Thời gian trôi đi, cho đến khi màn đêm buông xuống, bỗng nhiên, một trận tiếng ầm ầm long trời lở đất vang lên. Ánh sáng từ vô số chiến thuyền, chiến xa bừng lên, chiếu sáng cả vùng bán kính 10.000 dặm tựa như ban ngày, các luồng ánh sáng chớp nháy liên hồi. Hơn 1.000 chiến thuyền, chiến xa bay lên trời, thẳng tiến về phía thành quách.

Chẳng bao lâu sau, khi đến Tây Thành, cánh quân thứ ba đổi hướng, chiến thuyền trực tiếp hạ xuống đậu trên tường thành.

Ba cánh quân còn lại, chiến thuyền đều lơ lửng bất động trên không trung phía trên tường thành.

Trên Phong Linh thuyền "Minh Nguyệt", mọi người đã tập trung chỉnh tề trên boong thuyền. Bạch Cẩm Đường cùng những người khác bước ra từ bên trong, mở miệng nói: "Quân đoàn ra lệnh, yêu cầu cánh quân chúng ta phụ trách phòng vệ thành quách, phối hợp ba cánh quân khác ngăn cản yêu ma Mục Bắc vào thành. Liên đội chúng ta sẽ phụ trách phòng vệ đoạn thành từ cấp 6 đến cấp 7, dài hai ngàn dặm."

"Bây giờ ta sẽ phân công nhiệm vụ: Đại đội thứ nhất sẽ phụ trách 200 dặm đầu tiên của tường thành cấp 6; Đại đội thứ hai phụ trách đoạn tường thành cấp 6 từ 200 đến 400 dặm, và cứ thế tiếp tục, hai ngàn dặm phòng tuyến thành quách sẽ được chia thành mười đoạn."

"Do trước đây, đơn vị chúng ta đã chịu thương vong thảm trọng, Đại đội một và Đại đội ba, Đại đội bốn và Đại đội bảy, Đại đội tám và Đại đội chín đã được sáp nhập. Do đó, ba vị trí phòng vệ bị bỏ trống sẽ do các đội trực thuộc liên đội đảm nhiệm."

Đội trực thuộc từ chiến thuyền "Phi Dương" sẽ thay thế Đại đội ba phụ trách phòng vệ; đội trực thuộc từ chiến thuyền "Thương Ưng" sẽ thay thế Đại đội bảy; và đội trực thuộc từ chiến thuyền "Minh Nguyệt" sẽ thay thế Đại đội chín.

"Các ngươi lập tức về vị trí, tiếp quản và sắp xếp phòng vệ."

"Vâng!" Mọi người đồng thanh đáp, rồi hóa thành độn quang bay đi.

Đường Ninh đi theo Nhan Mẫn Nhất và những người khác đến trước một tòa thạch điện bên trái tường thành, cùng với các tu sĩ trực thuộc đội từ chiến thuyền "Phi Dương" đi cùng, tổng cộng khoảng hơn 50 người.

Người dẫn đầu là một nam tử râu hổ, cằm yếm, là đội trưởng đội trực thuộc thứ tư, tên là Lý Khoan, có tu vi Nguyên Anh hậu kỳ.

Đám người hạ độn quang xuống trước điện. Lý Khoan cùng các đội trưởng, đốc tra, đội phó của các đội khác cùng bước vào trong điện.

Đường Ninh và những người khác đứng chờ ở bên ngoài phòng. Bên ngoài thành, vẫn là một vùng khói mù vàng mịt mờ bao phủ, không thể nhìn rõ thực hư.

Trên tường thành, trưng bày từng loạt cự pháo, xung quanh mơ hồ có vầng sáng lưu chuyển, nòng pháo hướng thẳng ra bên ngoài thành.

Nếu là vào mấy chục năm trước, chứng kiến cảnh tượng này, hắn chắc chắn sẽ không khỏi rung động. Nhưng giờ đây, sau khi trải qua vài trận chiến lớn, những khẩu cự pháo trước mắt, trong mắt hắn, tuy không đến mức là đồng nát sắt vụn, nhưng cũng chẳng phải thứ gì hiếm lạ nữa.

