"Nghe vậy, Trịnh Uy trầm ngâm, đoán rằng đây là sự sắp đặt nhằm làm căng thẳng thêm mâu thuẫn nội bộ của họ. Trong lòng Trịnh Uy vốn định hỏi rõ tình hình, sau đó kiến nghị can ngăn, thậm chí có thể góp chút ý kiến nếu có việc gì khó xử. Dù sao hắn là người phụ trách công tác tình báo, để mọi chuyện diễn biến như vậy thì thật không ổn chút nào.

Nhưng giờ nghe Hứa Thanh Uyển nói vậy, hắn lập tức dẹp bỏ ý định đó. Loại đấu tranh nội bộ này, hắn chỉ muốn tránh càng xa càng tốt, đâu dám tự đưa mình vào vòng xoáy? Việc trước đó bất đắc dĩ phải đồng ý với Đỗ Nguyên Khải giám sát Đường Ninh đã khiến hắn hối hận không kịp, bản thân cũng có chút chột dạ. Giờ lại gặp phải chuyện này, hắn càng tránh xa như tránh rắn rết.

Hứa Thanh Uyển nói: "Việc này chúng ta không nên nhúng tay hay nói nhiều làm gì. Cứ kiên nhẫn một chút, mọi chuyện rồi sẽ có lúc được giải quyết thôi."

Trịnh Uy gật đầu: "Ta hiểu rồi, đây là một cuộc đấu cờ giữa họ. Đường Tiên sử làm vậy để biểu đạt sự phản đối, cho những người ở thượng tông thấy. Nghe nói tháng trước Đỗ tiên sử có về đây một lần, không biết là để làm việc gì?"

Hứa Thanh Uyển đáp: "Việc này ta cũng không rõ. Đỗ tiên sử chỉ nói chuyện riêng với Đường Tiên sử gần nửa ngày rồi rời đi. Không bao lâu sau, thượng tông liền bác bỏ hồ sơ xin trợ cấp linh thạch."

"Xem ra là đàm phán không thành công rồi!" Trịnh Uy giận dữ nói. Hắn biết Đỗ Nguyên Khải và phe cánh của hắn không cùng một phe với Đường Ninh. Xét về thời điểm, Đỗ Nguyên Khải đến đây chắc chắn là để đàm phán, và kết quả rõ ràng là đàm phán thất bại, mới dẫn đến hậu quả như bây giờ.

"Ý ngươi là, thái độ bất thường lần này của thượng tông, việc bác bỏ yêu cầu trợ cấp linh thạch, là do Đỗ tiên sử gây trở ngại ư? Nhưng trước đây hai người họ vẫn hòa hợp với nhau, đâu có bất kỳ mâu thuẫn nào?" Hứa Thanh Uyển chau mày, nghi ngờ hỏi.

Trước kia Đỗ Nguyên Khải mang theo số linh thạch kinh phí còn lại của Trạm Tình Báo bỏ đi, Đường Ninh cũng không truy cứu đòi hỏi, việc này nàng biết rất rõ. Hơn nữa, lúc hợp tác, hai người cũng khá vui vẻ, vì vậy theo nàng thấy, mối quan hệ giữa họ chắc hẳn là không tệ.

Trịnh Uy nói: "Mâu thuẫn hay không đâu phải chỉ nhìn bề ngoài mà rõ? Bọn họ là những lão cáo già, dù có căm ghét đối phương đến nghiến răng nghiến lợi cũng sẽ không như đám tán tu vạch mặt, nói lời cay nghiệt hay để lộ bản chất ra mặt."

"Sao ngươi biết được điều đó?"

Trịnh Uy nói: "Thật ra thì, chính Đỗ tiên sử đã tự mình nói, giữa cá nhân hắn và Đường Tiên sử không hề có xung đột gì, nhưng hai người họ không cùng một phe cánh. Trong Càn Dịch Tông cũng có phân chia phe phái, phe cánh của Đỗ tiên sử không phải là phe cánh đứng sau Đường Tiên sử. Vì thế, khi Đỗ tiên sử còn tại chức, việc xin trợ cấp linh thạch đều vô cùng thuận lợi."

"Vậy mà Đường Tiên sử vừa nhậm chức, liền bác bỏ ngay. Việc này ngươi cứ âm thầm biết vậy là được, không được tiết lộ cho người khác, kể cả Đường Tiên sử."

Hứa Thanh Uyển chợt hiểu ra: "Thì ra là thế."

