Trời trong xanh, trước màn sáng khổng lồ, hai vệt độn quang hạ xuống, hiện ra thân hình hai người. Đó chính là Đường Ninh và Thạch Khoan.

“Đường sư đệ, đây chính là sơn môn của Bảo Ngọc tông tại địa hạt này.” Thạch Khoan khẽ lật tay, một lá phù lục bay ra.

“Tài nguyên tu hành ở địa hạt này vốn đã cằn cỗi, chỉ có hai mỏ linh khoáng thượng phẩm. Một mỏ bị Khương gia chiếm giữ, tòa còn lại bị Kính Nguyệt tông chiếm giữ. Địa bàn thực sự thuộc quyền quản lý của Bảo Ngọc tông chỉ vỏn vẹn ba mỏ linh khoáng trung phẩm và hai linh mạch trung phẩm cấp ba.”

“Bảo Ngọc tông tài nguyên đã nghèo nàn, một tông môn chỉ có bốn Nguyên Anh tu sĩ, ngay cả chưởng giáo cũng chỉ ở tu vi Nguyên Anh trung kỳ. Trong vô số tông phái của toàn bộ Hiên Đường thành, họ cũng chỉ thuộc hàng chót.”

Hai người chờ khoảng nửa canh giờ, màn sáng trước mắt hé mở một góc. Một lão giả râu tóc bạc phơ, vận y phục Bảo Ngọc tông, cưỡi độn quang hạ xuống trước mặt họ, phía sau còn có hai đệ tử đi theo.

Ông lão chắp tay hành lễ nói: “Thạch đạo hữu đại giá quang lâm, không có từ xa tiếp đón.”

“Nghiêm đạo hữu, mạo muội quấy rầy, vạn chớ trách móc.”

“Không biết vị đạo hữu này là?” Ông lão ánh mắt chuyển sang Đường Ninh.

“Đó là Đường Ninh sư đệ, đệ tử thuộc liên đội trực thuộc bổn tông.”

“Hạnh ngộ hạnh ngộ.”

Ba người hàn huyên mấy câu, vào trong điện, đi tới đại điện, phân chia chủ khách ngồi xuống.

Ông lão mỉm cười nói: “Hai vị đạo hữu ghé thăm tệ tông, chắc hẳn có việc quan trọng.”

Thạch Khoan nói: “Thật không dám giấu giếm, lần này quấy rầy quý tông, là có một việc muốn nhờ, mong quý tông có thể tương trợ.”

“Thạch đạo hữu cứ việc nói ra, tệ tông làm được đến đâu sẽ hết sức giúp đỡ đến đó.”

“Là như thế này, một đệ tử của đội ta không may mất tích và gặp nạn vài ngày trước, chết không thấy xác. Bổn bộ vì vậy đã phái Đường Ninh sư đệ đến đây điều tra, nhưng sau mấy ngày điều tra, vẫn không có chút manh mối nào. Vì thế mới đến quý tông, xem liệu có thể tìm được manh mối giá trị nào không.”

Ông lão khẽ nhíu mày: “Đường đạo hữu có ý là, đệ tử mất tích gặp nạn của quý tông có liên quan đến tệ tông?”

Đường Ninh nói: “Tại hạ tuyệt đối không có ý đó, lần này đặc biệt mời Thạch sư huynh cùng đến bái phỏng quý tông, là để thỉnh cầu quý tông tương trợ.”

“Không biết tệ tông có thể giúp được đạo hữu điều gì?”

Đường Ninh nói: “Xin Nghiêm chưởng giáo nghe ta trình bày ngọn ngành mọi việc. Đệ tử gặp nạn của bổn bộ là Vương Tô Quyền, lần cuối cùng rời khỏi đại trận Lang Gia sơn là vào ngày 26 tháng 7. Theo lời khai báo, cậu ta đến Đình Thành để mua đan dược tu hành.”

“Sau nhiều ngày điều tra, tại Thượng Minh Đình Thành không có bất kỳ ghi chép nào về việc cậu ta mua đan dược, cũng không có ghi chép nào về việc cậu ta đi thuyền buôn ra ngoài.”

