Cuối tháng Năm, Trần Truyện đã hoàn tất mọi chuẩn bị cho kỳ khảo hạch. Anh đã chào hỏi trước với dì út và gia đình, với lý do gần đây sẽ cùng Thành Tử Thông ra ngoài đặc huấn, có thể sẽ đi khắp vùng hoang dã một vòng, nên việc liên lạc có thể gặp khó khăn. Anh cũng đã viết sẵn một vài lá thư, đến lúc đó sẽ nhờ Thành Tử Thông gửi đi. Cách này vừa giúp người nhà an tâm, vừa tạo ra vỏ bọc rằng anh vẫn luôn ở một nơi nào đó.

Những lá thư này không chỉ gửi cho người thân trong nhà, mà còn cho những người quen biết ở công ty, cả những đồng học anh quen ở học viện, ngay cả Đinh Kiêu và vài người bạn học cũ trước đây cũng không bỏ sót. Tuy nhiên, để tránh làm quá mọi chuyện, đây chỉ là những lá thư dự phòng, không cần thiết thì sẽ không gửi đi. Anh không thể không cẩn trọng đến vậy. Thẩm Chính năm đó đã gặp chuyện ở đây, chưa kể sau đó anh ta đã thi được Vô Hạn Phòng Vệ Chứng. Còn anh bây giờ vẫn chưa có, đương nhiên càng phải cẩn thận gấp bội.

Đối với những học viên quen biết, anh từ trước đã lơ đãng nhắc đến trong các cuộc trò chuyện rằng mình muốn đi theo chỉ đạo lão sư tu luyện. Nên các học viên cũng đã mơ hồ nắm được thông tin này, khi anh nói ra lúc này, hoàn toàn không ai cảm thấy đột ngột. Rất nhiều người còn chúc anh lần tu hành n��y thu được thành quả.

Đến tối hôm ba mươi, khoảng mười một giờ đêm, Trần Truyện ôm theo một chiếc vali, mang theo Tuyết Quân Đao đã được xếp gọn trong hộp, rồi lên xe con của Thành Tử Thông. Chiếc xe chạy về hướng tây, rời khỏi Dương Chi thị, di chuyển suốt hơn sáu giờ thì đến Phụ Thị, nằm ở phía tây nam Dương Chi thị. Đây là nơi giao giới giữa hai phủ đạo, cũng là một đầu mối giao thông thủy bộ quan trọng.

Theo quy trình khảo hạch, anh cần phải gọi điện thoại ở đây. Sẽ có thành viên tổ khảo hạch đến giao vé xe lửa cho anh, để anh đi tàu hỏa đến ga đến tiếp theo đã được chỉ định. Đến đây, anh sẽ phải tự mình đi đến địa điểm khảo hạch.

Bước xuống xe xong, anh nói với Thành Tử Thông: "Lão sư, mời thầy quay về đi ạ. Chặng đường tiếp theo, học sinh muốn tự mình đi."

Thành Tử Thông nhìn anh một chút, hơi xúc động nói: "Học trò của ta, trưởng thành hơn rồi, cao ráo hơn rồi. Thời gian trôi qua thật là nhanh." Ông bước đến, nói: "Con cứ chuyên tâm khảo hạch, chuyện trường học và gia đình có lão sư lo, con không cần nghĩ nhiều. Còn nữa, ở bên ngoài mọi việc đều phải tự mình cẩn thận. Lão sư sẽ chờ tin con ở Dương Chi." Nói rồi, ông vỗ mạnh vào vai Trần Truyện.

Trần Truyện gật đầu, nói: "Học sinh xin ghi nhớ ạ."

"Giờ lão sư về đây. À đúng rồi, trong vali thầy để lại cho con ít đồ, có thể con sẽ dùng đến. Khi nào rảnh rỗi thì xem nhé."

Thành Tử Thông vẫy tay với anh, rồi lại lên xe. Theo tiếng động cơ nổ máy, chiếc xe hướng về hướng cũ mà đi. Trần Truyện tiễn theo ánh mắt cho đến khi ông rời đi, rồi kéo sụp mũ xuống, quay người bước về phía quảng trường nhà ga cách đó không xa.

