Trong một căn phòng tối lờ mờ tại Hiên Đường thành, Hải Mãng sơn, Đinh Kiến Dương và người đàn ông tóc mai điểm bạc ngồi đối diện nhau, bàn bạc việc cơ mật.

"Ước chừng thời gian, tin tức Ngụy Đình mất tích hẳn đã lan tới Nguyên Hiền thành rồi. Chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng để đón chờ cuộc điều tra từ cấp trên."

"Ngụy Đình chết rồi, mọi đầu mối cũng đã bị cắt đứt. Không có chứng cứ xác thực, bọn họ chẳng dám làm gì đâu."

"Ta lo lắng đây mới chỉ là khởi đầu. Bọn họ bí mật bắt giữ Bành Viễn Trí, rồi Ngụy Đình có liên quan đến hắn cũng mất tích ngay sau đó. Người sáng suốt nào mà chẳng biết chuyện gì đang xảy ra. Cấp trên không thể nào vì chuyện này mà bỏ qua được, chúng ta phải nghĩ ra một kế sách vẹn toàn."

"Ta đã đổ mọi sơ hở trong sổ sách lên đầu Ngụy Đình. Nơi Ngụy Đình 'chết' cũng đã được bố trí kỹ lưỡng, ngụy tạo thành cảnh tượng gặp nạn khi tầm bảo. Ngụy Đình hợp mưu với Bành Viễn Trí mua bán dược thảo, cuối cùng vì tầm bảo mà bỏ mạng – mọi chuyện đều sẽ thuận lý thành chương. Chỉ cần bọn họ không tìm được chứng cứ mới, chúng ta có thể kê cao gối mà ngủ yên."

"Vậy nếu họ tìm được chứng cứ khác thì sao? Mọi chuyện không thể nào làm sạch sẽ hoàn toàn được, sẽ luôn có dấu vết, manh mối còn sót lại chứ."

"Ngài yên tâm, ta đã tính toán đến tình huống xấu nhất rồi. Trong tay ta vẫn còn một con bài có thể tung ra vào lúc mấu chốt." Ánh mắt Đinh Kiến Dương lóe lên vẻ giảo hoạt và tàn nhẫn.

---

Thiên Ngưu sơn mạch, bên trong một động phủ nguy nga hùng vĩ.

"Đội 4 hôm nay vừa trình lên một phần tấu chương này, chuyện này ta không thể tự tiện quyết định." Đường Ninh lấy ra một phần tấu chương từ tay mình, đưa cho Tư Mã Niệm Tổ. Với tư cách là đội phó liên đội, phụ trách các sự vụ cụ thể, đương nhiên các tấu chương từ các đội đều phải chuyển lên cho hắn trước để hắn phê duyệt.

Chỉ những việc hắn không thể quyết đoán, hoặc vượt quá phạm vi quyền hạn của mình, mới cần thông báo cho Tư Mã Niệm Tổ. Hôm nay, Đội 4 trình lên một phần tấu chương về việc đệ tử dưới quyền họ và đệ tử Kính Nguyệt tông xảy ra xích mích, khiến ba người bị thương.

Nguyên nhân gốc rễ là tranh chấp quyền sở hữu tuyến đường thương thuyền. Sau một năm sắp xếp, hiện tại các hạng mục sự vụ của liên đội đều đã dần đi vào quỹ đạo. Các vùng tài nguyên thuộc quyền các đại đội cũng đã được khai thác thuận lợi. Ngoài ra, các ngành sản nghiệp ngầm của liên đội cũng dần phát triển trở lại, trong đó bao gồm cả hạng mục vận chuyển bằng thương thuyền.

Liên đội đã quy hoạch nhiều tuyến đường độc quyền, ví dụ như tuyến đường thương mại từ Hiên Đường thành đến Tuyên Dương Đình. Chỉ có thương thuyền của liên đội mới được phép chạy, các thế lực khác không được phép kinh doanh trên tuyến đường này.

