Trong tầng hầm ngầm, mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Âm khí bao trùm phía dưới, khiến nơi đây lạnh lẽo đến mức không sao mà bất chợt có làn gió mát thoảng qua.

Mặt đất có vài chỗ hiện ra màu tím sậm, không rõ là chất lỏng gì đã thấm ướt đất mà nhuộm thành màu đó. Trên vách đá cũng có những hòn đá xanh lam, lại gần còn ngửi thấy mùi lạ không rõ nguồn gốc.

Trừ những thứ đó ra, toàn bộ tầng hầm ngầm không còn vật gì khác.

"Quý tông phát hiện tầng hầm ngầm này lúc đó cũng đã có bộ dạng thế này ư?" Ân Khánh Nguyên hỏi.

"Còn có một số vật khác, chúng ta đã dọn dẹp rồi."

Khương Vũ Hoàn nói: "Những hòn đá và thổ nhưỡng này có thể mang đi một ít không?"

"Xin cứ tự nhiên."

Khương Vũ Hoàn tiến lên, dùng vải bọc những hòn đá xanh lam và thổ nhưỡng màu tím sậm lại. Những thứ này có thể mang về tông môn để phân tích, khôi phục lại những chất lỏng và tài liệu ẩn chứa bên trong.

Mấy người nán lại tầng hầm ngầm ước chừng nửa canh giờ, cẩn thận tìm tòi một phen, lại khéo léo hỏi dò Hà Tấn một số chuyện về Bất Tử Tinh Nguyên.

Thái độ của Hà Tấn không hề tệ, không chút bực bội mà luôn mỉm cười đáp lời, chỉ có điều, hễ nhắc đến manh mối về Bất Tử Tinh Nguyên, hắn lại trả lời quanh co không đi vào trọng tâm.

Cuối cùng, mấy người rời khỏi tầng hầm ngầm, đi về phía tây nam.

.....................

Cách kinh đô Ngô quốc về phía tây ba trăm dặm, có một khu rừng núi bạt ngàn đào hoa, tên cổ là Đào Hoa Cốc. Giữa thung lũng có một phường thị.

Trong phường thị, một gã hán tử râu quai nón vừa bước ra từ tiệm Thanh Dương Tông, đang đi về phía nơi quản lý phường thị, thì chợt thấy một người chắn đường phía trước, mỉm cười nhìn mình.

Gã hán tử vừa nhìn thấy liền giật mình kinh hãi, sắc mặt hơi đổi, buột miệng hỏi: "Chu sư huynh, sao huynh lại ở đây giờ này?"

Người chặn đường không ai khác, chính là Chu Uyên, chấp sự của Mật Bảo khoa trong tông môn.

Trong Huyền Môn, Mật Bảo khoa là cơ quan Chấp Pháp chuyên điều tra đệ tử trong tông môn. Bị họ để mắt đến thì chẳng phải chuyện hay ho gì, do đó sắc mặt gã hán tử biến đổi, đang tự hỏi mình nào có phạm phải chuyện lớn gì đáng để Mật Bảo khoa phải ra tay.

Chỉ nghe Chu Uyên mở miệng nói: "Nghiêm sư đệ, mời Nghiêm sư đệ đi cùng ta có vài lời muốn nói."

Nghiêm Nguyên Phiên vẻ mặt đầy nghi hoặc, ậm ừ một tiếng đồng ý, chẳng biết từ lúc nào đã theo Chu Uyên đến một gian tĩnh thất trong Bảo Hưng Khách sạn.

"Chu sư huynh, rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng lẽ các huynh định thẩm vấn ta ngay đây sao? Dù có nghi ngờ ta phạm tội, cũng phải đưa về tông môn chứ!"

"Nghiêm sư đệ đừng hiểu lầm, ta biết huynh rời linh quáng, đi vào phường thị Đào Hoa Cốc, đặc biệt đến đây đợi huynh, là mong huynh có thể giúp chúng ta một việc."

Nghiêm Nguyên Phiên khẽ nhíu mày: "Giúp gì?"

Chu Uyên khẽ gật đầu: "Thay chúng ta giám sát chủ sự Linh Quáng Hiên Dược Sơn, báo cáo mọi hành tung của hắn cho chúng ta."