Anh nhìn đồng hồ, hiện tại mặc dù chỉ là chưa đến sáu giờ sáng, nhưng trên đường đã chật cứng người qua lại với đủ thứ hành lý lỉnh kỉnh. Ánh nắng từ phía sau anh chiếu xuống quảng trường, làm bừng sáng phần lớn những bức tường kiến trúc dày đặc của nhà ga.

Anh nhìn quanh bốn phía, dọc quảng trường, anh tìm thấy một dãy bốt điện thoại công cộng. Sau khi đi đến đó, anh tìm được một chỗ ít người xếp hàng, chờ người bên trong bước ra, anh liền đi vào, nhấc ống nghe lên, nhét một đồng xu vào, rồi quay số theo dãy số mà tổ khảo hạch đã cho từ trước. Đợi một lát, đầu dây bên kia liền kết nối.

Anh nói: "Tôi đã đến ga đến đã được chỉ định."

Giọng nói bên kia đầu dây đáp: "Hãy đợi ở đó." Rồi cúp điện thoại cái "cụp".

Trần Truyện bước ra từ bốt điện thoại. Khi đi ngang qua một sạp báo, anh tiện tay mua một tờ báo và hai quyển tạp chí truyện, rồi ngồi xuống một chiếc ghế trên quảng trường chờ đợi.

Nửa giờ sau, một người đàn ông với vẻ ngoài bình thường ngồi xuống bên cạnh anh. Với động tác tự nhiên, ông ta đưa cho anh một tấm vé xe lửa, đồng thời nói:

"Đây là vé tàu chuyến bảy giờ năm mươi sáng. Đến ga sau thì gọi số điện thoại mặt sau vé. Trước khi tiến vào Vùng Hỗn Loạn sẽ có người đến kiểm tra vật phẩm anh mang theo, cũng như xem xét có ai trợ giúp hay đi theo anh không. Anh còn có thắc mắc gì không?"

Trần Truyện từ mặt sau tấm vé lấy ra một tờ giấy, trên đó có ghi một dãy số. Anh trầm ngâm một lát, nói: "Nếu như số điện thoại có sai sót, hoặc đến nơi mà không liên lạc được với nhân viên, thì phải xử lý thế nào?"

Người đó đáp: "Anh có thể gọi lại cho tôi, tôi sẽ sắp xếp lại cho anh. Thời gian trì hoãn sẽ không tính vào thời gian khảo hạch của anh, nhưng mọi chi phí phát sinh trong thời gian đó, anh phải tự mình chi trả, tổ khảo hạch không chịu trách nhiệm."

Trần Truyện gật đầu: "Vậy thì tôi không có thắc mắc gì."

Người kia cuộn tờ báo trên tay lại, đứng lên, rời đi ngay, rất nhanh hòa vào dòng người và biến mất.

Trần Truyện không lập tức khởi hành, mà đọc báo một lát rồi mới đứng dậy đi vào nhà ga.

Tiến vào sảnh chờ, anh liếc nhìn bảng thời gian các chuyến tàu phía trên, rồi chọn một chỗ ngồi ở góc. Hơn một giờ sau, thông báo qua loa phát thanh nhắc nhở chuyến tàu anh đi đã vào ga, có thể soát vé lên tàu.

Anh đứng dậy, xếp hàng, thuận lợi qua cửa soát vé. Đi qua đó, một đoàn tàu màu đen tuyền đã đậu sẵn ở đó. Anh đi ngang qua một xe đẩy bán đồ ăn vặt, từ lối vào chật hẹp đi vào, đi chưa đến vài toa đã tìm thấy chỗ ngồi của mình. Anh đ���t vali và hộp đựng Tuyết Quân Đao lên giá hành lý phía trên, rồi an tọa.

