Vào đầu tháng tám, thời tiết nắng nóng oi ả ở Singapore cuối cùng đã giảm bớt một phần, đặc biệt là vào sáng sớm và chiều tối, cảm giác dễ chịu rõ rệt. Vào buổi sáng sớm và đêm khuya, gió biển thoang thoảng từng luồng mát mẻ, giống như đầu xuân; còn vào ban ngày vẫn oi bức như vậy.

Khi thư ký của Phủ tư lệnh gọi điện thoại đến, Cố Khinh Chu vừa chứng kiến cô con gái nhỏ là tiểu thư Tư Ngọc Tảo đang được phó quan dìu đỡ để trèo lên cây vàng anh để hái những bông hoa vàng óng rực rỡ như ngọn lửa. Cố Khinh Chu không nghe rõ nội dung cuộc gọi, liền nói: “Xin chờ mười phút”.

Cô đặt điện thoại xuống rồi bước ra ngoài. Cô để phó quan giữ thang, còn mình đứng dưới gốc cây, ngước mặt lên hỏi Ngọc Tảo với giọng nghiêm túc: “Ngọc Tảo, sao con lại trèo cây?”

Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn của cô bé xuất hiện trong đám lá cây, Ngọc Tảo cười tươi với Cố Khinh Chu, để lộ hàm răng sữa trắng nõn đều tăm tắp. “Mẹ, con hái hoa cho mẹ”. Ngọc Tảo nói với giọng trong trẻo, “Chị Thạch nói hoa sẽ nở rất nhanh, muốn chờ đến sang năm thì lâu lắm. Mẹ, con hái xuống cho mẹ”.

Cố Khinh Chu cảm thấy lòng mềm đi. Ban đầu cô định trách phạt, nhưng lại nuốt lời. Cô vẫy tay cho phó quan bế Ngọc Tảo xuống, đồng thời nhận lấy cành hoa vàng. Cố Khinh Chu gọi người lấy nước, tự tay lau mồ hôi đầy người của Ngọc Tảo, thay cho cô bé một chiếc váy vải trắng sạch sẽ, rồi chải tóc. “Ngọc Tảo, đây là lần cuối cùng. Nếu sau này mẹ còn thấy con trèo cây, mẹ sẽ phải phạt con”. Cố Khinh Chu nói, “Con nhớ chứ?”

Ngọc Tảo mở to đôi mắt, tròng đen trong vắt, giống như ngọc trai màu mực, có thể phản chiếu hình ảnh của Cố Khinh Chu. Cố Khinh Chu nhìn vào mắt cô bé, thấy mình trong đó rất nghiêm túc. Ngọc Tảo hơi sợ hãi, nhưng lại rất thông minh hỏi: “Tại sao ạ?”

“Trèo cây rất nguy hiểm, nếu ngã xuống thì sẽ tàn tật suốt đời, không thể đi lại, thậm chí không thể nói được”. Cố Khinh Chu giải thích. Ngọc Tảo mở to mắt hơn: “Ba nói trèo cây rất dễ, chỉ cần nhảy một cái là lên được, không nguy hiểm”.

Cố Khinh Chu: “…”

Con không cùng dòng máu với ông ta, tại sao lại muốn giống như ông ta vậy? Cố Khinh Chu lại nảy sinh ý định đuổi Tư Hành Bái ra khỏi nhà. “Ngọc Tảo, con là bé gái lớn, mẹ muốn nói lí với con. Lần trước mẹ đã nói với ba con, con trai phải học theo cha, con gái phải học theo mẹ. Con có thấy mẹ con trèo cây không?” Cố Khinh Chu hỏi. Đôi mắt Ngọc Tảo sáng lên: “Mẹ, mẹ muốn trèo cây ạ? Con có thể dạy mẹ”.

Cố Khinh Chu: “…”

Mình sống rất tốt, tại sao phải trèo cây? Tuổi thơ của Cố Khinh Chu chưa từng làm loại chuyện này, có lẽ vì hai người nuôi dạy cô đều là những người điềm đạm và kín đáo. “Mẹ không muốn học, cũng không muốn trèo cây”. Cố Khinh Chu nói, “Về sau, những việc mẹ không làm, con cũng không được làm, đây là quy định”.

Không có quy định sao có thể trở thành hình tròn vuông vắn? Cố Khinh Chu muốn nghiêm khắc với trẻ con một chút, tránh để sau này những đứa trẻ này đều giống Tư Hành Bái, cả nhà Tư gia sẽ không bao giờ được yên ổn. “Vâng, con nghe lời”. Ngọc Tảo nói. Cố Khinh Chu mệt mỏi vuốt ve đầu cô bé.

Dạy bảo xong con cái, cô quay về xem thì thấy cuộc gọi đã bị ngắt, hơn nữa thời gian đã trôi qua nửa giờ. Cố Khinh Chu gọi lại cho Phủ tư lệnh. Điện thoại được thư ký Lâm tiểu thư bắt máy. “Chỉ huy trưởng, sáng nay nhà họ Từ lại báo án, nói là Từ tiểu thư Từ Kỳ Trinh mất tích, có vẻ như bị bắt cóc”. Thư ký tiểu thư nói, “Ngài có muốn qua đó xem không?”

Cố Khinh Chu cau mày: “Là người lớn nhà họ Từ báo án, hay là người nhỏ tuổi?”

“Là cụ Từ tự mình đến báo án”. Thư ký tiểu thư nói.

