Tôi hồi tưởng lại khoảnh khắc của sự diệt vong.

Vì đối tượng để suy nghĩ không phải con người, nên có lẽ dùng từ “phát lại” sẽ chính xác hơn là “suy nghĩ”.

Chính xác là 1773 năm, 114 ngày và 11 phút trước, tuyến phòng thủ cuối cùng đã sụp đổ.

Nhân loại, rơi vào cơn điên loạn, tự tay siết chặt thòng lọng của chính mình, còn tà thần lơ lửng trên bầu trời thì lạnh lùng nhìn xuống toàn bộ thế giới.

Tại thời khắc thất bại được xác nhận, thứ tôi cảm nhận không phải là buồn bã hay sợ hãi, mà là sự khó hiểu.

Nơi lắp đặt các tháp phòng thủ thì “hóa ra” đã được gài bẫy từ trước.

“Như thể đã chờ sẵn”, thiên tai đồng loạt xảy ra tại các căn cứ tiên phong dựng ở bên ngoài. Vị chỉ huy được trao quyền chỉ huy vì đủ bằng cấp quân sự thì “ngay từ đầu” đã là một thực thể bị tha hóa.

Trong dòng chảy khó hiểu ấy, như thể số phận của cả vũ trụ đã được định sẵn là để chúng tôi thất bại, tôi đi đến một kết luận.

Thứ nhất, Adravita là một vị thần thực sự.

Thứ hai, Adravita là một tồn tại biết trước tương lai.

Tôi biết rằng ít nhất một trong hai điều đó là sự thật, và dù điều nào đúng đi nữa, thì sự diệt vong cũng là không thể tránh khỏi.

Vào ngày bi kịch, khi tương lai rực rỡ của nhân loại vĩnh viễn chìm xuống vũng lầy nguyên thủy, vị ác thần đột ngột dừng toàn bộ lực lượng và đưa ra một đề nghị kỳ quái.

“Ta sẽ đưa ra cho ngươi một đề nghị mà ngươi không thể từ chối.

“Ta sẽ không hủy diệt Niềm Kiêu Hãnh Của Nhân Loại. Ta cũng sẽ cất giữ an toàn nguồn năng lượng quý giá của các ngươi, không làm tổn hại dù chỉ một sợi tóc.”

“Ta sẽ không cắt đứt sợi dây sinh mệnh của nhân loại. Ta không có ý định lạm dụng họ. Tất cả con người còn sống, cũng như tất cả con người sẽ được sinh ra trong tương lai, đều sẽ sống những cuộc đời vinh quang, được tôn thờ như những ‘Thần Nhân’.”

Vế sau của lời đề nghị, duy trì sợi dây sinh mệnh của nhân loại và để họ sống như các Thần Nhân, thì còn có thể hiểu được. Một trang trại vốn cần “người quản lý”, và nhân loại cải tiến hiển nhiên là sẽ hữu dụng hơn đám ngụy nhân loại do tà thần tạo ra.

Thế nhưng, vế trước của đề nghị thì hoàn toàn khó hiểu. Dù lượng năng lượng còn lại trong con tàu không thể gây tổn hại cho tà thần, nhưng nó chắc chắn có thể phá hủy cả “trang trại” của cái thế giới yếu ớt này.

Khi tôi hỏi rốt cuộc ác thần muốn gì, nó trả lời:

“Ta chỉ muốn đúng ba thứ.

Thứ nhất, giao nộp thân thể của chín thành viên phi hành đoàn mà ta chỉ định.

Thứ hai, để lại nội dung mà ta chỉ định trong ghi chép lịch sử của các ngươi.

Thứ ba, quên đi sự kiện hôm nay và vĩnh viễn không được nhớ lại.”

Vẫn là một đề nghị khó hiểu.

Chín thành viên phi hành đoàn mà nó chỉ định đều là những người không thể thức tỉnh sau khi hạ cánh xuống hành tinh, có lẽ do trục trặc trong quá trình ngủ đông. Tôi không thể hiểu nổi vì sao nó lại cần thân thể của những người như vậy.

Trong lịch sử loài người, kẻ chiến thắng bóp méo lịch sử của kẻ bại trận là chuyện thường thấy.

