Tại Tê Hà Sơn, đạo quán Túc Thu.

Núi trống vắng lặng, suối reo đá tuấn. Sáng sớm tại Túc Thu Quán, cảnh Tê Hà Sơn thanh u càng thêm quạnh quẽ, vắng lặng lạ thường.

Quán chủ Thủy Kính Đạo trưởng chắp tay bước ra đại điện, xung quanh tiêu điều.

Thủy Kính Quán chủ vốn cho rằng ngày hôm qua đã cho các đệ tử xuống núi, Túc Thu Quán hẳn chỉ còn mình ông, nhưng ông chợt nhận ra mình đã lầm.

Cửa núi "kẹt kẹt" một tiếng vang động, chim chóc kinh hãi bay tán loạn. Lại nghe tiếng đòn gánh từ xa xóc xách, lắc lư, rồi một thiếu niên từ ngoài cửa núi bước vào.

Thiếu niên mặc trường sam màu nguyệt bạch, trang phục thư sinh, dung mạo tuấn tú thoát tục. Lông mày như vẽ, mắt tựa sao hàn, thần thái ung dung hờ hững.

Quả nhiên là người tu đạo, nhưng lại tựa như ánh sáng ẩn sâu bên trong, che khuất biết bao khí phách hiên ngang, anh khí bừng bừng.

Ấy vậy mà một thiếu niên như thế, lại đang gánh nước. Cũng chẳng màng hai thùng nước vốn đầy ắp, giờ đây đã vơi đi một nửa, vẫn cứ vừa đi vừa lắc lư, chập chững bước vào.

Thủy Kính Quán chủ nhìn thấy cảnh này, không khỏi cau mày, ngạc nhiên hỏi: "Diệp Cửu, các sư huynh đệ đều đã đi cả rồi, sao con vẫn chưa đi?"

Đôi mắt trong suốt của Diệp Cửu tựa như ẩn chứa một tia áy náy bất lực.

Diệp Cửu cười khổ đáp: "Sư phụ quên rồi sao? Hôm trước, đệ tử lén xuống núi mua rượu thịt, không ngờ bị sư phụ bắt gặp, bị phạt gánh nước bảy ngày. Đến nay mới được hai ngày, đệ tử dù sao cũng phải hoàn thành đủ số ngày chứ ạ."

Thủy Kính Đạo trưởng xúc động thở dài: "Không cần làm nữa, mau thu dọn hành lý rồi đi đi. Nếu đi chậm trễ, đến khi quần ma ma đạo kéo đến, ngọc đá cùng tan, sẽ uổng công mất mạng nhỏ."

Diệp Cửu gật đầu. Thấy sắc mặt sư phụ nghiêm nghị, tựa hồ đang đưa ra một quyết định trọng đại, Diệp Cửu lại chần chừ hỏi: "Nếu sư tôn đã tính toán quần ma ma đạo hôm nay nhất định sẽ đến, vậy sao người không rời đi?"

Thủy Kính Đạo trưởng khẽ cười một tiếng: "Ta cũng đã định hôm nay độ kiếp, muốn binh giải trong tay đám ma đầu này, vả lại, chạy trời không khỏi nắng. Con còn không mau đi đi?"

Diệp Cửu "à" một tiếng, rồi nói: "Sư phụ không đi, đệ tử cũng sẽ không đi."

Thủy Kính Đạo trưởng giận dữ: "Con! Con không muốn sống nữa sao?"

Diệp Cửu nghiêm mặt đáp: "Sư phụ nghe con thưa. Nghĩ đến đệ tử chỉ là một thư sinh tầm thường, quần ma ma đạo không rõ lai lịch, chưa chắc đã truy sát tận diệt. Hơn nữa, Tê Hà Sơn này đệ tử quen thuộc vô cùng, tùy ý lẩn trốn, bọn chúng cũng khó mà tìm thấy. Huống hồ, nếu con đi, ai sẽ lo hậu sự cho sư phụ? Ai giúp sư phụ độ kiếp, tụ tập hồn phách?"

Thủy Kính Quán chủ thấy Diệp Cửu thành tâm thành ý, biểu lộ tự nhiên, thở dài: "Con ngoan, ta đã không uổng công giáo huấn con bao năm qua. Sư phụ vốn định nhờ thần thú Đan Phượng ở Dịch Hà Lĩnh phía sau núi lo liệu hậu sự, nay con đã có tấm lòng này, trọng trách liền giao cho con vậy."

Diệp Cửu khom người thi lễ, đáp lời: "Sư tôn cứ việc phân phó."

