Bích ngọc Quỳnh Dao, từng đốm phấn hoa li ti bay lượn, từng mảnh tuyết trắng tựa lông ngỗng, phiêu tán vạn dặm, gieo rắc cái lạnh buốt thấu xương.

Mây giăng tuyết đọng, Thương Sơn chìm trong màn đêm muộn; khói lam chiều quyện với nắng tà, cây xanh u tịch.

Khói mịt mờ, tuyết trắng bay lượn, phủ dày trên cành mai. Xuân từ đâu về, hay người về từ khi nào?

Dãy núi Vân Xuyên nay đã bạc đầu, trên tường thành hùng vĩ, tuyết đã dày ba thước.

Giữa trời tuyết mênh mông, thiếu niên tướng quân tựa như đóa mai giữa tháng chạp, một mình nở rộ giữa giá lạnh, thật sự vô cùng bắt mắt.

Giang Độ một mình đứng trên tường thành, khoác trên mình chiếc áo lông màu lửa đỏ, mái tóc dài búi cao trên đỉnh đầu, dùng dải lụa trắng ghim lại.

Vài sợi tóc mái ngả vàng vương trên trán rối bời trong gió tuyết. Khẽ rũ hàng lông mày, thiếu niên tướng quân đứng lặng sau hoàng hôn, trong mắt tràn đầy nỗi u buồn sâu thẳm.

Ngóng nhìn phương xa, khi hoàng hôn nặng nề đang buông, nàng bỗng thấy sầu lòng, suy nghĩ cứ thế bay xa.

Nàng vốn yêu mùa đông, yêu từ thuở nhỏ.

Chỉ duy có năm nay...

Ngay từ đầu mùa đông, nàng đã không còn thích nữa. Thời gian trôi quá chậm, quá tẻ nhạt, quá đỗi vô vị.

Phía sau, một thị vệ không biết từ lúc nào đã lặng lẽ lên đến tường thành, vội vàng tiến đến bên Giang Độ, từ trong ngực lấy ra một túi da cáo trắng, nhỏ giọng nói:

“Tiểu chủ, trời đông giá rét, đừng để nhiễm phong hàn.”

Giang Độ không quay đầu, cũng chưa hoàn hồn, chỉ khẽ nói: “Ngũ ca, huynh lớn lên cùng ta từ nhỏ, hẳn phải biết, ta từ trước đến giờ không sợ lạnh.”

Vị thị vệ cao lớn khẽ cúi đầu, hai tay dâng túi da cáo trắng đến trước mặt Giang Độ, cung kính nói:

“Dù sao vẫn nên cẩn thận. Đây là thang thuốc chống rét quân y vừa mới sắc xong, mời ngài uống một ngụm.”

Giang Độ không đáp.

Vị thị vệ cao lớn khẽ nhíu mày, lén nhìn thoáng qua mặt nàng, cố tình nói thêm: “Đây là đơn thuốc của Hứa Lang Trung.”

Nghe vậy, Giang Độ động lòng. Nàng khó khăn lắm mới thu lại ánh mắt, liếc nhìn túi da cáo trắng trong tay thị vệ, hỏi:

“Đơn thuốc của Hứa Lang Trung sao?”

Thị vệ vội vàng đáp: “Đúng vậy, do Hứa Lang Trung pha chế. Nghe Lý Y Sư kể, trước đó ông ấy có nói với Hứa Lang Trung rằng cái lạnh thấu xương có thể tổn thương người chẳng kém gì loài dã thú, Hứa Lang Trung liền sai người đưa cho ông ấy toa thuốc này. Y Sư nói chỉ cần uống thứ này, sẽ không sợ gió tuyết giá lạnh. Các huynh đệ đều đã uống rồi, quả thực rất hiệu nghiệm.”

Giang Độ dường như có chút suy nghĩ, nàng duỗi bàn tay ngọc vốn giấu trong ống tay áo ra. Năm ngón tay tinh tế, trắng muốt tựa băng ngọc, còn trắng nõn hơn cả tuyết đọng nơi đây.

Nàng nhận lấy, nâng trong tay. Thuốc thang bên trong vẫn còn ấm, cầm trên tay ủ ấm, thật dễ chịu.

