Giản Tiểu Thư mang trên mặt vẻ ngây ngô, dưới ánh trăng càng thêm rụt rè, câu nệ.

Chàng vội vàng từ chối: "Tiểu sinh không biết uống rượu, Hứa huynh cứ tự nhiên, xin thứ lỗi cho tiểu sinh."

Hứa Khinh Chu lại cười nói: "Rượu là vong ưu quân, có thể giải ngàn vạn sầu muộn, tiêu tan ba ngàn phiền não. Nếu kết hợp với chữ 'Tình', hương vị ấy ắt là thượng giai. Bầu rượu của ta đây mang đầy phong trần, Giản huynh thật sự không nếm thử sao?"

Ánh mắt Giản Tiểu Thư lúc sáng lúc tối, nhưng vẫn cứ lảng vảng trên bầu rượu trong tay Hứa Khinh Chu, hiển nhiên đã động lòng.

Chỉ là — — — —

"Ta đã thành tâm mời huynh cùng uống, sao còn do dự không chịu?"

Giản Tiểu Thư nhíu nhíu mày, đưa tay đón lấy bầu rượu: "Thịnh tình không thể chối từ, hôm nay tiểu sinh đành phá lệ, cùng Hứa huynh uống vậy."

Nói đoạn, chàng dùng tay áo che mặt, ngửa đầu uống một hơi lớn.

"Khụ khụ khụ... Thật là cay nồng!"

Hứa Khinh Chu với vẻ nghiền ngẫm, ngắm nhìn tiểu thư sinh trước mắt, chậm rãi nói: "Đã uống thì phải say."

Đang khi nói chuyện, chẳng biết từ lúc nào, trong tay Hứa Khinh Chu lại xuất hiện thêm một bầu rượu nữa, cùng loại với bầu trước, chàng nâng lên.

"Đến đây, Giản huynh, cùng uống!"

Giản Tiểu Thư mặc dù bị cái cay nồng của rượu làm cho choáng váng, nhưng nhìn chằm chằm bầu rượu kia, cũng chỉ do dự trong chớp mắt, rồi liền cùng Hứa Khinh Chu cụng bầu.

"May mắn gặp được người tốt, xin được cùng huynh nâng chén. Hứa huynh, mời!"

"Ha ha ha, lời của Giản huynh rất hợp ý ta! Nào, cạn!"

Vốn là đêm thu gió lạnh đìu hiu, lại đúng vào lúc đêm trường tương tư, nhưng nhờ bầu rượu trong tay Hứa Khinh Chu, mà biến thành một loại ý cảnh khác.

Giản Tiểu Thư không chỉ không biết uống rượu, mà tửu lượng dường như cũng chẳng khá khẩm. Mới uống mấy ngụm, trên gương mặt gầy gò đã ửng đỏ. Ba phần men say, bảy phần bốc đồng, mười phần hào hùng được tuôn ra. Chàng vứt bỏ vẻ rụt rè, cẩn trọng ban đầu, nói nhiều hơn, giọng cũng dõng dạc hơn.

Hai người vừa cạn chén vừa trò chuyện, dưới ánh trăng vằng vặc, gió lay ngọn cây, cùng nhau kể hết tâm sự.

"Giản huynh, ta nhớ kỳ khoa thi Thương Nguyệt vốn diễn ra vào mùa thu, cớ gì giờ huynh đã lên đường? Lần này đi Giang Nam có phải hơi sớm chăng?"

Giản Tiểu Thư nửa dựa vào thềm đá, khua tay áo nói: "Không sớm đâu, không sớm! Gia cảnh tiểu sinh bần hàn, chẳng có mấy lộ phí. Trên đường còn phải tìm chút công việc nuôi thân, tính toán ra thì đến lúc đó, cũng vừa kịp mùa thu."

Hứa Khinh Chu khẽ gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ: "Quả nhiên là vậy."