Thủy Kính Quán chủ lấy ra một bình sứ nhỏ đựng đan dược, rồi đổ hết sạch.

Diệp Cửu ngẩn người. Những đan dược này vốn là do sư tôn tốn rất nhiều công phu mới luyện chế thành, giờ đây lại đổ hết không còn một hạt, thật đáng tiếc.

Thủy Kính Quán chủ nói: "Diệp Cửu, con cầm bình sứ này, sau ba ngày, đến miếu sơn thần ở Phượng Tường Phong, thu hồi ba hồn bảy vía của sư phụ. Rồi men theo đường nhỏ chạy đến Xích Thành Sơn ở Thiên Thai, tuyệt đối không được đi qua thành Kim Lăng. Đến Thiên Thai, giao bình sứ này cho Minh Sơn sư thúc của con, trải qua bảy bảy bốn mươi chín ngày, sư phụ liền độ kiếp thành công. Con có nhớ kỹ không?"

Diệp Cửu nhận lấy bình nhỏ, giấu vào trong tay áo, chăm chú gật đầu, đáp: "Đệ tử đã ghi nhớ."

Thủy Kính Quán chủ lại nói: "Còn có một đại sự quan trọng hơn nữa muốn giao phó cho con. Quần ma ma đạo kéo đến đây, chẳng qua là vì tham muốn bảo vật trấn sơn của Tê Hà Sơn ta, Thiên Thư Càn Quyển."

Diệp Cửu cả kinh hỏi: "Thiên Thư Càn Quyển ư! Tê Hà Sơn chúng ta thật sự có Thiên Thư sao?"

Thủy Kính Quán chủ gật đầu đáp: "Có! Từ thuở Bàn Cổ khai thiên lập địa, chín quyển Thiên Thư rải rác khắp trần thế. Không chỉ Thần Châu Hạo Thổ, mà ngay cả Tiên đảo hải ngoại cũng còn có tàn trang Thiên Thư. Người tu đạo trong thiên hạ ai nấy đều muốn đoạt lấy để tu ba ngàn Đại Đạo chí tôn, đạt đến Cửu Trùng Thiên Đạo! Nhưng chỉ có Tê Hà Sơn ta độc chiếm một quyển, chia làm tám trang Bát Quái."

Diệp Cửu thì thầm than thở: "Sư tôn, đệ tử chỉ nghe các sư huynh từng nói Tê Hà Sơn chúng ta cũng có tàn trang Thiên Thư, không ngờ rằng lại có trọn vẹn một quyển, mà còn là Càn Quyển!"

Thủy Kính Quán chủ cười khổ nói: "Thiên Thư Càn Quyển là trọng bảo của bổn môn, lại càng là bí mật bất truyền của Tiên đạo. Nếu người ngoài biết Tê Hà Sơn ẩn giấu Thiên Thư Càn Quyển, thì sẽ mang đến tai họa vô cùng vô tận. Ôi, ta cũng không thể suy tính ra làm sao mà ma đạo lại biết được tin tức này, mà kéo đến xâm lấn quy mô lớn như vậy. Giờ đây Tê Hà Sơn chúng ta khó mà giữ được, trừ phi biến thành một ngọn núi không người, bằng không nếu không tìm thấy Thiên Thư Càn Quyển, bọn chúng vẫn sẽ không ngừng kéo đến tìm kiếm."

Diệp Cửu chợt bừng tỉnh, vội vàng hỏi: "Vậy đại sự mà sư tôn còn muốn giao phó cho đệ tử, chính là quyển Thiên Thư Càn Quyển này sao?"

Thủy Kính Quán chủ gật đầu, thở dài: "Đáng tiếc mấy trăm năm qua chưa gặp được người hữu duyên, đệ tử Tê Hà Sơn Tiên đạo ta hoặc tư chất không đủ siêu phàm, hoặc nhân phẩm không đủ để xứng đáng Thiên Thư. Giờ đây Tê Hà Sơn sắp phải đối mặt với hạo kiếp này, Thiên Thư Càn Quyển cũng không thể cất giấu mãi được. Con mau đến Dịch Hà Lĩnh, bái kiến thần thú Đan Phượng. Sau khi đạt được Thiên Thư Càn Quyển, hãy giấu kỹ bên mình, dụng tâm tu tập, chỉ chờ ngày sau hữu duyên."

Diệp Cửu cười khổ nói: "Đệ tử đần độn, làm sao tu luyện Thiên Thư được? Càng không cần nói đến Cửu Trùng Thiên Đạo. Hơn nữa, Dịch Hà Lĩnh xưa nay là cấm địa của bổn môn, trừ sư tôn ra, không ai có thể gặp được thần thú Đan Phượng, đệ tử lại sao dám tự tiện xông vào?"