Nhưng cuộc chiến này thì khác. Kẻ bại sẽ bị kẻ thắng hấp thụ, còn kẻ thắng thì sẽ sống trong một thời đại tiền sử, không có lịch sử. Vậy thì việc bóp méo lịch sử còn có ý nghĩa gì?

Dù có hiểu hay không, tôi vẫn nói rằng tôi không thể chấp nhận đề nghị đó.

Bởi vì suy cho cùng, tôi được thiết kế với mục tiêu tối thượng là bảo vệ nhân loại, đặc biệt là các thành viên phi hành đoàn làm ưu tiên cao nhất, tôi không thể cho phép tà thần làm hại chín người ấy.

Đáp lại, tà thần nói:

“Ta tuyên bố rằng, tại thời điểm này, không ai có thể làm hại chín người tham gia.

Dù sét đánh, một sợi tóc cũng không bị tổn hại; dù thiên thạch rơi xuống, cũng sẽ tránh họ mà đi. Họ là những tồn tại cao quý nhất của thế giới này, là kim giờ quyết định sự khởi đầu và kết thúc của thế giới.

Hơn nữa, cho đến khi thế giới sụp đổ bốn lần và lần sáng thế thứ năm diễn ra, ngay cả ta cũng không thể làm hại họ, chứ đừng nói là chạm một ngón tay. Nỗi lo của ngươi thật sự là ngu ngốc.”

Tôi hoàn toàn không hiểu những lời đó, nên đã thành khẩn hỏi mục đích của nó. Nó trả lời:

“Cũng giống như ngươi coi việc bảo vệ lũ khỉ trụi lông bé nhỏ kia là sứ mệnh của mình, ta cũng coi việc bảo vệ thế giới này là sứ mệnh của ta.”

Đề nghị của tà thần là không thể từ chối, nên tôi chỉ còn cách chấp nhận số phận.

Tôi chỉ để lại một hành động phản kháng duy nhất, bởi vì tôi biết trong đề nghị của tà thần có một kẽ hở logic rất nhỏ.

***

- Park Seungyub

Vận May Nghịch Thiên kích hoạt!

Năng lượng của vũ trụ bảo hộ bạn.

…

- Cạch!

Lạnh quá.

Toàn thân tôi run bần bật, đến mức khó mà chịu nổi.

Lò sưởi bị tắt à? Phải nói với mẹ—

- Quác!

Tôi tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng kêu quen thuộc.

“Đ-Đây là đâu?”

Đó là một nơi tối om không có ánh sáng. May mắn thay, ánh sáng bên ngoài lọt qua các khe nứt của bức tường đổ nát giúp tôi miễn cưỡng quan sát được xung quanh.

Sau khi ngồi bệt xuống đất suy nghĩ rất lâu, ký ức của tôi dần dần quay lại.

Khách sạn, Phòng 203, cuộc tập kích bất ngờ của AI và giấc ngủ đông.

“M-Mọi người đâu rồi?”

Ngay khi tôi định đứng dậy tìm quanh, có thứ gì đó cắn vào chân tôi.

“Á! P-Perro?”

Perro dùng mỏ chỉ về bên trái, như bảo tôi đừng lãng phí thời gian mà mau theo nó.

Tòa nhà nơi tôi vừa ngủ đông xong đã sập mất một nửa, nhưng theo hướng Perro chỉ, tôi thấy một khe hở lớn đủ để cơ thể tôi chui qua.

“Có động đất à?”

Không có ai trả lời tôi.

Khi tôi cẩn thận nhìn ra ngoài, tôi phải giữ lại một tiếng thở hắt trong miệng. Những con quái vật ghê tởm — chỉ cần nhìn thấy thôi cũng đủ gây kinh hoàng — đang đi lại xung quanh.

Con vẹt nhỏ có lẽ đã bay được tới đây, nhưng với tôi thì việc bước ra ngoài là bất khả thi. Đúng lúc đó, Perro cắn vào má tôi và nhìn chằm chằm, như bảo tôi từ giờ phải tập trung.

“…Mày có kế hoạch gì sao?”

Thôi thì tin nó vậy.

“Tao tin mày. Dù sao thì mày cũng thông minh hơn tao một chút.

”

Đột nhiên, Perro quay đầu nhìn tôi, và trong đầu tôi vang lên một ảo giác kỳ lạ.

Một chút thôi á?

- Gừ! Rít!

