Trong động phủ tại Trung Chỉ phong, Từ Uyên đang khoanh chân tĩnh tọa, nhắm mắt luyện khí.

Bên hông, túi trữ vật đột nhiên rung lên. Hắn mở mắt, lấy trận bàn ra xem qua một chút, rồi thu lấy phù lục trong tay. Sau đó, thân hình chợt lóe, hắn rời khỏi nhà thất.

Ngoài động phủ, một nam tử với vẻ ngoài thanh tú đang đứng chờ, đó chính là Đường Ninh. Từ Uyên hạ độn quang xuống trước mặt hắn, chắp tay nói: “Đường sư huynh đại giá quang lâm, đệ tiếp đón không chu đáo, xin mời vào trong.”

Hai người bước vào phòng, ngồi đối diện nhau. Đường Ninh khẽ lật tay, lấy ra sáu bình Nguyên Khí đan đưa cho Từ Uyên rồi nói: “Đây là số Nguyên Khí đan ta luyện chế gần đây. Một phần đã bán cho Đan Dược khoa, số còn lại ta giữ riêng cho Từ sư đệ. Hôm nay rảnh rỗi, nên ta mang đến cho đệ luôn.”

Từ Uyên nhận lấy đan dược, đáp: “Phiền Đường sư huynh quá. Chuyện nhỏ như vậy, sao lại làm phiền sư huynh phải tự mình đi một chuyến? Huynh cứ dặn một tiếng, đệ tự đến lấy là được rồi.” Dứt lời, hắn móc từ trong túi trữ vật ra 72 viên linh thạch.

Mấy năm nay, Nguyên Khí đan do Đường Ninh luyện chế, ngoài việc bán cho Đan Dược khoa, còn một phần cũng cung cấp cho mấy vị quản sự khác trong bộ khoa như Triệu Lập Hằng, Từ Uyên và cả Vi Hiền. Tất cả đều mua đan dược từ chỗ hắn với giá 40 linh thạch.

Đằng nào cũng là bán, bán cho Đan Dược khoa chi bằng bán cho tư nhân, vừa hay tạo thêm chút ân tình.

Đường Ninh nhận lấy linh thạch, cất vào túi trữ vật, rồi mở miệng nói: “Từ sư đệ, gần đây bộ khoa chúng ta có chút không yên ổn! Lời đồn đãi nổi lên khắp nơi, đệ tử cấp dưới oán than không ngớt, không biết đệ có để ý không?”

Từ Uyên nói: “Kể từ khi đệ Trúc Cơ tới nay, tông môn đã đưa ra quyết định cải cách mới, cắt giảm kinh phí. Bộ khoa chúng ta lại là nơi chịu ảnh hưởng trực tiếp, trải qua mấy năm, kinh phí cứ thế giảm dần. Tục ngữ có câu, từ tiết kiệm thành xa hoa thì dễ, từ xa hoa thành tiết kiệm thì khó.”

“Đệ tử cấp dưới có lời oán trách cũng là điều dễ hiểu. Dù sao nhiều năm qua đều vận hành như thế, giờ đột nhiên bị cắt giảm mạnh kinh phí, tự nhiên khó tránh khỏi bất mãn.”

Đường Ninh nói: “Tiếp tục như vậy cũng không phải cách hay. Đệ chẳng lẽ không nhận ra sao? Mấy năm qua này, hiệu suất của bộ khoa chúng ta càng ngày càng tệ. Phần lớn đệ tử ra ngoài chấp hành nhiệm vụ đều làm việc hời hợt, bảo họ điều tra manh mối thì thường xuyên tay trắng trở về. Ta thấy nếu không tiến hành cải cách lớn thì không được.”

Từ Uyên trầm ngâm nói: “Ý của Đường sư huynh là gì?”

“Nhất định phải thiết lập quy chế rõ ràng, có công thì thưởng, vô công thì phạt. Nếu người nào lười biếng không chịu làm việc, thì lương bổng cơ bản cũng sẽ bị trừ luôn.”

Từ Uyên hơi nhíu mày nói: “Như vậy, liệu có kích thích lòng phản nghịch không? Bộ khoa chúng ta kể từ khi kinh phí bị cắt giảm, đệ tử cấp dưới đã có lời oán trách, giờ lại phạt nữa, e rằng sẽ gây ra rắc rối.”