Nhìn chằm chằm túi da cáo trắng trong tay, khóe miệng Giang Độ như có như không khẽ cong lên. Nàng mỉm cười nói: “Đơn thuốc của hắn, dĩ nhiên là có tác dụng.”

“Tiểu chủ, người... uống một chút đi.”

Giang Độ nhìn thị vệ cao lớn một chút, sảng khoái đáp: “Được.” rồi liền uống liền, trọn vẹn vài ngụm lớn.

Giang Độ không sợ lạnh, cũng không sợ lửa. Nước sôi nóng hổi vào cổ họng cũng chỉ thấy ấm nhẹ, thuốc thang dù nóng, nàng cũng chỉ thấy bình thường.

Giang Độ uống xong, hàng lông mày nhỏ khẽ chau lại, nhưng lại tấm tắc khen ngợi chưa từng thấy bao giờ, gật đầu tán đồng nói:

“Ừm... dễ uống.”

Thị vệ ngẩn người. Đây là lần đầu tiên y thấy tiểu chủ từ trước đến nay uống thuốc sảng khoái đến vậy, uống xong còn khen dễ uống, thật không thể tưởng tượng nổi.

Dù là thuốc thang thì vẫn là thuốc, y cũng từng uống qua, rất đắng. Tướng quân dũng mãnh, chẳng kém nam nhi, nhưng từ nhỏ đã không thích uống thuốc, mỗi lần uống đều sầu mi khổ mặt, ghét bỏ không thôi.

Hôm nay lại khen ngon một tiếng.

Thật khó tin.

Nhưng nghĩ lại, cũng thấy hợp tình hợp lý. Y hiểu ra, không phải thuốc thang không đắng, cũng chẳng phải tướng quân không sợ uống thuốc.

Mà là phương thuốc này xuất phát từ tay của tiểu tốt kia.

Hứa Khinh Chu.

Hắn là một tân binh, nhưng cũng là đầu bếp, là y sư, là nhà binh pháp, là người đọc sách, thậm chí còn là một người ốm yếu nhưng lại có sức mạnh hơn người... đủ loại danh hiệu.

Có quá nhiều danh hiệu.

Y cũng không thể phân rõ, luôn cảm thấy chàng thiếu niên tưởng chừng tầm thường kia, không gì làm không được.

Mới mùa xuân năm ấy.

Chưa đầy một năm ngắn ngủi, hắn đã vang danh trong quân, quan hệ với tiểu chủ nhà mình cũng vô cùng tốt. Y là thị vệ thân cận của Giang Độ, mỗi lần đêm khuya, y luôn thấy tiểu chủ lén lút rời tướng quân điện.

Để đi gặp chàng thiếu niên khi không có ai.

Dĩ nhiên y vẫn lén lút đi theo, từ xa nhìn thấy. Chàng thiếu niên ấy đến, đã thay đổi rất nhiều chuyện, và cũng thay đổi tiểu chủ nhà y.

Những thay đổi âm thầm như thế, thường khó nhận ra ngay, chỉ khi đã quá muộn mới bàng hoàng nhận ra.

Trong một năm qua, tình hình chiến sự ở tòa thành phía Bắc này luôn căng thẳng, vài lần lâm vào hiểm cảnh, cô quân đơn độc cố thủ, tướng quân lo lắng hết lòng.

Nhưng khi trò chuyện cùng chàng thiếu niên, tiểu chủ nhà y luôn cười nhẹ nhàng, không còn là vị đại tướng quân đỉnh thiên lập địa kia, mà là một thiếu nữ đang độ xuân thì.

Vì thế, y chưa bao giờ quấy rầy.

Mặc kệ giữa tướng quân và tiểu tốt rốt cuộc có quan hệ thế nào, tóm lại tiểu chủ vui vẻ, y cũng thật lòng vui lây.

Vốn cho rằng sẽ mãi như vậy, tiểu chủ cũng sẽ mãi nở nụ cười.

Thế nhưng, chung quy thời gian tươi đẹp chẳng thể mãi kéo dài, mộng đẹp cũng là thứ dễ tan vỡ nhất.