Hai người trò chuyện hồi lâu, sau khi rời khỏi căn phòng đó, Trịnh Uy trực tiếp rời đi, cũng không đi tìm Đường Ninh nữa.

***

Càn Dịch Tông, Trung Chỉ Phong, động phủ của Lỗ Tinh Huyền.

Đỗ Nguyên Khải ngồi đối diện Lỗ Tinh Huyền, tay trái vừa lật, lấy ra một phần hồ sơ đưa cho hắn: "Đây là do người của ta sắp xếp từ Ngân Hồ Trạm Tình Báo gửi tới. Kể từ khi đơn xin trợ cấp linh thạch bị bác bỏ, Đường sư đệ đã hạ lệnh đ��ng băng tất cả các đơn xin kinh phí hoạt động tiếp theo. Nhiều kế hoạch ngầm, lôi kéo, thâm nhập đều bị đình chỉ."

Lỗ Tinh Huyền nhận hồ sơ, lướt mắt qua, hừ lạnh: "Đây là muốn đấu đá với ta ư! Dùng cái chiêu này với ta, muốn ép ta phải theo ý hắn."

Đỗ Nguyên Khải nói: "Cứ tiếp tục như vậy cũng không phải là cách hay. Hay là ta lại đi tìm hắn nói chuyện, cả hai cùng lùi một bước?"

"Lùi ư? Hắn có thứ gì để mặc cả mà đòi ta phải lùi chứ? Hừ, ta cứ xem thử hắn có thể gây ra được sóng gió gì."

Đỗ Nguyên Khải im lặng.

***

Phía tây thành Biện Kinh, trong một vùng núi hoang liên tiếp, có một căn nhà đá cũ nát.

Giữa không trung thỉnh thoảng có độn quang bay đến, nhưng sau khi tiến vào nhà đá thì không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Gần lúc chạng vạng tối, khi trời chiều như lửa, một đạo độn quang hiện lên ở chân trời, bay xuống bên ngoài nhà đá, lộ ra một bóng người. Kẻ đó đội mũ rộng vành, mặc một thân áo choàng đen, che kín mít cả khuôn mặt lẫn thân hình.

Một nam tử đứng trước nhà đá nhìn hắn một cái, lập tức làm thủ thế mời.

Người nọ bước vào trong phòng, thấy ở cuối phòng bên trái có một nam một nữ đứng thẳng. Cả hai đều đeo mặt nạ, không thể nhìn rõ dung mạo, và đều có tu vi Trúc Cơ Trung kỳ.

Hắn bước tới phía trước, ống tay áo khẽ run, một tấm lệnh bài vàng lớn bằng lòng bàn tay rơi ra, đưa cho người nam tử trong số đó.

Nam tử kia nhận lấy lệnh bài, liếc nhìn, rồi hỏi với giọng khàn khàn: "Không biết danh hào của đạo hữu?"

"Ở đây có quy củ này sao?"

"Đúng là để ghi chép lại."

"Đường Như." Người đến trả lời, không ai khác chính là Đường Ninh.

Hắn gác lại công việc của Trạm Tình Báo, giao toàn bộ cho Trịnh Uy và Hứa Thanh Uyển xử lý. Bản thân thì vội vã ngược xuôi, tìm kiếm các vật liệu như Tử Viêm Thạch, Thái Kim, Hoàng Hiên Phấn, Lục Mãnh Lưu Dịch, để luyện chế thi thể Kiến Chúa thành Linh khí.

Nếu Lỗ Tinh Huyền cứ khăng khăng động tay động chân vào việc trợ cấp linh thạch để ép mình phải theo ý hắn, thì Đường Ninh cũng chẳng thèm ra sức làm gì. Hắn dứt khoát coi như một người buông xuôi, m��c kệ mọi chuyện.

Thật ra trên người hắn có vài chục quả trứng Kiến Chúa, dùng một quả trứng để đổi lấy mấy chục vạn linh thạch tiền trợ cấp sau này, chắc chắn là có lợi nhất.

Sở dĩ hắn lựa chọn quyết đấu đến cùng, làm ra hành động có vẻ không khôn ngoan này, chủ yếu là vì cái thủ đoạn hèn hạ, trơ trẽn của kẻ ỷ thế hiếp người.

Trứng Kiến Chúa mà hắn có được là nhờ mạo hiểm rất lớn, khó khăn lắm mới có được, thậm chí vì thế mà còn hao tổn rất nhiều linh khí. Nói cách khác, đây là cơ duyên của riêng hắn, người khác dù có thèm muốn cũng vô ích, đây là nhận thức chung cơ bản trong giới tu hành.