“Tôi từng nghi ngờ cậu ta bị người khác mưu hại trong địa hạt của tông môn mình. Địa hạt này rộng cả trăm ngàn dặm, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Dựa vào chút nhân lực của chúng tôi mà muốn tìm ra manh mối, không nghi ngờ gì là mò kim đáy biển.”

“Mà quý tông hùng cứ tại địa hạt này, sức ảnh hưởng không phải chúng tôi có thể sánh bằng. Tôi được biết quý tông cũng đã thiết lập các trạm tình báo tương ứng ở khắp các nơi trong địa hạt. Không biết quý tông có thể dùng mạng lưới tình báo của mình, giúp chúng tôi thăm dò một vài manh mối được không? Nếu có kết quả, tại hạ nhất định trọng tạ.”

Ông lão mỉm cười nói: “Hai vị đạo hữu tự mình hạ cố đến tệ tông, lẽ nào ta dám từ chối?”

“Vậy thì đa tạ Nghiêm chưởng giáo.”

“Người đâu!” Ông lão kêu một tiếng, tiếng nói vừa dứt, một nam tử từ bên ngoài bước vào, cung kính hành lễ: “Chưởng giáo có gì phân phó?”

“Đi gọi Vương Yến, chủ sự Khoa Tình Báo đến đây.”

“Vâng.” Nam tử vâng lời rồi lui xuống.

“Đường đạo hữu, tệ tông thế yếu lực mỏng, dù hùng cứ tại địa hạt này nhiều năm, nhưng trên thực tế rất nhiều việc không cách nào nắm bắt. Nếu không thể giúp được đạo hữu, mong rằng đừng trách.”

“Đâu dám đâu dám, quý tông có thể tương trợ, tại hạ đã vô cùng cảm kích rồi.”

“Thạch đạo hữu, hai vị khó lắm mới ghé thăm tệ tông, chúng ta đã lâu không gặp. Nếu không có chuyện khẩn yếu, ở lại đây nghỉ một ngày, để tệ tông được tận tình làm tròn nghĩa vụ chủ nhà, liệu có được không?”

Thạch Khoan nói: “Nghiêm chưởng giáo đã cất lời, đâu dám không tuân theo? Bên ngoài đồn đãi Nghiêm đạo hữu cố ý từ chức vị trí chưởng giáo, không biết thực hư thế nào?”

Lão giả nói: “Lão hủ già yếu sắp hết thọ nguyên, không còn nhiều tinh lực để xử lý công việc trong tông môn nữa, chi bằng sớm có sự chuẩn bị đi! Tiếp tục chiếm giữ vị trí này, xét về công hay về tư đều có hại mà không có lợi.”

“Nhân lúc bây giờ còn có thể ứng phó, giúp đỡ tân nhiệm chưởng giáo nắm quyền, thuận lợi vượt qua giai đoạn chuyển giao quyền lực, cũng có thể ổn định lòng người. Thật sự đến ngày lâm chung mới thoái vị, e rằng còn không biết sẽ xảy ra loạn gì nữa!”

“Đúng rồi, đến ngày Tân chưởng giáo nhậm chức, bổn tông dự định tổ chức một buổi khánh yến. Đến lúc đó sẽ mời các vị đạo hữu trong địa hạt, mong Thạch đạo hữu nể mặt đến dự!”

“Nhất định nhất định.”

Hai người trong lúc nói chuyện, một đại hán thân hình khôi ngô từ bên ngoài bước vào, cung kính hành lễ: “Đệ tử bái kiến chưởng giáo.”

“Hai vị đây là đạo hữu của Thái Huyền tông. Họ muốn mượn mạng lưới tình báo của bổn tông để tìm một vài manh mối, ngươi hãy toàn lực tương trợ họ.”

“Vâng.”

“Đường đạo hữu, có gì cần cứ việc phân phó!”

