Hạ Nguyên nói: "Ta quen phiêu bạt đó đây, vân du tứ hải, thực tình không quen ở yên một chỗ lâu dài. Dù đi đâu, chỉ cần có một túp lều tranh che mưa chắn gió là đủ để an tâm tu hành. Nếu bắt ta ở trong những căn nhà nguy nga tráng lệ, ngói xanh tường gạch, ngược lại sẽ thấy cả người không được tự nhiên chút nào."

Người đàn ông họ Bành nói: "Đúng vậy, Hạ huynh. Từng nghe nói huynh rời Tân Cảng đi xông pha giang hồ, nay sao lại trở về đây?"

"Chuyện này hãy nói sau. Khi ta du ngoạn bên ngoài, đã thu được mấy bình rượu ngon, vẫn luôn cất giữ cẩn thận. Huynh đệ chúng ta cố nhân xa cách nay trùng phùng, hôm nay không say không về!" Hạ Nguyên nói, lấy ra một bình ngọc, vung tay đưa tới trước mặt người đàn ông họ Bành.

Người đàn ông họ Bành mở bình ngọc, rót một ly, hai người cùng cạn.

Rượu vào đến cổ họng, hương thơm lan tỏa khắp bụng, kích thích linh lực trong linh hải từng đợt dâng trào. Người đàn ông họ Bành không khỏi tấm tắc khen ngợi: "Quả là rượu ngon! Rượu này Hạ huynh lấy được ở đâu vậy?"

Hạ Nguyên nói: "Đây là lúc ta du ngoạn đảo Tế Ninh, mua ở chợ phiên nơi đó, tên là Thanh Nguyên Tửu. Nếu xét về phẩm chất thì thuộc loại linh tửu cấp hai trung phẩm, là sản nghiệp chi nhánh của một gia tộc tu hành bản xứ."

"Thứ này ở Tân Cảng chúng ta dù hiếm có, nhưng ở các đảo lớn khác lại có thể dễ dàng mua được. Vốn ta còn có một ít linh thực cấp hai, chỉ tiếc mấy lần trước đã bị ta dùng hết cả rồi."

Người đàn ông họ Bành cảm khái nói: "Hạ huynh quả là một tráng sĩ tiêu sái hào kiệt, lấy trời làm chăn, lấy đất làm chiếu, lấy bốn mùa làm ngựa, lấy âm dương làm xe, tung hoành thiên hạ, khoái ý ân cừu, thật đáng là tấm gương cho thế hệ chúng ta."

"Thật lòng mà nói, ta đã sớm chán ghét cái chốn Tân Cảng này rồi. Nói không chừng ngày nào đó ta cũng sẽ như Hạ huynh, xuất ngoại xông pha một phen. Hạ huynh bôn ba bên ngoài nhiều năm, chắc hẳn đã trải qua không ít kỳ duyên, gặp được không ít chuyện lạ, mong được chỉ giáo đôi điều."

Hạ Nguyên nói: "Theo ta thấy, thực ra thế giới bên ngoài cũng chẳng khác gì Tân Cảng. Chỉ là địa giới lớn hơn rất nhiều, có nhiều thứ kỳ lạ và tu sĩ cấp cao hơn một chút. Ngoài ra, cũng chẳng có gì đặc biệt đáng nói."

"Khắp nơi đều là chư hầu cát cứ, bọn tay sai hống hách; hoặc là Huyền Môn, hoặc là Thương Hội; phần lớn các vùng đất đều nằm trong tay những thế lực lớn này."

"Toàn bộ tài nguyên đều bị bọn chúng chiếm đoạt. Chúng ta là tán tu, đi đến đâu cũng bị người ta bắt nạt. Trong mắt bọn chúng, chúng ta chẳng khác gì chó mèo ven đường, muốn bắt thì bắt, muốn giết thì giết."

Người đàn ông họ Bành thở dài nói: "Đúng vậy! Đâu đâu cũng thế, bất kể Ma Tông, Huyền Môn, Thương Hội hay bất kỳ thế lực nào khác, cũng chỉ là thay đổi danh xưng mà thôi. Bất kể ai nắm giữ thiên hạ, những người như chúng ta vĩnh viễn bị chèn ép, ức hiếp. Nói cho cùng, vẫn là kẻ mạnh làm vua."

