Thái Trường Đình ngồi trong xe rất lâu.

Không nổ máy, trong xe rất lạnh, hai tay hắn hơi cứng lại.

Khoảng thời gian hắn tiếp xúc nhiều nhất với Cố Khinh Chu là lúc hắn dạy nàng tiếng Nhật.

Đó là mùa hè.

Mỗi khi học tập mệt mỏi, nàng sẽ dùng bút gõ nhẹ vào mu bàn tay hắn. Có vẻ như nàng có thể ghi nhớ bài học tốt hơn khi cảm nhận cơn đau.

Thái Trường Đình luôn nhớ thói quen này của nàng.

Cùng lúc đó, cửa nhà Tư Hành Bái đóng chặt, cả nhà quây quần bên mâm cơm thịnh soạn do chính tay Tư Hành Bái chuẩn bị.

Căn phòng tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.

Bữa cơm đoàn viên bất ngờ kết thúc lúc tám giờ rưỡi tối.

Người giúp việc dọn bánh trôi lên.

“Tôi cố ý hỏi thăm hàng xóm, họ nói giao thừa và sáng sớm mùng một đều phải ăn bánh trôi, như vậy mới là ý nghĩa của sự sum vầy, cát tường.” Cố Khinh Chu giải thích với mọi người, “Đã ăn tết ở Thái Nguyên thì chúng ta phải theo phong tục nơi đây.”

Mọi người đều đồng ý.

Cố Khinh Chu cũng ăn vài viên.

Sau khi ăn uống xong xuôi, họ bắt đầu đốt pháo hoa.

Vì không có hoạt động giải trí nào khác trong đêm giao thừa, họ quyết định gọi điện cho Diệp Vũ.

Tối nay nhà họ Diệp có biểu diễn kịch.

Sau khi cúng tổ tiên và dùng bữa tối cùng gia đình, các tướng lĩnh cũng không có gì để giải trí nên đều đến nhà họ Diệp xem kịch và cùng nhau đón giao thừa.

Đây là truyền thống của Diệp đốc quân.

Diệp Vũ không có ở phòng khách, người giúp việc nói: “Cố tiểu thư, vở kịch mới bắt đầu, tiểu thư có muốn vào xem một chút không?”

Cố Khinh Chu hơi mệt nhưng lại muốn chờ đến giao thừa, xem kịch là lựa chọn tốt nhất để giết thời gian, hơn nữa còn có thể thưởng thức những món ăn ngon.

Nàng hỏi ý kiến Tư Hành Bái.

Tư Hành Bái nói: “Tôi không hiểu nhiều về Côn Khúc, đi xem một chút cũng được.”

Nhị Bảo và Tề sư phụ không đi, họ đang cùng người giúp việc đan một loại giày rơm, nghe nói sáng sớm mai phải xỏ vào để xua đuổi tà ma.

Đây là phong tục của người Nhạc Thành, Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái không thể giúp được gì.

Cặp đôi cùng nhau đến nhà họ Diệp.

Phó quan báo cáo với Diệp đốc quân, Diệp đốc quân lập tức sắp xếp chỗ ngồi cho Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái ở phòng khách.

Diệp đốc quân đã ngà ngà say, ông nói với Tư Hành Bái: “Lần trước loại rượu vang đó ngon thật, lần sau dùng máy bay chở một lô đến đây đi.”

“Không thành vấn đề, tối nay tôi sẽ cho người quay về, tiệc chiêu đãi đầu năm của ngài sẽ có rượu uống.” Tư Hành Bái đáp.

Diệp đốc quân cười ha hả, khen ngợi không ngớt.

Sau đó, ông dẫn Tư Hành Bái đến thư phòng, gọi điện thoại cho phó quan, bảo anh ta lập tức quay về Bình Thành lấy rượu, cố gắng chuẩn bị đầy đủ cho bữa tiệc tối mùng một.

“Lấy bao nhiêu cũng được, càng nhiều càng tốt!” Diệp đốc quân cười nói.

Thế là, ông cùng Tư Hành Bái tạm thời rời khỏi bữa tiệc.

Hai người đi một lúc lâu vẫn chưa thấy quay lại, Cố Khinh Chu thầm thấy kỳ lạ.

Nàng trò chuyện với Diệp Vũ và Diệp San vài câu rồi đứng dậy, định đi tìm Tư Hành Bái.

