Hạo Nhiên Tội Châu.

Vân Xuyên Đế Quốc, Bắc Cảnh Nghiệp Thành.

Người qua lại thưa thớt, dọc đường chỉ thấy lác đác những tiểu thương rao bán hàng, còn khách vãng lai phần lớn là phụ nữ, trẻ em và người già.

Nam đinh thì vắng bóng.

Ngay cả khi bắt gặp, đó cũng là những người tuổi cao sức yếu, có thể là tàn tật đi lại bất tiện, hoặc khí sắc cực kém, thân mang bệnh tật.

Ngoài cửa thành vào đầu xuân.

Bố cáo chiêu binh dán kín nửa bức tường thành.

Trước bàn chiêu binh lại thưa thớt người lui tới.

Hai tên sĩ tốt nhàn rỗi, nằm ngáy pho pho.

Cách cửa thành chừng trăm mét có một quán trà, có bốn năm vị khách.

Đều là các lão giả, đang dùng trà, hàn huyên chuyện nhân gian.

Chỉ thấy một lão nhân xa xa liếc về phía thành quách, với chất giọng địa phương ngọng nghịu, nói:

“Này, thấy không, lại bắt đầu trưng binh rồi.”

Một lão đầu khác đặt chén trà xuống bàn, thở dài một tiếng.

“Haizzz, đúng thế, hôm qua tôi nghe người ta kể, năm nay Trấn Yêu Thành gặp đợt hàn lưu, rất nhiều quân tốt bị chết cóng, giờ đầu xuân tuyết tan, Kinh Trập sắp đến, mắt thấy lũ yêu thú kia lại sắp xâm phạm, nguồn lính chiêu mộ khan hiếm quá.”

Một người khác cũng tặc lưỡi, oán giận nói: “Chậc chậc, thiên tai nhân họa, lão tặc thiên này thật sự không cho bắc cảnh ta đường sống mà!...”

Lại có một lão giả, ánh mắt như đuốc, dù tuổi đã cao, trên trán vẫn ẩn chứa sát khí.

Ông ta quát lớn: “Mấy cái đồ đàn bà cằn nhằn, than thở cái gì? Có Giang Tiểu Tướng quân trấn thủ, đám súc sinh phương bắc kia, một đứa cũng đừng hòng đặt chân vào đất bắc cảnh của ta, các ngươi lo lắng cái gì?”

Nhắc đến Giang Tiểu Tướng quân.

Ánh mắt ảm đạm của mấy người khác lập tức tan biến hơn nửa.

Từng người bỗng chốc phấn chấn, như cây khô gặp mùa xuân, vuốt râu ôm bụng cười vang, không ngớt lời ca ngợi.

“Lời này không sai, Giang Tiểu Tướng quân, năm mười bốn tuổi đã có thể dẫn năm nghìn tinh binh, đánh lui đại quân yêu tộc, mười lăm tuổi bái tướng, đến nay trải qua vô số trận lớn nhỏ, còn chưa từng bại một lần đâu.”

“Đúng vậy, quả nhiên là nữ trung hào kiệt, bậc cân quắc không thua đấng mày râu.”

“Đáng tiếc a, ta với ông đều đã già, dù vẫn còn sức ăn nhưng cũng chẳng chống lại nổi cái nghèo hèn bệnh tật, vô lực tái chiến, nếu không thật sự muốn theo tiểu tướng quân lên chiến trường, thống thống khoái khoái làm thêm một trận nữa...”

“Ha ha, không sai.”

“...”

Hứa Khinh Chu ngồi ở bàn bên cạnh.

Lẳng lặng nghe hết câu chuyện, nhìn ngắm chén trà trong tay, khóe miệng khẽ nhếch, nhỏ giọng lặp lại:

“Giang Tiểu Tướng quân ——”

Rồi uống cạn một hơi, úp ngược chén trà xuống bàn, gọi tiểu nhị tính tiền.

Tiểu nhị của quán trà này.

Là một thiếu niên khoảng mười một, mười hai tuổi, da ngăm đen, khuôn mặt chất phác, chạy nhanh đến, mặt mày tươi rói.

Hứa Khinh Chu đặt một lượng bạc lẻ lên bàn, đối mặt với tiểu thiếu niên, chỉ về phía bốn năm lão nhân bên cạnh, chậm rãi nói:

“Phần mấy vị lão binh kia, ta cùng thanh toán.”

