Người dẫn đầu là một nam nhân mắt nhỏ, mắt híp, râu dài, ước chừng ngoài bốn mươi tuổi, tên Hồ Quảng, là đệ tử của Đốc Sát bộ thuộc Tuyên Đức điện.

Phía sau hắn là hai người, một nam một nữ. Người nam ước chừng hơn ba mươi tuổi, trán rộng, mặt vuông vức, tên Triệu Tiêu Hàn, là đệ tử của Sự Vụ khoa thuộc Nội Vụ viện.

Nữ tử ước chừng hơn hai mươi tuổi, có vẻ đẹp băng cơ ngọc cốt, dung nhan tựa hoa đào, đôi mắt như vầng trăng rằm, tên Tô Lâm, là đệ tử của Đan Dược khoa thuộc Nội Vụ viện.

Tô Lâm này, Đường Ninh từng có dịp gặp cô ta một lần. Khi đó, hắn đang ở Dược Thảo khoa, đúng lúc Địa Khu Thí Luyện của tông môn được mở ra. Trong đó, Đường Ninh đã gặp Ngô Đại Thông, đệ tử Hộ Sơn khoa, đang hấp hối. Ngô Đại Thông đã di mệnh, nhờ Đường Ninh đem những vật phẩm cần thiết cho Trúc Cơ trong Trữ Vật Đai giao cho Tô Lâm, nhưng cô ta lại cự tuyệt. Thái độ lạnh lùng của nàng lúc đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Đường Ninh.

Sau đó, có người am hiểu chuyện nội bộ đồn đại rằng Đường Ninh theo đuổi cô ta nhưng đã bị lạnh lùng từ chối.

Còn hai người kia, hắn chưa từng tiếp xúc trực tiếp, chỉ từng thấy mặt họ khi chưởng môn điểm danh từng người một tại Càn Hưng điện, do đó mới biết được tên tuổi của họ.

Ba người này đồn trú tại Viên Giản Sơn, nằm ở phía Đông Nam Xích Cán Lĩnh, cách nơi đây ước chừng hơn trăm dặm, nên họ đã đến nơi này trước tiên.

"Tạ sư huynh, ta nhận lệnh từ Nghiêm sư thúc ở đại doanh, đến đây trợ giúp các ngươi. Ba người chúng ta đi trước, các đệ tử còn lại đang trên đường tới. Tình hình sao rồi? Thi Khôi Tông đã rút lui rồi à?" Hồ Quảng hỏi.

Lời vừa nói ra, vài người đều có chút khó xử.

Tạ Lãng nói: "Thi Khôi Tông chưa hề tấn công, là chúng ta phán đoán tin tức sai lầm. Chúng ta vừa báo cáo về đại doanh, nhưng không hiểu sao không thể liên lạc được với các vị, nên đành đặc biệt ở lại đây chờ các vị."

"Thi Khôi Tông không tấn công ư?"

"Phải. Các vị đi theo ta, nhìn qua là biết ngay." Hồ Quảng và hai người kia liếc nhau, độn quang bay lên, theo Tạ Lãng đi thêm mười mấy dặm đến trạm gác tiền tiêu xa nhất.

Tạ Lãng chỉ tay về phía xa, nơi có các đệ tử Thi Khôi Tông, nói: "Chúng ta và Thi Khôi Tông chỉ cách nhau hơn trăm dặm, để phòng bị họ đột ngột tập kích, do đó, cứ mỗi mười dặm về phía trước lại bố trí một trạm gác, dùng tín hiệu khói lửa để báo động."

"Nửa canh giờ trước, người của Thi Khôi Tông đã ra khỏi đại trận. Đệ tử canh giữ trạm gác ngỡ rằng họ đến tấn công doanh trại của bộ phận chúng ta, liền phát tín hiệu báo động về doanh. Chúng ta ở bên trong không rõ tình hình, thấy tín hiệu liền cho rằng Thi Khôi Tông đột kích, bèn báo cáo về đại doanh. Sau này mới biết, họ cũng chỉ là muốn xây dựng trạm gác, nên mới dẫn đến sự hiểu lầm này."

"Thì ra là thế." Hồ Quảng gật đầu nói: "Xem ra Ma tông cũng lo lắng chúng ta tập kích trận doanh của chúng."

Tạ Lãng nói: "Làm phiền ba vị sư đệ một chuyến công cốc, thật sự là do chúng ta phán đoán sai lầm, trong lòng không khỏi áy náy."

"Đây là chuyện nhỏ thôi, Tạ sư huynh có gì mà phải hổ thẹn. Thi Khôi Tông không dám tấn công doanh trại, chẳng phải là điều chúng ta mong đợi sao? Đã hiểu lầm một phen rồi, chúng tôi xin cáo từ." Hồ Quảng nói, rồi cùng Triệu Tiêu Hàn, Tô Lâm hóa thành độn quang bay về hướng đông nam.