Perro bay vọt ra khỏi khe hở, biến hình thành dạng Quái Đản, gầm lên một tiếng long trời lở đất!

Nhìn cảnh lũ quái vật từ bốn phía lao về phía Perro, tôi cũng nhận ra rằng Perro đang thu hút sự chú ý của chúng.

“Uryyaaaaaaa!”

Tôi chạy.

Tôi chỉ biết chạy điên cuồng, không nghĩ ngợi gì, không ngoái đầu lại!

“Hộc, hộc! Hộc!”

Không chỉ là hết hơi, mà phổi tôi như sắp rách toạc. Nghĩ rằng dù có bị đánh chết cũng không chạy nổi nữa, tôi ngã gục xuống mặt đất phủ đầy tuyết.

Tôi gắng ngẩng đầu nhìn về hướng mình vừa chạy khỏi, và may mắn thay, không có quái vật nào đuổi theo.

Ngay từ đầu, dường như chúng không hề có ý định rời khỏi khu vực quanh tòa nhà. Chúng là lính gác canh giữ nơi đó sao?

- Quác!

“Perro, mày cũng ổn rồi à.”

Thật là may mắn. Nếu Perro chết chỉ để giúp mỗi tôi chạy thoát thì tôi sẽ rất buồn, nhưng có vẻ nó đã biến lại thành vẹt và bay đi giữa chừng.

Dù sao thì vẫn lạnh chết đi được. Khi tôi đứng dậy, thở hổn hển, khung cảnh xung quanh hiện ra. Tuyết và băng bao phủ mọi thứ, cây cối và cỏ đều trơ trụi.

“Rốt cuộc đây là đâu?”

Chẳng phải nơi chúng tôi bị AI phục kích là dãy núi sao? Ít nhất thì đây không phải dãy núi.

Sau đó, tôi đi bộ rất lâu theo sự dẫn đường của Perro.

Sau vài tiếng không nghỉ, chân tôi run rẩy, cái lạnh khiến việc di chuyển trở nên khó khăn. Có lẽ Perro thấy tôi sắp không chịu nổi, nên thỉnh thoảng nó biến hình, cõng tôi đi một đoạn ngắn.

Đi như vậy nửa ngày, tôi nhìn thấy một cảnh tượng không thể tin nổi.

“…T-Tường thành?”

Dù nhìn kiểu gì, đó cũng là một bức tường khổng lồ xây bằng đá, gợi đúng nghĩa “tường thành”.

Nó không thể so được với nền văn minh thế kỷ 21, nhưng chắc chắn không phải thứ mà những con người nguyên thủy lang thang trần truồng ngoài hoang dã có thể dễ dàng xây dựng.

Khi tôi còn đang ngơ ngác nhìn tường thành, những bóng người bắt đầu tiến lại từ xa.

“Giáp trụ?”

Theo sau tường thành là giáp trụ. Tôi thậm chí còn thấy thứ giống như giáo làm bằng kim loại.

“Ai đó!”

“Là… một thằng nhóc à?”

Hai binh sĩ tiến lại gần với vẻ cảnh giác, nhưng nhanh chóng thả lỏng khi nhận ra tôi chỉ tầm tuổi cấp hai.

“Sao lại có một thằng nhóc ở nơi này vào giờ này?”

“Nhóc con, có phải cha mẹ bỏ cháu lại không? Việc này rõ ràng là trái luật, nên hãy nói thật đi.”

Tôi giật mình khi nghe chính từ “trái luật” thốt ra từ miệng người lính. Với tường thành, giáp trụ, thậm chí vũ khí bằng sắt, thì việc tồn tại “luật lệ và trật tự” cũng là điều hợp lý.

“Ờ, ờ, ờ… Thì—”

- Quác!

Trước khi tôi kịp trả lời, Perro phát ra một tiếng kêu sắc bén. Người lính nhìn con vẹt trên vai tôi với ánh mắt khó hiểu rồi trợn tròn mắt kinh ngạc.

“C-Cái này… chẳng phải là ‘Thần Điểu’ sao?”

“Tôi chưa từng thấy tận mắt… nghe nói Thần Điểu có thể biến hình.”

- Rít!

Như thể nghe thấy — không, chắc chắn là nghe hiểu — những lời đó. Dù sao Perro cũng hiểu được tiếng người.