Lập tức, lời nói chuyển hướng, chàng hỏi: "Bất quá Thương Nguyệt tuy là quốc gia, nhưng lại là các thành chủ tự trị. Kỳ khoa thi kinh đô ấy, cũng chỉ tuyển chọn quan viên cho ba tỉnh Giang Nam mà thôi. Lần này Giản huynh lặn lội mấy ngàn dặm đến Giang Nam, dù có đỗ đạt, cũng là bôn ba xa xứ, xa lìa quê hương. Sao không thử ngay trong các thành gần đây, như vậy cũng bớt đi sự lặn lội đường xa, chẳng phải tốt hơn sao?"

Theo những gì Hứa Khinh Chu hiểu được, Thương Nguyệt quốc nơi chàng đang ở, quốc sách và bố cục có phần khác với những gì chàng tưởng tượng. Đó là nơi quân vương cùng các vương hầu, thành chủ cùng nhau cai trị thiên hạ.

Thương Nguyệt tuy danh là quốc gia, định đô ở Giang Nam, trực tiếp cai quản ba tỉnh giàu có nhất. Còn mấy chục thành phía dưới, lại do các thành chủ toàn quyền cai trị.

Giống như các đất phong vậy.

Tựa như thời Xuân Thu Chiến Quốc, Thiên Tử thống ngự tám trăm chư hầu quốc.

Song, cũng có điểm khác biệt. Từ trong sử sách ghi chép, giữa các thành này hiếm khi bùng phát chiến tranh, và hàng năm, khoản thuế nộp lên trên cũng không thiếu một xu.

Thế nhưng, lại có một chế độ khoa cử tương tự, tuyển chọn nhân tài. Nhưng nhân tài được tuyển chọn lại chỉ có thể được bố trí làm quan trong ba tỉnh Giang Nam.

Chàng luôn cảm thấy rất kỳ quái, chính quyền trung ương tuy có tập quyền nhưng lại không có thực quyền, thế nhưng người dân bên dưới lại rất mực kính sợ Hoàng gia.

Bất quá Hứa Khinh Chu cũng không truy cứu đến cùng, dù sao trong thế đạo này, tu tiên cường giả vẫn hiện hữu. Có lẽ trăm thành này e ngại không phải là hoàng quyền kinh đô, mà chính là những người tu hành đứng dưới trướng hoàng quyền, hoặc sau lưng hoàng quyền.

Dù sao, nếu một cường giả cấp Nguyên Anh xuất hiện ở Vân Thành này, hay địa giới Lâm Phong, Thiên Sương, kẻ đó ắt sẽ tự do hoành hành.

Chẳng ai là đối thủ.

Đối mặt với câu hỏi của Hứa Khinh Chu, Giản Tiểu Thư lại hỏi ngược một câu: "Hứa huynh chẳng lẽ không phải người Thương Nguyệt ta?"

"Làm sao mà biết được?" Hứa Khinh Chu bình tĩnh nói.

Giản Tiểu Thư nhấp một ngụm rượu nhỏ, nói: "Hứa huynh nếu là người Thương Nguyệt ta, tất nhiên sẽ không nói ra những lời như vậy."

"Ý huynh là gì?"

Giản Tiểu Thư nhìn vầng trăng sáng trên trời, trầm giọng nói: "Ở Thương Nguyệt, trừ Kinh Châu, nghèo không sinh quý tử, huống hồ ta ngay cả nhà nghèo cũng không bằng. Thành lớn đến vậy, vương hầu môn phiệt tất nhiên đã chiếm hết vị trí. Người tầm thường làm sao có cơ hội để leo lên con đường làm quan trong những thành này được? Đây cũng là lý do vì sao Giang Nam trở thành nơi mà kẻ sĩ hướng tới, bởi vì chỉ ở nơi đó, người đọc sách mới có khả năng nghịch thiên cải mệnh, dù cho khả năng ấy cực kỳ nhỏ bé."

Lời chàng càng lúc càng trầm tư, ánh mắt thu về, nhìn Hứa Khinh Chu, trong mắt mang theo vẻ hâm mộ.