Sau đó, nàng nhìn thấy Shiro Hirano đang ngồi cùng vợ và Thái Trường Đình ở một bàn tiệc khác.

Cố Khinh Chu bước tới, chào hỏi vợ chồng Hirano: “Chúc mừng năm mới.”

Vợ của Hirano tỏ ra lạnh nhạt, nàng ta đáp lại Cố Khinh Chu một cách xa cách: “Chúc mừng năm mới.”

Shiro Hirano đang mải mê trò chuyện với người bên cạnh, Cố Khinh Chu chào hỏi nhưng ông ta không nghe thấy.

Cố Khinh Chu mất hứng, xoay người bỏ đi.

Nàng định đi tìm Tư Hành Bái.

Toàn bộ phủ đốc quân đều được thắp sáng rực rỡ và canh phòng cẩn mật. Ngoại trừ sảnh tiệc, cứ ba bước một lính gác, năm bước một chốt, súng ống đầy đủ, quân lính đứng thẳng tắp như pho tượng.

Thái Trường Đình đi theo nàng.

“Khinh Chu?” Hắn gọi tên nàng từ phía sau, giọng điệu thong thả.

Cố Khinh Chu dừng bước.

Thái Trường Đình mỉm cười, nói: “Phu nhân chỉ là giận dỗi tướng quân thôi, nàng ấy không nhắm vào cô đâu, cô đừng để bụng.”

Hắn vẫn là con chó săn trung thành nhất của vợ chồng Hirano.

Cố Khinh Chu nói: “Ừm, tôi biết rồi.”

Nàng liếc nhìn Thái Trường Đình.

Ánh đèn vàng cam ấm áp chiếu lên bộ vest của hắn. Hắn mặc một bộ vest nhung đen, áo sơ mi bên trong cùng màu, túi áo trước ngực cài một bông hồng tươi thắm.

Nhận thấy ánh mắt của Cố Khinh Chu, hắn liền hái bông hoa xuống, đưa cho nàng: “Tặng cô.”

Cố Khinh Chu nói: “Anh cứ giữ lấy đi, cài như vậy rất đẹp.”

“Không sao, tôi còn có đồng hồ vàng.” Thái Trường Đình liền lấy chiếc đồng hồ vàng từ trong túi áo ra đeo vào, chiếc đồng hồ vàng đính đá quý lấp lánh, còn lộng lẫy hơn cả bông hồng.

Cố Khinh Chu vẫn không muốn nhận, nàng chỉ cười trừ.

Thái Trường Đình bất ngờ tiến lên một bước, cài bông hồng lên mái tóc nàng.

Cố Khinh Chu định đưa tay gỡ xuống thì nhận ra hắn cài rất chắc chắn, nếu cố tình rút ra sẽ làm rối tung cả búi tóc của nàng.

Nàng cười nói: “Hoa hồng tượng trưng cho điều gì?”

Thái Trường Đình đáp: “Xinh đẹp, cao quý.”

Cố Khinh Chu cười lớn: “Thì ra đó là lý do anh thích hoa hồng? Anh tự định nghĩa bản thân như vậy sao?”

Hoa hồng nở trong thời tiết này là cực kỳ quý hiếm, hơn nữa bông hồng của Thái Trường Đình lại to và rực rỡ như vậy, chắc chắn không phải là loại tầm thường.

Thái Trường Đình xinh đẹp và cao quý, quả thực xứng đáng với bông hồng này.

“Trong lòng tôi, cô cũng là một đóa hồng.” Thái Trường Đình nói.

“Là loại hồng dại, có gai sao?” Cố Khinh Chu hỏi.

Thái Trường Đình cũng bật cười.

Cả hai dừng bước, Cố Khinh Chu tiếp tục đi về phía thư phòng tìm Tư Hành Bái, còn Thái Trường Đình quay về sảnh tiệc.

Hoa hồng thường tượng trưng cho tình yêu.

Vậy bông hồng của Thái Trường Đình đại diện cho điều gì? Chỉ là vật trang trí hay là tình yêu vô vọng? Hắn chưa bao giờ nghĩ đến, nhưng giờ phút này, một vài suy nghĩ thoáng qua trong tâm trí hắn.

Suy nghĩ đó rất mờ nhạt, biến mất trong chớp mắt, Thái Trường Đình trở lại bên cạnh vợ.

“Cô ta nói gì với anh vậy?” Vợ của Hirano lạnh lùng hỏi.