Phía sau mỗi khẩu cự pháo đều có một bàn tay cơ giới khổng lồ điều khiển. Bên cạnh bàn tay cơ giới đó lại có ba tu sĩ phụ trách trông coi, bổ sung và khai hỏa pháo đạn.

Những tu sĩ này có tu vi thấp kém, phần lớn đều là đệ tử của các tông phái di cư từ Thanh Hải đến đất liền Thanh Châu.

Năm đó, sau khi hơn trăm tông phái ở Thanh Hải được tiếp nhận vào Phụng Hóa thành, các tu sĩ từ Kim Đan trở lên đều được hấp thụ vào các quân đoàn, còn các tu sĩ Trúc Cơ và Luyện Khí đều được phân công đến các đảo ở Thanh Hải để xây dựng công sự phòng vệ.

Giờ đây, vô số trận đàn, trận pháp trên các hòn đảo, kể cả tòa thành quách nguy nga hùng vĩ này, phần lớn đều do họ xây dựng.

Vài năm trước, Đảo Thương Vân bị vài cánh quân tiên phong của liên quân Mục Bắc vây công hơn 10 ngày. Dù được cứu viện, nhưng nhiều trận pháp bên trong đã bị hư hại, nên Đường Ninh và những người khác mới phải đúc lại trận đàn và khắc ghi phù lục trong khoảng thời gian vừa qua.

Khoảng một nén hương sau, Lý Khoan cùng Nhan Mẫn Nhất và những người khác bước ra từ bên trong, sắp xếp cho mọi người tiếp quản phòng vệ tường thành.

Đường Ninh được phân công đến một khẩu cự pháo đang có huyền quang lưu chuyển. Khẩu pháo này dài khoảng bảy tám trượng, cao chừng mười trượng, rộng bốn năm trượng, sừng sững ở hai bên đông tây của thành quách, chính là Từ Nguyên pháo cấp bốn.

"Đường sư thúc." Đường Ninh còn chưa kịp dừng độn quang trước cự pháo, chỉ nghe một tiếng nói trong trẻo như chuông gió vang lên.

Trong lòng nghi hoặc, hắn quay đầu nhìn lại, thấy một nữ tử thân hình hơi mảnh mai, khuôn mặt nhu nhược đang vừa mừng vừa sợ nhìn mình.

Cô gái này không ai khác chính là Dương Vân Chi, đệ tử bộ Tư Lệ của Càn Dịch tông trước đây. Hai người còn lại cũng đều là đệ tử cũ của Càn Dịch tông.

Một người có vóc dáng khôi ngô, là Trương Hiếm, đệ tử bộ Trấn Phủ.

Người còn lại mày rậm mắt to, là Trịnh Hướng Tươi, thuộc khoa Kê Tra.

Ba người không giấu được vẻ ngạc nhiên trên mặt, liền vội vàng tiến lên cúi người hành lễ.

Sau khi Càn Dịch tông dời đi, mỗi người họ phiêu bạt, được phân vào các đội ngũ khác nhau, đóng quân ở khắp các hòn đảo. Đáng quý thay trong lúc nguy nan này, lại có thể gặp lại nhau, quả đúng là "tha hương ngộ cố tri".

Đường Ninh thấy ba người đó cũng không khỏi ngạc nhiên trong lòng, tựa như người khách tha hương gặp được người thân chốn quê nhà vậy: "Không cần đa lễ, sao các ngươi lại ở đây?"

"Bẩm sư thúc, sau khi chúng đệ tử cùng tông môn tiến về Phụng Hóa thành ở Thanh Châu, liền được chiến thuyền trực tiếp vận chuyển đến hòn đảo này. Những năm qua vẫn luôn ở trên đảo chuẩn bị công sự phòng vệ." Trương Hiếm nói.

"Thì ra là thế." Đường Ninh gật đầu nói: "Ngoài các ngươi ra, trên hòn đảo này còn có đệ tử nào khác của tông môn không?"

Trương Hiếm đáp: "Tổng cộng có 50 người chúng con được phân công đến hòn đảo này. Những năm trước vẫn luôn bình an vô sự, mỗi ngày chỉ là xây dựng công sự trên đảo. Mãi đến mấy năm trước đây, khi yêu ma Mục Bắc xâm lấn, không ít đệ tử của tông môn đã bỏ mình trong trận họa loạn ấy, người còn sót lại chỉ có ba mươi sáu người."