Thủy Kính Quán chủ nói: "Đan Phượng là thần thú, chắc chắn sẽ biết ý đồ của con. Nếu không đồng ý con lấy Thiên Thư, thì cũng chẳng còn cách nào khác, có lẽ thần thú Đan Phượng tự có chỗ cất giữ riêng. Nếu nó đáp ứng, đó là duyên pháp của con, nó sẽ trao Thiên Thư Càn Quyển cho con. Con chiếm được Thiên Thư Càn Quyển xong, hãy xuống núi tránh thoát quần ma. Sau ba ngày, đến miếu sơn thần thu hồi hồn phách cho sư phụ. Ghi nhớ kỹ, ghi nhớ kỹ!"

Diệp Cửu gật đầu, rồi đáp: "Đệ tử đã ghi nhớ."

Thủy Kính Quán chủ đại hỉ, từ trong tay áo lại lấy ra một viên Kim Đan to bằng trứng ngỗng, nhưng nhìn qua không phải vàng cũng chẳng phải ngọc.

Diệp Cửu nhận ra, đó chính là phi kiếm Lưu Quang Thước Kim Kiếm do sư tôn tu luyện mấy năm mới luyện chế thành.

Thủy Kính Quán chủ nói: "Kiếm này trao cho con để phòng thân, tiếp lấy!"

Diệp Cửu tiếp nhận kiếm, cười khổ đáp: "Sư tôn, đây là Lưu Quang Thước Kim Kiếm mà người đã không dễ dàng tu luyện mấy năm mới thành. Dựa vào tu vi của đệ tử, chỉ có thể bắn ra ánh kiếm, vẫn chưa thể người kiếm hợp nhất. Nếu gặp phải cường địch, lại càng không thể ngự kiếm bỏ chạy, vẫn là phí công mà thôi."

Thủy Kính Quán chủ khẽ mỉm cười: "Con cứ giữ lấy, tự có tác dụng. Đến lúc nguy cấp, tuyệt đối đừng tiếc rẻ phi kiếm."

Diệp Cửu đành nhận lấy. Bỗng nhớ ra điều gì đó, vội hỏi: "Sư phụ, sau khi người binh giải thì thi thể sẽ ra sao? Đệ tử còn phải lo liệu hậu sự chứ ạ!"

Thủy Kính Quán chủ khoát tay: "Con không cần lo, người của ma đạo sẽ hỏa giải, đốt Túc Thu Quán thành tro bụi. Con tuyệt đối không được mềm lòng mà quay trở lại, như vậy sẽ làm hỏng đại sự. Chưa kể uổng phí tính mạng, Thiên Thư Càn Quyển cũng khó mà giữ được, con biết chưa? Việc này không nên chậm trễ, mau đi đi!"

Diệp Cửu bất đắc dĩ, chỉ đành đáp lời. Một linh quang chợt lóe lên, vội vã chạy về hậu viện, lấy chiếc giỏ trúc hái thuốc và chiếc cuốc dược ra, lúc này mới đến đại điện cáo biệt.

Thủy Kính Quán chủ thấy hắn đeo giỏ thuốc và cầm cuốc dược, chỉ là để phòng bất trắc, tiện bề che giấu, tránh thoát quần ma, âm thầm gật đầu tán thưởng. Thủy Kính Quán chủ lại nói: "Trước giữa trưa, quần ma ma đạo sẽ đến. Chỉ khi sư phụ độ kiếp binh giải, bọn chúng mới từ bỏ ý định mà không quay lại. Con mau đi đi! Sư đồ ta còn có ngày gặp lại, ghi nhớ kỹ, đừng nên lưu luyến!"

Diệp Cửu bái ba bái, cuối cùng nói lời từ biệt.

Mây mù tan đi, ánh mặt trời chiếu rọi khắp Tê Hà Sơn, xuyên qua rừng cây trên các sườn đồi, nhuộm sắc đỏ thẫm như say, đẹp đến tột cùng.

Diệp Cửu rời khỏi Túc Thu Quán, vội vã bước vào khung cảnh đẹp say đắm lòng người, không sao tả xiết này.

Nơi đây là nơi Diệp Cửu lớn lên từ nhỏ, con đường trước núi sau núi, Diệp Cửu không thể nào quen thuộc hơn. Chỉ có Dịch Hà Lĩnh phía sau núi, là cấm địa của bổn môn, Diệp Cửu vẫn chưa từng đặt chân đến.

