Tê Hà sơn nơi hiểm yếu, trên bầu trời thỉnh thoảng có độn quang vụt qua.

Đường Ninh ẩn mình giữa lùm cây ở thung lũng phía nam, lẳng lặng chờ đợi thương thuyền của Khôn Ngạn thương hội. Khoảng nửa canh giờ sau, chỉ thấy một chiếc Phong Linh thuyền từ phía tây nam nhanh chóng tiến tới, trên lá cờ kỳ phàm ở mũi thuyền có khắc bốn chữ lớn "Càn Hiên thương hội".

Chiếc thương thuyền càng lúc càng xa dần, rất nhanh đã biến mất trong tầm mắt. Chưa đầy một khắc đồng hồ, lại có một chiếc thương thuyền của Lưu Vân tông vụt qua nhanh như tên bắn. Khe núi này là một trong những con đường trọng yếu dẫn đến thành Phong Nhã Đình, nên thương thuyền qua lại rất tấp nập.

Mãi cho đến đêm xuống, Đường Ninh thấy một chấm đen nhỏ từ phía đông nam tiến đến. Khi khoảng cách càng lúc càng gần, chấm đen đó trong tầm mắt ngày càng lớn, hóa ra là một chiếc thương thuyền. Đường Ninh định thần nhìn kỹ, không khỏi tinh thần phấn chấn.

Đây chính là chiếc thuyền mà họ đang đợi, trên cột cờ ở mũi thuyền có khắc bốn chữ lớn "Khôn Ngạn thương hội".

Hắn vội vã lên đường, dốc hết sức độn hành. Chưa đầy một khắc đồng hồ sau, hắn đã đến trước mặt Kỷ Linh Siêu, cúi mình hành lễ và nói: "Bẩm hai vị sư thúc, đệ tử phát hiện thương thuyền của Khôn Ngạn thương hội đang từ hướng đông nam lao nhanh tới, rồi chuyển hướng tây bắc."

"Có thể xác định chắc chắn không?" Kỷ Linh Siêu vội vã hỏi.

"Đệ tử nhìn rất rõ ràng, trên lá cờ kỳ phàm ở mũi thuyền có khắc rõ bốn chữ 'Khôn Ngạn thương hội' to tướng."

"Tốt." Kỷ Linh Siêu nói: "Đường Ninh, ngươi đi thông báo Bành Uyên và Bành Chử. Tu vi của các ngươi còn thấp kém, việc tiếp theo các ngươi không cần tham gia, chỉ cần yên lặng chờ tin chúng ta ở đây. Trong vòng một canh giờ, nếu chúng ta không trở lại, các ngươi cứ tự động rời đi, không cần quan tâm đến chúng ta. Dư sư đệ, chúng ta lên đường!"

Dư Càn gật đầu nói "được", thân hình hai người thoắt ẩn thoắt hiện, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết, ngay lập tức đã xuất hiện cách đó hơn mười trượng.

Đường Ninh cũng phóng độn quang, đầu tiên đến thung lũng phía bắc, thả thần thức ra xa, tìm thấy Bành Chử, nói rõ ý định. Sau đó lại cùng nhau tìm Từ Uyên.

Khi ba người trở lại địa điểm đã hẹn, Kỷ Linh Siêu và Dư Càn đã đợi sẵn ở đó.

Đường Ninh thấy họ trở về nhanh như vậy, trong lòng cũng không lấy làm lạ. Với tu vi Nguyên Anh hậu kỳ của Kỷ Linh Siêu cùng sự trợ giúp của Dư Càn, việc cướp một chiếc Huyền Linh thuyền chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Thông thường mà nói, Huyền Linh thuyền nhiều nhất cũng chỉ có một tu sĩ Nguyên Anh trấn giữ, hơn nữa phần lớn là tu sĩ Nguyên Anh sơ kỳ. Làm sao có thể chống lại tấn công của Kỷ Linh Siêu và Dư Càn? E rằng khi thấy hai người ra tay, họ đã bỏ thuyền mà chạy rồi.

"Đi thôi! Chuyện này đã xong, chúng ta trở về Nhất Dương sơn mạch tụ họp chờ đợi Nhậm sư thúc bước kế tiếp chỉ điểm." Kỷ Linh Siêu nói, rồi cả nhóm phóng độn quang, hướng về phía tây nam mà đi.

Tòa thành uy nghi hùng vĩ bao trùm một vùng phương viên mấy ngàn dặm. Trên tường thành trưng bày những khẩu cự pháo khổng lồ, trong thành người qua lại tấp nập như mắc cửi. Đây chính là tổng bộ của Khôn Ngạn thương hội.