Lỗ Tinh Huyền dựa vào cái gì mà cho rằng mình có thể chia một phần? Chỉ bằng cái chức chấp sự quèn của khoa Tình Báo thôi ư? Thế thì không phải đã quá coi trọng cái danh hiệu này rồi sao?

Ngay cả Chưởng giáo tông môn cũng không có quyền hành như vậy.

Đường Ninh xưa nay khi giao thiệp với người khác luôn dĩ hòa vi quý, rất ít khi trở mặt. Dù có chịu thiệt thòi một chút, hắn cũng không mấy bận tâm.

Nhưng việc đời, có những điều có thể nhẫn nhịn, lại có vạn điều không thể nhẫn nhịn. Nếu chuyện này mà cũng nhịn được, thì còn gì là không thể nhẫn nhục nữa?

Hắn ở Trạm Tình Báo nhiều năm như vậy, cho dù không phải là người cẩn trọng, cần mẫn nhất, thì cũng ít nhất là lao tâm khổ tứ. Đối với Lỗ Tinh Huyền, vị chấp sự này, hắn v���n luôn cho rằng mình đã rất tôn trọng, mỗi lần được giao nhiệm vụ đều toàn lực ứng phó, vậy mà dựa vào đâu lại bắt mình phải chịu ấm ức như vậy?

Chưa kể những chuyện vớ vẩn lúc trước Lỗ Tinh Huyền bác bỏ đơn xin Trúc Cơ của hắn, chỉ riêng lần này, hắn tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp.

Một khi lùi bước, sau này hắn sẽ thật sự biến mình thành quả hồng mềm cho người ta tùy ý nắn bóp. Hôm nay thì đòi trứng Kiến Chúa, ngày mai lại có chuyện đòi Linh khí. Chẳng lẽ hắn sẽ vĩnh viễn không có ngày yên ổn hay sao?

Nếu đã xé rách mặt, hắn dứt khoát chẳng thèm để ý chuyện gì nữa. Công việc của Trạm Tình Báo, ai muốn dây dưa thì cứ dây dưa đi! Xem thử Lỗ Tinh Huyền có thể làm gì mình được.

Mấy tháng qua đi, hắn đã lùng sục khắp các phường thị cùng các cửa hàng tư nhân của gia tộc địa phương, nhưng chỉ tìm được duy nhất một loại tài liệu là Tử Viêm Thạch. Hắn mua được nó trong một cửa hàng của gia tộc ở phía nam Ngô Quốc, đó là vật tư tàng của chưởng quỹ, hắn liền dùng 5000 linh thạch mua ba cân.

Ba loại tài liệu khác thì không thấy bóng dáng đâu. Hắn chẳng còn cách nào khác, nếu ở các cửa hàng phường thị không tìm được, đành phải chuyển mục tiêu sang các tu sĩ cá nhân.

Mà nơi các tu sĩ cá nhân tập trung giao dịch chính là Hội Đấu Giá. Hắn đã dò hỏi khắp nơi, thu thập tin tức, biết được ở đây có một Hội Đấu Giá.

Hội Đấu Giá này có tiêu chuẩn khá cao, chỉ các tu sĩ từ Trúc Cơ kỳ trở lên mới có thể tham gia. Cụ thể do ai tổ chức thì không rõ, nhưng có tin đồn là do nhân viên thương hội tổ chức riêng.

Hội Đấu Giá ở phường thị Đoạn Tích Sơn thì bốn năm một lần, mang tính công khai, lợi nhuận thu được đều thuộc về thương hội.

Còn loại hình tổ chức riêng như thế này thì do nhân viên thương hội tự phát làm, toàn bộ lợi nhuận sẽ về tay mình.

Hội Đấu Giá này cũng không phải ai cũng có thể tham gia. Người muốn dự phải đăng ký trước ở những điểm bí mật, nhận được lệnh bài thông hành mới có thể tham gia đấu giá, chính là tấm lệnh bài màu vàng mà Đường Ninh vừa xuất trình.

Nam tử nhận lấy lệnh bài, hỏi tên Đường Ninh, rồi lại lấy ra một tấm thẻ đá đưa cho hắn. Cả hai mặt thẻ đều khắc ba chữ số 'hai, bốn, hai'.

Nữ tử ấn xuống bức tường đá, bức tường liền ầm ầm mở ra, từ từ tách sang hai bên, lộ ra một thông đạo rộng một trượng.