Có vẻ tổ khảo hạch eo hẹp về kinh phí. Anh phải ngồi xe gần cả ngày, nhưng tấm vé xe lửa mà họ cấp cho anh không phải giường nằm, mà là ghế ngồi. Tuy nhiên, anh không hề bận tâm về điều này. Là một Cách Đấu Giả với thể trạng dẻo dai, yêu cầu về khoản này thực sự không cao, ngay cả đứng anh cũng có thể nghỉ ngơi.

Anh lấy ra một thanh dinh dưỡng cao, xé vỏ và ăn, rồi tiếp tục xem báo chí. Đây là lần đầu tiên anh đi xa nhà. Thông tin và báo chí ở Dương Chi thị thường chỉ xoay quanh chuyện địa phương, tin tức về bên ngoài thì càng ít ỏi. Đến Phụ Thị cũng vậy, tin tức địa phương vẫn là nhiều nhất. Tuy nhiên, vì đây là một đầu mối giao thông quan trọng, ít nhiều vẫn có chút tin tức về các thành phố dọc tuyến đường sắt.

Lúc này, một người đàn ông nhỏ con cầm vé xe đến, đối chiếu xong liền biết mình tìm đúng chỗ ngồi. Chỉ là túi hành lý của ông ta có vẻ khá nặng, mấy lần cố gắng đặt lên giá đều bị trượt xuống. Ông ta vẻ mặt khổ sở nói với anh: "Này bạn hiền, giúp một tay được không?"

Trần Truyện ngẩng đầu, đứng dậy, rồi nhẹ nhàng nhấc chiếc vali hành lý lên giá.

"Cảm ơn, bạn hiền," người kia nói. "Này bạn hiền, anh cao thật đấy, vóc dáng này chắc là luyện võ à?" Ông ta hâm mộ nhìn Trần Truyện, rồi nhìn chằm chằm hộp đựng Tuyết Quân Đao trên giá hành lý, lấy một điếu thuốc ra đưa đến trước mặt anh.

Trần Truyện ra hiệu từ chối rồi ngồi xuống lại. Người kia cũng không bận tâm, hiển nhiên là một người hoạt bát, quen bắt chuyện. Ngồi xuống xong, ông ta liền hỏi Trần Truyện đi đâu. Trần Truyện chỉ thuận miệng đáp qua loa vài lần, phần còn lại thì ông ta tự nói tiếp. Ông ta kể từ chuyện nhà có mấy miệng ăn cho đến việc lần này đi làm ăn gì, rồi còn nói trên đường luôn không yên ổn, việc làm ăn khó khăn. Ông ta nói không ngừng, nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh. Trần Truyện cũng không tỏ vẻ sốt ruột gì, chỉ phối hợp xem báo.

Lúc này, có vài kẻ có ánh mắt không thiện chí đi tới. Thấy ông ta đang nói chuyện ở đây, bọn chúng liếc nhìn Trần Truyện vài lần, rồi do dự một chút, nói nhỏ vài câu rồi bỏ đi. Người đàn ông kia dường như nhẹ nhõm hẳn.

Một lúc sau, theo vài tiếng còi tàu vang lên, chuyến tàu cuối cùng cũng bắt đầu chuyển bánh chậm rãi. Người đàn ông kia cũng im lặng trở lại, nhìn ra cảnh vật bên ngoài.

Chỉ sau ba ga dừng, người này dường như đã đến ga của mình. Ông ta thoăn thoắt đội mũ, nhảy lên kéo túi hành lý xuống. Lúc sắp đi, ông ta nói khẽ: "Cảm ơn bạn hiền."

Trần Truyện ngẩng đầu nhìn ông ta một chút, khẽ gật đầu.

Theo tàu lửa từng ga từng ga một cứ thế trôi đi, hành khách đối diện cũng không ngừng thay đổi. Ngoài cửa sổ, trời cũng từ sáng chuyển dần sang tối, rồi chìm vào một màu đen kịt. Trần Truyện thấy đã đến lúc, vào nhà vệ sinh rửa mặt qua loa, rồi về chỗ ngồi nhắm mắt dưỡng thần.

