Nàng về sớm hơn giờ chuẩn bị bữa tối. Trương Tuyền Kiều đã về nhà họ Trương, nhất thời vắng vẻ chút. Thẩm Thành Nhuế không dám làm phiền Tư Khai xương đang làm việc, về phòng thay quần áo, rồi ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh ngoài kia. Nhìn mãi không thấy nhà họ Thẩm có hoa lâu như nơi này, lại nghĩ đến mấy việc phiền lòng trong nhà, tâm trạng xuống thấp, sầu não. Đến tận khi Tư Khai xương không biết từ lúc nào đã đứng ngoài cửa, nàng mới sực tỉnh, vẫn là anh ta lên tiếng trước. Tư Khai xương đương nhiên là tới hỏi tội: “Tại sao lại giả danh tôi?”

Thẩm Thành Nhuế giật mình, quay người nhìn ra cửa, đưa tay quệt nước mắt, tỏ vẻ nhập nhèm, sau đó lại tươi tỉnh trở lại, thái độ cũng rất tùy ý: “Anh đoán được sao? Thật ra chẳng có gì đâu, danh nghĩa của Tư đại thiếu có tác dụng lắm chứ, có thể dọa người.”

Tư Khai xương nhìn kỹ biểu hiện của nàng, không thấy điều gì khả nghi, như thể vừa rồi nhìn thấy cả một bầu trời thương cảm ở đáy mắt nàng chỉ là ảo giác của anh ta. Lại nghe nàng đáp như vậy, khó hiểu hỏi lại: “Dọa người nhà?”

Thẩm Thành Nhuế cũng không phủ nhận, gật đầu: “Đúng vậy.”

“Lý do.”

Bị Tư Khai xương nhìn chằm chằm như vậy, Thẩm Thành Nhuế tỏ ra nhẹ nhàng: “Anh em trong nhà cãi nhau, tôi nói lại với họ rằng tôi là người của anh, họ cũng không dám làm khó tôi.”

Tư Khai xương nhíu mày, có chút không hài lòng, lại có chút khó tin: “Em nói vậy?”

Thẩm Thành Nhuế cười hì hì: “Đúng vậy, chứ tôi không thể nói với họ rằng mình chỉ là đầu bếp của anh được chứ? Làm thế thì được lợi gì!”

Tư Khai xương thực sự không vui, anh ta tưởng rằng nàng gặp chuyện lớn, gọi điện cầu cứu từ tận nơi anh ta đến, hóa ra chỉ là chuyện chị em trong nhà bất hòa! “Tôi không thích bị người khác lợi dụng.” Anh ta nhấn mạnh như vậy. Thẩm Thành Nhuế vốn đã có lỗi trong lòng, nay lại bị ghét bỏ thẳng mặt, cũng thấy chạnh lòng: “Đầu bếp cũng là người chứ. Tôi chỉ nói rằng mình là người của Tư đại thiếu thôi mà, ở biệt thự này có người nào không nói như vậy chăng?”

Tư Khai xương trừng mắt nhìn nàng: “Nói lời khéo léo, đổi trắng thay đen. Em vừa thốt ra câu đó, chẳng phải là muốn người nhà em hiểu theo hướng kia sao?”

Điểm này Thẩm Thành Nhuế thấy cần phải giải thích rõ: “Cho dù người nhà tôi hiểu lầm, họ cũng chỉ nghĩ tôi là tình nhân của anh thôi. Anh cứ yên tâm, tôi sẽ không nói tôi là người yêu của anh đâu, anh đừng quá căng thẳng.”

Ánh mắt Tư Khai xương mơ hồ nhìn nàng, nói lời vô nghĩa: “Em là con gái.”

Không cần phải vô liêm sỉ như vậy chứ. Làm gì có cô gái nào tự nhận mình là tình nhân của người khác? Anh ta thấy quá vô liêm sỉ. Càng thấy rằng, cô gái trước mặt này tiếp cận anh ta không chỉ vì làm đầu bếp, có lẽ còn động lòng với anh ta. Lần này, có thể là đang thăm dò thái độ của anh ta? Thẩm Thành Nhuế cảm thấy anh ta có chút khác thường, lại đến gần ngẩng đầu quan sát kỹ: “Tất nhiên là tôi biết mình là con gái, Tư thiếu anh không ngại chứ?”