Trong đại điện cổ kính trang nghiêm, một nhóm cao tầng của Khôn Ngạn thương hội đang tề tựu tại đây. Trên ghế chủ tọa là một nam nhân trung niên thân hình khôi ngô đang ngồi thẳng tắp, đó chính là Hội trưởng Khôn Ngạn thương hội Chương Vân Long. Chỉ nghe tiếng ông ta vang dội như sấm dậy, tựa trống chầu:

"Cuộc họp khẩn cấp lần này, chắc hẳn mọi người cũng đã rõ nguyên nhân. Chư vị hẳn đã biết những chuyện xảy ra mấy ngày qua. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, chúng ta đã có 17 chiếc thương thuyền xuất hành bị cướp. Rõ ràng là có kẻ đang cố tình nhắm vào thương hội chúng ta."

"Trong số những kẻ cướp này không thiếu tu sĩ cấp bậc Hóa Thần tham gia. Đối phương nắm rõ động tĩnh và lộ tuyến thương thuyền của chúng ta như lòng bàn tay, phần lớn chỉ cướp tiền hàng là chính. Giờ đây bên ngoài tin đồn lan truyền không ngớt, ngay cả vài đơn làm ăn lớn cũng bị hủy bỏ."

Lời Chương Vân Long vừa dứt, một nam tử tóc mai điểm bạc ngồi phía dưới nhẹ nhàng ho khan một tiếng. Đó chính là Phó hội trưởng Cảnh Hách của Khôn Ngạn thương hội. Ông ta cất lời: "Nơi đây không có người ngoài, không cần phải úp mở, cứ nói thẳng đi!"

"Tình cảnh của thương hội chúng ta bây giờ đã đến mức sống còn, đây tuyệt đối không phải nói quá, mà là thực tế chúng ta phải đối mặt. Về phần những kẻ địch cướp bóc thương thuyền kia, chúng ta không cần thiết cố ý đi tìm. Bất kể đối phương là ai, bắt được cũng chẳng có lợi gì cho chúng ta."

"Và ta dám chắc chắn rằng, những chuyện này tuyệt đối không phải do một thế lực đơn độc hành động, mà là sự hợp tác của nhiều phía, nhằm vào thương hội chúng ta để tiến hành một cuộc tiễu trừ toàn diện. Trong đó có lẽ có tông phái huyền môn, có thế gia tu hành tham gia. Những thế lực này có thể rất hùng mạnh, cho dù chúng ta có cầu viện Thương minh cũng chưa chắc làm gì được bọn họ. Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất."

"Mấu chốt là nếu chúng ta không có hành động, không xoa dịu được sự kiện lần này, thì tình hình sẽ phát triển theo chiều hướng ngày càng tồi tệ mà không thể ngăn cản. Cái gọi là 'tường đổ mọi người xô đẩy', những thế lực có hiềm khích với chúng ta khắp nơi thấy chúng ta thế yếu, tất nhiên sẽ ngứa ngáy, không tránh khỏi đục nước béo cò, tham gia vào 'yến tiệc' xâu xé chúng ta. Đến lúc đó, chúng ta sẽ thực sự trở thành bia ngắm. Bởi vậy, việc cấp bách là xoa dịu cuộc tiễu trừ này, chứ không phải là truy tìm kẻ địch là ai."

Một lão giả khác râu tóc bạc phơ khẽ vuốt chòm râu bạc trắng và nói: "Tôi đồng ý với ý kiến của Phó hội trưởng Cảnh. Chúng ta không thể ngồi chờ chết, càng không thể bị động trông cậy vào sự viện trợ của Thương minh. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, chúng ta đã tổn thất 17 chiếc thương thuyền và hàng hóa. Ba chiếc thương thuyền bên ngoài thành Liên Hiên Đường cũng bị cướp."

"Rõ ràng, đằng sau tất cả những chuyện này là một thế lực lớn đang thao túng. Bọn họ chỉ cướp thương thuyền mà ít khi sát hại tu sĩ, rõ ràng là đang cảnh cáo chúng ta. Giờ đây, lòng người trong ngoài thương hội đang hoang mang, tin đồn nổi lên khắp nơi. Nếu chúng ta không có động thái nào, hậu quả sẽ khó lường."

Một nam tử râu quai nón nói: "Phó hội trưởng Cảnh và Trưởng lão Trương nói không sai. Vấn đề là hiện giờ chúng ta không biết đối phương là ai, cũng không biết mục đích của họ là gì, vậy phải làm thế nào để thể hiện thiện ý, để họ..."