"Cái gì?" Nghiêm Nguyên Phiên kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ... các huynh nghi ngờ hắn là mật thám của Ma tông? Không thể nào!"

"Ngọn nguồn việc này tạm thời chưa thể tiết lộ cho huynh."

Nghiêm Nguyên Phiên trầm mặc một hồi: "Các huynh đã được cấp trên ủy quyền? Nếu ta thay các huynh bí mật giám sát hắn, chẳng phải là phạm vào tông quy sao? Bề dưới phạm thượng, tội này không hề nhỏ!"

"Không có cấp trên cho phép, ta cũng sẽ không đến tìm huynh. Đây là chỉ dụ của Chưởng giáo." Chu Uyên tay trái khẽ lật, đưa một công văn cho hắn.

Đọc xong, trong lòng Nghiêm Nguyên Phiên càng thêm kinh hãi. Ngay cả Chưởng giáo cũng đã biết, thậm chí tự mình ra lệnh. Hắn biết rõ địa vị của người này trong tông môn. Hắn được các tu sĩ cấp cao yêu mến, luôn được xem là người sẽ gánh vác việc phát triển tông môn trong tương lai.

Không ngờ sự việc lại đến nước này. Chẳng lẽ hắn thật sự là mật thám của Ma tông ư? Điều đó thật khó tin! Một tu sĩ có địa vị như hắn, sao lại phải cấu kết với Ma tông chứ, trừ phi hắn vốn là người của Ma tông, được bồi dưỡng từ nhỏ rồi cài vào Thanh Dương Tông.

"Thế nào?" Chu Uyên nói.

"Nếu là chỉ dụ của Chưởng môn, vãn bối tự nhiên không dám không tuân theo, mọi việc cứ theo lời phân phó. Các huynh muốn ta làm thế nào?"

"Trong linh quáng có đại trận, chúng ta không tiện tùy tiện vào, tránh đánh rắn động cỏ. Chúng ta chỉ có thể giám sát từ bên ngoài. Tình hình bên trong đành trông cậy vào huynh vậy. Hắn mỗi ngày làm gì? Gặp gỡ những ai? Chúng ta đều cần biết rõ."

"Được, ta sẽ làm hết sức."

"Hãy cẩn thận một chút, đừng để hắn phát hiện. Chuyện này chỉ có huynh và ta biết. Nếu để lộ phong thanh, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

"Ta đã biết."

"Vậy thì phiền Nghiêm sư đệ, huynh lập tức quay về linh quáng, tiến hành giám sát hắn."

Nghiêm Nguyên Phiên không nói thêm lời nào, đứng dậy rời khỏi phòng.

..................

Đỉnh núi Vân Sơn mây mù bao phủ, vài luồng độn quang hạ xuống, hiện ra thân ảnh Đường Ninh và những người khác. Đây chính là nơi họ tạm thời dừng chân.

Quan Thắng hỏi: "Ân sư huynh, bước tiếp theo nên làm thế nào đây? Thanh Dương Tông không chịu hợp tác, chúng ta đã mất đi đầu mối thông tin."

Ân Khánh Nguyên nói: "Theo kế hoạch, hôm nay chúng ta chỉ có thể tự mình tìm kiếm manh mối. Ta nghĩ chúng ta nên chia nhau hành động. Ta sẽ đi theo dõi, giám sát Hà Tấn. Nếu hắn là thành viên phụ trách điều tra việc này, chắc chắn hắn sẽ biết một số manh mối. Theo dõi hắn truy tìm nguồn gốc, có lẽ sẽ có được tin tức quan trọng từ Thanh Dương Tông."

"Khương sư đệ, huynh hãy mang những hòn đá và thổ nhưỡng thu được dưới hầm về tông môn, tiến hành phân tích kiểm nghiệm, xem cụ thể đó là loại chất lỏng hay tài liệu gì. Rồi dựa vào những tài liệu này để tìm kiếm đầu mối."

"Quan sư đệ, huynh phụ trách tìm hiểu xem Ngô quốc có bao nhiêu tu sĩ Trúc Cơ Hậu kỳ, sau đó lọc ra những đối tượng khả nghi."