Lúc này, anh cũng phát hiện ra rằng, sau khi nội tạng dị hóa, cả hai không đơn thuần là hợp hai làm một, mà các cơ quan dị hóa tựa như một bộ phận cơ thể khác của anh, có thể luân phiên thay thế nghỉ ngơi với các cơ quan ban đầu. Khi một bên chìm vào giấc ngủ sâu, bên còn lại vẫn có thể duy trì sự hoạt động. Đây hoàn toàn có thể nói là các cơ quan được sinh ra để thích ứng với chiến đấu.

Tuy nhiên, có lẽ là vì anh trông đã không dễ chọc, lại thêm cái khí tràng vô hình của Cách Đấu Giả tự thân mang theo, nên ngay cả trên tàu hỏa, một nơi có dòng người tương đối phức tạp như thế này, anh cũng không gặp phải kẻ nào mắt kém mà đến trêu chọc anh. Một vài kẻ rõ ràng là ăn cắp, khi thấy anh, đều tự giác tránh xa, hiển nhiên đều có con mắt tinh tường.

Ngày thứ hai, khi tia nắng đầu tiên xuất hiện từ phía chân trời sau lưng, Trần Truyện cũng mở mắt. Anh nhìn ra ngoài, thấy cảnh vật bên ngoài xe trở nên hoang vu lạ thường. Trong xe cũng chỉ còn lại lác đác vài hành khách, những người này ai nấy đều trầm mặc không nói, một số ít người rõ ràng có nội tình về cách đấu. Anh hiểu được, những người này rất có khả năng có cùng mục đích với anh, cũng là những người đi đến Vùng Hỗn Loạn, bởi vì muốn đến được đó, điều kiện tiên quyết là phải có vũ lực tự vệ.

Hơn sáu giờ sáng, tàu lửa rốt cục đi tới ga cuối cùng của chuyến đi này. Tiếng ma sát giữa bánh xe và đường ray dần yếu bớt, tàu lửa chậm rãi dừng lại. Van hơi nước mở ra, theo lượng hơi nước còn lại thoát ra, ống xả xe phát ra một tiếng xì dài, âm thanh xung quanh trở nên rõ ràng hơn.

Trần Truyện lấy hành lý xuống, mang hộp đựng Tuyết Quân Đao trên lưng, từ trên xe bước xuống. Khi anh bước ra khỏi nhà ga, đón lấy là một làn gió lạnh. Trên mặt đất còn vương tuyết đọng, xung quanh rất nhiều người đều mặc quần áo khá dày, nhưng anh lại cảm thấy rất thoải mái. Tuy nhiên, để không quá nổi bật, anh cũng lấy một chiếc khăn quàng cổ ra quấn quanh cổ.

Những lữ khách qua lại ở đây đều vội vã, rất ít người tụ tập lại với nhau. Hai bên nhà ga là các nhân viên bảo an cầm súng, ai nấy đều có ánh mắt sắc bén, thỉnh thoảng quét qua dòng người qua lại trên quảng trường. Sau khi quan sát vài lần, anh tìm thấy một bốt điện thoại công cộng dọc quảng trường, nhét đồng xu vào, gọi đến dãy số mà người đàn ông kia đã cho. Đợi kết nối xong, anh nói: "Tôi đã đến ga." Đồng thời báo số hiệu ghi trên tờ giấy.

Một giọng nói nữ tính khàn khàn vọng đến từ đầu dây bên kia: "Đến ngay đây."

Anh chờ chưa đầy mười lăm phút thì thấy một chiếc xe việt dã đã được cải tạo lái đến, dừng lại cách anh không xa. Người ngồi ghế lái hất đầu về phía anh, nói: "Lên xe."

Trần Truyện thấy đây là một người phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc áo khoác ngắn, trên trán đội kính thông khí. Thoạt nhìn rất xinh đẹp, chỉ là khóe mắt có không ít dấu vết của sự gian truân. Ánh mắt lại vô cùng sắc bén, trông đã không dễ chọc. Anh đi đến, mở cửa lên xe. Sau khi ngồi xuống, người kia liền mở miệng trước: "Anh chính là Trần tiểu ca của kỳ khảo hạch này sao?" Trần Truyện gật đầu, hỏi: "Xin hỏi cô họ gì ạ?"

