Ngày 2 tháng 11 năm 1952, 12 giờ 37 phút trưa.

Trong biệt thự riêng trên đường Marshall ở Princeton, Einstein đã thức trắng một ngày một đêm.

Việc nghiên cứu ròng rã hơn 24 giờ, với cơ thể đã ngoài 70 tuổi của ông, chẳng khác nào ông đang thách thức Tử thần.

Thế nhưng...

Ông không tài nào dừng lại được.

Suốt 24 giờ không ngủ không ăn đó, ông cứ ngồi bất động tại bàn làm việc trong thư phòng.

Chiếc bút máy đã được bơm mực nhiều lần, sột soạt múa bút thành văn. Giấy nháp dùng cho tính toán đã bay đầy phòng, và giờ đây, ông vẫn tiếp tục quăng từng tấm từ bàn xuống, chúng bay lả tả trên sàn nhà.

"Hằng số vũ trụ..."

Einstein khàn cả giọng, liếm đôi môi khô nẻ vì đã lâu không uống nước.

Ông thực sự quá đỗi kích động.

Quá hưng phấn.

Thật không ngờ, có một ngày ông lại có thể khiến công trình nghiên cứu mà mình từng đề xuất rồi lại phủ định, một lần nữa được tiếp tục và đạt bước đột phá!

Đôi mắt ông sáng rực như đuốc, nhìn chằm chằm những chuỗi công thức suy luận nối tiếp nhau trên giấy nháp.

Trước khi tận mắt chứng kiến vụ nổ bom khinh khí hôm qua, ông chưa từng nghĩ đến mạch suy nghĩ, hay phương pháp suy luận như thế này.

Giờ đây nhìn lại...

Suy luận này hẳn là chính xác! Hằng số vũ trụ quả thực tồn tại!

Với mạch suy nghĩ hoàn toàn mới này, quá trình tính toán hằng số vũ trụ diễn ra vô cùng thuận lợi, gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào. Vẻ đẹp độc đáo của các công thức và phương trình khiến Einstein hiểu rõ rằng... Chỉ có sự thật tuyệt đối mới có thể đẹp đẽ và tinh vi đến vậy.

Khó mà tưởng tượng nổi.

Ông vậy mà thật sự sắp tính toán ra được hằng số vũ trụ rồi!

"Kết quả của hằng số vũ trụ sẽ là gì đây?"

Xoẹt.

Einstein lại ném đi một tấm giấy nháp đầy chữ và số, tiếp tục suy luận trên một tờ giấy khác.

Nhanh hơn.

Nhanh hơn.

Phương trình càng ngày càng ngắn gọn, kết quả cuối cùng hiện ra rõ ràng.

Hằng số vũ trụ rốt cuộc là gì?

Nó mang ý nghĩa gì?

Và có sức mạnh đặc biệt nào?

Những vấn đề đã làm ông trăn trở nửa đời... Có lẽ tất cả sẽ dần dần được hé lộ sau khi con số cụ thể được tính toán ra.

Nhanh, nhanh nữa.

Sột soạt sột soạt...

Sột soạt sột soạt...

Tấm giấy nháp trên bàn rất nhanh đã được lấp đầy, trong góc trống còn lại, phương trình cuối cùng đã cực kỳ ngắn gọn, chỉ còn một bước nữa là có thể tính ra con số cần tìm.

Einstein thở dồn dập.

Ông trừng to mắt, không thể tin vào điều này.

"Một con s�� nguyên?"

Mặc dù đáp án cụ thể vẫn chưa được viết ra, nhưng trong đầu ông đã tính toán được, con số cuối cùng của hằng số vũ trụ... vậy mà lại là một số nguyên!

"Không, điều này không thể nào!"

Ông nhất thời thất kinh.

Theo suy luận ban đầu của ông, hằng số vũ trụ phải là một con số vô cùng bé, vô cùng nhỏ, thậm chí nếu xét trên quy mô của toàn bộ dải Ngân Hà, nó vẫn đủ nhỏ để không đáng kể.