“Nói cho cùng, vẫn là do kinh phí giảm mạnh. Các đệ tử dù sao cũng phải tu hành. Nói thẳng ra thì, bây giờ tông môn là bắt ngựa chạy mà không cho ngựa ăn cỏ. Làm gì có chuyện như vậy trên đời? Những đệ tử kia không chịu làm việc, cũng là điều dễ thông cảm.”

Đường Ninh nói: “Từ sư đệ nói có lý. Sở dĩ xuất hiện loạn tượng như vậy, nguyên nhân căn bản nằm ở phương diện kinh phí. Vì vậy, ta quyết định thực hiện một cuộc cải cách trong phương diện tài chính của bộ khoa, quy định rõ ràng chế độ sử dụng tài vật.”

“Ta cho rằng phương thức phân phối 3322 đã không còn phù hợp với hoạt động của bộ khoa hiện tại nữa. Trước đây, kinh phí của bộ khoa lên tới hơn 200.000 linh thạch, phương án phân phối này đương nhiên không có vấn đề gì, các bên cũng có thể nhận được lợi ích tương xứng.”

“Cho đến mấy năm trước, tông môn cắt giảm một khoản kinh phí trợ cấp. Áp dụng phương án phân phối này cũng còn có thể miễn cưỡng duy trì.”

“Nhưng hôm nay, kinh phí bộ khoa đã giảm xuống còn 100.000. Phương án này hiển nhiên đã lỗi thời. Nếu chỉ còn lại 30.000 linh thạch, mà riêng lương bổng đệ tử đã cần đến 20.000, vậy thì chỉ còn lại 10.000 linh thạch, làm sao có thể duy trì hoạt động của bộ khoa được?”

“Phương án phân phối hiện tại đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động bình thường của bộ khoa. Ta là Đốc sát của bộ khoa, không thể khoanh tay đứng nhìn, đã đến lúc cần thay đổi.”

Từ Uyên nghe lời hắn nói, trong lòng không khỏi kinh hãi, mãi đến lúc này mới thực sự hiểu được mục đích thật sự của Đường Ninh.

Hắn trầm mặc một lát rồi mở miệng hỏi: “Đường sư huynh định làm gì?”

Đường Ninh khẽ lật tay trái, lấy ra một quyển tông: “Đây là quy phạm tiêu chuẩn tài chính do ta lập ra. Sau này sẽ dựa theo phương pháp này để phân phối lại kinh phí tài chính của bộ khoa, đệ thấy thế nào?”

Từ Uyên nhận lấy quyển tông, xem xét tỉ mỉ một lượt, trầm ngâm nói: “Nếu vậy, e rằng Lữ sư huynh bên kia sẽ không đồng ý.”

Đường Ninh khẽ mỉm cười: “Đây không phải chuyện hắn có thể quyết định được. Hắn tuy là chấp sự của bộ khoa, nhưng Tình Báo khoa không phải của riêng hắn. Nếu hắn nhất định không chịu, ta sẽ thi hành quyền quyết nghị của Đốc sát, trực tiếp tiếp quản tài chính của bộ khoa, thúc đẩy phương án này.”

Từ Uyên yên lặng không nói. Hắn biết rằng một khi sử dụng quyền quyết nghị, chính là trở mặt công khai, thể hiện ý định đối đầu.

Việc Lữ Quang và Đường Ninh bất hòa, toàn bộ bộ khoa ai ai cũng biết. Năm đó vì tranh đoạt vị trí chấp sự, Đường Ninh gặp vô vàn trắc trở, chuyện này cũng đã từng gây xôn xao dư luận, đến tận bây giờ vẫn thường được các đệ tử nhắc đến.

Tuy bất hòa nhưng cũng không hẳn là hoàn toàn đối địch. Nhiều năm qua, hai người luôn duy trì một sự ăn ý vi diệu. Nếu người ngoài không biết nội tình mà nhìn vào, thậm chí còn cho rằng quan hệ của hai người rất tốt.

Mà nay, phương án phân phối kinh phí tài chính mới này vừa được đưa ra, hiển nhiên là nhằm vào Lữ Quang, chắc chắn sẽ tạo thành sự đối đầu trực diện giữa hai người. Nhiều năm qua, Từ Uyên vẫn luôn cố gắng duy trì thái độ trung lập tuyệt đối giữa họ.

