Buổi trưa trên Mộng Xuân Sơn, một tiếng động nhỏ tựa mũi tên lướt qua cửa sổ.

Hứa Khinh Chu cùng Thương Nguyệt Tâm Ngâm đã đi du ngoạn hai năm, cuối cùng cũng trở về Hoàng Thành.

Đúng vào lúc lứa học sinh đầu tiên tốt nghiệp từ ba học viện, các học đường và bệnh viện tại ba tỉnh Giang Nam cũng đã cơ bản hoàn thiện trong vài năm qua. Những người từ bệnh viện và thư viện đã trở thành lứa giáo sư và lang trung đầu tiên, được trao quyền và cử đến từng quận huyện, thôn trấn. Tất cả đều là quan tòng cửu phẩm, tạm thời nhậm chức.

Các chủ trương về y tế và giáo dục của Hứa Khinh Chu cũng được chính thức triển khai vào lúc này. Mọi trẻ em trong thiên hạ đều được miễn phí nhập học, đọc sách, với độ tuổi từ 10 đến 13, trong vòng ba năm. Những gì được dạy là biết chữ, và quan trọng hơn là những đạo lý lớn như trung quân, ái quốc... Một bản kế hoạch dày cộm cũng được soạn thảo, giao cho Lễ bộ, để dần dần được nâng cấp và phát triển trong tương lai. Những người có mục đích, có tiềm năng sẽ tiếp tục được gửi đến học phủ cao cấp để đào tạo chuyên sâu, quốc gia bỏ tiền bạc và công sức để tiếp tục bồi dưỡng nhân tài.

Vong Ưu phường tất nhiên cũng đã đón nhận lứa cô nhi thứ hai, đến từ vùng trăm thành. Mặc dù dân số vùng trăm thành không bằng ba tỉnh, thế nhưng số lượng cô nhi lại không kém bao nhiêu. Hiện giờ, dân số tại Vong Ưu phường đã tiệm cận một triệu. Một số cô nhi lớn tuổi đã lập gia đình, thậm chí có người đã sinh con. Đại bộ phận đã tòng quân, đền đáp ơn nước.

Lứa võ giả đầu tiên tốt nghiệp từ Võ viện được đưa đến các quân đội khác nhau. Hiện nay, nội bộ đã bình định, triều chính được gây dựng lại, quan hệ xã hội hòa hợp, thương nghiệp mới xoay quanh nông nghiệp đang khởi sắc, Hứa Khinh Chu đã chuyển hướng sự chú ý đến quân đội. Ông quyết định bắt đầu cải tổ quân đội.

Có tiền, có lương, có nhân lực chính là quốc gia giàu có, nhưng quốc gia giàu có không có nghĩa là quốc gia mạnh; binh mạnh thì nước mạnh. Nếu không, ngươi tích trữ lương thực, hàng xóm lại tích trữ vũ khí, kho lương nhà ngươi sẽ thành kho lương của kẻ khác. Để Thương Nguyệt xây dựng một đội quân hùng mạnh, đó là việc cần thiết và cũng là bắt buộc phải làm.

Theo cải cách quân đội, nhiều tướng lĩnh được điều động, phúc lợi quân đội gia tăng, và quân quy cũng có nhiều thay đổi lớn. Quân đội kiên quyết chấp hành nguyên tắc không quấy nhiễu dân, không gây sợ hãi cho dân, không ức hiếp dân. Hứa Khinh Chu cho rằng, một đội quân hùng mạnh, trước hết cần nhận được sự kính trọng và yêu mến của bá tánh. Như vậy, họ mới biết mình chiến đấu vì ai, mới có tình yêu nước và cảm giác tự hào. Nhân tính vốn phức tạp, nhưng một đội quân được bá tánh kính yêu sẽ có nguồn mộ lính không ngừng sinh sôi, và cũng sẽ bách chiến bách thắng.

