Đường Ninh trở về động phủ, định nghỉ ngơi một đêm rồi ngày mai lại ra khỏi tông môn.

Chẳng ngờ nửa đêm, túi Trữ Vật đeo bên hông đột nhiên rung lên, đánh thức hắn bừng tỉnh.

Hắn từ trên giường đá đứng dậy, lấy trận bàn ra ấn vào một điểm, rồi hút Truyền Âm phù vào tay. Thì ra, Chu Hư đến bái phỏng.

Đường Ninh hơi lấy làm lạ, đây là lần đầu tiên Chu Hư đến động phủ của mình, không biết y có chuyện gì, vì vậy hắn liền ra khỏi động phủ đón tiếp.

Bên ngoài sương mù dày đặc, thân hình Chu Hư cao ngất đứng sừng sững. Độn quang của y hạ xuống trước mặt, chấp tay nói: "Chu sư huynh đại giá quang lâm, đệ chưa kịp ra xa nghênh đón."

"Đã lâu lắm rồi không gặp Đường sư đệ. Nghe nói hôm nay đệ về, e rằng ngày mai lại rời khỏi sơn môn, khó mà gặp nhau, bởi vậy đặc biệt đến trò chuyện với đệ một chút."

Đường Ninh biết chắc Chu Hư có việc quan trọng cần bàn: "Mời huynh mau vào."

Hai người vào động phủ, ngồi đối diện nhau. Đường Ninh từ trong túi Trữ Vật lấy ra một vò linh tửu, rót cho cả hai: "Phòng ốc đơn sơ, không có gì chiêu đãi, chỉ có chút rượu nhạt. Chu sư huynh đến muộn thế này, chắc là có chuyện muốn nói rõ phải không?"

Chu Hư đáp: "Cũng chẳng có chuyện gì lớn, chỉ là muốn trò chuyện với đệ thôi. Trong Tình Báo khoa hiện giờ, e rằng chỉ còn hai chúng ta là thật sự còn có thể tin tưởng được."

Tần Cương đã bị điều đi, tông môn lại phái xuống một đốc tra mới của Tình Báo khoa, tên là Lưu Miểu.

Mấy năm nay, Đường Ninh chưa từng gặp mặt vị đốc tra mới này. Một mặt là bởi vì hắn thường xuyên không ở trong tông môn, mặt khác, cũng vì người này không mấy chào đón hắn. Nếu không, dù thế nào đi nữa, một đốc tra mới nhậm chức chắc chắn sẽ tìm cơ hội gặp mặt hắn một lần.

Lý do không chào đón hắn rất đơn giản: đối phương không phải người của phe La Thanh Thủy. Lời nói của Chu Hư đã truyền tải thông điệp rất rõ ràng, tức là đối phương không cùng phe với hai người họ.

Tần Cương vì nóng lòng biến cách, dẫn đến việc y cùng Lỗ Hưng Huyền như nước với lửa, nên bị điều đi.

Sự thất bại của y đổi lại cái giá là một đốc tra tiền nhiệm không thuộc phe La Thanh Thủy. Có lẽ chưởng môn không muốn nội đấu tái diễn, vì vậy lần này đã phái xuống một lực lượng thuộc phe phái cũ, trong đó chắc chắn lại có một phen giằng co và thỏa hiệp không ai biết được.

Từ vài thập niên trước, đệ tử Tưởng Phạm của Trạm Tình Báo Hoa Nam đã không tuân thủ quy định khi giám sát chủ sự Bành Nghiễn của Hoa Nam, bị đưa đến Bộ Khoa điều tra. Đường Ninh từng tham gia hội thẩm của ba bộ, lúc ấy hắn đã nhạy cảm cảm nhận được trong Đốc Sát bộ cũng không hề hòa hợp êm thấm, phe phái đấu tranh cũng gay gắt không kém.

Hiện tại xem ra quả đúng là như vậy. La Thanh Thủy dù ở vị trí tôn quý là Điện chủ Tuyên Đức điện, nhưng không phải tất cả các bộ khoa thuộc Tuyên Đức điện đều một lòng với ông ta, trong số đó cũng có không ít người ủng hộ Sử Danh Tùy.

Lưu Miểu hiển nhiên là một thành viên trong số những người đó.

Tần Cương, với thân phận là tâm phúc cùng thế hệ của La Thanh Thủy, sự thất bại của y đại diện cho việc La Thanh Thủy đã triệt để mất đi khả năng kiểm soát Tình Báo khoa.

