Lôi Truy Thuyền vòng qua đội hình chiến thuyền diễn tập. Đi không lâu, đã thấy phía trước hơn một trăm chiến thuyền xếp thành nhiều nhóm, trải rộng trên vùng biển Thanh Hải. Lôi Truy Thuyền từ từ tiến về phía trước, rất nhanh có hai chiếc chiến thuyền khổng lồ tiến đến.

Hai chiếc thuyền này dài chừng hai mươi đến ba mươi dặm, cao hơn một ngàn trượng, toàn thân màu xanh lam sẫm, hai bên là những nòng pháo khổng lồ chĩa thẳng vào họ.

Trên chiếc chiến thuyền bên trái, cờ xí tung bay ở mũi và đuôi thuyền hiện rõ ba chữ lớn "Kính Nguyệt tông", còn bên phải là chiến thuyền của Thương Minh tông.

Ba chiếc thuyền dần dần áp sát, cách nhau chưa đầy mười trượng.

Từ hai chiếc thuyền hai bên, mấy đạo độn quang chợt lóe lên, bay đến Lôi Truy Thuyền rồi thẳng tiến vào khoang thuyền. Khoảng một nén nhang sau, mấy người từ khoang thuyền bước ra và quay về chiến thuyền của mình.

Ba chiếc chiến thuyền chậm rãi di chuyển về phía trước, hai chiếc thuyền hai bên trở về vị trí cũ.

Lôi Truy Thuyền bay mấy canh giờ, cuối cùng cũng nhìn thấy đất liền. Lần này không còn là những hòn đảo nhỏ lẻ nữa, mà là một dãy núi dài bất tận.

Hiển nhiên, nơi này chính là Đông Lai quận thuộc đất liền Thanh Châu.

Thanh Châu tổng cộng có sáu quận và 54 huyện trực thuộc.

Riêng Đông Lai quận đã có chín huyện trực thuộc và tổng cộng 108 tòa thành lớn.

Bất kỳ tòa thành lớn nào trong số này cũng có diện tích lãnh thổ ít nhất g���p mấy trăm lần Tân Cảng. Lôi Truy Thuyền tiến vào đất liền, biển rộng mênh mông dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người, khắp nơi chỉ còn là những dãy núi xanh um.

Lôi Truy Thuyền bay chưa tới một tuần trà, một khu vực thành trì khổng lồ đã xuất hiện trước mắt mọi người. Nơi đây có diện tích lên đến mấy vạn dặm vuông, tương đương với quy mô một Tân Cảng, bên trong chiến thuyền, chiến xa tấp nập ra vào như mắc cửi.

Đây là một bến tàu cỡ lớn, vốn là nơi tiếp đón các thương thuyền ra vào Thanh Hải, nay đã bị Liên minh Huyền môn trưng dụng. Lôi Truy Thuyền không dừng lại ở đây mà bay thẳng qua bến tàu này, tiếp tục tiến về phía trước.

Từ trên thuyền nhìn xuống, cảnh núi non sông ngòi lướt qua như cưỡi ngựa xem hoa. Trong khi Lôi Truy Thuyền tiếp tục hành trình, thỉnh thoảng lại có những chiến thuyền, chiến xa khổng lồ khác lướt qua bên cạnh.

Khoảng một ngày sau, Lôi Truy Thuyền tiếp tục di chuyển, từ xa đã thấy một tòa thành trì khổng lồ sừng sững, thành cao đến mấy ngàn trượng, vô cùng hùng vĩ và tráng lệ. Trên tường thành khắc hai chữ "Phụng Hóa" vàng son rực rỡ.

Đây chính là Phụng Hóa thành, thuộc huyện Nguyên Hiền, quận Đông Lai.

Toàn bộ khu vực hành chính của Phụng Hóa thành có bán kính lên tới 3,6 triệu dặm, riêng tòa thành Phụng Hóa đã rộng tới 300.000 dặm.

Hiện tại, tòa thành Phụng Hóa này đã bị Bộ chỉ huy tiền tuyến của Liên minh Huyền môn trưng dụng, vì vậy bên ngoài thành có đông đảo chiến thuyền, chiến xa lớn nhỏ vây quanh tuần tra, tạo thành vòng phòng thủ trong phạm vi mấy vạn dặm xung quanh thành trì. Lôi Truy Thuyền vừa đến gần thành, đã có bốn chiếc chiến thuyền lập tức bay tới, bao vây xung quanh.

Trên bốn chiếc chiến thuyền đó, mấy đạo độn quang bay lên, tiến vào khoang thuyền. Không lâu sau lại quay về chiến thuyền của mình, dẫn đường cho Lôi Truy Thuyền từ từ tiến vào trong thành.