Tuy nhiên, Hứa Khinh Chu cũng rõ ràng rằng, việc cải cách mấy trăm vạn quân đội, với những tư tưởng cố hữu còn trói buộc, quá trình này tuyệt không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành. Cần phải từ từ tiến hành, mà ông lại là một người rất kiên nhẫn.

Năm đó, Hứa Khinh Chu đình chỉ hạn chế thương mại biên giới, và thậm chí còn ban bố một chính lệnh cho toàn bộ Phàm Châu: Bất cứ ai trong thiên hạ, không phân biệt quốc tịch, nếu nhập tịch Thương Nguyệt thì đều là dân của Thương Nguyệt. Phàm là dân Thương Nguyệt, triều đình sẽ cấp đất, cấp lương thực và cấp nhà ở.

Đồng thời, ông phái đi một lượng lớn thám tử đến Vô Trần, Hạo Thiên, công khai tuyên truyền hiện trạng của bá tánh Thương Nguyệt: Có nhà, có đất, có lương thực dư thừa, ăn no mặc ấm, có thể sống một cuộc sống đàng hoàng... Trong lúc nhất thời, tại Hạo Thiên và Vô Trần, đã dấy lên một làn sóng không nhỏ. Cùng lúc đó, tại các khu vực biên giới tập trung dân cư, từng cửa ải đều đã thiết lập các điểm an trí. Phàm là dân nhập Thương Nguyệt, họ có thể ăn một bữa no, sau khi đăng ký vào sổ sách, còn được nhận xe ngựa và lương khô. Một lượng lớn lương thực được vận chuyển về biên giới. Một lượng lớn lưu dân đổ dồn về Thương Nguyệt.

Dân chúng hai nước đã sớm nghe nói về cuộc cải cách thịnh vượng của Thương Nguyệt. Bây giờ lại càng có người trợ giúp, những dân chúng đã sớm không thể chịu đựng nổi cuộc sống lay lắt, bị kẻ khác ức hiếp ấy, làm sao có thể không động lòng? Chỉ riêng việc có thể ăn no đã là một nước cờ quyết định đối với dân chúng, huống chi còn được cấp nhà, cấp đất, và con cái thậm chí còn có thể miễn phí đến trường. Cả đời này, họ chưa từng gặp chuyện tốt như vậy.

Với tâm lý muốn thử một lần, họ tất nhiên chen chúc đổ về Thương Nguyệt. Khi ăn một bữa cơm no và nhận được đầy ắp túi lương thực, họ như nằm mơ, kích động vô cùng. Không ít người thậm chí đã lén lút lau nước mắt ngay tại cửa ải biên giới. Một lão nông nói, cháo chan nước mắt rất mặn, nhưng lại là món ông từng ăn khó quên nhất, và cũng là ngon nhất. Mà khi họ thực sự được phân chia đất đai và nhà ở, cả người họ như đang mơ, và ánh sáng hy vọng bỗng lóe lên trong mắt họ. Họ thấy được hy vọng, thấy được tương lai, đã sớm quên bẵng đi mảnh đất cố hương, trong lòng âm thầm thề rằng từ nay về sau, Thương Nguyệt chính là quốc gia của họ, nơi đây chính là nhà của mình.

Cứ thế, dần dà, những người đầu tiên đến Thương Nguyệt định cư mang tin tức về quê hương, khiến lưu dân đến Thương Nguyệt ngày càng đông, tạo nên một cảnh tượng vô cùng tráng lệ.

Hạo Thiên, Vô Trần tự nhiên trở thành những nạn nhân của chính sách này. Ban đầu, Hạo Thiên và Vô Trần cũng không mấy để ý, cho rằng chỉ là một ít lưu dân mà thôi. Hơn nữa, họ còn không tin rằng Thương Nguyệt thực sự có thể nuôi sống tất cả những người đó. Rốt cuộc thì họ có thể tiếp nhận được bao nhiêu người? Thế nhưng theo thời gian trôi qua, tình hình phát triển lại khiến họ giật mình. Lương thực ở biên giới Thương Nguyệt ngày càng dồi dào, đối với lưu dân thì cứ thế mà thu nhận hết, hoàn toàn không có ý định dừng tay. Hai nước hoàn toàn hỗn loạn, họ ngỡ ngàng tự hỏi, làm sao Thương Nguyệt đột nhiên lại có nhiều lương thực đến vậy.