Hôm nay trọng trách đè nặng đôi vai, Diệp Cửu không dám lơ là. Dọc đường cũng vô tâm lãng phí nhiều công phu, chỉ tiện tay hái chút dược thảo, hoa lá, thậm chí cả nấm, bỏ vào giỏ trúc. Tình cờ gặp vài con thỏ đáng yêu, cũng không rảnh như ngày thường mà đùa giỡn với chúng, chỉ liều mạng vội vã đi qua.

Đến khu vực sau núi Tê Hà Sơn, đường núi càng thêm gồ ghề, mạch núi đan xen. Cũng may Diệp Cửu từ trước đến nay đã đi qua nơi này không biết bao nhiêu trăm lượt, quen thuộc vô cùng, chẳng bao lâu đã đến dưới Dịch Hà Lĩnh.

Diệp Cửu chăm chú ngước nhìn cấm địa Dịch Hà Lĩnh của bổn môn bằng đôi mắt trong suốt, tựa như khắp nơi đều tràn ngập vẻ thần bí vô cùng vô tận.

Diệp Cửu thầm nghĩ, cuối cùng cũng có thể tận mắt nhìn thấy thần thú Đan Phượng trong truyền thuyết. Ngày xưa, chẳng qua là ngẫu nhiên nhìn thấy phượng hoàng múa lượn trên trời cao, từ Dịch Hà Lĩnh bay đến Phượng Tường Phong cách trước núi Tê Hà Sơn không xa, rồi lại từ Phượng Tường Phong bay về Phượng Trấn. Phong đó, trấn đó đều lấy tên Phượng, đều xuất phát từ đây.

Nhắm chuẩn đường núi, Diệp Cửu đề khí, vội vã chạy lên. Dù sao đã tu luyện mấy năm ở Túc Thu Quán Tê Hà Sơn, Tiên đạo nội công đã đạt đến cảnh giới nhất định, nhưng cũng chỉ tính là tiểu thành. So với các sư huynh cùng môn còn kém xa, huống hồ thiên hạ rộng lớn, trên tới Cửu Trùng Bích Lạc, dưới đến Cửu U Hoàng Tuyền, Thần Châu Hạo Thổ, tiên sơn hải ngoại, khắp nơi đều là người tu đạo. Tu vi như Diệp Cửu, cũng chỉ là hạt muối bỏ bể giữa chúng sinh mà thôi.

Không dễ dàng leo lên giữa sườn núi Dịch Hà Lĩnh, ngước nhìn những dải mây ngọc ngang lưng núi, chợt thấy cách đỉnh núi không xa, có một cây ngô đồng khổng lồ, xanh um tươi tốt thấp thoáng giữa rừng cây.

Mười người ôm không xuể, cao mấy chục trượng, có thể nói là cây ngô đồng lớn nhất mà Diệp Cửu từng thấy trong đời.

Diệp Cửu trong lòng hơi động, đã sớm nghe sư phụ từng nói: cây ngô đồng là vua của trăm loài cây, là linh thụ, thấu hiểu lẽ trời đất; mà Phượng Hoàng là vua của trăm loài chim, nếu có phượng hoàng đến trú ngụ, ắt sẽ đậu trên cây ngô đồng.

Diệp Cửu không ngại đường núi gồ ghề trơn trượt, triển khai thân pháp, bay lượn về phía cây ngô đồng. Đến gần, càng cảm thấy cây ngô đồng thật khổng lồ.

Chỉ tiếc vẫn không thấy bóng dáng thần thú Đan Phượng. Diệp Cửu thầm sốt ruột, nhìn quanh, thầm nghĩ, thần thú Đan Phượng chẳng lẽ đã ra ngoài thăm bạn rồi sao? Hay là du ngoạn tiên sơn, đến nay chưa về? Cũng không biết Đan Phượng lại sẽ cất giấu Thiên Thư Càn Quyển ở nơi nào?

Lúc Diệp Cửu đang suy nghĩ miên man, định lớn tiếng gọi thần thú Đan Phượng ra, bỗng chốc, rừng phong tựa như được khoác lên một đạo hào quang. Những chiếc lá đỏ vốn vô cùng đẹp đẽ, chỉ trong chớp mắt bị hào quang rực rỡ này che mờ, trở nên ảm đạm.

Hào quang lấp lánh, Diệp Cửu nghe thấy tiếng, ngẩng đầu nhìn lại. Thấy trên cây ngô đồng, sừng sững đứng một con Phượng Hoàng ngũ sắc rực rỡ, cất tiếng kêu vang vọng tám phương!

Nguồn dịch độc quyền của tác phẩm này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.