Hiện tại, chấp sự và đốc tra của Tình Báo khoa đều là người ủng hộ Sử Danh Tùy. Đường Ninh và Chu Hư thấp cổ bé họng, có thể nói trong Tình Báo khoa đã hoàn toàn mất đi tiếng nói.

"Ta thấy Lỗ sư huynh đang dần già đi, thọ nguyên không còn nhiều, chắc chỉ vài năm nữa sẽ phải lui vị. Hiện tại trong bộ khoa, cũng chỉ có Chu sư huynh tu vi đạt đến cảnh giới Trúc Cơ Hậu Kỳ. Nếu không có biến cố, huynh tiếp nhận chức chấp sự là thuận theo lẽ thường, chi bằng nhẫn nại thêm vài năm nữa đi!"

Đường Ninh khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Hôm nay khi ta từ động phủ của ông ta ra về, ông ta đột nhiên hỏi ta, cảm thấy người ông ta thế nào? Không biết là ý gì?"

Chu Hư lạnh lùng cười nói: "Đại nạn sắp đến, hóa ra là hồ đồ rồi! Lão hồ ly đó luôn giả nhân giả nghĩa. Cách đây một thời gian, Đông sư thúc có tìm ông ta nói chuyện."

"À? Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Đường Ninh thấy vẻ mặt y thì trong lòng biết chắc chắn không phải chuyện đơn giản.

Chu Hư nói: "Ông ta đảm nhiệm chức chấp sự của bộ này đã một trăm năm. Theo như quy định, ông ta nên từ nhiệm. Đông sư thúc hỏi ý nguyện của ông ta, ông ta nói hy vọng vì tông môn mà cống hiến chút sức lực cuối cùng."

Rất rõ ràng, Lỗ Hưng Huyền không muốn buông bỏ chức vị này. Trong chuyện này có lẽ có yếu tố tham luyến quyền thế của ông ta, nhưng hơn hết, có thể là vì tính toán cho bước tiếp theo. Nếu ông ta từ nhiệm lúc này, Chu Hư rất có thể sẽ tiếp nhận vị trí chấp sự, đây là điều ông ta không muốn thấy.

Ông ta cố gắng trì hoãn để tranh thủ thêm chút thời gian cho Lữ Quang, hy vọng y có thể đột phá Trúc Cơ Hậu Kỳ. Khi đó, ông ta lui vị lần nữa, Lữ Quang liền có thể thuận lý thành chương mà tiếp nhận chức chấp sự Tình Báo khoa.

Thọ nguyên của Lỗ Hưng Huyền không còn nhiều, xem ra nhiều nhất cũng chỉ còn hơn mười năm tuổi thọ. Đến tận thời khắc này vẫn không chịu buông tay, cố chấp giữ lấy không buông, để làm gì cơ chứ?

Nếu nói là vì nghĩ cho đệ tử thuộc thế hệ trước, theo Đường Ninh được biết, trước kia ông ta có một người vợ, nhưng không thể thành công Trúc Cơ đã mất sớm, cũng không có con nối dõi. Người đồ đệ duy nhất thì đã Trúc Cơ, hơn nữa cũng không nhậm chức trong Tình Báo khoa.

Đường Ninh không khỏi cảm thấy bi ai thay cho ông ta. Người sắp chết, mọi sự thành không, vậy mà vẫn không nhìn thấu những chuyện bè phái vặt vãnh này. Đến giờ phút này còn muốn tranh đấu nội bộ, thật ngu xuẩn và vô vị.

Hoặc có lẽ đây đã là một chấp niệm trong lòng ông ta, rằng mọi việc trong Tình Báo khoa đều theo sắp xếp của phe ông ta, khiến ông ta cảm thấy tự hào và kiêu ngạo chăng?

"Vậy thì, cấp trên sẽ sắp xếp thế nào?"

Chu Hư nói: "Rất khó nói. Thọ nguyên của ông ta không nhiều, kỳ hạn nhậm chức đã đến, theo lý thì ông ta nên lui. B��t quá, dù sao ông ta cũng đã đảm nhiệm chấp sự trăm năm, vì tông môn cống hiến không ít, e rằng cấp trên sẽ cân nhắc tâm tình và ý nguyện của ông ta. Sử sư thúc bên đó chắc chắn sẽ ủng hộ ông ta."