"A? Họ hiện đang ở đâu?"

"Chúng con được phân công vào nhiều đội ngũ khác nhau. Bình thường sẽ tụ tập cùng nhau bàn bạc công việc. Ngoài ba chúng con ở Đại đội bảy, còn có Sư đệ Hứa Khải Nguyên, Sư đệ Nghiêm Tùng ở Đại đội sáu, và mấy chục đệ tử còn lại đều ở trong các tiểu đội khác nhau."

"Đáng lẽ phải hội họp thường xuyên chứ!" Đường Ninh hơi chút cảm khái nói: "Giờ đây tông môn đã tan rã, phiêu bạt bốn phương, các đệ tử lưu lạc bên ngoài như các ngươi càng nên đoàn kết chân thành. Trong thế cục hiện giờ, chẳng ai có thể lo cho ai, chỉ có dựa vào chính mình mới ổn."

"Đường sư thúc, sao ngài lại đến hòn đảo này? Xin hỏi còn có các sư thúc nào khác không?" Dương Vân Chi mở miệng hỏi.

"Ta hiện tại thuộc về Quân đoàn thứ tư, là cùng bọn họ đến đây. Ngoài ta ra, tông môn chắc hẳn không còn ai khác."

"Sư thúc, nếu ngài đã đến đây, chúng con muốn mời ngài chủ trì một cuộc họp, triệu tập các đệ tử của bổn đảo thì sao ạ?" Trịnh Hướng Tươi nói.

"Được thôi! Nếu như chúng ta có thể thuận lợi vượt qua đại nạn lần này."

Nghe lời này, vẻ mặt ba người đều tối sầm lại, không khí thoáng chốc từ vui vẻ hân hoan trở nên có chút đè nén nặng nề.

Đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng ầm vang lớn nổ ra. Bên ngoài thành, vài đạo hào quang vụt sáng lên trời, vùng khói mù vàng mịt mờ giăng khắp trời chỉ trong thoáng chốc đã biến mất không còn dấu vết.

Phóng tầm mắt nhìn ra, trận đàn sụp đổ, trụ trận nứt vỡ, cờ trận gãy đổ, một mảnh hỗn độn.

Đại quân yêu ma đen kịt, che khuất cả bầu trời, ồ ạt xông về phía thành quách.

Từ bên trong thành, nhiều chiến thuyền, chiến xa bay vút lên trời, lướt qua phía trên thành quách, tiến thẳng đến đại quân yêu ma đang ồ ạt xông tới.

Mấy ngàn chiến thuyền, chiến xa xếp thành trận thế, tạo thành một phòng tuyến vững chắc bên ngoài thành.

Đại quân yêu thú tràn ngập đất trời ồ ạt xông tới. Hai bên, các chiến thuyền, chiến xa của liên quân Mục Bắc cũng bao vây tấn công tới, và cùng với các chiến thuyền ở phía trước bắn pháo đạn đối kháng.

Trên bầu trời, pháo đạn bay như mưa. Ba cánh quân của Huyền Môn: thứ tư, thứ năm và thứ sáu, chia làm ba bộ phận.

Cánh quân thứ tư nằm ở bên trái, nghênh đón đội hình bên trái của liên quân Mục Bắc.

Cánh quân thứ sáu ở bên phải, nghênh đón đội hình bên phải của liên quân Mục Bắc.

Pháo đạn của hai bên bay rợp trời, thỉnh thoảng có chiến thuyền, chiến xa bị đánh chìm, phá hủy. Sở dĩ phải đối đầu và liều mạng như vậy là để ngăn chặn chiến thuyền, chiến xa của liên quân Mục Bắc xâm nhập quá sâu, bắn pháo đạn trực tiếp vào thành quách, do đó nhất định phải chặn đứng chúng ở khoảng cách ngàn dặm cách thành quách.

