Dưới sự hướng dẫn của nhà tâm lý học, tôi nhanh chóng bắt đầu cuộc sống mới trên sao Hỏa. Cứ thế, tôi làm việc, kết hôn, sinh con, rồi có cháu, từng bước trải qua những cột mốc đời người. Tôi thấy rất vui và hạnh phúc với cuộc đời thứ hai của mình.

Ban đầu, tôi cũng chẳng cảm thấy chút lo lắng nào, bởi lẽ cuộc sống quả thực rất hạnh phúc. Chỉ là... từ khi người ta nói với tôi rằng tôi là Vệ Thắng Kim, tôi đã sống như một Vệ Thắng Kim mới mẻ, không còn là Vệ Thắng Kim trước kia ở Trái Đất, cái cậu bé mười mấy tuổi ấy nữa.

Tôi không biết cậu có thể cảm thông hay không, nhưng với tôi, một người Trái Đất, cái cậu bé mười mấy tuổi đó đã biến mất ngay khi tôi bước vào buồng ngủ đông. Tôi thường nghĩ—

Sau 200 năm ngủ đông tỉnh dậy, liệu có thật là Vệ Thắng Kim trước đây không? Hay chỉ là một người khác được bảo rằng là Vệ Thắng Kim? Tôi thực sự là Vệ Thắng Kim sao? Vẫn là cậu bé mười mấy tuổi đã bước vào buồng ngủ đông đó sao?

Nói đến đây, cụ Vệ Thắng Kim dừng lại một chút, vẻ mặt có chút mơ màng:

Tôi rất khó dùng lời để mô tả cảm giác này. Nếu không nghĩ đến thì cũng chẳng sao, dẫu sao con người không phải sinh vật sống mãi trong quá khứ, chỉ cần hiện tại hạnh phúc, tự do, việc mình từng là ai hay quá khứ ra sao dường như không còn quan trọng nữa.

Nhưng một khi nhàn rỗi, đầu óc thảnh thơi, tôi lại không thể ngừng suy nghĩ về nó. Tôi khó lòng thuyết phục được chính mình. Đặc biệt là bây giờ tôi đã bảy mươi tuổi, tôi càng thêm hoài nghi, càng mong tìm được câu trả lời...

Tôi không muốn khi rời khỏi thế gian này, vẫn không rõ mình là ai.

Nói rồi, cụ Vệ Thắng Kim tháo chiếc ba lô lớn đeo trên lưng xuống, mở ra.

Lâm Huyền thấy bên trong có đủ mọi loại thiết bị dã ngoại, công cụ sinh tồn, thực phẩm, sổ ghi chép và cả những thứ trông giống nguồn điện dự phòng...

Cụ Vệ Thắng Kim lục tìm một lúc, tìm ra một bức ảnh ép plastic, đưa cho Lâm Huyền.

Lâm Huyền nhận lấy, đưa lên trước mắt.

Đây trông như một bức ảnh mới tinh, như thể chưa hề bị thời gian chạm tới, nhưng theo lời cụ Vệ Thắng Kim thì bức ảnh này được chụp ngay trước khi ông ấy đi vào buồng ngủ đông không lâu.

Bởi vì...

Bức ảnh chụp lại cảnh bên trong kho của ngân hàng Thái Mỗ, nơi có ba chiếc két sắt hợp kim hafnium nằm sát cạnh nhau.

Chiếc két sắt hợp kim hafnium ở giữa có ghi số hiệu 724, với bảng tên khắc Vệ Thắng Kim.

Két sắt bên trái mang một cái tên tiếng Anh, số hiệu 723; két sắt bên phải... chỉ hiện rõ m��t nửa, số hiệu 725, dòng chữ trên bảng tên trông giống tiếng Nga nhưng lại không phải, Lâm Huyền cũng không thể xác định được.

Điểm nhấn của bức ảnh này, rõ ràng nằm ở dãy số mật mã trên két sắt của Vệ Thắng Kim.

Tám con số tạo thành một dãy mật mã—

"Vệ đại gia, đây là ngày sinh của cụ sao?"

Vệ Thắng Kim cười lắc đầu:

"Không phải, ngay cả khi còn là một cậu bé mười mấy tuổi, tôi cũng không dại đến mức dùng ngày sinh của mình đặt làm mật mã cho một két sắt quan trọng đến thế. Làm vậy quá thiếu an toàn."

"Vậy ngày này là ngày gì?"

Lâm Huyền nhớ rằng cụ Vệ Thắng Kim vừa nói, ông ấy sinh năm 2373.

Vậy nếu ngày này không phải là ngày sinh của cụ... Vậy đây có thể là ngày gì?

"Là ngày lễ có ý nghĩa đặc biệt gì với cụ không?" Lâm Huyền tiếp tục hỏi.

"Tôi không biết."

Cụ Vệ Thắng Kim lại lắc đầu:

"Tôi không biết gì cả... Sau khi ngủ đông tỉnh dậy, tôi đã hoàn toàn mất đi ký ức thời niên thiếu của mình. Giấy tờ tùy thân cho thấy, ngày sinh của tôi là ngày 3 tháng 1 năm 2373, trong khi mật mã két sắt lại là ngày 7 tháng 9... hoàn toàn không liên quan gì đến nhau."

"Thế nhưng, tôi vẫn tự hỏi vì sao cái tôi của mười mấy năm về trước lại đặt mật mã két sắt thành ngày này? Tôi cũng có suy nghĩ như cậu... chắc chắn nó phải mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó, đúng không? Đối với một cậu bé mười mấy tuổi, sắp bước vào buồng ngủ đông, để đến một tương lai vô định... cậu ta sẽ đặt gì vào trong chiếc hộp thời gian ấy? Cậu ta sẽ để lại gì cho tương lai của mình?"

Cụ Vệ Thắng Kim khẽ cúi đầu, cười một tiếng:

"Sau khi nghỉ hưu, các cháu tôi cũng đã lớn, không cần tôi chăm sóc nữa. Con trai cũng đã có cuộc sống hạnh phúc viên mãn, vợ tôi cũng đã qua đời vài năm trước... Tôi bận rộn cả đời, nay cuộc đời này hiếm khi được thảnh thơi đến vậy, tôi lại bắt đầu không thể nào ngừng suy nghĩ về những câu hỏi ban đầu ấy."

"Mỗi đêm, tôi ngồi trong sân nhìn sao, cầm bức ảnh này, tưởng tượng rằng cái tôi thời niên thiếu, sẽ đặt gì vào chiếc hộp thời gian này."

"Tôi rất muốn biết câu trả lời, càng muốn tự mình nhập mật mã, mở ra cánh cửa thời gian ấy, tận mắt nhìn thấy bên trong. Nhưng giấc mơ này định sẵn không thể thực hiện. Dù thảm họa lớn năm 2400 không trực tiếp tàn phá thành phố Đông Hải, nhưng những trận động đất, loạn lạc, và sự bỏ hoang sau đó đã khiến thành phố này dần chìm vào quên lãng dưới lòng đất theo thời gian."

Tất nhiên, những két sắt hợp kim hafnium trong ngân hàng Thái Mỗ cũng không rõ tung tích trong những năm tháng chiến loạn và đổ nát ấy. Có thể chúng bị chôn vùi cùng thành phố, hoặc bị đánh cắp, hay thậm chí bị phá hủy. Tóm lại, không ai tìm thấy chúng. Hơn nữa, Trái Đất đã bị bỏ hoang từ rất lâu, trở thành một vườn thú khổng lồ cho động vật hoang dã.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này tại truyen.free, nơi giữ bản quyền đối với bản dịch.