Xích mích giữa Kính Nguyệt tông và đệ tử Đội 4 lần này chính là vì lẽ đó mà nảy sinh. Tuyến đường thương mại này vốn thuộc về phân bộ Kính Nguyệt tông trú tại Hiên Đường thành quản lý. Từ sau nghị quyết của liên đội lần trước, đã quyết định sáp nhập tuyến đường này vào phạm vi quản lý của liên đội.

Trao cho Kính Nguyệt tông một tuyến đường thương mại khác hơi vắng vẻ hơn để hoạt động. Tháng trước, Đường Ninh đã phái người thông báo cho Kính Nguyệt tông, nhưng họ thái độ lập lờ nước đôi, không đưa ra câu trả lời rõ ràng.

Hắn cũng không để tâm quá nhiều, liền hạ lệnh cho đệ tử Đội 4 phụ trách chuyện này đi tiếp quản. Không ngờ, hôm nay lại bùng nổ xung đột.

Chuyện này liên quan đến quan hệ đối ngoại giữa hai tông phái, hắn tự nhiên không thể tự mình chủ trương. Nếu thật sự gây ra chuyện lớn, trách nhiệm có thể sẽ đổ hết lên đầu hắn. Vì vậy, ngay khi nhận được tấu chương, hắn liền lập tức đến tìm Tư Mã Niệm Tổ.

"Người của chúng ta tiếp quản tuyến đường thương mại này trước đó, đã thông báo cho Kính Nguyệt tông chưa?" Tư Mã Niệm Tổ nhận lấy tấu chương, lật xem vài lượt, rồi đặt sang một bên và mở miệng hỏi.

"Tháng trước ta đã phái người đến nói chuyện với Kính Nguyệt tông, nhưng họ không đưa ra câu trả lời khẳng định, chỉ nói cần suy nghĩ thêm. Ta nghĩ chuyện này không thể kéo dài quá lâu được, vì vậy mới để đệ tử Đội 4 phụ trách đi tiếp quản. Kết quả, phát hiện người của Kính Nguyệt tông vẫn còn hoạt động trên tuyến đường thương mại này. Đệ tử Hoàng Thanh của Đội 4 dẫn người đến tranh luận với họ, sau một hồi lời qua tiếng lại, hai bên bắt đầu động thủ. Hiện tại, Hoàng Thanh đã bị Càn Khôn thương hội tạm thời giam giữ."

"Người đâu." Tư Mã Niệm Tổ vừa dứt lời, bên ngoài phòng, một đệ tử đẩy cửa bước vào, cúi mình hành lễ và hỏi: "Sư thúc có gì phân phó ạ?"

"Mời Tần sư đệ đến đây."

"Vâng." Người nam tử đáp lời rồi rời đi.

"Ngươi cho rằng chuyện này nên xử lý thế nào?" Tư Mã Niệm Tổ hỏi.

"Kính Nguyệt tông có vẻ không tự lượng sức mình. Một lũ phản nghịch lại đầu hàng nhục nhã như chó què. Liên quân đã khoan hồng độ lượng khi cho phép họ tiếp tục duy trì tông phái, vậy mà không biết ơn, còn dám động thủ với đệ tử của bổn bộ. Nên cho họ thấy vài phần 'màu sắc' để họ tỉnh táo lại một chút. Nếu lần này chúng ta nhượng bộ, sau này rất nhiều sự vụ sẽ khó mà triển khai được."

Tư Mã Niệm Tổ không nói gì, hai người cứ như vậy yên lặng tĩnh tọa. Đợi một lúc lâu, bên ngoài phòng có tiếng bước chân vang lên. Tần Cẩm đẩy cửa bước vào, ngồi xuống bên cạnh hai người: "Không biết mời ta tới vì chuyện gì?"

"Đường sư đệ, ngươi hãy kể cho Tần sư đệ nghe về nguyên nhân sự việc đi!"

Đường Ninh liền thuật lại toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối.

Tần Cẩm sau khi nghe xong nhíu mày: "Kính Nguyệt tông lại không biết điều đến vậy, còn dám làm bị thương đệ tử bổn bộ. Bọn họ còn tưởng rằng bây giờ là thời đại họ thống lĩnh huyền môn ở Đông Lai quận sao?"