Cánh quân thứ năm nằm ở giữa, chiến thuyền, chiến xa xuất hiện xếp thành một hàng, chặn đứng đợt tấn công của đại quân yêu thú. Pháo đạn từ chiến thuyền, chiến xa đồng loạt khai hỏa, trên bầu trời dâng lên những đám mây khí lưu khổng lồ.

Thành quách trưng bày hơn ngàn khẩu cự pháo. Ngoài số ít Khôn Huyền pháo cấp năm và vài chục khẩu Thiên Linh pháo cấp sáu, phần lớn đều là Từ Nguyên pháo cấp bốn.

Từ Nguyên pháo có tầm bắn lớn nhất là từ hai đến ba trăm dặm, nên chiến thuyền của cánh quân thứ năm chỉ có thể xếp thành một hàng, bố trí thành hai nhóm từ nam đến bắc, mới có thể tránh được việc bị pháo đạn từ phía sau bắn nhầm.

Nếu không, các chiến thuyền, chiến xa chạy xa hàng trăm dặm, pháo đạn từ thành quách chưa chạm được kẻ địch, ngược lại đã đánh hủy chiến thuyền của phe mình.

Toàn bộ nòng pháo trên thành quách đều đã được điều chỉnh đến độ cao tối đa. Với góc độ này, pháo đạn sẽ bay theo hình vòng cung, có thể đạt tới tầm bắn xa nhất, đồng thời tránh được các chiến thuyền, chiến xa bên ngoài phòng tuyến thành quách.

Còn việc có đánh trúng kẻ địch hay không thì hoàn toàn không cần lo lắng, bởi yêu thú thân hình khổng lồ, số lượng đông đảo, con này nối tiếp con kia tràn ngập cả đất trời, tựa như một dãy núi di động.

Chỉ cần bắn pháo đạn ra, tiến vào khu vực tương ứng, chắc chắn có thể gây ra tổn thương nhất định cho yêu thú trong khu vực đó.

Do tầm bắn của Từ Nguyên pháo bị hạn chế, vì vậy chỉ khi đại quân yêu thú tiến đến gần thành quách trong khoảng hai trăm dặm mới có thể khai hỏa pháo đạn.

Nhưng điều này không có nghĩa là phải để đại quân yêu thú đến gần hai trăm dặm mới tấn công, vì Khôn Huyền pháo và Thiên Linh pháo có tầm bắn xa hơn Từ Nguyên pháo rất nhiều, chúng có thể tấn công trước vào đại quân yêu thú Mục Bắc đang ập tới.

Các chiến thuyền, chiến xa hạng nặng bên ngoài thành cũng có thể triển khai tấn công vào yêu thú ở khoảng cách xa hơn.

Từ Nguyên pháo chỉ cần chờ đại quân yêu thú đến gần thành quách rồi khai hỏa là được.

Thời gian trôi đi, cuộc chiến giữa Huyền Môn và liên quân Mục Bắc bên ngoài thành đã trở nên gay cấn. Trên bầu trời, các loại hào quang bùng lên chói lòa, nhiều chiến thuyền, chiến xa đồng loạt bắn pháo đạn, vô số yêu thú dưới sự công kích của pháo đạn đã tan thành mây khói.

Trên không trung, máu chảy như trút, khắp nơi là tàn chi vỡ nát.

Đại quân yêu thú dưới sự công kích của pháo đạn ngã xuống từng hàng, máu văng khắp trời, thân xác hóa thành thịt nát, nhưng chúng vẫn không sợ chết, con này nối tiếp con kia xông tới tấn công.

Thấy đại quân yêu thú Mục Bắc ngày càng đến gần, tất cả mọi người trên thành quách đều tập trung tinh thần, chăm chú nhìn đại quân yêu thú che khuất cả bầu trời đang ập tới.

Bỗng nhiên, trên bầu trời thành quách, nhiều đóa pháo bông màu xanh da trời rực rỡ chói mắt nở rộ.

"Bắn!" Đường Ninh thấy thế liền quát lớn.

Trương Hiếm điều khiển bàn tay cơ giới khổng lồ kéo mạnh Khổng Tào, điều chỉnh góc độ cự pháo, nâng nòng pháo lên cao.