Cố Khinh Chu cúp điện thoại, nhớ lại vụ án lần trước. Sau khi vụ án Bùi giới kết thúc, Cố Khinh Chu vẫn bí mật cử người điều traAi là kẻ vu cáo Tư Quỳnh Chi và Bùi Thành, tung những bức ảnh đó ra? Ai nói với Bùi giới rằng vợ hắn là hồ ly tinh phải bỏ trốn? Cơ quan điều tra không tiếp tục tìm hiểu, Cố Khinh Chu cũng không nên liên tục làm phiền Tư Hành Bái cậu ruột và người nhà họ Nhan, nhà họ Tư không có nền tảng sâu, cũng không điều tra ra kết quả gì. Huống hồ chuyện xưa như nước chảy không để lại dấu vết, rất khó lần theo dấu vết. Cố Khinh Chu âm thầm nghĩ: “Ước gì mai này trên đường có máy chụp ảnh, chụp mấy tấm hình bất cứ lúc nào, để có thể lần theo dấu vết”. Bỗng nhiên, nàng lại thấy ý nghĩ của mình buồn cười. Máy ảnh đắt như vậy, xã hội phải như thế nào mới có thể trả được chi phí để có thể chụp bất cứ thứ gì tùy ý? Thời đại mới sau này sẽ ra sao đây? Nghĩ đến những bí ẩn chưa có lời giải trong vụ án của nhà họ Bùi, Cố Khinh Chu không thể ngồi yên. Nàng lại đến cơ quan điều tra. Phòng làm việc của nàng vẫn bị niêm phong, cho đến khi Cố Khinh Chu đi tới. Nàng mở cửa, cô thư ký vội vàng nịnh hót: “Tôi sẽ gọi người đến dọn dẹp cho cô”.

Cơ quan điều tra có nhân viên vệ sinh chuyên dụng. Cô thư ký một hơi gọi đến bốn người, nhanh chóng dọn dẹp văn phòng của Cố Khinh Chu sạch bong không tì vết. Còn Cố Khinh Chu thì đi đến phòng làm việc của Bạch Xa Nghiệp. Trưởng phòng Bạch bận rộn, trong phòng làm việc còn có khách đến thăm từ Anh, không biết họ đang thảo luận điều gì. Tiếng Anh của Cố Khinh Chu còn kém hơn tiếng Nhật. Tiếng Nhật thì nàng có thể nghe hiểu rất thành thạo, bởi vì trước đây khi ở Thái Nguyên phủ, nếu không hiểu tiếng Nhật, rất có thể sẽ bị tính kế. Áp lực sống còn đã khiến nàng chăm chỉ học tập. Còn tiếng Anh thì nàng không có động lực như vậy. Trưởng phòng Bạch gật đầu với nàng, ra hiệu nàng chờ một chút. Cố Khinh Chu quay về phòng làm việc của mình, nhớ lại trước đó không lâu đã phái người đi hỏi thăm Bạch Xa Nghiệp. Bạch Xa Nghiệp là con riêng của một cựu quan tổng đốc, bản thân hắn không thừa nhận điều này, những người khác cũng không dám nói thêm, nhưng quả thực hắn có mối quan hệ không tệ với phủ tổng đốc và thậm chí là cả quốc hội Anh. Mẹ hắn là một cô gái người Hoa, hồi nhỏ hắn trông rất lai Tây, càng lớn càng giống mẹ, ngoại hình hầu như không còn thấy dấu vết lai nữa, chỉ có đôi mắt hơi nhạt màu hơn. Hồi trước hắn du học ở Anh, sau đó trở về Singapore, từng làm việc ở phủ tổng đốc mấy chục năm, cưới một cô gái người Hoa ở đó làm vợ, nhưng không có con. Sau nhiều năm chung sống, vợ hắn vẫn chưa có con, sau đó khi bị bệnh nặng, lúc hấp hối, bà đã cầu xin hắn nhận nuôi hai đứa trẻ ở cô nhi viện, coi như là niềm an ủi cho bà. Bạch Xa Nghiệp rất thương vợ, nên đã đồng ý. Vì vậy, hiện tại Bạch Xa Nghiệp có hai đứa con nuôi, một đứa mười tuổi, một đứa tám tuổi. Đó là hoàn cảnh của hắn. Sau khi vụ án nhà họ Bùi xảy ra, Cố Khinh Chu đã đi điều tra hắn trước, sau đó mới đi điều tra Ngưu Hoài Cổ. Nàng đang suy ngẫm thì Bạch Xa Nghiệp đến: “Đội trưởng Ti, cô chờ lâu chưa?”

Cố Khinh Chu đứng dậy, mời hắn ngồi xuống, sau đó không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: “Nghe nói cô con gái nhà họ Từ mất tích, có manh mối gì không?”

Chuyện nhà họ Từ thì rất khó nói hết trong một câu. Bạch Xa Nghiệp đổi sang tư thế thoải mái hơn, bắt đầu luyên thuyên, rồi mới nói: “Cô con gái nhà họ Từ không phải mất tích, mà là bị bắt cóc”.

Đó là chuyện của ngày hôm qua. Cố Khinh Chu nhìn Bạch Xa Nghiệp, hy vọng vị trưởng phòng này đừng cố tình câu giờ, nhanh chóng nói tiếp đi. Nhưng Bạch Xa Nghiệp thì vẫn không vội, định từ từ kể lại.