Gió Tây cứa vào da thịt như dao vậy, từng thớ từng thớ một. Đứng lâu trong gió, mặt dễ nứt nẻ, để lại những vết rách nhỏ li ti. Rát, đau đớn vô cùng. Cô Khinh Chu xuống xe, lấy áo choàng phủ lên mặt. Gió lạnh Tây Bắc khiến nàng vô phương đối phó. Ban đêm, nàng mới chịu bôi chút thuốc mỡ để bảo vệ da thịt, nhưng khi ra ngoài vào ban ngày, cảm giác khó chịu vẫn đeo bám nàng. Thái Trường Đình hỏi: “Như vậy cũng sợ lạnh sao?”

“Là sợ gió.”

Nói xong, nàng nhìn vào mặt Thái Trường Đình. Làn da trắng trẻo mịn màng của hắn, đúng là có những vết rách nhỏ, nhưng không hề ảnh hưởng đến vẻ đẹp của hắn, chỉ khiến hắn thêm phần kiêu sa. Nhưng hắn là đàn ông. Cảm giác thô ráp đó chẳng ảnh hưởng gì đến hắn, thậm chí còn làm tăng thêm vài phần sức hấp dẫn. “Thật đáng ghen tị.” Cô Khinh Chu lẩm bẩm. “Ghen tị với ta à?” Thái Trường Đình cười nói, “Nàng cũng rất đẹp mà, tự ti làm gì?”

“Nhưng không đẹp bằng chàng.”

“Bình thường chẳng ai đẹp hơn ta cả.” Thái Trường Đình nói, “Đừng đòi hỏi nữa.”

Cô Khinh Chu chợt nhận ra, da mặt tên này càng lúc càng dày. Trước kia chỉ có Tư Hành Bái mới như vậy. Nàng bất lực lắc đầu mỉm cười. “Về miền Nam sớm một chút đi.” Thái Trường Đình cười nói, “Nàng yếu đuối quá, miền Nam thích hợp với nàng.”

“Không có thích hợp hay không thích hợp, chỉ có người tự thay đổi để thích nghi với hoàn cảnh.” Cô Khinh Chu cười nói, “Chỉ cần gió không thổi, ta vẫn thích phương Bắc lắm.”

Mở cửa bước vào nhà hàng Tây, đập vào mắt là luồng hơi nóng hừng hực, hòa cùng hương thơm ngào ngạt của thức ăn, khiến Cô Khinh Chu phải hít một hơi thật sâu. Nàng cùng Thái Trường Đình chọn một chỗ khuất ngồi xuống. Đồ ăn được mang lên, Cô Khinh Chu cầm lấy ly cà phê nóng, nhịn không được uống liền mấy ngụm. Cảm giác ấm áp lan tỏa chậm rãi trong bụng, đó là xúc cảm tuyệt vời nhất. Thái Trường Đình bắt đầu cắt bít tết, cắt xong liền đưa cho Cô Khinh Chu, lại lấy phần của Cô Khinh Chu về. Tuy nhiên, Cô Khinh Chu không ăn. “Ta vừa ăn điểm tâm trước khi ra khỏi nhà, lại uống cà phê nóng, giờ không còn muốn ăn gì nữa.” Cô Khinh Chu cười nói, “Chàng ăn nhiều một chút, ta nhìn là được.”

Thái Trường Đình không để ý lắm. Hắn vừa ăn vừa nói chuyện phiếm với Cô Khinh Chu. Chủ đề có thể rất nhiều, như Vương Ngọc Niên, cũng như Cố Khánh Minh, cậu của Cô Khinh Chu. “Ngày đó chàng và phu nhân cãi nhau à?” Thái Trường Đình hỏi. Vợ chồng Hirano âm thầm cãi nhau, Thái Trường Đình hẳn không biết, tuy nhiên hắn đang tìm cách thăm dò thông qua Cố Khánh Minh. Cô Khinh Chu cũng đã nói với Cố Khánh Minh, chỉ cần giữ kín bí mật, ông ta mới có giá trị đối với Thái Trường Đình. Không moi được lời từ miệng ông ta, Thái Trường Đình không nỡ giết, dù vợ Hirano có sai người đi thì cũng sẽ ít đi nhiều. “Đúng vậy.” Cô Khinh Chu nói. “Vì cậu của chàng?” Thái Trường Đình cười hỏi. Cô Khinh Chu gật đầu: “Ừm.”

Hắn chậm rãi ăn thêm hai miếng, không nhanh không chậm, rất có trật tự. Ăn xong, hắn mới nói: “Nàng không phải là Cô Khinh Chu, chẳng lẽ nhà họ Tôn không biết?”

“Tất nhiên là biết.” Cô Khinh Chu mỉm cười. Nàng lại uống thêm hai ngụm cà phê nóng. Trong chén đã có thể thấy đáy, Cô Khinh Chu gọi người phục vụ, bảo người phục vụ rót thêm một chén. Chờ thời cơ, Thái Trường Đình lại hỏi: “Nếu biết, người nhà họ Tôn đến tìm nàng, chẳng lẽ gây chuyện?”

Cô Khinh Chu bình tĩnh nói: “Nhà họ Tôn không có người, là ta giúp bọn họ báo thù. Trước đây, có nhà họ đại hộ nuôi dưỡng con của một cô hầu dưới danh nghĩa phu nhân.