Một người là chấp sự của bộ khoa, một người là đốc sát của bộ khoa. Người đứng sau một người là Chưởng giáo, còn người đứng sau người kia là Điện chủ Thanh Huyền điện.

Hai người có thể nói là ngang sức ngang tài, hắn không muốn đắc tội bất kỳ ai, càng không muốn cuốn vào cuộc đấu tranh bè phái trong tông môn.

Mặc dù bây giờ La Thanh Thủy đang đảm nhiệm chức Chưởng giáo, nhưng chuyện sau này ai mà biết được! Cái gọi là "sông có khúc, người có lúc, phong thủy luân chuyển".

Trong nhà thất nhất thời chìm vào yên lặng. Đường Ninh cũng chẳng nóng vội, lẳng lặng chờ đợi Từ Uyên bày tỏ thái độ.

Một lúc lâu sau, Từ Uyên chậm rãi nói: “Chuyện này đệ cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng thêm.”

Đường Ninh nói: “Ta biết các đệ có thể cho rằng ta đưa ra phương án cải cách này là nhằm vào Lữ Quang sư huynh, thật ra ta không có ý đó.”

“Bây giờ bộ khoa đã đến trình độ này, không tiến hành quy hoạch phân phối lại tài chính thì không được. Phương án này của ta đã cân nhắc lợi ích của tuyệt đại đa số người. Về phần số ít người, cũng hẳn là biết nhìn đại cục, thực hiện một vài nhượng bộ thích đáng. Từ sư đệ đã muốn suy xét, vậy cứ thẳng thắn cân nhắc đi!”

“Lần sau nghị sự, ta sẽ đưa ra phương án này, hy vọng đến lúc đó Từ sư đệ có thể ủng hộ. Đây không phải là vì chính ta, cũng không phải vì muốn tranh quyền với ai, mà là vì toàn bộ Tình Báo khoa có thể hoạt động bình thường.”

Đường Ninh dứt lời đứng dậy rời khỏi nhà thất, rồi trở về động phủ.

Mấy ngày thời gian trôi vùn vụt, đã đến kỳ hạn nghị sự của bộ khoa.

Trong đại điện, Vi Hiền, Từ Uyên, Triệu Lập Hằng ba người ngồi ngay ngắn. Đường Ninh từ bên ngoài bước vào, gật đầu chào hỏi mấy người rồi tìm chỗ ngồi.

Không lâu sau, Lữ Quang đến. Hắn đi thẳng đến chủ vị và ngồi xuống, mở miệng nói: “Mọi người đều đã đến, vậy thì bắt đầu thôi! Lần nghị sự này chủ yếu có hai chuyện. Chuyện thứ nhất, đội trưởng đội 3 xin từ nhiệm để chuẩn bị Trúc Cơ. Ta có ý định cử đệ tử Mã Nguyên của đội 3 tạm thời đảm nhiệm chức vụ này, các vị sư đệ nghĩ sao?”

Mọi người đương nhiên không có ý kiến gì.

“Nếu không ai có dị nghị, Đường sư đệ, lát nữa đệ đi công bố quyết định bổ nhiệm này.”

Đường Ninh khẽ gật đầu. Bởi vì Trương Yển đã tọa hóa mà chết một năm trước, khiến cho vị trí quản sự phụ trách đội hành động của bộ khoa bị bỏ trống. Mà Triệu Lập Hằng, Vi Hiền, Từ Uyên đều có tu vi Trúc Cơ sơ kỳ.

Dựa theo quy củ nhất quán của bộ khoa, người đảm nhiệm chức quản sự phụ trách công việc cụ thể của bộ khoa ít nhất phải có tu vi Trúc Cơ kỳ. Vì vậy, chức vụ này tạm thời do Đường Ninh kiêm nhiệm.

“Chuyện thứ hai, kinh phí linh thạch mà bộ khoa chúng ta nhận được năm nay tính đến thời điểm này đã dùng hết toàn bộ. Nhưng phần thưởng cho việc đệ tử ra ngoài chấp hành nhiệm vụ vẫn phải cấp. Ta đề nghị vẫn như mấy năm trước, bộ khoa sẽ cấp cho họ giấy ghi nợ trước, đến năm sau khi nhận được kinh phí, có linh thạch rồi sẽ phát cùng lúc. Các vị sư đệ nghĩ sao?”