Lời hắn còn chưa dứt, bên ngoài đại điện, một nam tử mặt trắng vội vã bước vào, cúi mình hành lễ với Chương Vân Long và nói: "Bẩm chưởng giáo, Đại chưởng quỹ Từ Phúc của Lĩnh Nam đang ở ngoài, nói có việc quan trọng muốn cầu kiến."

"Mời hắn vào."

"Vâng." Nam tử ứng tiếng rồi lui ra. Không lâu sau, một nam nhân trung niên tai to mặt lớn bước nhanh vào, cúi mình hành lễ và nói: "Thuộc hạ Từ Phúc bái kiến Hội trưởng. Bẩm Hội trưởng, khoảng giờ Tý đêm qua, linh quáng Thiên Nguyên Cốc đã bị một nhóm người áo đen cướp bóc. Kẻ cầm đầu là một tu sĩ Hóa Thần, chưởng quỹ linh quáng Đường Nghị đã bị sát hại, các đệ tử canh giữ quáng thì thương vong thảm trọng."

"Khi thuộc hạ nhận được tin tức dẫn người chạy đến Thiên Nguyên Cốc, thì hung thủ đã không còn tăm hơi. Kho chứa của Thiên Nguyên Cốc đã bị cướp sạch. Theo lời những đệ tử may mắn sống sót thuật lại, đối phương tổng cộng xuất động mười mấy tu sĩ, bao gồm hai tu sĩ Hóa Thần và không dưới mười tu sĩ Nguyên Anh."

"Sau khi công phá đại trận linh quáng, bọn chúng đã tàn sát một phen, rồi dùng Phong Linh thuyền chở đi toàn bộ vật liệu chứa trong linh quáng. Khi chúng ta chạy đến, mọi thứ đã trống rỗng."

Lời vừa dứt, những người trong điện vẻ mặt khác nhau. Chương Vân Long mặt trầm như nước, phất tay: "Ta đã rõ, ngươi lui xuống trước đi!"

Từ Phúc vâng lời lui xuống.

Lão giả mặt trắng nhàn nhạt nói: "Xem ra đã có kẻ ngồi không yên. Chúng ta không thể chần chừ thêm nữa, nếu không các thế lực khắp Hiên Đường thành sẽ giống như bầy chó hoang nhào lên xâu xé chúng ta, đến lúc đó thì nước đổ khó hốt."

"Vấn đề là chúng ta còn chưa biết mục đích của đối phương, phải 'đúng bệnh hốt thuốc' thì mới giải quyết được." Một người phía dưới nói.

Cảnh Hách nói: "Nếu ta đoán không lầm, sở dĩ có nhiều người nhắm vào chúng ta như vậy, trên thực tế là vì Tổ chức U Minh Hải. Chính bởi vì chúng ta tuyên bố hợp tác với phân bộ U Minh Hải tại thành này, nên mới gặp phải sự tiễu trừ của bọn họ."

"Mặc dù Tổ chức U Minh Hải đã tiến vào chiếm giữ quận này, nhưng bất kể là huyền môn hay các thế gia tu hành đều rất cảnh giác đối với họ, âm thầm bày trò ám hại không ngừng. Việc chúng ta hợp tác với Tổ chức U Minh Hải hiển nhiên đã phạm vào điều cấm kỵ của họ, vì vậy họ mới ra tay đối phó chúng ta."

"Thật sự ta không nghĩ ra được còn nguyên nhân nào khác, có thể khiến những thế lực lớn nắm giữ sức ảnh hưởng như vậy lại bốn bề mai phục, lại đúng vào thời điểm n��y mà vẫn không rõ thái độ. Kẻ chủ mưu đứng sau có thể là Thái Huyền Tông hoặc Kính Nguyệt Tông, cũng có thể là Khương gia hoặc Lưu gia. Tệ nhất cũng phải là một thế lực cấp bậc như huyền môn hạng hai hoặc Tư Mã gia tộc."

"Bất luận là ai, chúng ta cũng không thể chống lại trực diện. Con đường duy nhất là phải tỏ rõ thái độ, hủy bỏ hợp tác với Tổ chức U Minh Hải."

Nam tử râu quai nón hỏi: "Nếu là các thế lực bất mãn với Tổ chức U Minh Hải, vì sao lại nhắm vào chúng ta mà không trực tiếp ra tay với họ? Chẳng phải điều này là bỏ gốc lấy ngọn sao?"