Nó nên nhỏ bé đến mức gần như bằng 0 mới phải!

Nhưng tại sao...

nó lại là một số nguyên chứ?

"Không lẽ mình tính sai sao?"

Einstein lắc đầu, lập tức phủ nhận ý nghĩ đó.

Mọi tính toán đều diễn ra thuận lợi đến thế, như thể vốn dĩ phải như vậy, làm sao có thể tính sai được chứ?

Dù điều này đi ngược lại với lẽ thường.

Nhưng toán học là tuyệt đối, đáp án này tuyệt đối không sai!

Xoẹt.

Einstein ném đi tấm giấy nháp đầy những chuỗi suy tính này, hít sâu một hơi đối diện với trang giấy trắng phía dưới.

Ông nhấc bút.

Ngòi bút chạm vào mặt giấy.

Sột soạt hai tiếng, ông viết ra con số cuối cùng của hằng số vũ trụ ——

【42 】!

Oong ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~~

Ngay khoảnh khắc ngòi bút rời khỏi mặt giấy, không gian phía sau Einstein bỗng nhiên bắt đầu dao động; như thể có tảng đá bị ném vào mặt nước, nó trở nên vặn vẹo, chao đảo, xé toạc, kèm theo tiếng vù vù siêu tần chói tai!

Một giây sau đó, hai quả cầu điện nhỏ bằng quả táo, lấp lánh những tia điện màu xanh dữ dội, từ khe hở bay ra, ánh sáng xanh u huyền nhuộm kín cả căn phòng!

Einstein cảm thấy phía sau lưng có gì đó lạ lùng, ông đột nhiên quay người!

Thế nhưng...

Đã quá muộn.

Một trong hai quả cầu điện xanh đó, với tốc độ sét đánh, lao thẳng vào ngực Einstein, êm thấm không một tiếng động, cứ thế hòa tan vào cơ thể ông.

Oanh...

Einstein chỉ cảm thấy trong đại não có một điểm kỳ lạ bùng nổ, ánh sáng trắng nuốt chửng mọi thứ, mọi vật trong tầm mắt đều trở nên hư vô; trong chớp mắt, đại não ông trống rỗng, tứ chi mất hết tri giác, mắt trợn ngược, mất đi ý thức.

Phù!

Ông ngã vật xuống ghế, đầu đập xuống mặt bàn, ngay trên tờ giấy nháp có viết con số 【42 】... Ông đã hôn mê, bất tỉnh nhân sự.

Quả cầu điện xanh còn lại không hề dừng lại chút nào.

Nó như thể đang truy đuổi một mục tiêu đã định, chớp nhoáng bay thẳng ra khỏi căn phòng và bay thẳng về phía bầu trời phía đông ——

Cùng lúc đó.

Trên nóc tháp chuông Ngân hàng Dự trữ Williamsburg, Lâm Huyền dựa lưng vào lan can, đối mặt với CC chỉ cách gang tấc.

Bên dưới, tại một góc khuất mà cả hai không nhìn thấy, chiếc đồng hồ khổng lồ trên tháp chuông đang tích tắc tích tắc chuyển động, kim giờ đang cố sức nhích về phía số 1, kim phút vừa vượt qua số 8, còn kim giây thì không ngừng nghỉ, tận tụy làm nhiệm vụ, liên tục xoay vòng.

Trên đài quan sát lộ thiên phía trên đồng hồ, một làn gió lạnh đầu đông thổi qua, làm vạt áo của Lâm Huyền và CC khẽ bay.

"Anh lừa em?"

Lâm Huyền chớp mắt mấy cái:

"Chuyện gì vậy?"

CC chắp tay sau lưng, hơi nhíu mày:

"Anh còn nhớ không... lần đầu chúng ta gặp nhau, anh đã lấy trộm tờ báo của thằng bé da đen kia, rồi bảo em ứng tiền giúp anh, kết quả em cũng không có tiền, hai chúng ta đã cùng nhau bỏ chạy chứ?"