Nào ai biết được, Hứa Khinh Chu đã sớm bắt đầu bố cục cho nước cờ này từ sáu năm trước. Lượng lương thực tích trữ đâu chỉ là nhỏ giọt, mà là cả biển cả mênh mông. Chỉ riêng ngô, lúa mì và lúa gạo, trong vài năm qua, mỗi mẫu đất đã tăng sản lượng gấp mấy lần so với ban đầu, đồng thời mỗi năm có thể trồng hai vụ. Hơn nữa, khi đất đai về tay dân chúng, tỷ lệ sử dụng đất gần 100%. Sản lượng lương thực Giang Nam, một năm trôi qua, đã tăng ít nhất sáu lần. Số thuế lương thu được càng nhiều vô số kể. Không chỉ có vậy, khoai tây được đầu tư trồng đại trà, đạt đến sản lượng tối đa. Thứ này, người dân ba tỉnh Giang Nam bây giờ đã sớm không còn ăn nữa.

Hiện giờ, quyền kiểm soát đất đai ở trăm thành dần dần trở về tay hoàng quyền, những mảng đất đai rộng lớn, sơn hà tươi đẹp, đang lo không có người để trồng trọt. Những lưu dân kia khi vào Thương Nguyệt, chỉ trong vòng ba tháng là có thể tự cấp tự túc, chưa đầy nửa năm đã có thể nộp thuế lương. Có thể nói đây là một khoản đầu tư chu kỳ ngắn, chi phí thấp, còn về thu hoạch, tự nhiên không cần phải nói đến. Khai phá đất đai bỏ hoang, gia tăng dân số quốc gia, tiện thể làm suy yếu thực lực địch quốc, đúng là một mũi tên trúng ba đích. Con người là gốc rễ, càng đông người, nhân tài sẽ càng nhiều, nhân tài nhiều, quốc gia ắt sẽ càng mạnh sao?

Thế nhưng Hạo Thiên và Vô Trần thì lại không thể chịu nổi nữa. Đặc biệt là giới quý tộc và Vương hầu, mắt thấy bá tánh nộp thuế, thậm chí cả tá điền đều bỏ đi, không còn ai trồng trọt cho họ, thì sao mà chịu nổi? Không có binh lính để chinh chiến, không có người để cày cấy, lương thực lấy đâu ra? Việc này liên quan đến nền tảng lập quốc, lại chạm tới lợi ích của Vương hầu và quý tộc, triều chính hai nước không còn náo động nữa mà nháo nhào chĩa mũi nhọn vào Thương Nguyệt.

Họ bắt đầu trực tiếp can thiệp, tại biên giới ngăn cản bá tánh, thiết lập các trạm chặn đường. Thế nhưng người ta đã thức tỉnh, trong lòng đã ghi nhớ một điều, làm sao có thể ngăn cản được nữa? Ngươi ngăn đại lộ, chúng ta sẽ đi đường nhỏ. Ngươi ngăn đường nhỏ, chúng ta sẽ đi đường núi. Cuối cùng ngươi ngay cả đường núi cũng ngăn trở, chúng ta sẽ đi đường ban đêm. Tóm lại, giấc mơ đang ở phía trước, không có đường, họ cũng có thể tự mở ra một con đường. Trong lúc nhất thời, quân đội Hạo Thiên và Vô Trần bị hành hạ đến nhức đầu không thôi. Còn những kẻ đương quyền cao cao tại thượng, thì tức tối đến nghiến răng nghiến lợi.

Bản văn này được chuyển dịch và đăng tải với sự đồng ý của truyen.free.