"Không giống Hứa huynh, dạng người tu hành như huynh, đến chỗ nào cũng có thể mưu cầu một công việc tốt, lại có thể hơn người một bậc. Trong thế đạo này, tu hành mạnh hơn binh lính, mà binh lính lại mạnh hơn kẻ sĩ. Trừ phi đọc sách có thể ngộ đạo, nhưng trong sách này cũng chỉ có vài đạo lý mà thôi. Huynh cầm một đống đạo lý, đi cùng người không giảng đạo lý mà giảng đạo lý, thì bản thân điều đó đã quá vô lý rồi, ha ha ha."

Những lời của Giản Tiểu Thư đã nói lên nỗi bất đắc dĩ của kẻ sĩ trong thời đại này. Dù không phải tất cả, nhưng đối với đại đa số người thì quả là như vậy.

Hứa Khinh Chu nhíu mày, trong lòng cũng đã rõ. Nhưng tại sao họ vẫn muốn đọc sách đây?

Sống trong thời đại này, sinh ra trong nhà nào, thì vận mệnh đã định sẵn là như vậy. Người thường muốn nghịch thiên cải mệnh, chỉ có ba con đường mà thôi. Thứ nhất là tu hành, thứ hai là nhập ngũ, và thứ ba chính là đọc sách.

Ngoài ba con đường này, không còn con đường nào khác.

Có tu hành được hay không, cũng là do mệnh. Nếu có mệnh tu hành, còn cần gặp được vận may dẫn dắt bước vào con đường ấy.

Còn con đường thứ hai, bước chân vào quân ngũ, con đường này gian khổ chẳng kém gì con đường thứ ba, đồng thời cũng vô cùng mạo hiểm. Cần phải lập công lập nghiệp, chém giết trên sa trường, đánh đổi chính là sinh mệnh.

Kế đó chính là con đường đọc sách.

Đương nhiên, cũng có thể không lựa chọn, chỉ làm dân chúng bình thường.

Nếu vận khí tốt một chút, sẽ sống một đời bình thường, vô vi cho đến cuối đời.

Nếu vận khí không được như vậy, tựa như đêm chàng gặp phải bảy tám gã đại hán, cùng đường mạt lộ, cũng đành làm cường đạo.

Lại hoặc là, chết oan chết uổng.

Đây cũng là nguyên nhân người dân nơi thế giới này chịu nhiều khổ nạn. Không phải do người thống trị gây ra, mà chính là thiên địa pháp tắc đã được an bài, chế độ thế giới đã định sẵn ở đây.

Thế giới tu hành có thể tìm kiếm Trường Sinh, nhưng trên con đường trường sinh lại trải đầy bạch cốt. Một thế giới như vậy, người bình thường tất nhiên khổ không kể xiết.

Lấy ví dụ cụ thể ngay bây giờ thì, đó chính là sự chênh lệch giàu nghèo quá lớn: kẻ có tiền tiêu tiền như nước, người không tiền phải thắt lưng buộc bụng.

Kẻ giàu có tắm rửa làm bẩn cả một ao nước, mà người nghèo lại luôn có kẻ nhắc nhở bên tai rằng phải tiết kiệm nước.

Dẹp bỏ những suy nghĩ miên man, Hứa Khinh Chu nói: "Giản huynh nhìn thấu đáo quá. Hứa mỗ cũng không biết nói gì hơn, vậy xin chúc Giản huynh sớm đạt được ước nguyện, tên đề bảng vàng."

Giản Tiểu Thư âm thầm siết chặt bầu rượu, mượn men say, ánh mắt chàng hiện lên sự kiên định chưa từng có.

"Sẽ, ta nhất định sẽ! Cho dù không phải vì ta, thì cũng vì nàng, ta cũng nhất định phải tên đề bảng vàng!"

Giọng nói tựa như điên cuồng, nhưng không hề bàng hoàng chút nào.

Nói xong, chưa đợi Hứa Khinh Chu đáp lời, tiểu thư sinh đứng dậy, loạng choạng đi đến dưới ánh trăng kia, ngửa đầu uống mấy ngụm lớn.

Chàng chỉ tay lên vầng trăng sáng, cao giọng ngâm:

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free giữ kín.