Trịnh Hướng Tươi kích hoạt bộ phận linh năng, toàn bộ cự pháo bừng lên ánh sáng đen, phát ra một tiếng "Oanh" thật lớn, toàn thân cự pháo rung động. Một viên pháo đạn màu đen từ nòng pháo bắn ra, hóa thành một đạo huyền quang, bay vút theo hình vòng cung, lướt qua các chiến thuyền, chiến xa phía trước, rơi vào giữa đại quân yêu thú.

Chỉ trong thoáng chốc, mấy ngàn khẩu cự pháo trên thành quách đồng loạt khai hỏa, pháo đạn tràn ngập trời đất, trong khoảnh khắc, như thủy triều cuồn cuộn vọt về phía đại quân yêu thú.

Trong phạm vi mấy trăm dặm, những đám mây khí lưu khổng lồ bốc lên, mấy chục chỗ không gian bị xé rách, hố đen lan rộng, sóng gợn không gian tựa như sóng lớn cuồn cuộn.

Tại trung tâm vùng đất bị pháo đạn xé toạc, nhiều yêu thú trong nháy mắt đã bị không gian bị xé rách nuốt chửng.

Các yêu thú xung phong ở phía trước bị dư uy pháo đạn cuốn lấy, thân thể khổng lồ nhanh chóng rạn nứt, rơi thẳng xuống.

Tựa như những khối đá sụp đổ liên tiếp, đại quân yêu thú ngã xuống từng hàng, cảnh tượng vô cùng tráng liệt.

Yêu thú phía sau gần như giẫm lên thi thể của những con phía trước mà tiến lên. Đại quân yêu thú từ phía trước và phía sau đồng loạt ập tới, cuối cùng đã giao thủ với các tu sĩ bảo vệ xung quanh chiến thuyền, chiến xa.

Trên không trung, nhiều thần thông đồng loạt hiện ra. Dư uy pháo đạn, thần thông yêu thú cùng thuật pháp tu sĩ đan xen vào nhau, nhiều vùng không gian bị nhấn chìm, vô số thi thể yêu thú tuôn rơi xuống, rất nhiều chiến thuyền, chiến xa bị phá hủy.

Trên thành quách, tiếng ầm vang lớn long trời lở đất vang lên. Mấy ngàn khẩu cự pháo vẫn không ngừng bắn pháo đạn, tấn công đội hình yêu thú phía sau.

Hơn ngàn khẩu Từ Nguyên pháo bắn ra một lượt pháo đạn, bao phủ toàn bộ phạm vi bán kính 100 dặm. Trong khu vực này, yêu thú chết rất nhiều, chỉ có một số ít có thể thoát ra khỏi không gian bị xé rách.

Đại quân yêu thú dù không sợ chết, nhưng đội quân tiên phong của chúng bị các tu sĩ trên chiến thuyền, chiến xa chặn đường, đội quân phía sau lại bị pháo đạn bao phủ, khiến chúng bị phân tán trước sau.

Trên tường thành, pháo đạn không ngừng được bắn ra. Dương Vân Chi và Trịnh Hướng Tươi không ngừng chạy đi chạy lại, mang từng viên pháo đạn trong rương đá bổ sung vào bên trong cự pháo.

Đường Ninh thì chỉ huy ba người bổ sung, khai hỏa và dọn dẹp nòng pháo.

Từ Nguyên pháo bừng sáng, pháo đạn bắn ra tựa như sao băng rơi.

Cách thành quách hai, ba trăm dặm, một dải đất hẹp dài ngàn dặm theo hướng nam bắc, không gian bị pháo đạn xé toạc. Những hố đen khổng lồ nuốt chửng tất cả, xé rách không gian rộng mười mấy dặm theo chiều trước sau, và dài hàng trăm dặm theo chiều nam bắc.

Vô số yêu thú bị nuốt chửng. Dưới sự công kích mãnh liệt của pháo đạn, đại quân yêu thú cuối cùng cũng chậm lại đà tấn công. Chúng tấn công các đội ngũ xung quanh chiến thuyền, chiến xa, dần dần bị các tu sĩ tiêu diệt. Còn phía sau chúng là những hố đen khổng lồ dài mấy chục dặm, rộng hàng trăm dặm.