Mấy người không ai phản đối.

Lữ Quang nói: “Vậy trước tiên cứ làm như vậy. Đường sư đệ, lát nữa đệ triệu tập các đội trưởng thuộc cấp để thông báo quyết định này của bộ khoa. Các vị sư đệ, nếu không có việc gì khác, lần nghị sự này kết thúc tại đây thôi!”

“Khục, ta có vài lời muốn nói!” Đường Ninh đột nhiên mở miệng.

“Đường sư đệ có chuyện gì sao?” Lữ Quang quay đầu nhìn hắn.

Đường Ninh nói: “Kinh phí linh thạch của bộ khoa đã dùng hết, nhưng năm nay vẫn chưa kết thúc. Rất nhiều việc cần người dưới xử lý, không thể không có thưởng. Đối với biện pháp mà Lữ sư huynh vừa đưa ra, là dùng giấy nợ thay thế rồi đợi đến năm sau nhận được linh thạch mới phát, ta không có ý kiến.”

“Nhưng là, sang năm thì sao? Tổng kinh phí chỉ có ngần ấy, cũng sẽ không tự dưng tăng lên. Kinh phí năm sau còn phải gánh nợ của năm nay, rồi năm sau nữa lại gánh nợ của năm sau đó. Năm này qua năm khác, lỗ hổng sẽ chỉ càng ngày càng lớn, đến bao giờ mới chấm dứt?”

“Tông môn cắt giảm kinh phí chưa đầy bốn năm. Ta nhớ năm đầu tiên, là cuối tháng Mười kinh phí của bộ khoa đã cạn.

Năm thứ hai, đến tháng Tám đã hết kinh phí.

Năm ngoái, là giữa tháng Bảy.

Còn năm nay thì sao! Mới tháng Năm đã hết kinh phí, sang năm sẽ ra sao nữa?”

“Nợ chồng chất ngày càng nhiều, lỗ hổng càng ngày càng lớn. Tiếp tục như vậy không phải cách hay. Chúng ta cũng không thể hy vọng tông môn sẽ khôi phục mức kinh phí 151.000 linh thạch như trước được!”

“Mọi người trong lòng đều hiểu rõ, đây là điều không thể nào. Trong tình hình hiện tại, kinh phí sẽ không tăng thêm nữa, thậm chí còn có thể bị cắt giảm thêm.”

“Ta cảm thấy nên nghĩ cách thoát khỏi tình cảnh này. Một là bù đắp thâm hụt, hai là có thể duy trì hoạt động bình thường của bộ khoa, không đến nỗi luôn phải đưa cho các đệ tử những lời hứa suông.”

Lữ Quang hỏi: “Đường sư đệ có đề nghị gì hay sao?”

Đường Ninh nói: “Xét thấy tình huống trước mắt, kinh phí chưa đủ, ta cảm thấy phương thức phân phối tài chính của bộ khoa đang có vấn đề. Ta cho rằng phương thức phân phối 3322 đã không còn phù hợp với hoạt động của bộ khoa hiện tại nữa.”

“Nơi đây cũng không có người ngoài, chúng ta sẽ mở toang cửa núi, nói thẳng đi! 100.000 kinh phí, nếu dành ba thành cho đệ tử cấp dưới, thì dù thế nào cũng không thể đủ chi tiêu.”

“Riêng lương bổng của các đệ tử đã cần đến 20.000 linh thạch. Nhiệm vụ của bộ khoa chúng ta lại nặng nề, 10.000 linh thạch dù có co kéo thế nào cũng không đủ dùng.”

“Ta đề nghị hoạch định lại cách phân phối kinh phí của bộ khoa.”

Lời vừa nói ra, trong điện hoàn toàn yên tĩnh, không có ai mở miệng nói tiếp. Trong điện tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả ti��ng kim rơi, không khí dường như trở nên có chút ngột ngạt.

Bản dịch này, với từng câu chữ được trau chuốt, thuộc sở hữu của truyen.free.