Vỏn vẹn vài tháng sau, kế hoạch mở rộng năng lực sản xuất của tông môn đã diễn ra thuận lợi. Bước đầu, tông môn đã sàng lọc một nhóm đệ tử vừa thiếu hứng thú lại vừa không có thiên phú, điều chuyển họ về các bộ phận chuyên môn để đảm nhiệm công việc phù hợp.

Ngày hôm đó, Đường Ninh đang ngồi xếp bằng trong động phủ, nhắm mắt tu hành. Bỗng, tiếng gõ cửa vọng vào từ bên ngoài. Mộc Thiên Thành đẩy cửa bước vào, khom người hành lễ, nói: “Sư thúc tổ, sư thúc Hứa Thanh Uyển của Chưởng Ấn bộ muốn gặp ạ.”

“Mời nàng vào.”

“Vâng ạ.” Mộc Thiên Thành đáp lời rồi đi ra.

“À, đúng rồi, Hứa Khải Nguyên vẫn đang theo cha ngươi học kỹ thuật luyện đan à?”

“Vâng, cha nói hắn rất cố gắng. Mấy ngày nay, hắn hầu như từ sáng sớm đến tối đều ở trong phòng. Cha thậm chí đã nhường phòng luyện đan chuyên dụng của mình cho hắn, và mỗi tối đều dành chút thời gian hướng dẫn hắn.”

Đường Ninh khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Mộc Thiên Thành liền lui ra ngoài.

Không lâu sau, Hứa Thanh Uyển từ ngoài bước vào, hành lễ xong rồi ngồi xuống. Nàng đưa một quyển danh sách ra: “Đây là danh sách đệ tử chúng ta quyết định đào thải, sau khi đã bàn bạc kỹ lưỡng.”

Đường Ninh nhận lấy xem qua. Tên tuổi đệ tử dày đặc, xếp hàng chỉnh tề trên quyển tông, tổng cộng một trăm cái tên. Đây là nhóm đệ tử cuối cùng cần đào thải, số còn lại đều sẽ được trọng điểm bồi dưỡng.

“Trước khi đào thải họ, hãy hỏi thăm xem họ có hứng thú đi sâu nghiên cứu về lĩnh vực này hay không. Nếu có, thì cứ giữ lại. Thiên phú kém một chút cũng không sao, chỉ cần chịu bỏ thời gian, đạt tới tiêu chuẩn Ngưng Khí đan chỉ là vấn đề thời gian.”

“Vâng.” Hứa Thanh Uyển gật đầu đáp lời.

“Khoảng thời gian này ngươi đã vất vả rồi. Ngày mai ta sẽ bàn với chưởng giáo một chút, thăng lương cho ngươi lên một bậc, hưởng đãi ngộ như chấp sự tông môn.”

“Cái này… e rằng sẽ có kẻ dị nghị mất!” Hứa Thanh Uyển do dự nói. Nàng đương nhiên mong muốn được tăng lương bổng đãi ngộ, nhưng nếu theo cách này, không biết bên ngoài sẽ đồn thổi những gì.

Đường Ninh mỉm cười nói: “Ngươi còn để ý những lời đàm tiếu đó à! Ta tưởng ngươi đã sớm quen rồi chứ.”

“Vậy thì, đa tạ ngài.”

“Trước đừng vội cảm ơn, chuyện này có thành công hay không vẫn chưa chắc. Ta phải bàn bạc với chưởng giáo trước đã. Nếu hắn không đồng ý, ta cũng không thể tự ý tăng lương cho ngươi được.”

“Ta đã hiểu, đa tạ ý tốt của ngài. Ta xin cáo từ trước.”

Đường Ninh khẽ gật đầu. Hứa Thanh Uyển đứng dậy rời khỏi phòng. Từ ngoài phòng vọng vào tiếng la ó lanh lảnh, ngay sau đó, một bóng dáng thướt tha, yểu điệu từ bên ngoài bước vào, cất tiếng gọi sư phụ.