Việc không gian bị xé toạc khiến đại quân yêu thú không thể tiếp viện tiền đội một cách hiệu quả. Sau khi phải chịu thương vong nặng nề, cuối cùng đại quân yêu thú cũng tạm thời dừng lại đà tấn công.

Đại quân yêu thú dừng tấn công, liên quân Mục Bắc ở hai bên cũng từ từ rút lui về phía sau. Cự pháo trên thành quách tự nhiên cũng ngừng công kích, hai bên đón nhận một khoảng lặng ngắn ngủi.

Bên ngoài thành quách là một cảnh tượng núi thây biển máu. Trên mặt đất, thi thể yêu thú chất đống cao như núi, lớp lớp chồng lên nhau. Máu đỏ tươi hội tụ thành dòng suối nhỏ chảy chậm rãi, mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi.

Phía Huyền Môn cũng bị hư hại không ít chiến thuyền, chiến xa. Chỉ riêng cánh quân thứ năm đã có ít nhất vài trăm chiếc chiến xa, chiến thuyền bị phá hủy.

Hai bên đang giằng co lẫn nhau. Đội ngũ của liên quân Mục Bắc liên tục tập hợp lại, hiển nhiên là đang điều chỉnh binh lực, chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Sở dĩ Huyền Môn có thể đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên của liên quân Mục Bắc như vậy, là nhờ trước đó, khi liên quân Mục Bắc công thành, Quân đoàn thứ tư đã điều động một lượng lớn tu sĩ tinh nhuệ tiến vào trong trận, gây ra thương vong nặng nề cho liên quân Mục Bắc đang ở trong trận.

Nhiều tu sĩ cao cấp của Mục Bắc đã bị tiêu diệt, nên sức chiến đấu của chúng giảm nhanh chóng. Hơn nữa thành quách còn trưng bày mấy ngàn khẩu cự pháo, vì vậy mới có thể đánh lui liên quân Mục Bắc.

Trên thành quách, thấy đại quân Mục Bắc rút lui, mọi người đều khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đường Ninh tay cầm một ống dài màu xanh sẫm, hơn 10 trượng, từ cửa nạp đạn của cự pháo đẩy vào trong, đẩy cần gạt Khổng Tào trên ống dài đến tận cùng. Chỉ nghe bên trong nòng pháo phát ra tiếng "ong ong" vang dội, ống dài màu xanh mực bừng sáng, không ngừng rung lắc dữ dội.

Bên trong nòng pháo, vô số vụn sắt màu đen bay ra. Toàn bộ quá trình kéo dài hơn 100 hơi thở (khoảng 20 phút). Vô số vụn sắt màu đen bay ra từ bên trong, có những mảnh thậm chí lớn bằng nắm tay.

Đây đều là cặn bã pháo đạn, lưu lại bên trong nòng pháo. Nếu không được dọn dẹp kịp thời, một khi bị kẹt trong nòng pháo, pháo đạn sẽ không bắn được, sẽ trực tiếp làm nổ tung cự pháo, gây thương tích cho những người xung quanh.

Theo quy định, cứ mỗi mười phát pháo đạn bắn ra, nòng pháo sẽ phải được dọn dẹp một lần.

Khi Khổng Tào trở lại vị trí cũ, ánh sáng trên ống dài màu xanh lá dần tắt. Đường Ninh lúc này mới rút ống ra khỏi cự pháo, đặt vào chiếc rương đá bên cạnh, và hỏi: "Còn bao nhiêu phát pháo đạn nữa?"

Dương Vân Chi đáp: "Còn 27 phát ạ."

Đường Ninh khẽ gật đầu không nói gì. Mỗi khẩu cự pháo trên thành quách cũng chỉ được cấp 40 phát đạn.

Rõ ràng, cấp cao của quân đoàn cũng nhận định rằng chỉ dựa vào những khẩu cự pháo này thì không thể thủ được thành quách, nên không cấp thêm pháo đạn, chỉ hy vọng bắn hết số pháo đạn được cấp, cố gắng gây sát thương cho liên quân Mục Bắc rồi rút lui. Nếu không, lẽ ra phải cấp ít nhất 100 phát pháo đạn, đó mới là số lượng pháo đạn cơ bản được trang bị.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, kết quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp.