Trong điện chỉ còn lại mấy đệ tử của Tình Báo khoa và Giới Luật khoa.

Đông Toàn An cất lời: "Chu Hư và Mã Tuyên đã bất hạnh hy sinh trong trận đại chiến lần trước, thật đáng tiếc. Chuyện hậu sự của họ sẽ do tông môn lo liệu, nhưng Tình Báo khoa không thể thiếu người đứng đầu. Trong số các ngươi, nếu ai cảm thấy mình có thể đảm nhiệm chức vụ này, có thể làm đơn xin phép tông môn, viết một bản chi tiết về lý lịch cá nhân cùng thành tích huân công rồi giao cho ta. Ta sẽ trình lên chưởng môn để sau đó quyết định người được chọn."

"Vâng ạ."

"Các ngươi hãy về chuẩn bị đi! Ai có ý nguyện đảm nhiệm chức vụ này, trong vòng ba ngày hãy nộp hồ sơ cho ta."

"Chúng đệ tử xin cáo lui." Mấy người đồng thanh đáp lời, rồi rời đại điện, hóa thành độn quang bay đi.

Đường Ninh, Lữ Quang và Lưu Miểu sóng vai cùng đi.

Lưu Miểu hỏi: "Đường sư huynh, lần này Tình Báo khoa tuyển chọn chấp sự, huynh có ý định tham gia không?"

Đường Ninh khẽ mỉm cười nói: "Lữ sư huynh chắc cũng sẽ tham gia tuyển chọn chứ!"

Lữ Quang đáp: "Chỉ cần đủ điều kiện thì ai cũng có thể tham gia tuyển chọn chấp sự. Càng nhiều người tham gia cũng không phải chuyện xấu, chẳng phải là 'sóng lớn đãi cát' đó sao! Còn việc cuối cùng có được chọn hay không là do tông môn quyết định, không phải chuyện huynh đệ chúng ta có thể đoán trước. Có được thì là nhờ vận may, mất đi thì là do số mệnh. Nếu Lưu sư đệ có ý mu��n, cũng nên tham gia đợt tuyển chọn này."

Lưu Miểu nói: "Ta sẽ không tham gia vào chuyện này đâu, với tu vi của ta thì vẫn chưa đủ tư cách để được tuyển làm chấp sự."

Ba người vừa cười vừa nói, chẳng mấy chốc đã đến Trung Chỉ phong, rồi rẽ về động phủ của Đường Ninh.

Lưu Miểu nhìn bóng Đường Ninh khuất dần, khẽ nhíu mày nói: "Với danh tiếng và công lao của hắn, chắc chắn tông môn cao tầng sẽ coi trọng hắn hơn một chút. Lữ sư huynh, huynh thấy hắn có mấy phần thắng?"

Lữ Quang khẽ mỉm cười: "Hắn không có cơ hội đâu."

Lưu Miểu nghe vậy thì bụng dạ kinh ngạc không thôi, không hiểu sao Lữ Quang lại nói ra một câu ngoài sức tưởng tượng như vậy. Hắn khẽ nghiêng người nhìn lại, thấy khóe miệng Lữ Quang hơi nhếch lên, trong mắt ánh lên vẻ tự tin: "Lữ sư huynh nói thế là có ý gì?"

"Đến lúc đó huynh sẽ rõ." Lữ Quang không nói thêm gì, độn quang chợt lóe rồi tự mình rời đi.

Đường Ninh trở lại động phủ của mình, lúc này lấy giấy bút ra, ghi chép chi tiết toàn bộ lý lịch cá nhân, huân công và các nhiệm vụ tông môn ��ã hoàn thành vào trong hồ sơ.

Khi đêm xuống, hắn rời khỏi động phủ, đi không bao lâu thì đến trước một tòa động phủ nguy nga, hùng vĩ. Hắn phất tay, một lá Truyền Âm phù bay vào.

Đợi một lát, sương mù dày đặc cuộn trào, một đạo độn quang từ bên trong bắn nhanh tới, hiện ra thân hình một nam tử dáng người thẳng tắp, sắc mặt trắng trẻo. Đó chính là Trần Dụ, thuộc Trực Thuộc ty của Giới Mật viện. Hắn chắp tay nói: "Đường sư huynh, Đông sư thúc mời huynh vào."

Đường Ninh theo hắn vào bên trong động phủ, xuyên qua mấy lối đi, đi tới chủ thất. Đông Toàn An đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Trần Dụ nói: "Sư thúc, Đường sư huynh đã đến."

Đường Ninh tiến lên khom lưng hành lễ: "Đệ tử bái kiến sư thúc."

Đông Toàn An phất tay, Trần Dụ liền lui ra ngoài. Hắn nói: "Ngồi đi! Không cần đa lễ."

"Đa tạ sư thúc." Đường Ninh nghe lời ngồi xuống, vung tay áo một cái, một tập hồ sơ tuột khỏi tay áo. Hắn hai tay dâng lên: "Sư thúc, đệ tử muốn tham gia tuyển chọn chức vụ chấp sự Tình Báo khoa. Đây là hồ sơ do đệ tử viết, theo lời sư thúc phân phó, đã ghi chép đầy đủ lý lịch cá nhân vào đây."

Đông Toàn An nhận lấy tập hồ sơ, khẽ mỉm cười nói: "Ngươi đã có lòng gánh vác Tình Báo khoa, điều này rất tốt."

"Mong sư thúc có thể ủng hộ."

"Năng lực và thực lực của ngươi ta đều công nhận. Giao Tình Báo khoa vào tay ngươi, ta hoàn toàn yên tâm. Dù có bao nhiêu người tham gia tuyển chọn chấp sự đi chăng nữa, đến lúc đó ta cũng sẽ bỏ cho ngươi một phiếu."

"Đa tạ sư thúc." Đường Ninh đứng dậy cúi người vái một cái.

Việc Đông Toàn An sẽ giúp đỡ mình nằm trong dự liệu của Đường Ninh. Bởi lẽ, trong cuộc ám đấu tranh giành chức chưởng môn giữa Sử Danh Tùy và La Thanh Thủy, Đông Toàn An vẫn luôn đứng về phía La Thanh Thủy.

Bản thân Đường Ninh là do La Thanh Thủy đích thân đề cử vào Tình Báo khoa. Trải qua bao năm tháng, trên người hắn đã rõ ràng gắn liền với phe phái của La Thanh Thủy. Vì vậy, bất kể xét về công hay tư, Đông Toàn An cũng không thể ủng hộ Lữ Quang.

Đông Toàn An nói: "Ngoài ta ra, tông môn còn có sáu vị quản sự của Ba Điện Ba Viện. Ng��ơi cũng nên đến những người khác đó một chuyến."

"Đệ tử đã hiểu."

Theo quy chế của Huyền Môn, việc tuyển chọn chấp sự các bộ khoa sẽ do tất cả các quản sự của Ba Điện Ba Viện cùng nhau quyết định, dựa trên hình thức thiểu số phục tùng đa số. Mỗi người đều có quyền bỏ phiếu, kể cả chưởng môn. Ai có nhiều phiếu hơn sẽ được đảm nhiệm chức vụ. Nếu số phiếu bằng nhau, chưởng môn bỏ phiếu cho ai thì người đó thắng.

Hiện tại, Càn Dịch tông có tám vị quản sự cấp cao. Ngoài ba vị Điện chủ Tam Điện, ba vị Viện chủ Ba Viện và chưởng môn, còn có Ân Khánh Nguyên, người đã kết Đan thành công vài năm trước và hiện đang đảm nhiệm chức quản sự Thanh Huyền điện. Trong số tám người này, Đường Ninh nhất định phải có được ít nhất năm phiếu ủng hộ mới có thể đảm bảo thắng được Lữ Quang trong cuộc cạnh tranh.

Điều đáng nói là, trong chế độ của Huyền Môn, lấy Càn Dịch tông làm ví dụ, không phải tất cả tu sĩ Kim Đan đều có thể đảm nhiệm chức quản sự của Ba Điện Ba Viện. Những chức vị quản sự này có hạn ngạch, không phải cứ đạt đến một trình độ tu vi nhất định là có thể tự động được tuyển chọn và bổ nhiệm.

Mỗi điện, viện, bộ khoa chỉ có mười suất quản sự. Nói cách khác, bất kể cấp bậc nào, các vị cao tầng của Ba Điện Ba Viện trong Huyền Môn chỉ có tổng cộng sáu mươi bảy người, bao gồm bảy vị Điện chủ Tam Đi���n, Viện chủ Ba Viện và chưởng môn, cộng thêm mười vị quản sự cho mỗi điện, mỗi viện.

Chỉ là Càn Dịch tông chưa từng có số lượng tu sĩ Kim Đan nhiều đến vậy, cho nên một khi ai đó Kết Đan, họ liền nghiễm nhiên có thể đảm nhiệm chức vụ quản sự.

Các bộ khoa phía dưới cũng tương tự. Không phải cứ đạt đến tu vi Trúc Cơ là có thể tự động được thăng làm quản sự. Chẳng qua là phần lớn các bộ khoa không có quá mười tu sĩ Trúc Cơ, vậy nên nếu đệ tử ở cấp dưới Trúc Cơ thành công, họ liền trực tiếp nhậm chức quản sự của bộ khoa đó.

Quản sự có thể độc lập quản lý một mảng sự vụ, đồng thời có quyền quyết định đối với các mặt nhân sự và tài chính của bộ khoa mình.

Lấy Tình Báo khoa làm ví dụ, mọi sự vụ lớn nhỏ trong bộ khoa đều phải thông qua nghị sự, sau khi cùng các vị quản sự này bàn bạc mới được thi hành.

Chẳng hạn như việc điều nhiệm, thăng chức cho một đệ tử nào đó, cũng cần phải có sự đồng ý của phần lớn các quản sự mới có hiệu lực.

Nếu như Tình Báo khoa có khoảng 14-15 tu s�� Trúc Cơ, thì ngoài mười vị trí quản sự ra, 4-5 tu sĩ Trúc Cơ còn lại cũng chỉ có thể đảm nhiệm chức đội trưởng đội hành động hoặc chủ sự trạm tình báo cấp dưới. Chắc chắn đãi ngộ của họ sẽ không giống với các vị quản sự.

Hai người hàn huyên một lúc, Đông Toàn An khoát tay nói: "Ngươi đi đi! Đến chỗ những người khác hãy đi lại nhiều hơn, ta ở đây không giữ ngươi nữa."

"Đệ tử xin cáo từ."

***

Tại Trung Chỉ phong, Lữ Quang trở lại động phủ. Vừa bước vào nhà chính, một phụ nữ trung niên dáng người yểu điệu, làn da trắng như tuyết, gương mặt tràn đầy vẻ ân cần đã ra đón. Đó chính là Chu Nghênh Tuyết, vợ của hắn.

"Phu quân, Đông sư thúc gọi chàng đi nghị sự trước đó, có phải vì chuyện tuyển chọn chấp sự Tình Báo khoa không?"

Lữ Quang bật cười, nắm lấy bàn tay ngọc của nàng rồi kéo vào bên trong nhà: "Chủ yếu là phát thưởng cho trận chiến ở Hiên Dược sơn. Tuy nhiên, cuối cùng cũng có nhắc đến chuyện này, và Đường Ninh đã quyết định tham gia tuyển chọn."

Chu Nghênh Tuyết thở dài nói: "Đúng là L�� sư huynh có cái nhìn anh minh, sáng suốt! Ông ấy đã sớm liệu trước được chuyện hôm nay."

Lữ Quang nói: "Thế sự luôn khó lường, Lỗ sư huynh chẳng qua là tính toán trước, đề phòng cẩn thận mà thôi. Dù sao lúc ấy hắn đã thể hiện ra thế lực mạnh mẽ, ai cũng sẽ có chút đề phòng. Nếu không phải Ma tông gây khó dễ khiến Chu Hư bỏ mạng, cũng sẽ không có cục diện như bây giờ."

Chu Nghênh Tuyết nói: "Nếu đã vậy, bên ta có nên ra tay không?"

Lữ Quang nói: "Cứ theo dõi thêm đã! Nếu mọi chuyện có thể diễn ra thuận lợi qua đợt tuyển chọn thông thường thì cũng không cần. Ta và hắn không thù không oán, nếu không cần thiết, ta cũng không muốn dùng cách như vậy mà bỗng dưng đắc tội người khác."

***

Đường Ninh đi tới trước động phủ tại Tử Hà phong, vung tay lên, một lá phù lục liền bay vào giữa sương mù dày đặc.

Chẳng mấy chốc, sương mù dày đặc cuộn trào, bên trong lóe lên một đạo độn quang, hiện ra thân hình một nam tử. Đó chính là Dương Sưởng, đệ tử của La Thanh Thủy. Hắn chắp tay nói: "Đường sư huynh, sư phụ mời huynh vào bên trong."