Ta được treo dưới tên Tôn Khởi La, bất kể có phải là Cô Khinh Chu thật hay không, người nhà họ Tôn hận ta như vậy, tìm đến ta, chẳng phải là chuyện bình thường sao?”

Thái Trường Đình đột nhiên nở một nụ cười: “Sao vậy, nàng thấy mình là con của một cô hầu sao?”

Sự ác ý của Cô Khinh Chu đối với vợ Hirano thường biểu hiện ở những chi tiết nhỏ này. Sự cay nghiệt và tàn độc của nàng, cứ như thể giòi bọ trong xương vậy. “Chàng muốn chọc ngoáy gì thế?” Cô Khinh Chu đột nhiên cười lạnh, “Muốn ta lặp lại câu này cho phu nhân nghe không?”

Thái Trường Đình vẫn không buông tha, hắn không bao giờ để ý đến thời gian. Hắn nhún vai: “Ta sai rồi, Khinh Chu.”

Lúc này, người phục vụ lại mang cà phê nóng lên, cũng rót cho Thái Trường Đình một ly cà phêCả hai đều im lặng. Một lúc sau, họ như đã hiểu ý nhau, Thái Trường Đình lên tiếng trước:

“Phu nhân không thích cô và Tôn gia đi quá gần. Khinh Chu, cô tính sao?” Thái Trường Đình hỏi.

Họ thăm dò nhau, nhưng không ai bộc lộ điểm mạnh của mình. Thái Trường Đình có bài ngửa của mình, phu nhân Hirano cũng vậy, còn Cố Khinh Chu có thân phận là công chúa cố luân. Về phần huyết thống thật giả, nếu phu nhân Hirano quyết không mở miệng, ai dám chất vấn? Thật giả đan xen, chẳng có ý nghĩa gì trước sự toan tính của con người. Quyền lực mới là tối thượng. Còn huyết thống chỉ là công cụ tranh giành quyền lực. Công cụ có thể làm giả.

“Trường Đình, nếu ta phải nhượng bộ lời nói, ta cũng sẽ nhượng bộ với phu nhân Hirano. Nếu anh thật lòng cần ta, hãy cho ta thấy sự chân thành của anh.” Cố Khinh Chu hất cằm, “Nếu anh vẫn còn do dự, đợi đến khi phu nhân lấy được thứ cô ấy muốn trước, thì anh sẽ hối hận không kịp.”

Đôi ngón tay thon dài của Thái Trường Đình siết chặt lại. Anh dừng lại một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nói thêm gì.

Cố Khinh Chu liếc nhìn đồng hồ, đã hơn một giờ. Từ đây đến trường mất vài phút.

“Tôi phải đến trường, hai giờ có cuộc họp.” Cố Khinh Chu nói.

Thái Trường Đình nói: “Tôi đi cùng cô, tôi sẽ đợi cô ở ngoài. Khi xong, tôi sẽ đưa cô về.”

Cố Khinh Chu lại lắc đầu. Cô cười nói: “Anh quá nổi bật, sẽ gây ra lời đồn đại cho tôi. Trẻ con rất thích tám chuyện, tôi không thể đi cùng anh trong khuôn viên trường.”

Thái Trường Đình bất lực cười. Anh đành phải rời đi trước. Trước khi đi, anh nói với Cố Khinh Chu: “Nếu không có gì bất ngờ, tôi sẽ ở đây trước đêm giao thừa, để cô thấy được sự chân thành của tôi.”

Cố Khinh Chu gật đầu. Khi Thái Trường Đình đi, trái tim cô như chùng xuống. Cô nhớ đến Hoắc Long Tĩnh. Đã lâu rồi không có tin tức, nếu Thái Trường Đình giữ lời…

Cố Khinh Chu không dám nghĩ nhiều. Một khi ý nghĩ của cô bị bại lộ, cô sẽ rơi vào cái bẫy của Thái Trường Đình. Đây không phải là lần đầu Thái Trường Đình làm như vậy.

Buổi chiều, cuộc họp kết thúc, trời lạnh hơn, chân trời tối đen, tuyết sắp rơi. Cố Khinh Chu bước ra khỏi trường. Không ít học sinh chào hỏi cô. Dù là viện y hay không, ai cũng biết cô, cung kính gọi cô một tiếng viện trưởng, nhưng lại xì xào sau lưng, muốn bắt chuyện với cô. Cố Khinh Chu không hề tỏ ra kiêu ngạo, cô đều kiên nhẫn giải đáp các câu hỏi của học sinh. Khi cô đến cổng trường, nhìn sắc trời đã tối, một phụ tá bước tới và nói: “Phu nhân, nên về rồi, có vẻ như sắp có tuyết rơi.”

Lúc này, Cố Khinh Chu mới chào tạm biệt học sinh. Cô lên xe, liếc về phía cổng trường, thấy có một người vội vã chạy ra. Người đó chạy rất nhanh và hấp tấp. Dáng người này trông quen quen, Cố Khinh Chu vội nói với phụ tá: “Đợi một chút.”

Trời đã chạng vạng, đèn đường chưa bật, khắp nơi đều mờ ảo. Cố Khinh Chu chắc chắn rằng người đó là người quen của mình, anh ta đã chạy đến trước mặt Cố Khinh Chu.

“Tại sao anh lại ở đây?” Cố Khinh Chu hỏi.