"Tần sư đệ thấy nên xử lý thế nào?"

"Nhất định phải cho họ một bài học, để họ hiểu rõ địa vị của mình hiện tại."

"Nếu Tần sư đệ và Đường sư đệ đều cảm thấy nên cho họ một bài học, vậy thì cứ quyết định như vậy đi. Đường sư đệ, ngươi dẫn một đội người đi phong tỏa cửa hàng Vật Thông Các của họ. Động tĩnh có thể làm lớn một chút, nhưng tốt nhất đừng gây ra án mạng."

"Vâng, ta hiểu rồi."

"Vậy mấy đệ tử đã xung đột với Kính Nguyệt tông, các ngươi thấy nên xử lý thế nào?"

"Bọn họ chẳng qua là vâng mệnh làm việc, nếu trừng phạt quá nặng, ngược lại sẽ làm mất uy phong của bổn tông, lộ ra vẻ bổn tông sợ Kính Nguyệt tông. Hơn nữa, cũng sẽ khiến đệ tử dưới quyền nản lòng. Ý của ta là chỉ cần răn dạy vài lời là được." Đường Ninh dẫn đầu nói.

Tần Cẩm nói: "Phân minh rạch ròi. Kính Nguyệt tông làm bị thương ba đệ tử bổn bộ, chuyện này bọn ta đương nhiên sẽ tính sổ với bọn họ. Nhưng đệ tử bổn bộ ra tay trước, dẫn đến xung đột hai bên, cũng không thể bao che dung túng. Vẫn phải có hình phạt thích đáng. Đối với đệ tử lĩnh đội Hoàng Thanh, ý của ta là phạt bổng lộc nửa năm. Còn đệ tử Tưởng Uyên ra tay trước, phạt bổng lộc một năm, cấm bế một năm."

"Cứ theo phương án xử lý mà Tần sư đệ đã nói." Tư Mã Niệm Tổ kết luận chỉ bằng một lời. Đúng lúc này, bên ngoài phòng, tiếng gõ cửa lại vang lên. Một đệ tử đẩy cửa bước vào, cúi mình hành lễ nói: "Bẩm sư thúc, La Ước của Hộ Vệ điện đã đến rồi, đang đợi bên ngoài. Nói rằng Phương Lượng, chủ sự Kính Nguyệt tông trú tại thành này, muốn đến bái phỏng."

"Mời hắn vào đi!"

"Vâng." Người đệ tử đó đáp lời rồi rời đi. Không lâu sau, La Ước từ bên ngoài bước vào, cúi mình hành lễ rồi mở miệng nói: "Đệ tử bái kiến sư thúc, Phương Lượng, chủ sự Kính Nguyệt tông, đến bái phỏng, nói có chuyện quan trọng muốn gặp sư thúc, đang đợi ở Nghị Sự điện."

"Hắn đến một mình thôi sao?"

"Vâng."

"Phương Lượng chắc hẳn là vì chuyện này mà đến. Đường sư đệ, ngươi thay ta ra gặp hắn một lần đi! Xem hắn sẽ giải thích thế nào."

"Vâng." Đường Ninh đứng dậy đáp lời, cùng La Ước đi đến đại điện nghị sự của liên đội. Bên trong, một người đàn ông trung niên khôi ngô đang ngồi thẳng tắp, chính là Phương Lượng, chủ sự mới nhậm chức của phân bộ Kính Nguyệt tông trú tại Hiên Đường thành.

Sau khi khách sáo hành lễ, hai người chia nhau ngồi vào vị trí chủ khách.

"Phương đạo hữu, thật không may, Tư Mã sư huynh có chuyện quan trọng nên đi vắng, không có mặt ở bổn bộ. Ngươi có chuyện gì cứ việc nói với ta là được."

"Đã vậy, ta cũng xin thẳng thắn. Đường đạo hữu, hôm qua, mấy đệ tử quý bộ đến Vật Thông Các của bổn bộ gây sự, còn đánh bị thương mấy đệ tử bổn bộ. Chẳng hay đạo hữu đã biết được chuyện này chưa?"