Tạ Lãng quay lại tiền tuyến, mấy người lại liên tiếp tiếp đón thêm vài toán viện quân nữa, giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho họ. Cho đến khi toán viện quân cuối cùng từ đại doanh rời đi, mấy người mới quay trở lại trong trận.

"Không thể cứ như vậy được, trạm gác tiền tiêu nằm quá xa doanh trại của chúng ta. Các đệ tử phía dưới trong lòng bất an, chỉ cần thấy Thi Khôi Tông có động tĩnh là liền vội vàng bỏ chạy, căn bản không kịp phân biệt thật giả tình hình địch, chứ đừng nói là thăm dò chi tiết quân địch."

"Ý của Tạ sư huynh là sao?"

"Ý của ta là chúng ta sẽ luân phiên canh giữ trạm gác, mỗi người một tháng một phiên, các vị sư đệ thấy thế nào?"

Mấy người tự nhiên không ai có ý kiến gì.

Tạ Lãng nói: "Tốt lắm, tháng này cứ để ta canh gác."

Chu Đào nói: "Tạ sư huynh là người chủ chốt của đội ngũ chúng ta, nào có chuyện phái đại tướng đi canh gác? Vẫn là nên ngồi giữ đại doanh! Hơn nữa trước đây cũng đã thương nghị, Bát Quái Nhất Thể Trận Bàn do huynh quản lý, còn việc trạm gác thì mấy người chúng ta luân phiên là được."

Tạ Lãng nhìn về phía Đường Ninh và những người khác, mấy người nhao nhao bày tỏ thái độ đồng tình.

"Nếu đã vậy, chức trách canh giữ trạm gác thì xin làm phiền các vị sư đệ. Đường sư đệ, tháng này cứ để đệ dẫn một bộ phận đệ tử của ta đảm nhiệm chức trách canh giữ trạm gác nhé!"

"Được." Đường Ninh nhẹ gật đầu.

Vương Thiên Vũ nói: "Hay là chúng ta tự mình dẫn các đệ tử của bộ phận mình luân phiên đảm nhiệm chức trách canh giữ trạm gác. Tạ sư huynh cùng các đệ tử được điều nhiệm chỉ phụ trách canh giữ Truyền Âm Trận, như vậy sẽ tiện điều phối hơn, huynh thấy thế nào?"

"Vậy cũng được, các vị sư đệ thấy sao?"

Mấy người đều gật đầu đồng tình.

"Vậy Đường sư đệ, tháng này cứ để đệ và các đệ tử Tình Báo khoa đảm nhiệm việc canh gác trạm gác. Dương sư đệ, Vương sư đệ, Chu sư đệ sẽ luân phiên theo thứ tự. Còn Truyền Tống Trận thì do ta và các đệ tử của bộ phận ta phụ trách trông coi." Tạ Lãng nói.

Mấy người không ai có dị nghị, đều quay về bộ phận mình. Đường Ninh triệu tập các đệ tử Tình Báo khoa đến nhà đá của mình để nghị sự.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đã tề tựu đông đủ.

Đường Ninh nói: "Vừa rồi ta đã cùng Tạ sư huynh và mọi người thương nghị, sau này việc canh giữ Truyền Âm Trận do các đệ tử được điều nhiệm phụ trách, còn việc canh giữ trạm gác thì do bốn Bộ khoa khác phụ trách, vẫn là chế độ luân phiên, mỗi tháng một ca trực. Tháng này do Tình Báo khoa chúng ta canh gác."

"Bên dưới, ta sẽ phân công vị trí cho từng người các ngươi."

"Triệu Dũng, Tiền Mục, hai người các ngươi ở lại trong trận, phụ trách phòng ngự và cảnh giới chung."

"Triệu Lập Hằng, Chu Tử Liêm hai người các ngươi canh giữ trạm gác thứ nhất."

"Chung Mục, Tần Dao, hai người các ngươi canh giữ trạm gác thứ hai."

"Mã Bá Ung, Thang Chấn hai người các ngươi canh giữ trạm gác thứ ba."

"Mã Ngọc, Phùng Thi Thi, hai người các ngươi cùng ta canh giữ trạm gác thứ tư."

Mọi người đồng thanh đáp lời.

"Tu vi của các ngươi còn thấp, chỉ cần chú ý truyền tín hiệu. Nếu thấy tín hiệu khói lửa từ tiền phương bốc lên, lập tức phát tín hiệu về doanh trại. Tối nay sẽ xuất phát đi canh gác, các ngươi ai nấy về chuẩn bị đi."

"Vâng." Mọi người đáp, rồi rời khỏi nhà đá.