“Đa tạ Nghiêm chưởng giáo.” Đường Ninh mở miệng nói: “Vương đạo hữu, tôi cần sử dụng các trạm tình báo mà quý tông đã thiết lập ở khắp nơi trong địa hạt này, để tìm một vài manh mối liên quan đến đệ tử Vương Tô Quyền của bổn bộ.”

“Vâng, xin tiền bối phân phó.”

“Mời ngươi hạ lệnh cho các trạm tình báo thu thập thông tin về những trận chiến đấu không rõ xảy ra trong các khu vực quản lý từ ngày 26 tháng 7 đến ngày 15 tháng 8, bao gồm cả những tàn tích để lại sau chiến đấu.”

“Đệ tử gặp nạn của bổn bộ là Vương Tô Quyền, là một tu sĩ Kim Đan trung kỳ. Nếu cậu ta gặp nạn sau khi giao chiến với địch, thì quy mô tàn tích còn sót lại nhất định không nhỏ, chắc hẳn rất dễ phát hiện.”

“Ngoài ra, Vương Tô Quyền từng ra ngoài vào đầu tháng năm, cho đến ngày 22 tháng 5 mới trở lại. Trong khoảng thời gian này, chỉ có việc mua đan dược tại Tiên Duyên cửa hàng vào ngày 11 tháng 5 là có dấu vết để lần theo. Từ sau ngày 11 tháng 5 đến ngày 22, tung tích hoàn toàn không có.”

“Tôi nghi ngờ việc cậu ta gặp nạn có liên quan đến hành tung trong khoảng thời gian này. Xin hạ lệnh cho các trạm tình báo xem liệu có thể tìm được hành tung của cậu ta trong khoảng thời gian này không.”

“Nếu ai cung cấp được thông tin hữu ích, tôi nguyện thưởng hai trăm ngàn linh thạch.” Đường Ninh dứt lời, khẽ lật tay, đưa cho hắn một cuốn sổ: “Trong này là những yêu cầu tôi đã nói, bao gồm cả họa tượng của Vương Tô Quyền. Xin hãy sao chép vài bản, phát xuống các trạm tình báo của quý tông. Với thời hạn một tháng, nếu có thể tìm được manh mối, Đường mỗ cảm kích vô cùng.”

“Vãn bối đã hiểu, lát nữa sẽ lập tức phát xuống cho các trạm tình báo.” Nam tử nhận lấy cuốn sổ và nói.

“Ngươi đi trước đi!” Ông lão khoát tay.

“Khoan đã, nếu quý tông có bất kỳ manh mối nào, xin đừng ngại vất vả, hãy đến Lang Gia sơn báo cho một tiếng.”

“Tốt.” Nam tử xoay người rời đi.

“Việc đã xong xuôi, mời hai vị đạo hữu vào hàn xá nghỉ ngơi.” Ông lão đứng lên nói.

Ba người cùng rời đại điện, Đường Ninh mở miệng nói: “Nghiêm chưởng giáo, thật sự xin lỗi, Đường mỗ mang trọng trách trên vai, không thể nán lại lâu, cần tranh thủ thời gian đi kiểm chứng một vài manh mối.”

“Vậy cũng được thôi! Lần sau đến địa hạt này, mong Đường đạo hữu hạ cố ghé thăm lần nữa, để lão hủ có cơ hội tận tình làm tròn nghĩa vụ chủ nhà.”

“Tốt.”

“Các ngươi thay ta đưa Đường đạo hữu rời sơn môn.”

“Vâng.” Hai đệ tử trước điện vâng lời.

“Cáo từ.” Đường Ninh phóng độn quang bay lên, rời khỏi Bảo Ngọc tông, một đường độn hành. Cậu đến sòng bạc Bình Sơn, tìm người phụ trách sòng bạc đó, hỏi thăm nhiều chi tiết. Lại đến các cửa hàng xung quanh thăm dò một lượt, sau đó lại đến Xuân Giang Các lầu, kiểm chứng kỹ lưỡng một phen.