Hạ Nguyên nhìn hắn: "Ta nghe nói hiện tại Ma Tông lẫn Huyền Môn ở Tân Cảng đều đang chiêu binh mãi mã. Dù là tán tu cũng có thể gia nhập. Với tu vi của Bành huynh, dù gia nhập Ma Tông hay Huyền Môn đều có một vị trí, sao huynh lại cứ một mình bôn ba?"

Người đàn ông họ Bành nâng ly rượu lên, uống cạn một hơi, cười nói: "Ta Bành Hiền tuy chẳng phải bậc đại hào kiệt gì, nhưng cũng không thèm khúm núm nịnh bợ mà làm chó săn cho kẻ khác. Ta tu hành một đời không màng trường sinh, không màng quyền thế, chỉ vì hai chữ 'tự tại'. Đừng nói chỉ có Huyền Môn và Ma Tông ở Tân Cảng, ngay cả Thái Huyền Tông Bành mỗ đây cũng chẳng thèm để mắt đến."

"Hay lắm, nói chí lý! Bành huynh không hổ là bậc hào hiệp nổi danh Tân Cảng, lời nói hùng hồn này quả khiến những kẻ miệng lưỡi nhân nghĩa đầy rẫy mà chỉ biết làm chó săn kia phải xấu hổ mà chết." Hạ Nguyên vỗ tay nói. Hai người nâng ly cạn sạch một hơi: "Với góc nhìn của Bành huynh, bây giờ có thể xem là tiêu dao tự tại không?"

Bành Hiền nói: "Có thể gọi là tiêu dao, nhưng còn xa mới tới mức tự tại!"

"Lời này nghĩa là sao?"

"Ta không vướng bận, không ràng buộc, bốn biển là nhà, không cần nhìn sắc mặt người khác, không cần nghe lời thị phi, vì vậy có thể gọi là tiêu dao. Nhưng tâm lực không đủ, tu vi còn nông cạn, hôm nay lại bị Viên Càn An bức đến chật vật chạy trốn, suýt mất mạng, cho nên còn xa mới tới mức tự tại! Người thật sự tiêu dao tự tại, sáng du Nam Minh, chiều tới Bắc Hải, tung hoành thiên hạ, không nơi nào không đến được."

Hạ Nguyên nói: "Lời ấy của Bành huynh, ta không dám đồng tình hoàn toàn."

"Hạ huynh có cao kiến gì?"

"Bành huynh nói sở dĩ không đạt được sự tự tại, đều là do tu vi chưa đủ. Nói cách khác, chỉ cần tu vi đủ cao, liền có thể đạt được tiêu dao tự tại, có phải vậy không?"

"Đương nhiên, cái mà người như huynh đệ chúng ta theo đuổi chẳng phải là tùy ý tung hoành, tùy tâm sở dục sao?"

"Vậy Bành huynh cho rằng phải tu đến cảnh giới nào mới có thể đạt tới mức tùy tâm sở dục?"

"Không dám nói là vô địch thiên hạ, nhưng ít nhất cũng phải thuộc hàng đỉnh phong thiên hạ."

Hạ Nguyên nói: "Ta bôn ba bên ngoài nhiều năm, cũng từng nghe nói không ít kỳ nhân dị sự, có rất nhiều lời đồn liên quan đến các đại tu sĩ đương thời."

"Theo ta được biết, những đại tu sĩ đứng đầu thật sự không ai thuộc về hàng tán tu đúng nghĩa cả. Cùng lắm thì họ chỉ không dính líu gì đến Huyền Môn, Thương Hội hay những đại thế lực khác mà thôi. Nhưng họ không ai là không có địa bàn và truyền thừa riêng của mình."

"Những người đó tiêu dao thì có lẽ được, nhưng còn xa mới đạt tới mức tự tại! Họ cũng có băn khoăn, có kiêng kỵ. Ít nhất họ cũng không dám chọc tới những thế lực cấp bậc T��� Đại Huyền Môn."