Tư Khai xương thực sự muốn bế nàng lên ném ra ngoài cửa sổ, nhưng nghĩ đến bữa trưa miễn cưỡng trưa nay, cuối cùng vẫn cố nhịn. Đối với câu hỏi của nàng, anh ta không lên tiếng, quay người khi đột ngột nói: “Đi nấu bữa tối.”

Thẩm Thành Nhuế mơ hồ nhận thấy tâm trạng của anh ta, không dám trêu chọc anh ta thêm, nhanh chân đi vào bếp. Nàng đã làm sai, nên nghĩ nên nấu một bữa thật ngon, dùng món ăn ngon để xoa dịu Tư Khai xương, giữ chân được công việc này. Trong khoảng thời gian này, Thẩm Thành Nhuế phát hiện Tư Khai xương thích ăn đồ ngọt, đặc biệt thích đồ ăn hệ Việt, hệ Tô Chiết và hệ Lỗ. Thấy trong bếp có cá song, nghĩ đến việc nấu cá song chiên xù cho anh ta. Có lẽ vì áy náy trong lòng, nên nàng không muốn nhờ ai làm giúp mình. Thẩm Thành Nhuế đem cá làm sạch ruột mang, mổ bụng lấy nội tạng, rửa sạch, để ráo, rồi mới chuẩn bị gia vị. Nàng ấn thân cá, trước tiên chặt bỏ đầu cá, lại dùng dao cắt sát xương con cá, cố tình bỏ đuôi cá, thật cẩn thận cắt xong một mặt rồi lại lật ngược lại, sau đó cẩn thận cắt hết phần thịt ở bụng.