Vào đêm, Đường Ninh dẫn mọi người đến chỗ Tạ Lãng nhận lấy tín vật khói lửa, rồi rời khỏi doanh trại, theo sự bố trí từ trước mà mỗi người trèo lên đài quan sát riêng của mình.

Đường Ninh cùng Mã Ngọc, Phùng Thi Thi đi đến đài quan sát cách đại doanh bốn mươi dặm. Đêm nay trăng sáng sao tỏ, có thể miễn cưỡng nhìn thấy người của Thi Khôi Tông cách đó vài chục dặm. Đài quan sát đã được xây xong khoảng một nửa.

"Đường sư thúc, theo nhận định của huynh, doanh trại của chúng ta đã được bố trí tốt rồi. Vậy Thi Khôi Tông sẽ chọn tiếp tục xâm lấn, hay là cứ thế phân chia lãnh địa mà trị?" Phùng Thi Thi hỏi.

"Không có người ngoài ở đây, các ngươi đừng có mở miệng là sư thúc, nghe không được tự nhiên chút nào."

Ba người vốn cùng thuộc Cơ Viên đội, đã cùng nhau chấp hành nhiều nhiệm vụ, coi như đã khá thân thiết rồi.

"Đây là quy tắc bất thành văn trong giới tu hành, dùng để phân biệt tôn ti. Đệ tử tông môn đều như vậy, hai chúng ta sao có thể phá lệ."

Đường Ninh không miễn cưỡng nữa, lắc đầu thở dài: "Phân chia lãnh địa mà trị, đó là điều không thể."

"Vì sao? Thi Khôi Tông mặc dù đã hoàn thành chỉnh hợp, thực lực chưa chắc đã mạnh hơn bổn tông. Hơn nữa họ đã chiếm được Linh Quáng Hư Xu Sơn, mở rộng thêm ngàn dặm đất đai, nắm giữ rất nhiều tài nguyên tu hành. Cảnh ngộ so với năm xưa đã khác xa một trời một vực, chẳng lẽ vẫn chưa thỏa mãn? Nhất định phải liều mạng với chúng ta đến sống mái một phen mới chịu sao?"

Đường Ninh cười cười: "Khi Huyền Môn đắc thế, đệ tử Thi Khôi Tông phải lẩn trốn sâu trong núi rừng. Chẳng phải Huyền Môn khắp nơi truy quét diệt trừ họ đó sao? Có từng vì họ ẩn mình mà buông tha họ đâu? Nay Ma tông thế mạnh, mà lại trông mong phân chia lãnh địa mà trị, chẳng phải quá vô lý sao?"

"Thế mạnh yếu khác biệt. Khi đó Huyền Môn chúng ta có đủ thực lực để nghiền nát Ma tông, do đó trừ ác đến cùng. Nay Thi Khôi Tông dù có Tân Nguyệt Môn, U Mị Tông tương trợ, tổng thể thực lực cũng chẳng qua là ngang hàng với Huyền Môn mà thôi, sao không buông bỏ binh đao, phân chia lãnh địa mà trị chẳng phải tốt hơn sao?"

"Đúng vậy! Ngươi chẳng phải đã nói rồi sao? Nay Ma tông và Huyền Môn thực lực ngang ngửa nhau, nhưng Huyền Môn nắm giữ bao nhiêu địa bàn và tài nguyên, còn Ma tông kiểm soát bao nhiêu? Làm sao có thể cam lòng? Càn Dịch Tông chúng ta có mười vạn dặm đất đai, trong khi Thi Khôi Tông chỉ có vỏn vẹn ngàn dặm. Kỳ thực, thực lực của họ cũng không yếu hơn chúng ta, vậy dựa vào đâu mà chúng ta kiểm soát mười vạn dặm, còn họ chỉ có thể an phận ở một góc nhỏ? Nếu nói là phân chia lãnh địa mà trị, thì tông môn chúng ta còn phải nhượng lại ít nhất ngàn dặm đất đai nữa mới được."

Phùng Thi Thi nghe xong im lặng không nói gì.

Mã Ngọc nói: "Hãy nhìn trận thế này của Thi Khôi Tông hôm nay, tựa hồ cũng không có ý định tiến công. Ngược lại, họ học chúng ta xây dựng đài quan sát, chắc là lo lắng chúng ta sẽ tấn công họ. Điều này chẳng phải có nghĩa là họ không có ý định tấn công chiếm đất sao?"

"Hiện tại không xâm lấn, không có nghĩa là về sau sẽ mãi mãi như vậy. Chẳng qua là cao tầng Ma tông vẫn chưa hạ quyết tâm mà thôi. Những năm này họ không ngừng khuếch trương, đạt được nhiều tài nguyên tu hành như vậy, bên trong cũng cần thời gian để tiêu hóa. Nói không chừng, nếu may mắn, khi họ lần nữa xâm lấn quy mô lớn, chúng ta đã về tông môn rồi."