Trên tường thành, vô số tu sĩ cùng các loại linh khí cỡ lớn được bày bố sừng sững.

Bên trong thành, người người nhộn nhịp, chiến thuyền, chiến xa tấp nập ra vào như mắc cửi.

Lôi Truy Thuyền bay vào trong thành, sau hơn một khắc đồng hồ thì hạ xuống một khu đất trống lộ thiên. Khu đất này rộng hàng ngàn trượng, mặt đất lát toàn bằng những phiến đá màu xanh mực, trên mặt đất có những đường kẻ ngang dọc rõ ràng.

Lôi Truy Thuyền từ từ hạ xuống trong một ô kẻ vạch rõ ràng. Hai bên Lôi Truy Thuyền này cũng đã có sẵn một chiếc Lôi Truy Thuyền khác đậu, cả ba đều nằm gọn trong các ô kẻ vạch, cách nhau hơn một trăm trượng.

Trong khoang thuyền, mười mấy đệ tử Thái Huyền tông bước ra, tập hợp mọi người lại một chỗ. Một người đàn ông trung niên tóc mai điểm bạc, trán rộng mặt lớn lên tiếng nói: "Phụng Hóa thành đã đến, đây chính là Bộ chỉ huy tiền tuyến của chúng ta. Mời các vị đạo hữu đi theo chúng tôi đến khu vực nghỉ ngơi, sau đó sẽ có người của bộ chỉ huy đến sắp xếp công việc. Trong thời gian lưu lại đây, mong các vị đạo hữu không tự ý rời khỏi. Hơn nữa, hãy nhớ tuyệt đối không gây chuyện, nếu không sẽ phải tự chịu mọi hậu quả."

Mọi người theo những đệ tử Thái Huyền tông này xuống thuyền lớn. Cách đó không xa, đã thấy mấy chục chiếc chiến xa với nhiều màu sắc và kích cỡ khác nhau nhanh chóng bay tới, hạ xuống các tầng boong tàu của Lôi Truy Thuyền. Sau đó, ánh sáng rực rỡ lóe lên, bắt đầu kiểm tra toàn bộ Lôi Truy Thuyền một cách kỹ lưỡng. Trên chiến xa thỉnh thoảng phát ra những âm thanh chói tai, bén nhọn.

Sau khoảng vài canh giờ, họ đã đến một khu sơn dã hoang vắng. Trước mắt là những dãy nhà gỗ san sát, kiên cố xếp chồng lên nhau. Người đàn ông tóc mai điểm bạc khi nãy chỉ vào những căn nhà gỗ rồi nói: "Mời các vị đạo hữu tạm nghỉ tại đây. Chúng tôi sẽ nhanh chóng sắp xếp công việc sau này. Trong khoảng thời gian này, hy vọng chư vị nhẫn nại, đừng tự ý rời đi."

Dứt lời, ông dẫn mọi người đến từng căn nhà gỗ.

Những đệ tử Thái Huyền tông đó không rời đi ngay, mà khoanh chân ngồi thiền ở các đình đài vòng ngoài, trông như đang canh chừng mọi người.

Đường Ninh cùng Khương Vũ Hoàn và Trang Tâm Càn ở chung một căn phòng. Việc đã đến nước này, đành phải an phận mà thôi.

Ba người đều khoanh chân ngồi thiền, nhắm mắt tu hành.

... ... . . .

Trong đại điện nguy nga tráng lệ của Phụng Hóa thành, trên ghế chủ vị là một người đàn ông trung niên uy dũng với đầu báo, tay vượn, mặt đỏ như quả táo và ánh mắt sáng quắc. Người này chính là Từ Bá Dịch, chủ soái Bộ chỉ huy tiền tuyến của Liên minh Thanh Châu, nguyên là Quân đoàn trưởng thứ nhất của Thanh Vũ doanh.

Phía dưới, hơn mười người đang ngồi th��ng tắp, đều là những nhân vật cấp cao của các Huyền Môn lớn và các thế gia tu hành quan trọng tại Thanh Châu.

Từ Bá Dịch mở miệng nói: "Các vị đã đến đông đủ. Cuộc họp lần này sẽ bàn về việc thống nhất phương án phòng thủ Thanh Hải. Tính đến thời điểm hiện tại, Liên minh Huyền môn tại Thanh Châu đã tập kết tổng cộng 1,7 triệu tu sĩ tinh nhuệ, riêng Bộ chỉ huy tiền tuyến của chúng ta có khoảng 700.000 tu sĩ tinh nhuệ, 5.300 chiến thuyền các loại, 12.000 chiến xa, 60.000 khẩu cự pháo, cùng vô số các loại linh khí khác."