Để đẹp, cắt bỏ hai miếng thịt cá, da cá còn lại trên thịt cá trước tiên cắt thẳng, rồi cắt xéo, cắt sâu tới da cá thành hình vân hình thoi. Sau đó dùng gia vị rượu và muối tinh pha trộn, quét một ít lên đầu cá và thịt cá, rồi lăn qua bột chiên, xách đuôi cá để loại bỏ bột thừa. Bị quy trình chế biến thức ăn làm cho phức tạp và tốn kém, nhưng Thẩm Thành Nhuế cực kỳ nghiêm túc, không thấy mệt mỏiCô cảm thấy Tư Khai Xương chắc chắn sẽ thích món này vì mùi vị chua ngọt vừa phải, thơm ngon. Cô đun sôi dầu với lửa lớn, sau đó hạ nhiệt còn tám phần lửa rồi nhẹ nhàng nhấc những miếng thịt cá, nhúng vào dầu nóng và rưới đều lên thịt. Sau khi rán xong, cô lại nhúng hai miếng cánh và đuôi của cá vào chảo dầu nóng, tạo thành hình bắt mắt. Tiếp đó, Thẩm Thành Nhuệ cho toàn bộ cá vào chảo dầu nóng, rán cho đến khi có màu vàng kim thì vớt ra, cho vào giữa đĩa. Cô lại nhúng đầu cá vào chảo dầu nóng cho đến khi chuyển sang màu vàng kim, rồi cố tình tạo hình cho cằm của cá để lát nữa khi lắp ráp đầu và thân cá sẽ có tư thế đẹp. Bước tiếp theo là làm nước sốt bằng nước hầm xương, sốt cà chua, nước mắm, đường, giấm, rượu, nước tương và bột năng hòa tan. Vì khẩu vị của Tư Khai Xương, Thẩm Thành Nhuệ đổ thêm một ít đường. Bắc chảo lên bếp, phi thơm tỏi băm, xào chín măng, nấm hương, đậu Hà Lan và tôm đã bóc vỏ, sau đó đổ nước sốt vào, đun sôi sau đó rưới dầu mè vào. Bắc lại chảo lên bếp, đổ nước sốt lên cá. Thẩm Thành Nhuệ tự mình dùng đũa chấm một chút nước sốt nếm thử, thấy vị ngọt mà không ngấy. Cá thực sự không tệ, nhưng đây là món ăn theo khẩu vị riêng, nếu dọn ra trong bữa tối sẽ không hợp. Nhớ lại thái độ tức tối muốn ăn tươi nuốt sống của Tư Khai Xương lúc nãy, Thẩm Thành Nhuệ cảm thấy nên nhân lúc nóng hổi bưng một bát cơm cùng khay lên gác chính. Cô hy vọng món này sẽ xoa dịu Tư thiếu gia, không so đo chuyện cô dùng danh nghĩa của anh nữa. Vì không được Trương Tuyên Kiều dẫn đường, cô đã bị chặn lại khi tới ngoài thư phòng. Thẩm Thành Nhuệ nói: “Mang cơm đến cho Tư thiếu thử đồ ăn.” Người gác cửa có vẻ hơi bất ngờ, nhìn đồ ăn trong tay cô một lượt, sau đó gõ cửa vào báo. Đúng như dự đoán, Tư Khai Xương cho phép cô vào. Trong thư phòng chỉ có một mình anh ta đang xem công văn. Thẩm Thành Nhuệ mở lời, giọng nịnh nọt: “Đại thiếu, tôi làm món cá tuyết chiên xù cho ngài, xin ngài nếm thử ạ?” Thấy anh ta không để ý, cô tiếp tục: “Tôi biết ngài rành các địa điểm ẩm thực, nhưng tôi vẫn làm, dù có tốt hay không thì cũng xin ngài nể mặt, thử xem có cần điều chỉnh độ ngọt không.” Món ăn sau khi hoàn thành có hình dáng giống sóc, bên ngoài giòn còn bên trong vẫn mềm, có màu vàng cam hấp dẫn, vị vừa chua vừa ngọt lại rất thơm. Thẩm Thành Nhuệ không tin Tư Khai Xương nếm thử lại còn có thể so đo với cô. Bữa trưa của Tư Khai Xương thực sự không hợp khẩu vị, nhưng hôm nay anh ta nói chuyện quân sự, đương nhiên không tiện tự mình dùng táo nhại để nhấm nháp, nên tạm chấp nhận dùng một chút. Trước khi Thẩm Thành Nhuệ đến, anh ta còn không cảm thấy, nhưng khi cô xuất hiện, anh ta chỉ muốn lao vào ăn ngay lập tức. Món ăn mới thơm ngon đang được bưng đến trước mắt mình, có lý do gì mà không ăn? Đĩa thịt cá giòn rụm, ngọt vừa phải, hoàn toàn hợp khẩu vị. Anh ta không nói gì mà ăn hết đĩa. Ăn xong, thấy cô nhìn mình với ánh mắt long lanh, Tư Khai Xương thấy giờ phút này cô bỗng dễ nhìn hơn rất nhiều, nên cũng bỏ qua những phiền muộn trước đó. Rốt cuộc thì, đồ ăn cũng đã làm, dù có mượn danh tiếng hay không cũng đáng tha thứ. “Sau khi về, cô nói rõ ràng cho gia đình cô biết.” Thẩm Thành Nhuệ biết rằng những người càng có địa vị cao càng coi trọng danh tiếng. Nhưng với địa vị như vậy, anh ta chắc chắn sẽ không tìm hiểu một gia đình nhỏ như Thẩm gia, càng không thể sai người đến Thẩm gia xác nhận xem cô để lại ấn tượng gì, nên cô đặc biệt sảng khoái gật đầu đồng ý. Thực tế, ngay cả khi Thẩm Thành Nhuệ về nói rằng mình không liên quan đến Tư Khai Xương, thì những bậc bề trên trong nhà luôn nghĩ rằng mình là cá chép nhảy qua Long Môn cũng không thể tin được.