"Nói cho cùng, vẫn là do sức lực không đủ. Tán tu dù mạnh đến đâu, chung quy cũng chỉ là một người mà thôi. Muốn đối kháng những thế lực lớn như Tứ Đại Tông Môn, sức mạnh cá nhân chẳng thể làm nên trò trống gì."

Bành Hiền nói: "Người như huynh đệ chúng ta tu hành chỉ cầu khoái ý mà thôi, tự do tự tại, không vướng bận; còn về những chuyện lớn trong thiên hạ, đó không phải là thứ huynh đệ chúng ta có thể khống chế. Thật sự đạt đến tu vi như vậy, chỉ cần không chọc giận bọn chúng thì cũng chẳng sao."

Hạ Nguyên nói: "Thế nhưng huynh không chọc bọn chúng, bọn chúng chưa chắc sẽ bỏ qua cho huynh. Ta nghe nói tháng trước Ngô Tuyên Minh đạo hữu đột nhiên mất tích, e rằng đã gặp nạn. Tin đồn là do Thanh Dương Tông gây ra, không biết thực hư thế nào."

Bành Hiền nói: "Ta cũng nghe nói, hình như Thanh Dương Tông truy đuổi tu sĩ Ma Tông, điều tra tới Ngô đạo hữu, hai bên phát sinh chút mâu thuẫn, vì vậy ông ấy gặp nạn."

Hạ Nguyên nói: "Ta không phạm người, người chưa chắc buông tha ta. Huyền Môn bá đạo, Ma Tông tàn bạo, Thương Hội gian trá, Thế gia vô đạo. Toàn bộ thiên hạ đều bị bọn chúng chia cắt."

"Chúng ta tán tu đi đến đâu cũng bị tùy tiện chèn ép, sát hại. Ta thường xuyên tự hỏi, vì sao bọn chúng có thể cường thế đến vậy."

"Sau đó ta nghĩ ra, cũng là bởi vì bọn chúng đã kết thành một sợi dây thừng vững chắc. Bành huynh, huynh nói xem tại sao chúng ta không thể liên hiệp lại để đối kháng bọn chúng chứ?"

Bành Hiền cười nói: "Liên hiệp ư? Thế thì chẳng phải trở thành bọn chúng sao? Khác gì với việc gia nhập bọn chúng đâu, hơn nữa, phần lớn tán tu đều vì không muốn bị ràng buộc, ai lại cam tâm cả ngày nghe theo người khác sai bảo chứ?"

Hạ Nguyên nói: "Ta từng cũng suy nghĩ như Bành huynh, nhưng rất nhiều chuyện đã thay đổi suy nghĩ của ta. Bành huynh, huynh cảm thấy cuộc đời này liệu có cơ hội tu tới Nguyên Anh không?"

Bành Hiền nói: "Toàn bộ Tân Cảng cũng không có ai đột phá được Nguyên Anh, huống chi là ta. Cuộc đời này nếu có thể ngưng tụ thành Kim Đan đã là đủ lắm rồi!"

Hạ Nguyên nói: "Bành huynh, xin thứ cho ta nói thẳng, với điều kiện của huynh bây giờ, muốn thành tựu Kim Đan không khác gì kẻ si nói mộng. Điều này không phải vì linh căn của huynh không cao, ngộ tính chưa đủ, mà là vì huynh không đủ tài nguyên tu hành."

"Tân Cảng đất chật vật thưa, ngay cả chút tài nguyên ít ỏi cũng bị Huyền Môn, Ma Tông và các tu hành thế gia kiểm soát. Khiến chúng ta, những tán tu, sống vô cùng chật vật. Toàn bộ tài nguyên tu hành trên thế gian vốn là do trời đất ban tặng, thuộc về tất cả mọi người trong thiên hạ."

"Vì sao lại có một số người có thể chiếm làm của riêng, còn lớn tiếng nói rằng 'thiên tài địa bảo, kẻ mạnh có được'? Thế nào là 'kẻ mạnh'? Chẳng phải chỉ là một đám cướp bóc kết bè kết phái mà thôi sao?"