Đường Ninh theo hắn đi tới phòng khách đãi khách.

"Đường sư huynh xin chờ một lát, sư phụ sẽ tới ngay." Dương Sưởng xoay người rời khỏi nhà chính.

Đợi khoảng thời gian một chung trà, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài phòng. La Thanh Thủy tự ngoài bước vào, Đường Ninh vội vàng đứng dậy, khom lưng hành lễ: "Đệ tử bái kiến sư thúc."

La Thanh Thủy tiến đến chủ vị ngồi xuống, khoát tay một cái nói: "Ngồi đi!"

"Đa tạ sư thúc."

"Ngươi đến đây có chuyện gì?"

"Sáng sớm hôm nay, Đông sư thúc đã triệu tập chúng đệ tử đi nghị sự, nói về việc tuyển chọn chấp sự Tình Báo khoa. Vừa rồi đệ tử đã nộp hồ sơ cho Đông sư thúc, quyết định tham gia ứng tuyển chức vụ chấp sự Tình Báo khoa. Vì vậy, đệ tử đặc biệt đến đây để lắng nghe lời dạy bảo của sư thúc, mong sư thúc vui lòng chỉ giáo."

La Thanh Thủy mỉm cười nói: "Đông sư đệ đã có động thái gì rồi sao?"

"Được Đông sư thúc nâng đỡ, người đã rõ ràng bày tỏ thái độ sẽ ủng hộ đệ tử đảm nhiệm chức chấp sự Tình Báo khoa."

La Thanh Thủy khẽ gật đầu: "Quy chế của Huyền Môn thì ta không cần phải nói nhiều nữa, ngươi hẳn đã rõ. Riêng về chuyện này, nếu ngươi muốn thuận lợi đảm nhiệm chức vụ, phải có được ít nhất năm phiếu ủng hộ mới nắm chắc phần thắng. Ngươi đã định bái phỏng những ai để nhận được sự ủng hộ của họ?"

Đường Ninh gật đầu, hiểu ý của sư thúc. Trong số tám vị tu sĩ Kim Đan cấp cao của Càn Dịch tông, bản thân hắn đã có được hai phiếu từ Đông Toàn An và La Thanh Thủy.

Còn Chưởng môn Ngụy Huyền Đức tính tình khoan hòa, là một người hiền lành. Ông ấy từ trước đến nay rất ít bày tỏ thái độ trong việc bổ nhiệm nhân sự. Với những chiến công mà Đường Ninh đã lập được trong bao năm qua, cho dù Chưởng môn không bỏ phiếu ủng hộ hắn, thì chắc hẳn cũng sẽ không công khai ủng hộ Lữ Quang. Phiếu của Chưởng môn nhiều khả năng sẽ là phiếu trắng.

Trong số năm người còn lại, La Thanh Thủy không hề nhắc đến Sử Danh Tùy, Điện chủ Thanh Huyền điện, và Trình Thủy Mẫn, Viện chủ Ngoại Vụ viện. Ý của ông ấy rất rõ ràng, tức là Đường Ninh sẽ không nhận được sự ủng hộ của hai người này, có đến bái phỏng cũng vô ích.

Sử Danh Tùy đương nhiên không cần phải nói, ông ta không thể nào giúp đỡ Đường Ninh. Còn Trình Thủy Mẫn thì lại giao hảo với Sử Danh Tùy, trong cuộc tranh giành chức chưởng môn, bà ta là người ủng hộ Sử Danh Tùy, nên khả năng cao cũng sẽ ủng hộ Lữ Quang.

Bành Vạn Lý, Khương Minh và Ân Khánh Nguyên ba người này thuộc phe trung lập, không có xu hướng rõ ràng, vì vậy Đường Ninh cần phải tranh thủ được sự ủng hộ của họ.

Đường Ninh nói: "Đệ tử không quá quen biết mấy vị sư thúc này, nếu cứ tùy tiện đến bái phỏng, không biết họ có vui lòng tiếp đón không?"

La Thanh Thủy khẽ mỉm cười: "Những chuyện này ngươi không cần bận tâm, cứ để Dương Sưởng cùng ngươi đi một chuyến!"

"Đa tạ sư thúc."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần của bản gốc nhưng với một phong cách mới mẻ, trôi chảy.