"Trước đó, Nhậm sư bá của bản tông và các tông phái khác đã đạt được ý kiến thống nhất rằng chúng ta nhất định phải lấy Thanh Hải làm bình chướng, cố thủ trước các đợt tấn công của yêu ma, và nhất định phải ngăn chặn yêu ma Mục Bắc tại Thanh Hải."

"Vì vậy, chúng ta cần mở rộng phạm vi phòng thủ, biến toàn bộ Thanh Hải thành một pháo đài vững chắc để chặn đánh yêu ma tiến xuống phía nam. Việc này hoàn toàn do Bộ chỉ huy tiền tuyến của chúng ta phụ trách. Chư vị có phương án tác chiến nào hay không?"

Phía dưới, một lão giả râu tóc bạc trắng mở miệng nói: "Dù chúng ta có trong tay 700.000 binh lực, nhưng phần lớn đều là tu sĩ cấp thấp. Chỉ dựa vào số lượng này e rằng khó có thể hoàn thành việc bố phòng cho Thanh Châu."

Từ Bá Dịch nói: "Lưu đạo hữu không cần lo lắng, chúng ta chỉ cần phương án tác chiến. Còn về việc phân bổ nhân lực và bổ sung binh lính, Nhậm sư thúc và những người khác tự sẽ có sự cân nhắc."

"Theo tin tức tình báo của chúng ta, Liên quân Mục Bắc hiện đang chỉnh đốn binh lực, nhưng nội bộ họ không hề kiên cố như thép. Yêu tộc và Ma Tông muốn tiến xuống phía nam, trong khi các thế lực địa phương ở Mục Bắc lại không muốn. Vì vậy, đã phát sinh những bất đồng trong việc ra quyết sách. Chúng ta cần tận dụng khoảng thời gian này để hoàn thành việc bố phòng toàn diện cho Thanh Hải."

Phía dưới, một người đàn ông mặt trắng mở miệng nói: "Thanh Hải rộng lớn không kém gì Đông Lai quận, muốn hoàn thành việc bố phòng toàn diện bằng lực lượng hiện có của chúng ta thì e rằng khó khả thi. Nếu cứ bố trí lực lượng đồn trú trên mỗi hòn đảo, thứ nhất sẽ làm phân tán binh lực, dễ dàng bị tiêu diệt từng bộ phận; thứ hai, chiến tuyến kéo quá dài sẽ gây bất lợi."

"Chúng ta sở dĩ phải bại lui ở Mục Bắc, nguyên nhân lớn là do chiến tuyến quá dài, dẫn đến không thể kịp thời chi viện, tạo ra một đòn phản công hiệu quả."

"Ý của tôi là chia toàn bộ Thanh Hải làm hai, từ bỏ phòng thủ nửa biển phía bắc, lấy đảo Tế Ninh làm trung tâm, cố thủ nửa biển phía nam. Đặc biệt tập trung binh lực để giữ vững tuyến từ đảo Phổ Nhị đến đảo Tề Vận, tạo thành một khu vực phòng ngự hình quạt. Chỉ cần giữ vững được nơi này, liên quân yêu ma Mục Bắc sẽ không thể vượt qua Thanh Hải để tấn công Thanh Châu."

Từ Bá Dịch nói: "Chư vị còn có đề nghị nào khác không?"

Phía dưới, một người đàn ông râu quai nón, cằm vuông nói: "Ở phía nam đảo Thiên Uyên, tôi đề nghị nên bố trí một phòng tuyến kiên cố hơn. Nơi đây các hòn đảo liên kết với nhau, trải dài khắp Thanh Hải. Tôi cho rằng có thể biến nơi này thành một căn cứ, trải dài từ bắc xuống nam, thuận tiện cho việc bố trí hỏa lực pháo kích dày đặc."

Từ Bá Dịch gật đầu, nhìn về phía một người đàn ông trung niên với gương mặt trắng trẻo phía dưới, mở miệng nói: "Nghiêm đạo hữu, ngài là người duy nhất trong chúng ta có kinh nghiệm giao chiến với liên quân Mục Bắc. Cấp trên đã cử ngài đến đảm nhiệm chức vụ Đốc tra tại Bộ chỉ huy tiền tuyến của chúng ta. Ngài có ý kiến gì không? Ngài hẳn là rất am hiểu về liên quân Mục Bắc, ngài nghĩ nên áp dụng thủ đoạn nào để đối phó với chúng?"

Người đàn ông họ Nghiêm từ tốn nói: "Tôi đồng ý với đề nghị của Lưu đạo hữu. Để giao chiến với chúng, trước tiên phải thiết lập các cứ điểm phòng thủ vững chắc."

