươi muốn đi lúc nào cũng được. Điểm này chắc hẳn hai vị cũng rõ. Hai người các vị cứ suy nghĩ thật kỹ, khi nào quyết định xong thì có thể đến tìm ta bất cứ lúc nào." Đường Ninh dứt lời, đứng dậy rời khỏi phòng.

"Các ngươi cứ đợi ở đây, chờ câu trả lời của họ. Nếu họ đồng ý ở lại bản bộ, thì dẫn họ đến liên đội. Còn nếu từ chối thiện ý, chờ họ rời khỏi phường thị này, bám theo tìm ra nơi trú ẩn rồi điều động nhân thủ bắt giữ bọn họ."

"Vâng." Hai tên đệ tử đi theo lên tiếng.

Phân phó xong, Đường Ninh liền lập tức rời đi. Khoảng thời gian này, hắn cảm thấy mình giống như đang đi bắt lính tráng, khắp nơi lùng sục những tán tu có tay nghề giỏi, dùng đủ mọi cách uy hiếp dụ dỗ để kéo họ về phe mình.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản văn này đều thuộc về truyen.free.