Cảnh Hách nói: "Không phải. Sở dĩ ta kết luận sự kiện lần này có liên quan đến Tổ chức U Minh Hải, là vì có vài lý do sau:

Thứ nhất, là sự trùng hợp về thời điểm.

Thứ hai, là thái độ của phân bộ Tổ chức U Minh Hải tại thành này. Vì sao họ lại chấp nhận để lại lợi nhuận lớn như vậy để hợp tác với chúng ta sản xuất chiến thuyền, chiến xa? Trước đây ta còn có chút nghi ngờ, cho rằng họ mới đến thành này, chưa quen nhân sự, muốn thể hiện thành ý nên mới làm vậy. Giờ thì mọi chuyện đã rõ. Chắc hẳn trước đó họ đã gặp phải sự cản trở từ huyền môn hoặc các thế gia tu hành, biết rằng những đại thế lực kia đang âm thầm ngăn cản sự phát triển của họ. Do đó, họ chỉ có thể lựa chọn hợp tác với chúng ta, nên mới hạ thấp tư thế đến vậy, bởi vì họ không còn lựa chọn nào khác.

Thứ ba, là thái độ của đối phương. Trừ sự kiện giết người cướp của xảy ra tại Thiên Nguyên Cốc vào giờ Tý đêm qua, trước đó 17 chiếc thương thuyền của chúng ta bị cướp bóc đều rất ít khi xảy ra hành vi sát hại tu sĩ. Thậm chí nhiều thương thuyền, sau khi cướp xong, bọn chúng còn tiêu hủy ngay tại chỗ những vật liệu vận chuyển. Điều này càng khiến ta kết luận rằng họ nhắm vào các thế lực của Tổ chức U Minh Hải. Họ không giết người, rõ ràng không phải vì thù. Không cướp hàng, rõ ràng không phải vì tài. Không phải vì thù cũng không phải vì tài, vậy thì còn có thể vì điều gì? Nếu là các thế lực có thù oán trực tiếp với chúng ta, thì việc cùng lúc xuất động nhân thủ nhiều như vậy khắp nơi phục kích tuyệt đối không chỉ đơn giản là cướp bóc thương thuyền. Bọn họ đang dùng hành động để ám chỉ, hay đúng hơn là cảnh cáo chúng ta."

"Về phần vì sao không trực tiếp ra tay với Tổ chức U Minh Hải, có rất nhiều lý do. Thứ nhất, chắc chắn là họ không muốn trở mặt với Tổ chức U Minh Hải, tạo thành đối kháng chính diện."

"Thứ hai, Đại chiến Thanh Hải vừa kết thúc không lâu. Tổ chức U Minh Hải đã bỏ ra rất nhiều vì cục diện chiến tranh, cũng là một trong những công thần của cuộc đại chiến lần này. Việc giao một phần địa bàn quận Đông Lai cho họ đã được ký hiệp nghị từ sớm, thiên hạ ai ai cũng biết. Nếu công khai ra tay với họ, xét về tình hay về lý đều không thể chấp nhận được, và sẽ khiến thiên hạ chỉ trích."

"Thứ ba, ra tay với chúng ta có thể đạt được hiệu quả 'giết gà dọa khỉ', khiến các thế lực khác cũng không dám hợp tác với Tổ chức U Minh Hải. Có thể nói, việc họ tiễu trừ chúng ta chính là để các thương hội khác nhìn vào mà răn đe. Như vậy, vừa tránh được việc va chạm trực diện với Tổ chức U Minh Hải, tránh rước lấy những lời chỉ trích phiền toái không cần thiết, lại vẫn đạt được hiệu quả tương tự."

"Thứ tư, một hành động lớn như vậy không thể đảm bảo mọi mặt đều thập toàn thập mỹ. Giả như trong số họ có người thất thủ bị bắt, bị tra ra thân phận, thì cũng có thể nói đó là ân oán cá nhân giữa họ với thương hội chúng ta, lý do thì cứ tùy tiện viện cớ là được. Chỉ cần họ không công khai ra tay với các thế lực của Tổ chức U Minh Hải, thì sẽ không phải gánh vác cái tiếng bất nghĩa, và các thế lực khác đang ngứa ngáy cũng sẽ không có cớ dùng lời chỉ trích đó làm áp lực để tham gia vào."

"Như vậy, vừa đạt được mục đích, lại tránh bị người khác nắm thóp, còn trấn áp được các thương hội khác. Có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích, vừa vặn đúng lúc. Kẻ chủ mưu đứng sau toàn bộ sự kiện này, hẳn phải là một nhân vật lão luyện thâm sâu."

Bản văn này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free, mang đến những dòng chữ mượt mà cho độc giả.