Đường Ninh nhận thẻ đá rồi bước vào. Lối đi này ước chừng dài trăm trượng, đi đến cuối đường lại có một đại hán vóc người khôi ngô đứng sừng sững canh gác, cũng đeo mặt nạ.

Đường Ninh đưa thẻ đá cho hắn xem qua. Đại hán kia không nói hai lời, khẽ lật tay, lấy ra một lá cờ đỏ thẫm, rồi nhấn vào đó một cái.

Lá cờ bắn ra một đạo hồng quang đánh xuống mặt đất. Mặt đất nứt ra một cái động lớn, bên trong hiện lên một bậc thang đá xanh.

Đường Ninh theo bậc thang đá xanh đi xuống. Càng đi xuống, đường càng rộng ra. Sau khi rẽ qua một góc cua, hắn đi vào một căn hầm ngầm rộng rãi. Ở cuối hầm lại có hai nam tử thủ vệ, cả hai đều che kín đầu, và đều có tu vi Trúc Cơ Hậu kỳ.

Hắn không khỏi rùng mình. Chỉ là tu sĩ thủ vệ mà đã đạt đến cảnh giới Trúc Cơ Hậu kỳ, chắc hẳn ở đây phải có cả Kim Đan tu sĩ trấn giữ. Hắn tiến lên phía trước, hai người kia cũng không hỏi nhiều, một người trong số họ lấy ra một quân cờ nhỏ, điểm nhẹ vào. Bức tường đá liền mở ra.

Bên trong là một sảnh điện khá tráng lệ, dài hai mươi trượng, rộng mười trượng. Cuối sảnh có một sân khấu cao hai trượng. Cả sảnh điện được trang hoàng hoành tráng rực rỡ.

Gạch lưu ly xanh biếc phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Đèn cung đình ngũ sắc vàng óng lấp lánh bao quanh. Trên các cột đá cẩm thạch trắng, những họa tiết chạm khắc trên xà nhà và tường đều khắc họa cảnh rồng cuộn phượng bay trông vô cùng sống động.

Trong sảnh điện, lác đác khoảng hai ba mươi người đang ngồi, tất cả đều đeo mặt nạ hoặc đội mũ rộng vành, không thể nhìn rõ dung mạo.

Đường Ninh đi đến một góc khuất hẻo lánh ngồi xuống. Hắn nghiêng đầu nhìn lại, giờ phút này trong sảnh bao gồm cả hắn là tổng cộng 24 người, đúng bằng con số trên tấm thẻ của hắn. Tất cả đều là tu sĩ Trúc Cơ kỳ.

Có vài người đã đạt đến cảnh giới Trúc Cơ Hậu kỳ.

Chắc chắn trong số những người này có cả tu sĩ Huyền Môn và Ma Tông. Dưới sự chủ trì của một thế lực thứ ba như thế này, họ vẫn có thể yên ổn chung sống trong một phòng.

Giờ vẫn chưa đến lúc Hội Đấu Giá bắt đầu, tất cả mọi người đều đang chờ đợi.

Thời gian trôi qua, lại có thêm nhiều người đi tới sảnh điện này, tìm vị trí ngồi vào chỗ. Những người không quen biết nhau cơ bản đều giữ một khoảng cách nhất định với người khác. Cũng có một số người quen biết thì ngồi gần nhau. Tất cả đều im lặng, không nói gì, lẳng lặng chờ phiên đấu giá bắt đầu.

Khoảng giờ Dậu, bức tường đá phía sau sân khấu mở ra, từ đó bước ra hai người. Trên đầu họ đội mặt nạ đầu trâu mặt ngựa.

Nam tử đầu trâu mở miệng, giọng nói già nua: "Thời cơ đã đến, phiên đấu giá lần này xin được phép bắt đầu. Cảm tạ tất cả đạo hữu đã đến tham gia. Lần này theo thông lệ, chúng tôi chọn Biện Kinh của Sở Quốc để tổ chức phiên đấu giá này. Tiếp theo, ba năm sau, sẽ được tổ chức tại kinh đô Tề Quốc, mong các đạo hữu có thể tới tham dự."

Nam tử mặt ngựa tiếp lời: "Theo lệ cũ, tôi xin nói rõ một chút quy tắc đấu giá, để tránh trường hợp các đạo hữu mới lần đầu tham gia phiên đấu giá của chúng tôi có thể chưa rõ quy định."

Nội dung này được biên tập và sở hữu bởi truyen.free, mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.