Con người bản năng tìm lợi tránh hại. Khi một ký ức quá đau khổ, chính họ sẽ chôn giấu nó, thậm chí vùi nó sâu trong những lớp ký ức bên ngoài. Có thể nó vẫn còn tồn tại. Đào bỏ lớp bên ngoài che đậy, nhìn sâu vào bên trong, có thể thấy rõ tất cả. Tư đốc quân bị câu nói “Không còn yêu nàng” của Tư Hành Bái khơi gợi, đột nhiên muốn từ bản thân tìm hiểu lý do tại sao mình lại yêu Phương Phỉ. “Có một lần tôi một mình đi dạo ven bờ ruộng. Lúc đó chúng tôi đóng quân ở nơi có cả nhà máy và đồng ruộng, cách đó không xa có một con đường. Tôi đi đến một chỗ, ngửi thấy hương hoa hòe. Loại hoa đó đặc biệt thơm, lúc đó tôi hơi nóng, thấy một dãy nhà, là một nhà máy lớn. Lúc đó nghĩ rằng bên kia hẳn có cửa hàng nhỏ, đi mua chút nước uống. Không ngờ đi vài bước, tôi nhìn thấy một bé gái nhỏ, ước chừng hai ba tuổi, đứng dưới mái hiên chơi. Lúc đó tôi liền nghĩ, đứa trẻ này đáng yêu quá, sao lại không có người lớn đi cùng? Ngay lúc đó, đột nhiên có một tiếng nổ lớn, xung quanh bốc cháy dữ dội. Tôi đứng nhìn đứa bé bị mái hiên đổ xuống đập trúng, chỉ còn lại đôi tay vẫn duỗi ra bên ngoài, trong tay vẫn còn cầm một cọng lông gà để chơi.” Tư đốc quân kể lại. Tư Hành Bái nói: “Đó phải là vụ nổ ở nhà máy của Từ gia và Nguyễn gia năm đó. Một nhà máy may tốt như vậy sao lại phát nổ?” “Thời đó, máy móc đều là đồ chơi tân triều, do người phương Tây bán, đắt mà không an toàn, ai biết họ dùng thiết bị gì? Dù sao thì vụ nổ rất nghiêm trọng. Lúc đó tôi đứng quá gần, bị điếc gần nửa tháng, vẫn nằm trên giường nghỉ ngơi. Tôi tự hỏi sao mình lại không nhớ nổi chuyện xảy ra lúc đó.” Tư đốc quân thở dài. Tai không nghe được, đoạn ký ức đó luôn mơ hồ. Lúc đó, tâm trạng của Tư đốc quân rất bực bội, cộng thêm vụ nổ khiến ông bị điếc, nên ông đã phải nằm viện rất lâu. Đến khi tai hồi phục thính lực, ông đột nhiên nhận ra rằng việc nghe được thật tuyệt vời, vì vậy tinh thần của ông phấn chấn hẳn lên. Vụ nổ nhà máy của Từ gia và Nguyễn gia được quan phủ Tô Châu giải quyết, quân đội không liên quan, Tư đốc quân cũng không nhúng tay vào từ đầu đến cuối. Mất trí nhớ ngắn hạn trước khi điếc càng giống như bị xóa đi. “Vừa mới điếc, tôi nằm mơ mỗi ngày, mơ thấy đứa trẻ đó. Trong mơ, tôi luôn có thể nắm lấy tay đứa trẻ, đẩy nó ra ngoài, có thể nhìn rõ, chỉ thấy một bàn tay đẫm máu, sau đó tỉnh giấc. Tôi nhớ là năm đó xảy ra chiến sự, khi tôi trở về Nhạc Thành, tôi thấy Phương Phỉ ở nhà một mình, mọi người đều đã đi, phu nhân để “mất” nó. Tôi ôm lấy nó, không phải ác mộng, không phải tay gãy, mà là một đứa trẻ khỏe mạnh. Một tảng đá trong lòng tôi rơi xuống, tối hôm đó, cuối cùng tôi cũng có thể ngủ một giấc an lòng. Sau đó tôi vẫn rất thích Phương Phỉ, cảm thấy nó đã bù đắp cho sự bất lực khi tôi còn trẻ. Nó không chỉ là con gái tôi, mà còn giống như đang lấp đầy nỗi nuối tiếc của tôi.” Tư đốc quân kể. Trong số những đứa trẻ của mình, thật sự là ông rất bất công với Phương Phỉ. Nói xong, ông trầm mặc rất lâu. Tư Hành Bái cũng trầm mặc theo. Một lúc lâu sau, Tư Hành Bái mới hỏi: “Sau đó thì sao?” “Tôi không nhớ rõ nữa.” Tư đốc quân nói, “Người bình thường, đột nhiên không nghe được, giống như bị mù, những thứ nhìn thấy cũng sẽ không hướng đến ký ức. Sau đó tôi chỉ nhớ rõ Tiếu Phỉ. Nhưng Tiếu Phỉ là mùa thu. Chuyện gì xảy ra vào mùa hè năm đó, tôi không nhớ được nữaLúc bấy giờ, lương tâm tôi vẫn chưa chai sạn, chắc chắn không làm chuyện táng tận lương tâm. Nếu tôi có lỗi, thì chỉ là nhẫn tâm đứng ngoài cuộc mà thôi.

Ông không nhớ được khoảng thời gian đó cùng quá trình điều dưỡng sau này, vì vậy đã chậm trễ rất nhiều công vụ. Ông nhớ rõ công vụ vất vả. Đã công vụ đều có thể chậm trễ, vậy chuyện khác chắc chắn cũng có thể.

