"Cô từng nhắc đến một siêu thảm họa, vậy đó là sự kiện gì?"

"Ồ, đó là chuyện xảy ra hơn một trăm năm trước."

CC vừa thong thả ăn hết một quả trái cây, vừa kể tiếp:

"Người già thường hay kể lại chuyện cũ, chỉ có điều càng kể càng thêm huyền bí."

"Người ta nói rằng vào năm 2504, bỗng nhiên động đất, núi lửa, sóng thần và vô số thảm họa khổng lồ khác đồng loạt bùng phát. Lũ lụt và sạt lở nhấn chìm các thành phố lớn, gần như đẩy xã hội loài người đến bờ vực diệt vong."

"Tuy nhiên, chỉ là suýt chút nữa thôi, bởi vẫn còn không ít người sống sót… Sau đó là những năm tháng dài đằng đẵng của chiến tranh và xung đột nội bộ. Dân số dần sụt giảm, cho đến khi đạt được một sự cân bằng tối thiểu, và đó cũng là lúc nền văn minh mới bắt đầu hồi sinh."

"Cả Trái Đất đều như vậy sao?" Người đàn ông hỏi.

"Chắc là vậy."

CC nhún vai:

"Tôi chưa bao giờ rời khỏi Brooklyn, không biết thế giới bên ngoài thế nào, nhưng có lẽ tình hình cũng tương tự."

"Trải qua bao năm tháng, giờ đây con người chủ yếu sống quây quần thành làng mạc, sống dựa vào canh tác và chăn nuôi theo lối nguyên thủy, cũng như những di tích của thời đại cũ được đào bới từ lòng đất."

"Riêng về di tích đáng sợ nhất của thời đại cũ, thì chắc chắn phải là vũ khí súng đạn. Nhiều khẩu súng sau hàng trăm năm vẫn còn hoạt động tốt. Những bộ tộc xấu xa nhờ có súng đạn mà hoành hành khắp nơi, cướp bóc của cải, thậm chí bắt người về làm nô lệ."

"Tôi hiểu rồi."

Người đàn ông dùng lá gói hai quả trứng chim đã nướng chín rồi đưa cho CC:

"Nói cách khác, viện nghiên cứu bí mật mà ba cô phát hiện vẫn chưa bị ai phát hiện; chỉ cần tìm thấy súng đạn ở đó, chúng ta sẽ có khả năng đối phó với bọn cướp đó."

"Đúng vậy."

CC nhận lấy quả trứng chim nướng, thổi vài hơi:

"Bọn cướp không có nhiều súng, bởi thời đại này không thể sản xuất súng, nên súng rất quý giá, hỏng một khẩu là mất một khẩu, đạn dược cũng vậy."

"Tôi nghĩ việc sử dụng súng chắc không khó, tôi thấy bọn cướp dùng cũng khá dễ dàng, chỉ cần bóp cò thôi. Chỉ cần luyện tập một chút... chắc sẽ không khó để làm chủ nó."

Người đàn ông mơ hồ gật đầu:

"Chắc là thế, tôi cũng không rành."

Ông cúi đầu bóc vỏ trứng chim rồi bỏ vào miệng.

Trứng mềm, mịn, nhưng có chút tanh.

……

Sau khi ăn xong bữa tối đơn giản, cả hai đều rất mệt mỏi sau một ngày đi bộ, liền lăn ra ngủ ngay bên đống lửa.

May mắn là thời tiết không quá nóng cũng không quá lạnh, tìm được một chỗ khô ráo, mềm mại để nằm xuống cũng đã là khá thoải mái rồi.

Sau khi cho thêm nhiều cành khô vào đống lửa, người đàn ông ngáp dài, nằm xuống bên kia đống lửa, khép đôi mắt nặng trĩu:

"Ngủ ngon, CC."

Bóng dáng nhỏ bé ở bên kia đống lửa khẽ cựa mình:

"Ngủ ngon, VV."

……

Đêm đó, người đàn ông ngủ không tròn giấc, nhiều lần tỉnh giấc mơ màng vào giữa đêm.

Lúc thì bị côn trùng đốt khiến khó ngủ;

Lúc thì tự nhiên cảm thấy căng thẳng lạ kỳ, khiến ông giật mình tỉnh dậy.

Ông ngủ rất nông, giấc ngủ cũng tệ hại, bất cứ tiếng động nhỏ nhất nào cũng khiến ông thức giấc.

Đặc biệt là tiếng gầm gừ của dã thú thỉnh thoảng vọng lên từ trong rừng, mỗi lần nghe thấy, ông lại mở mắt ngay lập tức.

Tất cả đều vì...

Ông không còn ký ức nào.

Không có ký ức, không có cảm giác an toàn, khiến ông không thể nào yên giấc.

Ban đầu ông còn mong mình có thể nhớ lại được điều gì đó qua giấc mơ, nhưng cuối cùng lại nhận ra ngay cả việc mơ cũng là một điều xa xỉ, hoàn toàn không hề mơ thấy gì cả.

Cứ như...

Cứ như vừa chìm vào giấc ngủ là ông lại rơi vào một vực sâu tăm tối vô tận, chẳng cảm nhận được điều gì, chẳng nhận thức được điều gì, và thời gian cứ thế trôi đi một cách vô nghĩa.

"Mẹ ơi…"

Một tiếng gọi khẽ và yếu ớt vang lên.

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn về phía bên kia đống lửa, thấy CC đang cuộn tròn lại, hình như đang nói mớ.

Trong giấc ngủ, khuôn mặt cô bé hiện rõ vẻ căng thẳng, đôi môi mím chặt, cơ thể run rẩy.

Chắc hẳn, cô bé đang gặp ác mộng.

Người đàn ông đứng dậy, bỏ thêm vài cành khô vào đống lửa. Sau khi thấy biểu cảm của CC dần thư giãn, hơi thở đều đặn trở lại, ông mới trở về chỗ cũ và tiếp tục chợp mắt.

Sáng hôm sau.

Cả hai ăn vội vàng qua loa rồi tiếp tục lên đường.

"Đêm qua có phải cô gặp ác mộng không?"

Người đàn ông đi theo sau cô bé.

CC dùng dao phát quang dây leo để mở đường, gật đầu:

"Tôi lại mơ thấy cái ngày ngôi làng bị tấn công… Lúc đó tôi được ba mẹ ném xuống giếng, bịt chặt miệng, không dám phát ra tiếng động, nhưng những âm thanh hỗn loạn từ bên ngoài khiến tôi vô cùng sợ hãi."

"Tiếng súng, tiếng hét, tiếng chạy, tiếng vó ngựa, tiếng cầu xin… tất cả dần chìm vào im lặng, rồi cuối cùng không còn gì cả."

"Chỉ được nghe thấy tiếng động thôi, đối với tôi, thậm chí còn đáng sợ hơn việc tận mắt chứng kiến mọi thứ. Tôi thường xuyên mơ thấy cơn ác mộng này, như thể nó đã trở thành một ám ảnh tâm lý." truyen.free là nơi duy nhất nắm giữ bản quyền của bản thảo này.