Ông ta gật đầu chào từng người:

“Tạm biệt, Jask.” “Tạm biệt, Rhine.”

“Tạm biệt, Gauss.” Jask nói.

“Hẹn gặp lại.” Lâm Huyền đáp.

Nghe Lâm Huyền nói vậy, Gauss cười nhẹ, lắc đầu:

“Hẹn gặp lại… e rằng sẽ không đâu.”

Dứt lời, ông ta từ từ quay lưng, chậm rãi bước vào căn phòng khách kín đáo rồi khép cánh cửa gỗ đỏ lại.

Cạch.

Einstein chỉ v��o chiếc ghế đối diện:

“Mời ngồi, Gauss.”

Gauss từ từ tiến đến.

Sau khi ngồi xuống, ông ta chậm rãi cất lời:

“Vậy… tôi đã thành công rồi đúng không, Einstein.”

Ông lão đối diện không hề nhúc nhích:

“Gauss, đó là câu hỏi của ông sao?”

“Không, không.”

Gauss vội vàng lắc đầu:

“Chỉ… chỉ là trò chuyện phiếm thôi, ông cứ coi như tôi… tự nói chuyện với chính mình vậy.”

Dừng lại một chút, ông ta tiếp tục:

“Tôi biết… tôi đã thành công.”

Giọng Gauss dần nhanh hơn:

“Bởi vì… chỉ vài ngày trước, sau nhiều ngày do dự, tôi đã đưa ra một quyết định không thể rút lại, không thể thay đổi, không thể sửa chữa, không thể đảo ngược.”

“Tôi đã hoàn toàn hiểu ra rồi, Einstein.”

Ông ta ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ Einstein trên gương mặt người đàn ông lớn tuổi:

“Cái chết bình đẳng, mới thực sự là… bình đẳng!”

Einstein ngồi yên lặng đối diện.

Ngọn lửa nhảy múa trong lò sưởi ở góc phòng, hắt cái bóng của ông lên bức tường bên cạnh, lúc sáng lúc tối.

Ông ấy dường như đang lắng nghe những lời tự sự của Gauss, hoặc cũng có thể không. Ông chỉ kiên nhẫn chờ đợi, chờ Gauss đưa ra câu hỏi.

Gauss hít một hơi thật sâu. Ông xoa nhẹ cánh tay trái của mình rồi nhẹ giọng nói:

“Cảm ơn ông, Einstein… Ông là người duy nhất trong câu lạc bộ… luôn luôn… không bao giờ ngắt lời tôi… khi tôi nói.”

“Nhưng tôi cũng hiểu… những người khác không có ý xấu… là do tôi… nói quá chậm.”

Người ngồi đối diện, Einstein khẽ mỉm cười, lắc đầu:

“Tôi không giống các ông, tôi có thừa thời gian.”

Cuối cùng, Gauss ngẩng đầu lên, nhìn vào chiếc mặt nạ buồn bã của Einstein:

“Bây giờ, tôi sẽ đưa ra câu hỏi của mình. Nếu có thể nhận được câu trả lời từ ông… điều đó có nghĩa là, thực sự tôi đã thành công.”

“Câu hỏi của tôi như sau…”

Ông hắng giọng, cố gắng nói nhanh nhất có thể:

“Tôi đã từng hỏi ông, con người cần bao nhiêu thời gian để nâng cao hoàn toàn khả năng miễn dịch, chống lại mọi loại virus, và ông đã nói với tôi rằng điều đó là không thể. Ông giải thích rằng… virus sẽ ti��p tục tiến hóa, cũng sẽ liên tục xuất hiện các loại virus mới… cấu trúc máu thịt của con người đã định sẵn phải chung sống lâu dài với virus, và chúng ta sẽ mãi mãi đối đầu với chúng.”

“Câu trả lời đó khiến tôi rất yên tâm… Tôi cũng hiểu rõ rằng, bất kỳ loại virus nào, dù độc tính ban đầu có mạnh đến đâu, nhưng theo thời gian, qua nhiều lần lây nhiễm… độc tính và khả năng lây lan của nó nhất định sẽ ngày càng yếu đi… ngày càng yếu đi.”

“Cuối cùng… mỗi loại virus sẽ mất đi độc tính, mất đi khả năng lây lan… nó sẽ trở nên yếu đến mức không thể vượt qua hệ miễn dịch của con người, không thể lây nhiễm vào cơ thể, hoàn toàn mất tác dụng.”

“Vậy nên, câu hỏi của tôi là—”

Gauss gầy guộc mím môi, tràn đầy hy vọng hỏi:

“Vài ngày trước, tôi đã tự tiêm vào cơ thể loại virus đó, con người cần bao nhiêu năm để hoàn toàn không bị loại virus này lây nhiễm nữa, để nó không còn gây hại?”

“Hay nói cách khác, loại virus này sẽ tồn tại bao lâu… sau bao nhiêu năm thì độc tính và khả năng lây lan của nó sẽ yếu đến mức không thể tiếp tục lây nhiễm cho con người.”

Einstein vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không chút do dự nói ra một con số:

“194 năm.”

“Mặc dù từ khoảng 180 năm trở đi, virus mà ông tạo ra, dù độc tính hay khả năng lây lan đều đã suy giảm đáng kể, nhưng vẫn sẽ có những người có thể trạng yếu bị nhiễm.”

“Vì vậy, câu trả lời cho câu hỏi của ông là 194 năm. Sau 194 năm, loại virus này sẽ hoàn toàn mất đi độc tính và khả năng lây lan, khiến nó không còn khả năng lây nhiễm hay truyền bệnh cho bất kỳ ai… và từ đó, nó sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới.”

Nghe câu trả lời này, Gauss thở phào nhẹ nhõm, dường như rất hài lòng:

“Đủ rồi… đủ rồi…”

“Điều đó chứng tỏ rằng, loại virus mà tôi tạo ra thực sự rất… mạnh mẽ. Thời gian hiệu lực kéo dài 194 năm… đủ rồi… đủ rồi…”

Dứt lời, ông ta đứng dậy khỏi chiếc ghế da, cúi đầu thật sâu trước Einstein:

“Cảm ơn ông, Einstein, và cũng cảm ơn Copernicus.”

“Nói thật lòng, lý do tôi có thể quyết tâm thực hiện kế hoạch này… hoàn toàn là vì cái chết của Copernicus, cũng như câu hỏi của Newton… và câu trả lời của ông.”

“Bình đẳng… cái chết là sự bình đẳng nguyên thủy nhất của mọi sinh mệnh… trên thế giới… thậm chí trong cả vũ trụ.”

“Các nguyên tố cuối cùng sẽ phân rã, các ngôi sao sẽ dần tắt, và rồi vũ trụ một ngày nào đó cũng sẽ trở thành hư vô… cái chết chính là sự bình đẳng thực sự.”

“Tạm biệt, Einstein.”

Ông đứng thẳng dậy, vẫy tay chào người đàn ông già nua đối diện:

“Những ngày tham gia họp mặt tại câu lạc bộ thiên tài… là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi.”

***

Bên ngoài cánh cửa căn phòng khách kín đáo là đại sảnh vàng rực. Lâm Huyền và Jask, sau khi Gauss vào trong, không còn tỏ vẻ xa lạ nữa mà bắt đầu trò chuyện trực tiếp.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.