Nếu lúc đó người như ông nhờ vả, ông nhất định sẽ không để tâm.

“Không chỉ mỗi chuyện này”, Tư đốc quân nói, “nhưng tôi đã cố gắng hết sức, tôi thật sự không nhớ nổi”.

Nhìn thấy mà không nghe, không nằm trong trí nhớ. Đoạn ký ức kia đào bới mãi vẫn là một khoảng trống. Tư Hành Bái nói: “Vậy ngài cũng đừng phí công. Tôi ít nhiều đã biết, tôi sẽ giải quyết chuyện này. Tôi tìm đến ngài không phải để ngài hồi tưởng lại chuyện cũ”.

Tư đốc quân nhìn về phía ông. Tư Hành Bái kể lại kế hoạch của mình cho Tư đốc quân. Nghe xong, Tư đốc quân sắc mặt thay đổi, tức giận nói: “Con thật vô liêm sỉ! Dùng người nhà làm mồi, một khi xảy ra chuyện thì con cứu được không? Chỉ sợ một khi không cẩn thận, chính con cũng gặp nguy hiểm đấy”.

“Không sao, để người nhà cũng hiểu được chút sự đời”, Tư Hành Bái nói. Tư đốc quân không phải là người dễ bắt nạt, tuy tuổi đã cao nhưng ông không dám mạo hiểm thêm nữa. “Khinh Chu biết được thì không tức chết sao?”, Tư đốc quân hỏi. “Nàng không biết”, Tư Hành Bái nói, “dạo này nàng phải tĩnh dưỡng, đừng để nàng lo nghĩ những chuyện này. Tôi muốn giải quyết chuyện này sớm một chút, bắt toàn bộ những kẻ đứng đằng sau để Khinh Chu yên tâm dưỡng thai”.

Lần này, ông thực sự rất tức giận. Không chỉ vì Cố Khinh Chu lần này gặp chuyện ngoài ý muốn, mà còn vì nàng đang mang thai. Tư Hành Bái muốn giết bất kỳ kẻ nào khiến Cố Khinh Chu phải lo lắng như thế này. Từ nay về sau, thiên hạ thái bình, đó mới là cuộc sống mới mà Tư Hành Bái mong muốn. “Cha, phụ tử chúng ta sống ở nước ngoài như thế này, chưa từng chịu thua thiệt, giờ tôi ở ngoài sáng còn ngài ở trong tối, lẽ nào lại phải sợ trộm cắp, suốt ngày lo lắng thấp thỏm?”, Tư Hành Bái nói. Nói đến đây, giọng nói của Tư Hành Bái trầm xuống: “Khi đối phương coi cả ngài vào cuộc, có lẽ trong nhà chúng ta đã có nội gián, ngài không sợ người đó chính là người chúng ta tin tưởng, nửa đêm ra tay sao?”.

Tư đốc quân đột nhiên rùng mình. Trong căn nhà này, quân sĩ không dưới ba mươi người, nam nữ hầu hạ không dưới hai mươi người, tất cả đều là do họ mang từ trong nước ra, đều là thân tín. Những người này có một điểm chung: ở bên cạnh họ lâu năm, được tín nhiệm sâu sắc. Bất kể ai là nội ứng, cũng có thể dễ dàng làm tổn thương nền tảng của gia tộc Tư. “Con nói đúng”, đầu lưỡi Tư đốc quân lướt qua hàm răng, rõ ràng là muốn mài sắc răng, nghiền nát nội gián. Trong ngôi nhà này, có con trai, con dâu của ông, con gái, cháu trai, cháu gái và cả một người thiếp nhỏ. Những người còn lại đều là lính của ông. Những người này là thân tín của ông, ông vẫn hết sức bảo vệ họ, nghĩ đến chuyện mang lại tương lai cho họ. Không ai có thể bị hy sinh vô cớ. “Vậy cứ làm theo ý con. Nhưng con phải cẩn thận”, Tư đốc quân nói, “nếu có sai sót, trước tiên ta sẽ đánh gãy chân con”.

Tư Hành Bái: “…”

Ông cũng đã ngoài ba mươi, cha mình vẫn dùng lời đe dọa dành cho một đứa trẻ mười tuổi để nói chuyện với ông, thật sự có chút xấu hổ. “Bộ này của ngài có thể thay đổi mới mẻ hơn không?”, Tư Hành Bái bất lực nói, “Đã lớn tuổi rồi, còn nghĩ đến chuyện bẻ gãy chân con trai sao?”.

Tư đốc quân: “…”

Cha con họ bàn bạc xong, đêm đó, một bức “Điện khẩn” từ Nam Kinh được gửi đến, là tin bạn cũ của Tư đốc quân bị trọng thương. Tư đốc quân muốn trở về thăm bệnh. Tư Hành Bái sắp xếp máy bay đưa ông về. Sau khi Tư đốc quân rời đi, Cố Khinh Chu nằm trên giường không thể cử động, lũ trẻ cũng được giao cho người hầu chăm sóc. “Tại sao cha đột nhiên về nước?”, Cố Khinh Chu hỏi Tư Hành Bái, “Là anh sắp xếp sao?”.

“Không phải, là bộ hạ cũ của ông ấy, bị viên đạn bắn vào ngực và bụng, không biết có cứu được không. Ông ấy trở về thăm, tiện thể dự định tham gia tang lễ”, Tư Hành Bái nói.