"Đường sư đệ, huynh phụ trách tìm hiểu và điều tra manh mối về vật chủ của Thi Trùng. Nhìn thái độ của Thanh Dương Tông, e rằng họ đã nắm giữ rất nhiều thông tin về kẻ chủ mưu. Nói cách khác, kẻ chủ mưu hẳn là một tu sĩ của Ngô quốc. Nếu Nguyên Thủy Địa nằm ở Ngô quốc, chắc chắn sẽ có rất nhiều Thi Trùng ký sinh vào vật chủ. Nếu tìm được một hoặc hai vật chủ, chúng ta có thể nắm được đầu mối mới."

"Chư vị sư đệ, các huynh thấy sao?"

Mấy người tự nhiên không có ý kiến gì khác, đều gật đầu đồng tình.

Ân Khánh Nguyên tiếp tục nói: "Mọi người đã đồng ý, vậy thì hành động thôi! Không có Huyền Ưng để liên lạc truyền tin, chúng ta cần phải có một phương thức liên lạc, tránh trường hợp tìm được manh mối mà không có ai để báo."

Đường Ninh nói: "Cứ lấy ám hiệu mà liên lạc. Mỗi lần đến một nơi, hãy để lại vài ám hiệu. Nếu phát hiện manh mối, lập tức đổi sang ám hiệu khác. Nếu không, những việc quan trọng thật sự sẽ khó mà giải quyết được. Cứ mười ngày một lần, chúng ta sẽ tập trung lại đây."

"Được. Vậy cứ theo cách Đường sư đệ đã nói."

Ngay lập tức, mấy người cùng nhau bàn bạc về ám hiệu liên lạc, rồi mỗi người hóa thành độn quang bay đi.

..................

Sau một ngày đường, Đường Ninh đến thủ đô Đan Dương của Ngô quốc, nơi nằm ở phía tây nam.

Muốn tìm manh mối về Thi Trùng, cách tiện lợi và nhanh chóng nhất là thông qua hệ thống tình báo của Thanh Dương Tông. Hắn sẽ không dại dột tự mình một mình đi lung tung như ruồi không đầu.

Ngô quốc nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, có diện tích rộng đến bảy tám ngàn dặm.

Chỉ dựa vào sức một người, muốn tìm kiếm vài vật chủ Thi Trùng đang ẩn mình trong phạm vi bảy tám ngàn dặm thì chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Còn nếu tìm kiếm thông qua tin tức từ Trạm Tình Báo thì sẽ đơn giản hơn nhiều.

Vì thế, bước đầu tiên của hắn là tìm đến Trạm Tình Báo địa phương, sau đó ẩn mình vào, lợi dụng mạng lưới tình báo của họ để truy tìm manh mối.

Việc tìm được vị trí cụ thể của Trạm Tình Báo vô cùng dễ dàng, sự tồn tại của Trạm Tình Báo gần như là một bí mật công khai.

Các đại tộc, hào phú địa phương đều biết rõ, thậm chí có đệ tử của họ chính là nhân viên Trạm Tình Báo.

Đây là điều bất khả kháng, chỉ dựa vào đệ tử do tông môn phái ra căn bản không đủ để duy trì hoạt động của một Trạm Tình Báo. Cần phải chiêu mộ thêm tu sĩ bên ngoài để mở rộng nhân sự, và đệ tử của các hào phú, đại tộc địa phương là lựa chọn tốt nhất.

Thứ nhất, thân phận của họ tương đối đáng tin cậy, ít nhất có gia đình, sự nghiệp, nếu xảy ra chuyện thì cũng dễ truy cứu.

Thứ hai, bản thân nhiều việc của Trạm Tình Báo cũng cần sự ủng hộ của các hào cường, đại tộc địa phương.

Ngược lại, các thế gia tu hành cũng có thể thông qua Trạm Tình Báo để thu thập thông tin mình muốn biết. Có thể nói hai bên đều lợi dụng lẫn nhau, cùng đạt được lợi ích chung.

........................

Vạn Kiều Các tọa lạc trên đỉnh một ngọn núi hiểm trở, cách Đan Dương Đô thành về phía tây 230 dặm. Ông chủ đứng sau Vạn Kiều Các chính là Trịnh gia, một trong những thế lực cường hào tại địa phương.