"Nếu như toàn bộ tài nguyên tu hành không còn bị độc chiếm, tất cả mọi người đều được chia đều, vậy sẽ là một thiên địa như thế nào? Bành huynh, huynh đã từng nghĩ tới chưa?"

Bành Hiền nói: "Chia đều ư? Đó chẳng qua chỉ là một ý tưởng không thực tế mà thôi. Bất kỳ tổ chức nào cũng không thể làm như vậy, chẳng lẽ lại để tu sĩ Đại Thừa và tu sĩ Luyện Khí chia nhau tài nguyên sao? Làm sao có thể được?"

Hạ Nguyên nói: "Để tu sĩ Đại Thừa và tu sĩ Luyện Khí chia nhau tài nguyên thì dĩ nhiên là không thể rồi. Nhưng nếu như có thể trọng chỉnh trật tự, mở ra toàn bộ tài nguyên sản nghiệp, để tất cả mọi người đều được hưởng dụng tài nguyên, lại thiết lập một chế độ hoàn thiện, người người đều được làm mà hưởng, không còn sự chèn ép và bóc lột, người yếu đuối được bảo vệ. Một tổ chức như vậy, huynh có nguyện ý gia nhập không?"

Bành Hiền chợt giật mình: "Hạ huynh, huynh..."

Hạ Nguyên khẽ mỉm cười: "Huynh chẳng phải đã hỏi ta vì sao lại trở về Tân Cảng sao?"

"Khi ta ở đảo Tế Ninh, đã kết giao với một vị tiền bối, ông ấy phò nguy tế khốn, trừ cường phù nhược, thanh danh vang xa, ở đó được kính trọng vô cùng. Ta theo chân ông ấy một thời gian, mới hiểu ra đằng sau ông ấy hóa ra vẫn tồn tại một tổ chức như vậy."

"Tất cả mọi người trong đó thân phận khác nhau, nhưng đều tự làm tự ăn, ai cũng chuyên tâm vào công việc của mình. Họ đem tất cả những gì thu được đều giao nộp cho thủ lĩnh, rồi được phân phối lại. Ở đó không có phân biệt thân phận cao thấp, giàu nghèo; mỗi người đều làm việc của mình."

"Thủ lĩnh được tất cả mọi người đề cử, người hiền năng được trọng dụng, kẻ xu nịnh bị gạt bỏ. Người yếu đuối được bảo vệ, người già yếu bệnh tật, trẻ mồ côi, quả phụ đều được hưởng ưu đãi nhất."

"Vì vậy ta đã gia nhập bọn họ, trở thành một thành viên, cũng nhận được đủ tài nguyên tu hành để thuận lợi tiến đến Trúc Cơ hậu kỳ. Năm năm trước, ta trở lại Tân Cảng, ở đây phát triển lớn mạnh tổ chức của chúng ta, thân phận đối ngoại là đệ tử Huyết Cốt Môn."

Bành Hiền trong lòng kinh hãi, im lặng một lúc lâu rồi hỏi: "Vì sao huynh lại nói cho ta biết điều này?"

Hạ Nguyên nói: "Chúng ta muốn mời huynh gia nhập, hiện tại tổ chức của chúng ta vẫn đang ở giai đoạn bí mật. Thành viên của chúng ta đều là những tu sĩ tinh nhuệ, phần lớn là tán tu, còn một số ít là những bằng hữu cùng chí hướng trong các thế lực khác."

"Họ bất mãn với tình cảnh thiên hạ hiện giờ, nơi kẻ mạnh ỷ thế hiếp yếu, người có địa vị cao hoành hành ngang ngược. Muốn thành lập một chế độ hoàn chỉnh và có trật tự, lật đổ cái thế đạo mục nát hỗn loạn này."

"Huynh ở giới tán tu nước Ngô riêng có thanh danh, chúng ta đã quan sát ba năm, cuối cùng nhất trí đồng ý mời huynh gia nhập tổ chức của chúng ta."

Bành Hiền mở miệng hỏi: "Trong tổ chức của các huynh có nh���ng ai?"

"Bây giờ vẫn chưa thể nói cho huynh biết, trừ phi huynh thực sự gia nhập chúng ta."