"Không dám, tôi họ Hồ, Hồ Tiêm."

Trần Truyện nói: "Thì ra là Hồ nữ sĩ, đã làm phiền cô đến đón tôi. Hồ nữ sĩ cũng là thành viên tổ khảo hạch sao?"

Hồ Tiêm thoải mái đáp: "Đúng vậy, tôi chính là xét duyệt viên. Tôi còn phụ trách cung cấp tình báo, vũ khí, và hỗ trợ hậu cần cho anh. Đương nhiên, còn bao gồm cả..." Nàng nhìn thoáng qua kính chiếu hậu, "Nhặt xác cho các người."

Khi nói ra câu này, nàng nhìn chằm chằm Trần Truyện, tựa hồ muốn nhìn ra điều gì đó trên mặt anh. Nhưng ánh mắt Trần Truyện rất bình tĩnh. Nàng nói: "Có vẻ anh có kinh nghiệm rồi, nhưng hàng năm đều có học viên bị trọng thương hoặc chết ở đây khi khảo hạch. Hy vọng anh không trở thành một trong số họ, kẻo tôi lại phiền phức."

Trần Truyện hỏi: "Hồ nữ sĩ làm việc ở đây lâu rồi sao?"

"Đó chính là công việc. Cái nơi chết tiệt này người khác không muốn đến, còn tôi thì không sao, muốn chuyển công tác cũng không chuyển được. Mà tôi làm ở đây lâu rồi, cấp trên mỗi lần thay người mới đều thấy tôi làm rất tốt, lấy hồ sơ của tôi ra xem xét, à ừ, nhân viên cũ rồi, chưa từng đi sai đường, được thôi, cứ ở đây mà làm tiếp đi."

Hồ Tiêm tự giễu vài câu, chân liền đạp mạnh chân ga, chiếc xe việt dã phóng thật nhanh. Chừng mười phút sau, nó dừng lại tại một nhà trọ kiểu cũ. Nàng dẫn Trần Truyện đi vào, hỏi người phụ nữ xinh đẹp ở quầy tiếp tân lấy chìa khóa, rồi tiện tay ném cho Trần Truyện.

"Căn nhà trọ này là của tôi, là tài sản tư nhân của tôi. Ba ngày đầu miễn phí, sau đó sẽ tính tiền. Thiếu gì thì nói với lão Vạn, chính là cái ông râu quai nón ngồi ở cổng kia. Đừng nhìn ông ta vẻ ngoài thô kệch, lại cẩn trọng lắm đấy, là một người vô cùng khéo léo, tài giỏi đó. Có chuyện gì anh cứ giao cho ông ta."

Trần Truyện đi theo nàng lên lầu hai, bước vào một c��n phòng. Sàn phòng khách trải thảm dày, trên trần treo đèn chùm, bên trong bày một chiếc bàn dài bằng gỗ thô, và trên tường treo một tấm bia phi tiêu. Hồ Tiêm đi đến đẩy cửa sổ ra: "Tầm nhìn ở đây vẫn được, ánh nắng cũng chiếu vào. Đương nhiên nếu anh cảm thấy không tốt thì có thể đổi phòng khác, nhưng điều kiện ở đây chỉ có vậy thôi, căn này đã là tốt nhất rồi."

Trần Truyện nhìn quanh một lượt, gật đầu nói: "Không cần đổi đâu." Anh đặt vali xuống, ra hiệu rồi hỏi: "Có cần kiểm tra gì không? Người hướng dẫn tôi nói có quá trình này."

Hồ Tiêm phẩy tay một cái, thản nhiên nói: "Không cần. Anh mang được bao nhiêu thứ đến chứ? Ở đây lại có thứ gì mà không lấy được? Đợi tôi một chút." Nàng quay người ra ngoài, chỉ lát sau liền quay trở lại, ném một tập sổ lên bàn anh, nói: "Mục tiêu khảo hạch của anh."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.