“Cứ lén la lén lút nấp ở ngoài đó, nghe lén cái gì?” Đường Ninh mỉm cười nói.

“Con đâu có nghe lén đâu ạ! Con đến gặp sư phụ, nhưng Mộc sư huynh nói sư phụ đang nói chuyện với Hứa sư cô, nên con mới đợi ở ngoài phòng.”

“Nói đi! Chuyện gì? Con chắc không phải đặc biệt đến thăm vi sư đâu nhỉ!”

“Sư phụ, con nói chuyện này, sư phụ đừng giận nha. Tam ca của con thích một sư muội tên Thượng Quan Yến Nhi ở Phù Lục khoa, nhưng đối phương lại không mấy chấp nhận huynh ấy. Sư phụ, người có thể làm chủ, thay huynh ấy đi cầu hôn Thượng Quan Yến Nhi được không ạ?”

“Vớ vẩn! Ta đi thì ra thể thống gì? Hơn nữa, chuyện này chủ yếu là đôi bên phải tình nguyện. Cô nương ấy đã không thích Tam ca của con rồi, hà cớ gì phải làm người ta khó chịu? Ta mà đi cầu hôn giúp hắn, chẳng phải là ỷ thế ép người sao? Con bé này, nói chuyện làm việc thật là càng ngày càng không có chừng mực!” Đường Ninh khẽ nhíu mày khiển trách.

Cố Nguyên Nhã cúi đầu, trông như đứa trẻ làm sai chuyện, vẻ mặt rụt rè đáng thương.

Đường Ninh thấy vậy, trong lòng lại mềm nhũn, bèn mở miệng nói: “Con gái người ta không chấp nhận hắn, thì hắn phải tự nghĩ cách chiếm được trái tim người ta mới là bản lĩnh chứ. Dựa dẫm vào người khác thì được ích lợi gì? Nếu một ngày nào đó, một gã công tử bột nào đó thích con, cũng dùng cách này để ép buộc con thì sao? Con có cam lòng không?”

Cố Nguyên Nhã nhỏ giọng nói: “Nhưng Tam ca của con thật sự rất thích nàng, nói với con nhiều lần lắm rồi. Con hết cách rồi mới đến năn nỉ sư phụ đó, con đã bảo sư phụ đừng giận rồi mà!”

“Được rồi, cũng lớn tướng rồi, hở một tí là muốn khóc nhè, ra thể thống gì? Để người khác nhìn thấy, chẳng phải chê cười con sao?”

“Sư phụ nói bậy! Con đâu có khóc nhè đâu!” Cố Nguyên Nhã ngẩng đầu lên, cười hì hì: “Sư phụ, Tam ca của con muốn điều sang Phù Lục khoa, có được không ạ?”

“Chuyện này à! Ngược lại thì có thể xem xét. Bây giờ tông môn chẳng phải đang tổ chức cho đệ tử học tập kỹ thuật luyện đan, luyện khí, chế phù, chế trận sao? Cứ để Tam ca con đi học chế phù, ta đảm bảo không đào thải hắn. Chỉ cần hắn chịu khó, sau này học thành công, ta sẽ trực tiếp điều hắn sang Phù Lục khoa.”

“Sư phụ, Thượng Quan Yến Nhi ở Phù Lục khoa lúc đó cũng sẽ dạy dỗ, truyền thụ kỹ thuật chế phù, người có thể sắp xếp Tam ca con đi theo nàng học được không ạ! Ít nhất cũng có thể có thêm chút cơ hội tiếp xúc chứ!”

“Những chuyện này con cứ trực tiếp tìm Hứa Thanh Uyển, bảo nàng xử lý. Chứ không lẽ chuyện gì con cũng bắt ta tự mình làm sao!”

“Đa tạ sư phụ.” Cố Nguyên Nhã vui vẻ nói, vẻ rụt rè đáng thương vừa rồi đã sớm bay biến lên chín tầng mây. “Sư phụ, người vừa rồi nói gì với Hứa sư cô vậy ạ!”