Thái Trường Đình đáp: “Cô ta nói qua năm sẽ quay lại. Phu nhân, chúng ta có nên tiếp tục điều tra Tề lão tứ nữa không?”

“Điều tra.” Vợ của Hirano nói, giọng điệu đều đều, không chút cảm xúc.

Thái Trường Đình gật đầu.

Cùng lúc đó, Cố Khinh Chu đến trước thư phòng, nhìn thấy Diệp đốc quân và Tư Hành Bái đang ngồi nói chuyện ở sảnh chính.

Có vẻ như họ đang bàn bạc điều gì đó.

Nhìn thấy Cố Khinh Chu bước vào, Diệp đốc quân nhìn thấy bông hồng đỏ rực cài trên mái tóc đen nhánh của nàng, ông khen: “Bông hoa đẹp thật.”

Tư Hành Bái cũng nhìn thấy, nói: “Rất đẹp. Nhưng người còn đẹp hơn.”

Diệp đốc quân quay sang nhìn Tư Hành Bái, nhịn không được lắc đầu cười, hỏi hắn: “Cậu suốt ngày tâng bốc vợ mình như vậy để làm gì?”

“Ai tâng bốc? Tôi nói thật lòng đấy, Khinh Chu là đẹp nhất.” Tư Hành Bái đáp.

Diệp đốc quân cười không ngớt.

Cố Khinh Chu ngại ngùng đỏ mặt, trừng mắt nhìn Tư Hành Bái.

Tư Hành Bái ngơ ngác.

Có gì mà cười, có gì mà giận? Khen ngợi vợ mình chẳng phải là một trong những trách nhiệm cơ bản nhất của người chồng sao?

Hơn nữa, bất kỳ lời khen ngợi nào dành cho Khinh Chu của hắn đều không đủ để diễn tả sự hoàn hảo của nàng.

Tư Hành Bái cảm thấy Diệp đốc quân chắc chắn chưa từng thật lòng yêu ai, vì vậy ông ta không hiểu được.

Hắn cáo từ Diệp đốc quân: “Yến tiệc quá ồn ào, chúng tôi xin phép về trước.”

Diệp đốc quân đồng ý.

Ra ngoài, Cố Khinh Chu nói với Tư Hành Bái: “Giúp tôi gỡ bông hồng này xuống.”

Nàng cúi đầu lại gần hắn.

Tư Hành Bái nói: “Đẹp lắm mà.”

“Tôi không thích.” Cố Khinh Chu nói.

Tư Hành Bái bèn giúp nàng gỡ xuống, ấn chiếc lược, sau đó cẩn thận gỡ từng sợi tóc ra, nhưng vẫn làm rối một vài lọn.

“Không thích thì sao em lại cài nó?” Tư Hành Bái hỏi.

Cố Khinh Chu bèn kể lại nguồn gốc của bông hồng cho Tư Hành Bái nghe.

Tư Hành Bái sững người, ném bông hồng xuống đất, giẫm lên một cái, nghiền nát thành bùn.

Hắn ôm eo Cố Khinh Chu, không để tâm đến chuyện này nữa, khẽ nói với nàng: “Chúng ta đi đốt pháo hoa đi.”

“Không đợi đến giao thừa sao?”

“Giao thừa đốt pháo là để đón người mới, bây giờ đốt pháo là để vui chơi.” Tư Hành Bái đáp.

Cố Khinh Chu nói: “Nhưng pháo hoa không đủ dùng thì phải làm sao?”

Tư Hành Bái nói: “Tôi đi xin Diệp đốc quân.”

Quả nhiên, vừa dứt lời, phó quan của Diệp đốc quân đã bê một giỏ pháo hoa đến cho Tư Hành Bái, Tư Hành Bái cất hết vào trong hòm.

Hai người tìm một nơi yên tĩnh và bắt đầu đốt pháo hoa.

Tư Hành Bái ôm Cố Khinh Chu vào lòng, nhìn những tia pháo hoa rực rỡ thắp sáng màn đêm, trong lòng tràn đầy hạnh phúc và ngọt ngào.

Cố Khinh Chu cũng vòng tay ôm eo hắn, nói: “Tư Hành Bái, anh là người chồng tốt nhất trên đời —— so với những người chồng khác.”

Tư Hành Bái cười ha hả.

Hắn hôn lên trán nàng, hỏi: “Có lạnh không?”