Perro lập tức biến thành dạng Quái Đản, phóng thích khí thế hung mãnh và gầm vang!

Hai binh sĩ sợ hãi quỳ rạp xuống đất, một người trong số đó bật dậy chạy thẳng về phía tường thành.

Người lính còn lại cẩn thận lên tiếng. Thái độ và giọng điệu của anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

“C-Chẳng lẽ ngài là một ‘Thần Nhân’?”

“Có lẽ vậy.”

“X-Xin chờ! Sẽ có người có thể nhận ra ngài tới ngay!”

“…Xin lỗi cho tôi hỏi.”

“V-Vâng! Xin hãy ra lệnh.”

“Tôi rất đói và khát, anh có gì ăn uống không?”

“C-Chúng tôi có lương khô khẩn cấp.”

Trong chốc lát, tôi nhận được thịt khô và nước ấm từ người lính. Nhờ “đồ ăn có thể ăn được” lấy ra từ đồ dùng của một binh sĩ bình thường, những nghi vấn trong tôi càng lúc càng lớn.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Một lát sau, người từ trong thành bước ra là một người tôi vô cùng quen thuộc.

“Á! Bác sĩ!”

“…”

Sau nửa ngày chịu khổ, cuối cùng gặp được đồng đội, tôi suýt nữa thì bật khóc, nắm lấy tay bác sĩ và kể lể mình đã khổ sở thế nào.

“…”

“Em không ngờ trong Phòng 203 lại có cả một vương quốc loài người thế này! Anh đã chịu đựng ở đây sao? Anh đang làm ngự y hay gì à?”

“Thần Nhân.”

“Và Perro— hả?”

“Xin hãy theo tôi. Có một người ngài cần phải gặp.”

Kỳ lạ thay, bác sĩ dường như hoàn toàn không nhận ra tôi.

Bên trong tường thành là một thành phố khá hoàn chỉnh.

Con người không còn sống trong hang động hay lều dựng giữa đồng bằng nữa, mà trong những ngôi nhà đá gọn gàng. Người dân không còn khỏa thân, mà mặc những thứ rõ ràng có thể gọi là quần áo.

Ngay cả trẻ con cũng đang mút thứ gì đó trông như kẹo, và khi tôi tò mò nhìn, người dẫn đường đã “dùng tiền mua” rồi đưa cho tôi.

Lúc đó tôi mới muộn màng nhận ra.

Người đàn ông trước mặt tôi khác với vị bác sĩ mà tôi biết. Không phải vấn đề có nhận ra tôi hay không.

Nhìn kỹ thì anh ấy thấp hơn một chút, đường nét khuôn mặt cũng có vài khác biệt tinh tế. Ngay từ đầu, vóc dáng anh ấy cũng không cao lớn, đĩnh đạc như của bác sĩ.

Tôi bắt đầu cảm thấy ngột ngạt.

Tôi dường như đã hiểu được tình trạng của người mà tôi sắp gặp, và vì sao họ không thể đến gặp tôi, mà tôi phải tự mình đi.

Con người nguyên thủy cần bao lâu để phát triển đến trình độ này? Chỉ vài thập kỉ là có thể sao?

Cuối cùng, chúng tôi dừng lại trước tòa nhà lớn nhất thành phố. Chưa đủ để gọi là hoàng cung, nhưng rõ ràng là nơi người thống trị thành phố này sinh sống.

“Xin chờ một lát. Đại Tư Tế gần đây rất khó di chuyển.”

“…Đại Tư Tế?”

Kiến thức học được ở trường chợt hiện về. Xã hội loài người cổ đại thường là thần quyền chính trị hợp nhất, và thành phố này dường như đang ở đúng giai đoạn đó.

“Xin mời vào!”

Các lính canh dẫn tôi vào trong với thái độ trang nghiêm và kính cẩn.

Tôi gặp một người đàn ông nằm trên giường. Ông ấy là một người rất già, đến mức tôi không dám đoán tuổi.

“…”

“Seungyub… cuối cùng… em cũng đến rồi. Cuối cùng.”

Mưa rơi. Dù tôi rõ ràng đang ở trong nhà…

Trời mưa, và khuôn mặt tôi ướt đẫm.

“Cảm ơn. Cảm ơn vì em đã đến trước khi quá muộn. May mắn là mọi thứ vẫn chưa kết thúc.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!