“Con vừa rồi nấp ngoài cửa chẳng phải đã nghe thấy rồi sao?”

“Con đâu có nghe hết đâu ạ! Người có phải đã tăng lương bổng đãi ngộ cho Hứa sư cô không?” Cố Nguyên Nhã nhìn hắn bằng ánh mắt tò mò.

“Có vấn đề gì sao?”

“Sư phụ, con hỏi người câu này, người đừng giận nha.”

Đường Ninh mỉm cười nói: “Ta dám giận con sao?”

Cố Nguyên Nhã cười hì hì: “Sư phụ, người đối xử tốt với Hứa sư cô như vậy, có phải người có mưu đồ khác không ạ?”

“Nói linh tinh gì vậy? Làm sao lại có mưu đồ khác?”

Cố Nguyên Nhã nói: “Đây không phải chuyện ai cũng nhìn ra sao? Lúc người ở trạm tình báo, nàng ấy cũng ở trạm tình báo. Người trở về tông môn, lại điều nàng ấy về tông môn. Người vinh thăng lên Nguyên Dịch điện, lại lần nữa điều nàng ấy đến Nguyên Dịch điện. Người đâu có quen biết nàng ấy đâu, nàng ấy cũng không phải đồ nhi của người, cũng không phải muội muội hay cháu gái gì của người, cớ gì cứ luôn sắp xếp nàng ấy ở bên cạnh người? Người đối xử với đồ nhi của mình cũng không tốt như vậy đâu! Còn chê bai con, muốn con đi Đốc Sát bộ, bắt con một mình ở bên ngoài, nói người không có mưu đồ, ai mà tin chứ?”

Đường Ninh mỉm cười nói: “Vậy con nói xem, ta có mưu đồ gì nào?”

“Người đồ… người ham muốn nàng ấy! Trong lòng người thầm ái mộ nàng ấy, nhưng không biết nàng có nguyện ý hay không, cho nên cứ luôn giữ nàng ấy bên mình.”

Đường Ninh chỉ cười mà không nói.

“Người không nói tức là ngầm thừa nhận rồi! Sư phụ, có muốn con đi giúp người nói với Hứa sư cô một tiếng không, hỏi nàng ấy có nguyện ý làm tiểu sư nương của con không?”

“Đừng có vớ vẩn! Ta thấy con là rảnh rỗi quá rồi, cả ngày không có việc gì làm, lại chẳng chịu tu hành, cứ nghĩ mấy chuyện vớ vẩn này. Nếu con rảnh rỗi quá, thì học thêm chút kỹ thuật luyện đan với vi sư cũng tốt, sau này biết đâu lại cần dùng đến.”

Cố Nguyên Nhã cười nói: “Sư phụ chột dạ rồi!”

“Vi sư có gì mà chột dạ?”

“Vậy vì sao người lại đối xử tốt với Hứa sư cô như vậy, còn đặc biệt tăng lương bổng đãi ngộ cho nàng ấy?”

“Mấy chuyện này con trẻ các ngươi không hiểu đâu. Chờ con lớn hơn chút nữa, hoặc là sau khi Trúc Cơ, nắm giữ sự vụ tông môn, sẽ tự khắc hiểu.”

“Vậy người nói đi mà! Rốt cuộc là vì sao? Người không nói chính là chột dạ, người chính là ham muốn nàng ấy!”