Thanh Huyền điện tuy chưởng quản việc điều nhiệm đệ tử, nhưng việc bổ nhiệm và bãi nhiệm chấp sự Bộ Khoa cần phải trải qua nghị quyết chung của Tam Điện và Ba Viện. Với tính cách của Chưởng giáo Ngụy Huyền Đức, rất có thể sẽ tuân theo ý nguyện của chính ông ta, cũng chính là Lỗ Hưng Huyền sẽ tiếp tục nhậm chức chấp sự, cho đến khi thọ nguyên của ông ta đi đến tận cùng, hoặc Lữ Quang tấn chức Trúc Cơ Hậu Kỳ.

Việc bổ nhiệm chấp sự Bộ Khoa đều có một quy trình hoàn chỉnh. Đầu tiên, về tu vi phải đạt tiêu chuẩn. Nói chung, đối với các bộ có quy mô nhân số đạt từ trăm người trở lên, đặc biệt những bộ khoa có tính chất chấp pháp như Tình Báo khoa, Kê Tra khoa, Mật Bảo khoa thì chức chấp sự đều do tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ đảm nhiệm.

Tiếp theo, tất cả chấp sự Bộ Khoa ưu tiên được tuyển chọn từ nội bộ. Trừ những trường hợp đặc biệt, thông thường sẽ không đưa người chưa quen thuộc sự vụ bộ khoa về làm chấp sự.

Ví dụ như năm đó, chấp sự Mã Ôn của Dược Thảo khoa ngoài ý muốn bỏ mình, Phương Lệ Đình liền ngay lập tức đột phá Trúc Cơ rồi tiếp nhận chức chấp sự Bộ Khoa.

Tư lịch của nàng chưa chắc đã đủ, nhưng sau khi Trúc Cơ đã có tư cách, cộng thêm trong Dược Thảo khoa không có người cạnh tranh, dựa theo nguyên tắc ưu tiên đề bạt nội bộ, vì vậy nàng thuận lợi được đề bạt trở thành chấp sự.

Chỉ những người phù hợp hai hạng điều kiện này mới có thể tham gia vòng xét tuyển ban đầu để chuẩn bị cho việc tuyển chọn chấp sự. Việc này do các điện, viện cấp trên đề cử, sau đó lại do cấp cao của Ba Điện, Ba Viện và chưởng môn cùng nhau nghị quyết.

Chu Hư tiếp tục nói: "Nói không chừng tông môn lần này sẽ lắng nghe ý kiến của tất cả quản sự trong bộ khoa, Đường sư đệ, đến lúc đó mong rằng đệ có thể nói vài câu giúp."

Tình huống như lời y nói cũng không phải không có khả năng. Lỗ Hưng Huyền dù sao thọ nguyên không nhiều. Nếu như ý kiến cấp trên phân hóa gay gắt, bỏ phiếu không có kết quả, xác thực sẽ lắng nghe ý kiến của tất cả quản sự phía dưới trong bộ khoa để quyết định việc tại nhiệm hay rời đi của Lỗ Hưng Huyền.

Loại chuyện này không phải là chưa từng xảy ra, có điều dù tông môn có lắng nghe ý kiến của bộ khoa thì cũng vô ích.

Đốc tra mới nhậm chức Lưu Miểu khẳng định ủng hộ ông ta tiếp tục nhậm chức, cộng thêm vài người khác trong bộ khoa, hai người Đường Ninh và Chu Hư căn bản không đủ sức nặng.

Đường Ninh đành phải cười khổ nói: "Nếu tông môn thật sự hỏi ý kiến ta, ta sẽ bày tỏ ý kiến của mình."

Hai người lại trò chuyện thêm một lúc, Chu Hư tạm biệt rồi rời đi.

Ngày hôm sau, Đường Ninh ra khỏi tông môn, trở lại căn hầm trong Trạm Tình Báo ở Thiên Quân sơn.

"Đường sư thúc, Đường Tiên sư." Mọi người nhao nhao đứng dậy thi lễ.

Đường Ninh khẽ gật đầu, đi thẳng đến căn nhà đá của mình, đẩy cửa bước vào. Thì thấy một lão giả râu tóc bạc trắng đang ngồi khoanh chân trên bồ đoàn, chính là Đỗ Nguyên Khải.

Đỗ Nguyên Khải mở bừng hai mắt, thấy là hắn, khẽ cười nói: "Đường sư đệ đã trở về. Việc điều tra Thi Trùng ký sinh đã xong rồi sao?"

Đường Ninh vì vậy liền tóm tắt lại sự việc một lần.