Kể từ đầu mùa đông, nụ cười của tiểu chủ đã biến mất, thay vào đó là biết bao sầu khổ.

Nàng thường xuyên đứng trên tường thành, ngẩn ngơ nhìn về phương xa, hay thẫn thờ ngắm trời đêm.

Niềm vui của tiểu chủ dường như cũng như cả vùng thiên địa này, bị băng tuyết làm cho đóng băng.

Thế nhưng y biết, tất cả chỉ là vì chàng tiểu tốt kia đã ra đi không lời từ biệt.

Y đã thay tiểu chủ tìm kiếm khắp toàn bộ quân doanh, từng ngóc ngách trên tường thành, cuối cùng vẫn không thấy bóng dáng chàng thiếu niên tầm thường ấy.

Trong lòng y thở dài một tiếng, khẽ rũ mày.

Giang Độ uống xong thuốc thang, theo thói quen hỏi một câu:

“Có tin tức gì không?”

Thị vệ không dám đối mặt với ánh mắt mong đợi của Giang Độ, chỉ cúi gằm mặt xuống, lắc đầu.

“Vẫn chưa có ạ.”

Thần sắc trong mắt Giang Độ đột nhiên ảm đạm, nhưng chỉ trong chớp mắt lại khôi phục như thường, mang theo một nụ cười gượng gạo, tự an ủi mình:

“Không sao, không vội, hắn sẽ trở lại thôi.”

Thị vệ không biết nên nói gì cho phải, đành lựa chọn trầm mặc, không phản bác được.

Giang Độ lại uống thêm một hớp thuốc thang nhỏ, quay người lại, tiếp tục nhìn ra ngoài thành, nói: “Ngươi xuống đi, ta muốn ở lại một mình thêm chút nữa.”

Thị vệ cung kính cúi đầu, quay người lui xuống, nhưng ở góc thành, y không nhịn được quay đầu lại, nhìn Giang Độ một chút, rồi lắc đầu thở dài.

“Ai...”

Có một số việc, nói không rõ ràng, y chung quy cũng chỉ là một tiểu tốt mà thôi.

Dù sao, đây cũng không phải lần đầu tiên Giang Độ đứng trên tường thành, đợi đêm tối buông xuống.

Đợi khi thủ vệ rời đi.

Giang Độ nhẹ nhàng ôm túi thuốc thang vào trong ngực. Tâm tư thiếu nữ, ngàn vạn phong tuyết cũng thấu hiểu.

Nhìn ra ngoài thành, đôi mắt khẽ rũ xuống, nàng thì thầm.

“Người vẫn luôn ở đây, chưa bao giờ rời đi.”

“Phải không?”

“Đợi đến khi xuân về, người cũng sẽ theo làn gió xuân mà trở lại...”

Mùa đông năm ấy, Giang Độ mười tám tuổi đã hiểu thế nào là mong ngóng khắc khoải.

Mùa đông năm ấy, Giang Độ mười tám tuổi không còn mơ mộng viển vông nữa.

Mùa đông năm ấy, Giang Độ mười tám tuổi đứng đợi quân về, ngồi đợi quân về, nằm đợi quân về.

Mùa đông năm ấy. Giang Độ thích đứng trên tường thành, mặc gió, đón tuyết, ngắm trăng sáng suốt đêm, ánh trăng chiếu rọi khắp băng tuyết ngút ngàn.

Hàng đêm, gió tây thổi khô héo cây xanh, nàng một mình trên lầu cao, nhìn đến tận chân trời xa thẳm.

Mùa đông năm ấy. Nàng, một cô nương cả đời chinh chiến, lại thích thi thư.

Nàng luôn thở dài.

Hoa tàn nước chảy, một nỗi tương tư, hai nơi cách biệt đều chung một mối sầu.

Ngày tiễn quân đi, cho đến hôm nay, nàng mới nếm trải hết thảy tư vị bên trong.

Rượu thì rất ngon.

Chỉ là quá đắng mà thôi.

Rõ ràng chỉ mới vài tháng, mà cứ ngỡ như đã đợi ngàn năm.

Từng dòng cảm xúc này được chắt lọc và trình bày tại truyen.free.