Đường Ninh cười nói: “Đây là đạo dùng người, trong này học vấn lớn lắm! Không phải một hai câu là có thể nói cho con hiểu được. Nói đơn giản thế này! Ta vì sao phải điều nàng ấy từ Tình Báo khoa đến Chưởng Ấn bộ? Ta cũng phải có người để dùng chứ! Từ Giới Mật viện chuyển đến Nguyên Dịch điện, ta còn chưa quen với cuộc sống ở đây. Mặc dù mang danh hiệu quản sự, nhưng những chấp sự, đốc tra của các bộ phận bên dưới, có mấy ai chịu nghe lời ta? Bọn họ ai mà không có bối cảnh, không có cao tầng chống lưng? Những người này, ai nấy đều nắm giữ quyền lực và tài chính của tông môn, bất kể muốn làm chuyện gì cũng không thể bỏ qua họ, ngay cả ta cũng không ngoại lệ. Nói thẳng ra một chút, cho dù là từ trong tông môn lấy một viên đá nhỏ, cũng đều phải thương nghị với họ. Đừng thấy mỗi lần họ gặp ta, đều gọi một tiếng sư thúc, khom lưng hành lễ, trông có vẻ rất cung kính, nhưng thực tế trong lòng chưa chắc đã coi ta ra gì. Nếu không đụng chạm đến lợi ích của họ thì còn tạm, còn nếu đụng tới lợi ích của họ, thì sẽ chẳng ai chịu cúi đầu tuân theo ta đâu. Đến lúc đó, ta đi bàn luận với họ, kết quả không ai nghe, mệnh lệnh căn bản không thể truyền ra được, mất mặt không phải họ, mà là ta. Cho nên ta cần một người đại diện, một người truyền lời, như vậy sẽ giảm bớt rất nhiều phiền toái không cần thiết, cũng có thể tạo cho ta một lớp bình phong, tránh khỏi những xung đột trực diện. Trong tông môn còn ai thích hợp hơn Hứa Thanh Uyển nữa? Nàng ấy vốn dĩ là do ta tiến cử vào tông môn, lại là người quen cũ của ta, trong tông môn không có bè phái, gốc rễ sâu xa nào khác. Hơn nữa chính bản thân nàng ấy cũng có ý nguyện, cho nên ta mới điều nàng ấy đến Chưởng Ấn bộ. Bây giờ, mọi người trong tông môn đều biết, nàng ấy là người ta coi trọng và tín nhiệm. Cuộc cải cách tài chính của tông môn do ta thúc đẩy cũng chính là một tay nàng ấy tổ chức, bận rộn ngược xuôi. Những điều này, mọi người đều nhìn rõ cả. Nếu ta không cho nàng ấy một ít danh tiếng và lợi ích thực tế, người khác sẽ nhìn nhận và nghĩ sao? Một người ta coi trọng và tín nhiệm như vậy, mà còn không cho hưởng lợi ích xứng đáng, sau này trong tông môn còn ai chịu tận tâm làm việc cho ta nữa? Nói nhiều như vậy, con nên hiểu rồi chứ! Trong này đường đi nước bước sâu xa lắm!”

Cố Nguyên Nhã nghe xong, nửa hiểu nửa không, khẽ gật đầu: “Thì ra là như vậy. Sư phụ, ban đầu người không hết sức tiến cử Hứa sư cô thăng chức chấp sự trạm tình báo, chính là vì đã có tính toán này đúng không ạ! Người đã sớm nghĩ sẽ điều nàng ấy đến Nguyên Dịch điện, làm người đại diện cho người phải không?”

Đường Ninh lắc đầu nói: “Đây là hai chuyện khác nhau. Ta không đề cử nàng ấy đảm nhiệm chấp sự trạm tình báo là vì có nguyên nhân khác.”

“Vậy là nguyên nhân gì ạ? Hứa sư cô tu vi cao như vậy, vì sao không thể đề cử?”

Đường Ninh nói: “Nàng ấy không phải đệ tử hệ chính do tông môn bồi dưỡng, cao tầng tông môn không tín nhiệm nàng ấy. Tình Báo khoa lại là một chức vụ vô cùng trọng yếu, nàng ấy tự nhiên không thể đảm nhiệm chấp sự. Đây là nguyên nhân khách quan. Ngoài ra, bản thân nàng ấy cũng không thích hợp với chức vụ này.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm văn chương được gọt giũa kỹ lưỡng.