Lâm Huyền gật đầu:

"Đương nhiên nhớ chứ, khi đó anh vừa đến Brooklyn, còn chưa quen thuộc nơi này, nên mới lấy trộm một tờ báo để xem tình hình."

"Nhưng chuyện này chúng ta đã giải quyết từ lâu rồi mà? Sau này, khi kiếm được tiền từ gian hàng ở sân bóng rổ, chúng ta đã lập tức tìm lại thằng bé da đen, trả tiền tờ báo cho nó. Hơn nữa còn cho thêm không ít, thằng bé đó trông rất vui vẻ mà."

"Vậy trong chuyện này, em đã lừa dối anh ở chỗ nào? Anh không rõ lắm. Lúc ấy em không có một xu dính túi, hiển nhiên là không thể trả tiền tờ báo thay anh được, nên hai chúng ta mới đành phải bỏ chạy."

CC mím chặt môi.

Ngẩng đầu, nhìn vào mắt Lâm Huyền:

"Đây chính là điều em muốn xin lỗi anh, Lâm Huyền. Em rất xin lỗi vì lúc đó đã nói dối, thật ra..."

【 Em có tiền, chẳng qua là lúc đó không muốn lấy ra mà thôi. 】

Nàng ngừng lại một chút.

Nàng tiếp tục nói:

"Trước đây, khi bà quản lý trại trẻ mồ côi qua đời, bà đã lường trước được trại trẻ mồ côi sẽ đóng cửa và bọn trẻ sẽ bị đuổi ra ngoài."

"Trong lòng bà rất rõ, những đứa trẻ còn nhỏ tuổi hẳn sẽ có nhiều người muốn nhận nuôi, vì dù sao nếu nuôi từ nhỏ thì sẽ có tình cảm. Nhưng... những đứa lớn như em, đã mười mấy tuổi rồi, cơ bản sẽ không có gia đình bình thường nào muốn nhận nuôi, chỉ còn con đường lang thang đầu đường mà th��i."

"Bà rất lo lắng cho những đứa lớn như chúng em, trước khi qua đời, bà đã lần lượt gọi từng đứa chúng em đến bên giường, dặn dò rất nhiều điều; bảo chúng em phải chú ý an toàn, đề phòng kẻ xấu, biết phân biệt phải trái, sống hòa đồng và không được sa vào con đường tà đạo."

"Và cuối cùng... bà còn cho mỗi đứa chúng em 【20 đô la 】. Đây là tất cả số tiền cuối cùng bà có. Bà kể rằng chiến tranh đã cướp đi chồng và con của bà, khi bà ra đi không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ lo chúng em sau này sẽ chết đói đầu đường."

"Hai mươi đô la này chính là di sản cuối cùng bà để lại cho những đứa lớn như chúng em; bà nói rằng đây là điều cuối cùng bà có thể giúp chúng em... Bà còn dặn dò chúng em rằng, hai mươi đô la này tuyệt đối không được dùng nếu chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ, đây là 【 tiền cứu mạng 】 bà để lại cho chúng em."

"Những năm qua, em luôn giấu hai mươi đô la này trong túi áo lót, chưa từng dám dùng nó; dù có đói khát, gian nan hay khốn khổ đến mấy... em cũng không đành lòng dùng đến hai mươi đô la này, thậm chí còn không dám nghĩ đến."

"Những năm gần đây, dù em không biết cụ thể thế nào mới gọi là tình huống vạn bất đắc dĩ, khi nào thì mới có thể dùng số tiền đó... nhưng em chính là không dám dùng. Hai mươi đô la này, đối với em mà nói, còn quan trọng hơn cả sinh mệnh."

CC nhón chân, tiến thêm một bước về phía Lâm Huyền.

Phiên bản dịch thuật này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.