Trên một ngọn núi hoang vắng, từ xa một đạo độn quang bay nhanh đến, hiện ra thân hình Trang Hiền, cung kính hành lễ và nói: “Đệ tử bái kiến sư thúc.”

“Thế nào? Có đầu mối gì sao?” Đường Ninh vẫn ngồi xếp bằng bất động tại chỗ.

“Đệ tử bôn ba mấy ngày nay, đã tra rõ hành tung của Ngô Đồng Nguyên và Tôn Tân.”

“Ngô Đồng Nguyên rời khỏi Thiên Tinh sơn vào ngày 5 tháng 8, đến Đình Thành ngày 6 tháng 8, mua sáu bình Nguyên Dương đan tại Tiên Duyên cửa hàng, trở về bổn bộ ngày 7 tháng 8. Có cuốn sổ giao dịch của Tiên Duyên cửa hàng làm chứng.”

“Tôn Tân ra khỏi Thiên Tinh sơn vào ngày 17 tháng 8, chi��u ngày 17 tháng 8 đến Hoa Nhạc Phong, tại sòng bạc và gác lửng ở đó chơi vui vẻ hai ngày, ngày 20 tháng 8 trở về bổn bộ. Đều có nhân chứng.”

“Hai người đều không có thời gian và động cơ gây án.”

Đường Ninh gật đầu, im lặng không nói. Kim Uyên bên cạnh cau mày nói: “Đường sư thúc, bây giờ chúng ta không có một chút manh mối nào trong tay, e rằng vụ án này khó có thể điều tra rõ ràng trong chốc lát, chi bằng chúng ta tạm thời trở về phục mệnh trước đi!”

“Ngươi cảm thấy thế nào?” Đường Ninh nhìn về phía Trang Hiền.

“Đệ tử cho rằng lời Kim sư huynh nói không phải không có lý. Cho đến hiện tại những gì cần điều tra chúng ta cũng đã điều tra rồi, căn bản không có bất kỳ manh mối giá trị nào. Vụ án này cho đến bây giờ vẫn hoàn toàn bế tắc, thậm chí không biết cụ thể nơi tử vong là ở đâu. Cứ như vậy mà đi loanh quanh như ruồi không đầu cũng chẳng phải là cách hay, chi bằng chúng ta trở về trình báo chi tiết với bổn bộ.”

Đường Ninh trầm ngâm nói: “Chúng ta ra ngoài chưa đầy mười ngày, nhanh như vậy mà kết án thì khó tránh khỏi có phần vội vàng. Vả lại nhiệm vụ chưa hoàn thành, chẳng khác nào một chuyến đi tay trắng, e rằng các ngươi cũng không cam lòng đâu!”

“Trước đây ta đã cùng Thạch Khoan sư huynh đến thăm Bảo Ngọc tông, một tông môn địa phương. Họ đã đồng ý lợi dụng các trạm tình báo khắp nơi để giúp chúng ta thu thập thông tin về Vương Tô Quyền.”

“Theo ý ta, chi bằng chúng ta cứ đợi phản hồi từ phía Bảo Ngọc tông trước đã. Nếu có manh mối, chúng ta sẽ kiểm chứng lại. Nếu không có, thì về bổn bộ phục mệnh cũng không muộn.”

“Dĩ nhiên, nếu các ngươi nhất định muốn trở về, thì có thể tự mình về phục mệnh trước.”

“Đệ tử chỉ là đưa ra đề nghị thôi, việc quyết định thế nào dĩ nhiên là do Đường sư thúc làm chủ, chúng đệ tử đều nhất nhất tuân theo chỉ thị của Đường sư thúc mà hành sự.” Kim Uyên nói, Trang Hiền cũng lên tiếng phụ họa.

“Nếu đã vậy, chúng ta hãy về Lang Gia sơn và lặng lẽ chờ tin tức từ phía Bảo Ngọc tông.”

“Vâng.” Mấy người phóng độn quang bay lên, trở về dãy Lang Gia sơn, không nói thêm nữa.

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.