Dù đã mặc áo khoác dày cộp nhưng trời vẫn rất lạnh.

Cố Khinh Chu thành thật gật đầu: “Lạnh.”

“Vậy thì chúng ta về nhà thôi.”

Hai người về đến nhà lúc mười một giờ, người giúp việc đã đan xong giày rơm, đang túm tụm trò chuyện.

Tư Hành Bái ngồi xuống trước lò sưởi ấm áp, nhấp một ngụm rượu nóng mà người giúp việc mang đến, cảm thấy thư thái vô cùng.

Cố Khinh Chu cũng cảm thán: “Mùa đông lạnh giá, quả nhiên chỉ có ở nhà là ấm áp nhất!”

Tư Hành Bái véo mũi nàng.

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến giao thừa, Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái đốt rất nhiều pháo hoa, sau đó xem những người khác đốt, mãi đến tận khuya mới đi ngủ.

Sáng mùng một, nàng cũng đến chúc Tết vợ chồng Hirano.

Lần này, thái độ của vợ Hirano đã hòa nhã hơn rất nhiều, bà ta còn giữ Cố Khinh Chu ở lại một lúc rồi mới cho nàng về.

“Tối qua, tôi rất nhớ em gái cô.” Vợ Hirano thở dài.

Cố Khinh Chu không đáp, im lặng uống trà, sau đó lấy cớ phải đến chúc Tết Khang lão gia để rời đi.

Ngày mùng một trôi qua thật phong phú và cũng rất mệt mỏi.

Khi Cố Khinh Chu về đến nhà, người giúp việc đã chuẩn bị xong hai chiếc hòm y tế theo lời dặn của nàng, bên trong có rất nhiều loại thuốc thành phẩm và thảo dược, cùng với một số dụng cụ phẫu thuật và băng gạc, áo blouse trắng.

Rõ ràng là sắp được sử dụng.

Hơn năm giờ sáng hôm sau, Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái cùng Tề sư phụ lên đường.

Họ ra khỏi thành, đi thẳng đến một chân núi, lúc này trời mới hửng sáng.

Tư Hành Bái cõng một chiếc hòm y tế, Tề sư phụ cõng chiếc còn lại.

Đường núi gập ghềnh và rất khó đi.

Cố Khinh Chu thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng hồ.

Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng…

Trên đường đi, họ dừng lại ăn lương khô.

Sau sáu tiếng đồng hồ, họ đến một túp lều tranh nhỏ, Tề sư phụ nói với Tư Hành Bái: “Tư thiếu soái, ngài hãy ở lại đây.”

Tư Hành Bái nói: “Được, đã đến đây thì tôi sẽ tuân theo quy củ của mọi người.”

“Tối nay tôi sẽ mang cơm đến cho ngài, sau đó sẽ sắp xếp chỗ ở, ngài đừng lo lắng.” Tề sư phụ hiếm khi nói chuyện lưu loát như vậy.

Tư Hành Bái gật đầu.

Hắn ôm Cố Khinh Chu, dặn dò: “Cẩn thận đấy, tôi đã giấu súng ngắn trong ngăn kép của hai chiếc hòm y tế, trong túi áo khoác của em còn có một khẩu.”

Vừa nói, hắn vừa kiểm tra túi áo khoác da của Cố Khinh Chu.

Cố Khinh Chu nói: “Em biết rồi.”

Sau một giờ đồng hồ di chuyển, lúc này đã là buổi trưa, cuối cùng họ cũng đến đích.

Chưa đến gần, Cố Khinh Chu đã ngửi thấy mùi hoa thơm ngát và tiếng suối chảy róc rách.

Họ đi vào một hang núi, men theo hang núi khoảng nửa tiếng thì đến một khe núi, Cố Khinh Chu sững sờ trước khung cảnh trước mắt.

Nơi đây chẳng khác nào chốn bồng lai tiên cảnh.

Bên ngoài là mùa đông lạnh giá, nhưng trong thung lũng lại ấm áp như mùa xuân, trăm hoa đua nở, rực rỡ sắc màu, khiến người ta không thể rời mắt.

“Thật sự có chốn đào nguyên cách biệt thế giới sao?” Cố Khinh Chu thốt lên, giọng nói đầy kinh ngạc.

Ngay sau đó, nàng nghe thấy một tiếng cười trầm thấp, là giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi.

Nàng quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi đứng sau lưng nàng và Tề sư phụ.