Nghe thấy tiếng nói.

Năm sáu lão giả ngừng đàm luận, nhao nhao đứng dậy nhìn về phía chàng thư sinh trẻ tuổi, vội vàng nói lời cảm tạ.

Hứa Khinh Chu khẽ chắp tay, phất áo rời đi, bước vào thành quách nhỏ bé trước mắt.

Phong thái thật sự phóng khoáng ngông nghênh.

Các lão nhân nhìn theo bóng lưng chàng thư sinh, ánh mắt kinh ngạc dần dịu đi.

“Vị công tử này, đã từng gặp chưa?”

“Chưa từng, xác nhận là người xứ khác.”

“Dáng vẻ thì thanh tú thật.”

“Là người tốt, cũng là người biết nhìn người đấy chứ.”

“Đáng tiếc, nhìn tướng mạo hắn e là khó sống lâu...”

Khi Hứa Khinh Chu vào đến dưới thành nhỏ, đã là giữa trưa, cũng may là mùa xuân, gió nhẹ thổi mát mẻ.

Thế nhưng cửa thành trống trơn, hiếm khi có người qua lại.

Bức tường thành loang lổ, nhiều mảng bùn đất bong tróc mà không ai tu sửa, xem ra nơi này dân tình thật sự khốn khó.

Chàng thư sinh cũng chẳng lấy làm lạ.

Đi dọc đường, hắn đã gặp thôn xóm, gặp tiểu trấn, cũng gặp vài tòa thành nhỏ, nhìn chung đều là cảnh tượng tương tự.

Người ở thưa thớt.

Lại nhiều trẻ con, nhiều phụ nữ, nhiều lão giả.

Tất nhiên hắn đã sớm quen rồi.

Hứa Khinh Chu đi tới dưới thành, thẳng đến bàn chiêu binh.

Hai tên quân tốt phụ trách đăng ký cũng là hai lão binh đã ngoài năm mươi tuổi.

Giờ phút này một người gục xuống bàn, người còn lại ngả lưng trên ghế tre, đang thiu thiu ngủ.

Khi Hứa Khinh Chu bước đến, bóng của hắn vừa vặn che khuất ánh nắng đang chiếu vào mặt người lính đang nằm ngửa.

Người lính giật mình tỉnh dậy, mở đôi mắt còn ngái ngủ, nhíu mày nhìn người đứng trước mặt.

Hắn ngẩn người, rồi mắt sáng lên, nhưng ngay sau đó lại tối sầm.

Là một thiếu niên tuấn tú, nhưng lại là kẻ bệnh tật, thật đáng tiếc.

“Này, chàng trai, làm gì thế?”

Hứa Khinh Chu ôn tồn nói: “Xin lỗi, ta đến ghi danh.”

Tiếng nói đánh thức lão binh còn lại, người kia mơ màng đứng dậy, không quên quệt vội vệt nước dãi nơi khóe miệng.

“Sao thế, sao thế?”

Lão binh kia nhếch mép, miễn cưỡng nhìn sang chàng thư sinh, cười cợt nói: “Chậc chậc, tiểu công tử này, nói muốn tòng quân.”

Người kia hoàn hồn, nhìn về phía Hứa Khinh Chu, đánh giá từ trên xuống dưới, nhìn kỹ một hồi.

Hứa Khinh Chu tất nhiên thản nhiên, nét mặt không đổi.

Nào ngờ lão binh kia dò xét một phen sau, lại khoát tay áo với Hứa Khinh Chu, khinh khỉnh nói:

“Đi đi đi, cậu thư sinh này, mau về nhà mà đọc sách thánh hiền đi, đây là chỗ tuyển binh, đừng đến phá rối...”

Một lão binh khác cũng cười ha hả, nhưng lời lẽ lại uyển chuyển, nhẹ nhàng hơn người kia một chút.

“Tiểu công tử, hay là v�� nhà mà lập gia đình, sinh con đẻ cái, có lẽ sau này còn có thể thi đỗ công danh, vùng biên bắc này của chúng ta, người đọc sách cũng chẳng được mấy đâu, ha ha!”

Hứa Khinh Chu nhẹ nhàng nhíu mày, gương mặt tú lệ phảng phất chút u sầu, tất nhiên hắn hiểu ý của hai người, nhưng cũng không có ý trách móc.

Chỉ là hỏi: “Hai vị nói vậy là có ý gì?”