Trịnh Thiên Thành ôm một nữ tử kiều diễm, đẫy đà trong lòng, cùng với mấy người đang ngồi ph��a dưới liên tục nâng chén, chuyện trò vui vẻ.

Một lúc lâu sau, mọi người lần lượt tản đi. Trịnh Thiên Thành ôm cô gái trong lòng vào sương phòng. Sau một hồi hoan lạc, hắn mặc quần áo rồi rời khỏi lầu các, ngự kiếm bay về phía nam.

Trong lúc phi độn, một luồng độn quang từ phía sau cấp tốc vọt tới. Khi Trịnh Thiên Thành phát giác, quay đầu nhìn lại, luồng độn quang kia đã ở ngay trước mắt. Người đó đội mũ rộng vành, khoác áo choàng đen.

Người kia không nói hai lời, một tay vươn ra chộp lấy vai hắn.

Trịnh Thiên Thành chỉ cảm thấy linh lực khổng lồ như sóng triều từ khắp bốn phía ập đến, đè ép khắp cơ thể mình. Lòng hắn kinh hãi, sắc mặt biến đổi.

Hắn muốn mở miệng nói chuyện, nhưng lại phát hiện mình không thể thốt ra lấy một tiếng. Xương cốt kêu răng rắc, cảm giác đau đớn tột cùng truyền đến.

Hắn không có sức phản kháng, bị linh lực kia bao bọc, cứ thế bị đưa về phía trước. Bên tai chỉ còn tiếng gió vù vù vang lớn. Chẳng bao lâu, mắt hắn nhắm nghiền, ý thức chìm vào trạng thái choáng váng, ù tai.

Không biết qua bao lâu, Trịnh Thiên Thành mơ mơ màng màng tỉnh lại. Hắn thấy ánh sáng yếu ớt, gần như đưa tay không thấy được năm ngón. Mặt đất rất ẩm ướt.

Lúc này hắn mới nhớ ra mình bị một tu sĩ Trúc Cơ bắt giữ. Hắn giật mình, bỗng nhiên đứng dậy, phát hiện toàn thân linh lực không cách nào vận dụng, thần thức cũng đang trong trạng thái bị phong bế.

Lòng hắn trùng xuống, thoáng chốc mặt xám như tro. Hắn đã bị hạ linh lực cấm chế. Khao khát sống còn khiến hắn quên đi suy nghĩ tỉnh táo, lập tức hoảng loạn sờ soạng vách tường, từng bước một dò dẫm đi về phía trước.

"Không cần lộn xộn, ngoan ngoãn ngồi yên đi!" Một câu nói vang lên bên tai, là giọng của một nam tử.

Nghe lời này, biết người kia đang ở ngay gần mình, Trịnh Thiên Thành trong khoảnh khắc cả người không kìm được run rẩy, run lập cập hỏi lại: "Tiền bối là ai? Đây là nơi nào?"

"Ngươi không cần biết ta là ai. Ta hỏi, ngươi cứ trả lời chi tiết là được. Nếu không, ngươi biết hậu quả. Ta nhắc nhở ngươi một câu, thành thật một chút. Tình huống của ngươi ta cũng đại khái biết rồi, nếu có một lời không thật, ta sẽ không hỏi thêm nữa, hiểu không?" Giọng nam tử từ trong bóng tối truyền đến.

"Vãn bối đã hiểu. Vãn bối sẽ không giấu giếm, biết gì nói nấy, nói gì đều là sự thật. Mời tiền bối cứ hỏi."

"Ngươi hãy nói trước về thân phận của mình. Họ tên là gì? Đảm nhiệm chức vụ ở đâu?"

"Vãn bối họ Trịnh tên Thiên Thành, là đệ tử đời thứ mười bốn của Trịnh gia, đang nhậm chức tại Trạm Tình Báo của Thanh Dương Tông." Trịnh Thiên Thành không dám giấu giếm, đáp lời chi tiết.

(Hết chương này) Tác phẩm này được đăng tải miễn phí tại truyen.free, bạn đọc có thể theo dõi để ủng hộ tác giả.