"Ta vừa mới nhận được tấu chương do Đội 4 trình lên, còn chưa kịp tìm hiểu cụ thể."

"Đường đạo hữu, ta hôm nay tới đây là để đòi lại công bằng từ quý bộ. Đệ tử quý bộ coi kỷ luật như không có gì, xông thẳng vào cửa hàng của bổn bộ, còn ra tay đánh bị thương đệ tử bổn bộ. Chuyện này, theo lý mà nói, quý bộ nên đưa ra một lời giải thích cho bổn tông. Xin h��i Đường đạo hữu, quý bộ sẽ xử trí mấy đệ tử đó như thế nào?"

"Phương đạo hữu, theo ta được biết, lần này xung đột giữa hai bên chúng ta, hình như không chỉ có đệ tử quý tông bị thương đâu! Đệ tử bổn tông cũng có vài người bị thương đấy, vậy quý bộ lại định xử trí họ ra sao?"

Phương Lượng nheo mắt lại: "Đường đạo hữu nói vậy là có ý gì? Đệ tử quý bộ xông thẳng vào cửa hàng dưới quyền bổn bộ, đánh bị thương đệ tử bổn bộ, chẳng lẽ vẫn là lỗi của bổn bộ sao? Chẳng lẽ bổn bộ còn phải nói lời xin lỗi nữa sao?"

Đường Ninh nhàn nhạt nói: "Lỗi lầm của đệ tử bổn bộ, bổn bộ tự nhiên sẽ có hình phạt tương ứng, điểm này không cần đạo hữu bận tâm. Nhưng như đã nói trước đó, sở dĩ đệ tử bổn bộ đến cửa hàng của quý bộ để tranh luận với đệ tử quý bộ, cũng không phải là hành động gây sự vô cớ."

"Tháng trước, ta đã phái người thông báo cho quý bộ, tuyến đường thương thuyền từ Hiên Đường thành đến Tuyên Dương Đình này sau này sẽ do bổn bộ tiếp quản. Vậy vì sao quý bộ vẫn chậm chạp không hành động? Nghe nói quý bộ đến bây giờ vẫn cứ hoạt động trên tuyến đường thương mại này, quý bộ có phải muốn cho chúng ta một lời giải thích không?"

Khóe mắt Phương Lượng giật giật, cố nén giận dữ mà nói: "Ý Đường đạo hữu là, quý bộ đã quy hoạch, bổn tông liền nhất định phải chiếu theo mà làm sao? Nếu như có chút không theo, quý tông sẽ dùng vũ lực buộc bổn tông đồng ý, phải không?"

"Đó là lời ngươi nói, ta không hề nói vậy. Bất quá ta hi vọng quý bộ có thể làm rõ tình hình hiện tại. Đông Lai quận bây giờ đã không còn như Đông Lai quận của năm xưa nữa. Nếu quý tông còn muốn tác oai tác phúc như trước đây, e rằng sẽ không có ai đồng ý đâu. Phương đạo hữu tốt nhất vẫn nên làm rõ tình hình hiện tại. Nếu như không nhận rõ vị trí của mình, những chuyện như thế này sẽ không thể tránh khỏi việc tái diễn."

"Phương mỗ hôm nay tới đây, vốn là mang theo thái độ muốn giải quyết chuyện này. Không ngờ quý bộ lại không nói lý lẽ đến vậy. Đã vậy, chuyện này ta sẽ báo lên bổn tông, mời tông môn ra mặt, trực tiếp làm việc với quý tông. Đến lúc đó, gây ra bất cứ phiền phức gì, bổn bộ sẽ không chịu trách nhiệm. Cáo từ." Phương Lượng biến sắc mặt, phẩy tay áo bỏ đi.

Đường Ninh cũng không để tâm đến hắn, liền thẳng thừng trở về động phủ của Tư Mã Niệm Tổ để phục mệnh. Kính Nguyệt tông bây giờ, chẳng qua cũng chỉ là một con hổ mất răng. Từ trên xuống dưới Thái Huyền tông, chẳng còn ai để tâm đến thái độ của bọn họ nữa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt tỉ mỉ để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.