“Chàng trai trẻ này, nói thế mà còn không hiểu sao? Cậu không hợp đâu.”

“Đúng vậy đó, chẳng phải làm càn sao? Cậu là thư sinh, làm sao mà đi lính được chứ...”

Hứa Khinh Chu nghiêng đầu, hỏi lại: “Ta một thư sinh, vì sao không thể làm binh?”

Hai lão binh dù sao cũng hơi mất kiên nhẫn, chỉ vào tấm bố cáo phía sau, giọng hơi lớn nói:

“Thư sinh đương nhiên có thể làm binh, thế nhưng cậu muốn làm binh gì? Chúng ta đây là tuyển binh cho đội quân chém yêu, biết làm gì không? Đó là liều mạng chiến đấu với yêu thú, cậu chân tay yếu ớt thế này, làm sao mà đi được, chẳng phải chỉ thêm vướng bận sao, còn cậu vừa mới khỏi bệnh, liệu có chịu nổi sự giày vò đó không...”

“Đúng vậy đó, chàng trai, nếu cậu thật sự muốn tòng quân, hay là thử tìm chỗ khác xem sao.”

Bị từ chối, Hứa Khinh Chu nhưng không hề tỏ vẻ tức giận, chỉ là chậm rãi nói:

“Cầm bút được, cớ sao ta lại không thể rút kiếm? Nam nhi chí ở bốn phương, lẽ đương nhiên phải cầm kiếm, thu phục Quan Sơn Thập Ngũ Châu...”

Hai lão binh vốn là những người thô kệch, tạm thời nhận biết vài chữ, nhưng chỉ tri hình mà không hiểu nghĩa.

Tất nhiên là nghe mà như lọt vào sương mù.

“Cái tên đọc sách này, đúng là biết ăn nói.”

“Chém yêu, đâu chỉ dựa vào lời nói suông, chúng ta là muốn tốt cho cậu đấy.”

Hứa Khinh Chu bình tĩnh nói: “Giang Tiểu Tướng quân, một thân phận nữ nhi còn có thể rút kiếm, cớ sao ta một thư sinh lại không thể?”

Nghe thấy Hứa Khinh Chu nhắc đến Giang Tiểu Tướng quân, hai lão binh lập tức phá lên cười lớn.

“Ha ha!”

“Cậu mà so với Giang Tiểu Tướng quân, cậu thư sinh này, đúng là không biết trời cao đất rộng mà, ha ha!”

Tuy là đùa cợt, nhưng lại chẳng khiến người ta thấy phản cảm chút nào, thật là lạ.

Hứa Khinh Chu vẫn chưa rời đi.

Thấy thư sinh kiên trì như thế, hai người cũng hơi cảm động, một người xuống giọng, thỏa hiệp nói:

“Thật chịu cậu, chàng trai trẻ.”

“Cậu tên là gì?”

“Hứa Khinh Chu, một con thuyền nhẹ.” Hứa Khinh Chu khẽ nhíu mày nói.

Người kia nâng bút, lấy ra một tấm thẻ gỗ, viết xuống ba chữ, đăng ký tên họ, rồi đưa thẻ bài cho chàng thư sinh.

Nhếch miệng nói: “Cầm lấy.”

Hắn đưa tay đón lấy, cảm ơn:

“Đa tạ!”

Một lão binh tiếp tục nói:

“Ngày mai, người của đội quân chém yêu sẽ tuyển quân ở thao trường trong thành, đến lúc đó cậu cầm thẻ gỗ này là có thể vào, nhưng nói trước, nếu đến lúc đó cậu không được chọn, thì đừng trách hai lão già này.”

“Ta hiểu rồi.”

Hứa Khinh Chu khẽ chắp tay.

“Xin cáo từ!”

Nói xong quay người, chắp tay rồi đi vào thành.

Một hồi dây dưa, hai lão binh cũng tỉnh cả ngủ.

Nhìn theo bóng thư sinh, họ lắc đầu tặc lưỡi, thở dài liên tục.

“Cậu thư sinh này, sinh ra đã thanh tú, còn đẹp hơn cả con gái.”

“Ừm, cũng có chút tài hoa, nói năng đâu ra đấy.”

“Dũng khí cũng không tồi...”

“Đáng tiếc, lại là kẻ bệnh tật.”

“Đúng vậy, ngày mai, chắc là không trụ nổi...”

“Haizzz~”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.