Đỗ Nguyên Khải nghe xong, thấy chuyện đó quả nhiên do đệ tử Thanh Dương Tông gây ra, hơn nữa còn thông qua phương thức quỷ dị đó tấn chức Kim Đan cảnh, y vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ.

Đường Ninh nói: "Lỗ sư huynh bảo ta trở về tiếp tục phụ trách công việc của Trạm Tình Báo. Làm phiền Đỗ sư huynh trong khoảng thời gian này."

Đỗ Nguyên Khải cười nói: "Đều là vì tông môn hiệu lực, làm gì có gì mà phiền hà?"

"Gần đây Ma tông có tin tức quan trọng nào truyền đến không?"

"Ma tông khá yên ắng, không có động thái lớn gì, ngược lại là Chu gia xảy ra chút chuyện."

"À? Làm sao vậy?"

"Chu Minh Hiên bị trọng thương rất nặng, có đồn đại nói y sắp không qua khỏi. Theo báo cáo của nội tuyến chúng ta, Chu Bá Sùng và những người khác ngày đêm bàn bạc mưu tính chuyện gì đó. E rằng lời đồn là thật."

"Y tại sao lại bị trọng thương đến vậy? Ai đã đánh bị thương, Đinh Kiến Dương bên đó còn thăm dò được tin tức gì không?"

"Cho tới bây giờ, chỉ có Chu Bá Sùng có thể nhìn thấy Chu Minh Hiên. Từ khi y bị thương, những người khác chưa từng thấy mặt y, ngay cả sống chết cũng không rõ."

Nếu Chu Minh Hiên quả thật chết, thì tình thế ở khu vực Trung Nguyên chắc chắn sẽ đại biến. Những gia tộc khác từng bị Chu gia chèn ép lâu ngày chắc chắn sẽ rục rịch. Đến lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì, không ai có thể nói trước.

Nhưng có một điều khẳng định, một khi Chu gia mất đi quyền thống trị đối với khu vực Tây Bộ Trung Nguyên, thì vô số sản nghiệp dưới trướng y khó mà giữ vững lâu dài.

Trong lúc hai người nói chuyện, tiếng đập cửa vang lên.

"Vào đi." Đỗ Nguyên Khải nói.

Khổng Tế đẩy cửa bước vào, chấp tay thi lễ với hai người, rồi đưa tập hồ sơ trong tay cho Đường Ninh: "Đường sư thúc, Đỗ sư thúc, đây là tin tức khẩn cấp nội tuyến Chu gia vừa gửi tới."

Thật đúng là khéo, hai người đang nói đến Chu gia thì đã có tin tức của Chu gia đưa tới.

Đường Ninh nhận lấy tập hồ sơ, mở ra xem. Là do Chu Mậu Thanh gửi tới, chỉ thấy trên đó viết: lão tổ đã xuất quan vào lúc sáng sớm hôm nay, hội kiến vài vị thúc bá quản sự trong gia tộc.

"Viết gì vậy, là về Chu Minh Hiên ư?" Đỗ Nguyên Khải mở miệng hỏi.

"Chu Minh Hiên xuất quan, xem ra tạm thời vẫn chưa chết. Chẳng qua là không biết y đang cố gắng chống đỡ, hay thật sự không đáng ngại." Đường Ninh đưa tập hồ sơ cho y.

Đỗ Nguyên Khải nhận lấy xem qua, mỉm cười: "Xem ra Chu Minh Hiên cũng ngồi không yên rồi...! Nếu chỉ là như vậy, thì chứng tỏ thương thế y thật sự rất nặng."

Rất rõ ràng, việc Chu Minh Hiên xuất quan lúc này để hội kiến mọi người trong Chu gia là để an lòng người, dập tắt tin đồn. Điều này hoàn toàn chứng tỏ thương thế y rất nặng, nếu không căn bản không cần phải để ý tới những tin đồn đó.

Nếu thân thể của y không ngại, thì sá gì lời đồn nhảm? Những kẻ muốn gây sự với Chu gia, vừa vặn có thể dụ rắn ra khỏi hang, danh chính ngôn thuận tiêu diệt bọn chúng.

Đúng là bởi vì thân chịu trọng thương, mới phải dùng cách lấy uy hiếp để trấn áp, khiến bọn chúng không dám hành động càn rỡ.

Trăng sáng vằng vặc soi chiếu bóng hình người, đêm dài đằng đẵng vẫn còn những lo toan.