Bành Hiền lắc đầu: "Chỉ bằng các huynh thì không đối phó được những đại thế lực kia đâu, hơn nữa ta cũng không muốn bị người khác điều khiển. Thiện ý của Hạ huynh ta xin ghi nhận, ta lấy danh dự cá nhân thề rằng, chuyện này ta sẽ không tiết lộ cho bất kỳ ai."

Hạ Nguyên nói: "Hiện tại thiên hạ đang hỗn loạn, chỉ cần đến thời cơ thích hợp, chúng ta hô hào một tiếng, tu sĩ trong thiên hạ tất sẽ tụ tập hưởng ứng. Chúng ta xưa nay không miễn cưỡng người khác, trong tổ chức tất cả mọi chuyện đều do thảo luận mà quyết định, không có chuyện nghe theo hiệu lệnh của riêng ai."

"Việc ta trở lại Tân Cảng cũng không phải do bị người khác chỉ đạo, mà là tự nguyện trở về để phát triển thực lực tổ chức tại địa phương."

Bành Hiền im lặng một lúc lâu: "Chuyện này ta cần phải suy nghĩ kỹ thêm."

Hạ Nguyên nói: "Đương nhiên rồi, chúng ta sẽ cho huynh đủ thời gian để chờ đợi câu trả lời của huynh."

"Bành huynh, theo ta được biết, sở dĩ huynh bị Viên Càn An đuổi giết là vì con của cố nhân bị Viên gia hãm hại; huynh vì bằng hữu mà báo thù, đã phá sòng bạc của hắn, cướp cửa hàng, phá hủy gác lửng, và tiêu diệt mấy tên con cháu Viên gia."

"Xin thứ cho ta nói thẳng, Viên gia làm nhiều việc ác, huynh vì bằng hữu mà báo thù, thay trời hành đạo, tuy là nghĩa cử, nhưng cũng chỉ là tiểu nghĩa, chứ không phải đại nghĩa. Viên gia làm hại há chỉ một người, có biết bao nhiêu gia tộc tu hành trong thiên hạ cũng đều như vậy, những người vô tội bị chúng hãm hại đâu chỉ ít ỏi? Huynh vì lợi ích của một người mà trả thù Viên gia, nhưng lại không chịu vì thiên hạ mà trừ hại, đó không phải là việc đại trượng phu nên làm."

Bành Hiền nói: "Hạ huynh, ân cứu mạng lớn lao của huynh ta xin ghi nhớ, vốn định chạy trước lo sau để báo đáp ân đức này, nhưng chuyện này hệ trọng, xin cho ta suy nghĩ lại. Dù thế nào, ân tình hôm nay, ngày sau ta nhất định sẽ đền đáp."

Hạ Nguyên nói: "Chuyện nhỏ nhặt ấy có đáng gì, chúng ta đã quan sát huynh ba năm nay, chú ý mọi động tĩnh của huynh. Nghe nói huynh đại náo Viên gia xong, ta lập tức chạy tới trong đêm, cũng may cuối cùng đã kịp lúc."

"Viên gia gây ra đủ thứ tội ác khiến người người căm phẫn, nhưng tiểu nhẫn thì loạn đại mưu. Bây giờ vẫn chưa phải lúc đối kháng công khai với bọn chúng. Đối thủ của chúng ta tuyệt không phải là Viên gia nhỏ bé, mà là cả thiên hạ những kẻ đã được hưởng lợi. Nay chúng ta phải ẩn nhẫn chờ thời, tích lũy lực lượng để bùng nổ sau này."

"Ta mạo hiểm tới giúp huynh cũng không phải để uy hiếp hay ép buộc huynh gia nhập chúng ta, mà là vì ta kính trọng cách làm người của huynh."

"Bất kể huynh có nguyện ý gia nhập chúng ta hay không, sau này bất kể gặp phải chuyện gì, huynh cứ tùy thời tìm đến ta."

"Đa tạ Hạ huynh." Hai người nâng ly cạn chén, trò chuyện thêm một lúc lâu nữa, rồi Bành Hiền cáo từ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả bản quyền đều được bảo hộ.