Hai người không nói gì nữa. Đường Ninh nhìn Phùng Thi Thi nói: "Phùng sư muội, muội tu vi đã đạt đến Luyện Khí Đại Viên Mãn rồi, sao lại không xin tông môn chuẩn bị Trúc Cơ? Lữ sư huynh sao lại điều muội đến đây?"

Phùng Thi Thi nói: "Cách đây vài năm, ta đã từng thử trùng kích Trúc Cơ một lần, nhưng không may thất bại. May mà ta dừng lại kịp lúc, chỉ chịu chút ít vết thương nhẹ. Số linh thạch ta tích góp bấy lâu nay, vốn dùng để chuẩn bị cho Trúc Cơ, đều đã tan thành mây khói. Hơn nữa, Tào sư huynh lại lần nữa xin chuẩn bị Trúc Cơ, ta thay thế chức đội trưởng, do đó không có xin."

"Là bị tâm ma cản trở ư?"

"Vẫn chưa đến mức đó, chỉ là kinh mạch và cốt cách trong cơ thể ta không chịu nổi linh lực xâm nhập, sau khi bị xé rách, không thể thuận lợi ngưng kết lại."

Cửa ải Trúc Cơ, linh khí thiên địa dũng mãnh tràn vào cơ thể sẽ làm tan chảy toàn bộ kinh mạch và cốt cách, rồi sau đó tái sinh, cho đến khi chúng có thể chống chịu được sự xâm nhập của linh lực mới thôi. Trong quá trình này, ước chừng sẽ tái sinh khoảng bốn, năm lần. Nếu không thể thuận lợi tái sinh, linh lực sẽ hỗn loạn, đánh thẳng vào Linh Hải huyệt và nội tạng, khiến tu sĩ bạo thể mà chết.

Đường Ninh từ trong Trữ Vật Đai lấy ra Thanh Tâm Linh đưa cho Phùng Thi Thi: "Đây là Thanh Tâm Linh tông môn ban cho ta khi Trúc Cơ, nay vẫn còn nguyên vẹn. Ta giữ nó cũng vô dụng, cho muội đấy! Đáng tiếc Ngũ Môn Vân Thủy Trận lúc Trúc Cơ bị tổn hại, bằng không thì với vật này, có lẽ có thể giúp muội vượt qua khó khăn khi linh lực thiên địa xâm nhập."

"Cái này..." Phùng Thi Thi chần chừ không quyết, muốn nhận nhưng lại ngại.

"Cứ cầm lấy đi! Dù sao thứ này ta cũng không dùng được, để nó phát huy chút tác dụng còn lại."

"Đa tạ Đường sư thúc." Phùng Thi Thi tiếp nhận Thanh Tâm Linh, nói.

"Đại chiến Huyền Ma không biết khi nào sẽ lại bùng nổ, các ngươi sớm Trúc Cơ, cũng có nhiều sức lực để tự bảo vệ mình hơn."

Mã Ngọc cười khổ nói: "Ta e là không còn cơ hội nữa, đời này chỉ sợ khó lòng vượt qua được cửa ải này."

"Cơ duyên đột phá bình cảnh chẳng qua chỉ là trong một niệm mà thôi, ngươi không cần phải uể oải như vậy."

Ngày thứ hai, đài quan sát của Thi Khôi Tông cũng đã được xây xong. Hai bên cách nhau bốn mươi, năm mươi dặm, đối mặt nhau. Cách xa như vậy, khó mà nhìn rõ ngũ quan, chỉ miễn cưỡng thấy được bóng người lờ mờ. Trên đài quan sát của đối phương có hai đệ tử, không rõ tu vi bao nhiêu.

Cũng giống bên này, Thi Khôi Tông cũng bố trí cứ mười dặm một trạm gác, tổng cộng bốn trạm.

Ban đầu, hai bên vẫn còn rất cảnh giác, từng bên đều quan sát kỹ hướng đi của doanh trại đối phương. Thấy ba bốn bóng người qua lại trong đại trận, họ đều tập trung tinh thần quan sát, sẵn sàng phát tín hiệu khói lửa. Đặc biệt là khi từ xa thấy tu sĩ Trúc Cơ của đối phương, hoặc thấy độn quang ra vào đại trận từ xa, Đường Ninh đều phân phó Mã Ngọc, Phùng Thi Thi cầm tín vật khói lửa trong tay. Chỉ cần họ vừa tới gần trạm gác của phe mình, liền phát tín hiệu báo động và rút lui.

Theo ngày tháng trôi qua, mọi việc dần dần thành thói quen, không còn quá mức căng thẳng nữa, chỉ xem đó là chuyện bình thường.

Bản văn này được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.