"Tôi phải nhắc nhở các vị, sức chiến đấu của liên quân Mục Bắc vô cùng mạnh mẽ. Riêng về sức chiến đấu, chúng ta kém xa chúng. Nếu chúng ta không coi trọng điểm này, mưu toan giao phong chính diện với chúng, rất có thể sẽ tan rã ngay khi vừa chạm trán."

"Tôi không nói chuyện giật gân, cũng không phải là để tăng sĩ khí của địch mà hạ thấp mình. Xin các vị hãy lắng nghe tôi nói rõ."

"Tôi đã giao chiến với liên quân chúng nhiều năm ở Mục Bắc, biết rõ chủ lực của liên minh Mục Bắc chính là Yêu tộc, cùng với đội quân yêu thú khổng lồ mà chúng kiểm soát. Đặc điểm của chúng là thể chất cường hãn, giỏi cận chiến."

"Trước đây, chúng ta từng chịu thiệt lớn ở phương diện này. Khi giao chiến lớn với chúng ở dã ngoại, chúng ta liên tục bại lui, tổn thất nặng nề. Sau đó, chúng ta chuyển sang cố thủ thành trì, nhờ vậy mới hóa giải hiệu quả mũi nhọn tấn công của chúng."

"Đặc điểm chiến thuật của chúng là lợi dụng thể chất cường hãn của Yêu tộc và yêu thú để phát động những đợt xung phong mang tính tử vong. Lúc này, chúng ta nhất định phải tránh né mũi nhọn, nếu không rất có thể sẽ bị chúng làm rối loạn trận cước, dẫn đến tan tác."

"Để giao chiến với chúng, chúng ta nhất định phải tận lực tránh đánh giáp lá cà, phải phát huy triệt để ưu thế về linh khí của chúng ta. Trước tiên phải thiết lập các cứ điểm phòng thủ vững chắc, sử dụng linh khí để phát động tấn công, làm suy yếu nhuệ khí của chúng."

"Sau đó mới bao vây đánh úp vào sườn của Ma Tông và các tu sĩ thuộc phe phái khác. Theo kinh nghiệm nhiều năm của tôi, trong số chúng, Yêu tộc là phe có sức chiến đấu cường hãn và bền bỉ nhất. Chỉ cần Yêu tộc thất bại một lần, chúng sẽ lập tức tan tác."

"Ở Yêu tộc, đẳng cấp trên dưới vô cùng nghiêm ngặt, kẻ bề trên ra lệnh, kẻ dưới sẽ tuyệt đối phục tùng vô điều kiện. Bởi vậy, những đợt tấn công liều chết của chúng vô cùng đáng sợ, sức chiến đấu dị thường cường hãn, chúng sẽ bất chấp tất cả để hoàn thành mệnh lệnh của kẻ bề trên."

"Trong liên quân Mục Bắc, thông thường lấy mười nghìn người làm một phương trận, tương đương với một cánh quân của chúng ta. Dưới phương trận lại chia thành mười liên đội."

"Những đội ngũ này là hỗn tạp, bao gồm Yêu tộc, Ma Tông, bán yêu, các thế gia tu hành và các thế lực tông phái bản địa. Tuy nhiên, đội trưởng chỉ huy của chúng nhất định là Yêu tộc. Không kể tiểu đội, đại đội, liên đội, cánh quân hay quân đoàn, người chỉ huy toàn bộ các cấp đội ngũ đều là Yêu tộc, điều này không ngoài dự đoán."

"Yêu tộc trên dưới đẳng cấp sâm nghiêm, hiệu lệnh nghiêm minh. Bởi vậy toàn bộ đội ngũ vô cùng có thứ tự. Một khi người chỉ huy ra lệnh, toàn bộ đội ngũ sẽ chỉ phát động những đợt tấn công liều chết."

"Các đợt tấn công của chúng được chia thành các hàng ngũ trước sau rõ ràng và có kỷ luật. Hàng ngũ phía sau không chỉ có nhiệm vụ chi viện hàng ngũ phía trước, xung phong công thành, mà còn kiêm nhiệm chức năng đốc tra."

"Một khi hàng ngũ phía trước có người quay đầu lại – dù chỉ là một cái nhìn – người của hàng ngũ phía sau sẽ lập tức chém đầu hắn."

"Hàng ngũ phía sau chém hàng ngũ phía trước, cứ như vậy mà lặp lại. Toàn bộ hàng ngũ phía sau đều là đốc tra của hàng ngũ phía trước."

"Trừ phi người chỉ huy hạ lệnh rút lui, nếu không toàn bộ đội ngũ sẽ xung phong cho đến khi toàn quân bị tiêu diệt mới thôi."

----- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm và tỉ mỉ nhất.