- Han Kain

Nhìn Con Cú bay vút lên trời, tôi còn đang hoang mang không biết phải làm gì thì một câu nói đã lặng lẽ thấm vào đầu tôi.

[ Hãy tự nhìn lại chính bản thân ngươi ]

Ngay khoảnh khắc tôi nhận được thông điệp của Con Cú, tôi nhận ra cơ thể mình đã không còn mang hình dạng con người nữa.

Nơi lẽ ra phải là hai cánh tay của con người, giờ lại mọc ra đôi cánh phủ đầy vảy hoặc lông vũ đen sẫm, ánh lên vẻ bóng loáng kỳ lạ.

Hàng loạt suy nghĩ hỗn loạn vụt qua đầu tôi.

Từ đầu mình đã là thế này sao? Nếu vậy thì tại sao bây giờ mình mới nhận ra?

Hay là Con Cú đã thay đổi hình dạng của mình?

Ngay từ đầu, “hình dạng của mình” ở nơi này rốt cuộc là cái gì?

Thánh Địa Phước Lành là thực tại… hay chỉ là một giấc mơ?

[ Gạt bỏ những suy nghĩ thừa thãi và bay theo ta]

“… Vâng.”

Khoảnh khắc tôi dang rộng đôi cánh, một nhận thức kỳ lạ mà không thể diễn tả bằng lời thấm vào tâm trí tôi.

Là tôi vừa lĩnh ngộ được điều gì đó hoàn toàn mới ư?

Không phải.

Chính xác hơn là, một thứ tôi đã từng biết, nay lại được khắc sâu thêm vào tâm trí tôi một lần nữa.

Tôi biết rằng mình có thể bay.

- Phành phạch!

Tôi cuống cuồng vỗ mạnh hai cánh, xé gió lao vào bầu trời cao rộng.

Con người, những kẻ cả đời chẳng bao giờ phải đập cánh để bay sẽ không thể hiểu nổi, nhưng bay lượn thực sự là một việc vô cùng khó khăn.

“Rốt cuộc… vì sao tôi lại phải làm chuyện này chứ?!”

Dù miệng hỏi vậy, tôi cũng chẳng kỳ vọng sẽ nhận được câu trả lời.

Đó giống như tôi trút giận trước tình cảnh bỗng dưng biến thành một con quạ khổng lồ rồi bị hành xác thế này.

“Huấn luyện bay.”

… Thế mà tôi lại nhận được câu trả lời.

“Huấn luyện bay ạ?”

“Sau này ngươi sẽ còn thường xuyên mượn thân xác con vẹt đáng thương kia. Biết bay sẽ rất hữu dụng. Những ký ức khác có thể quên, nhưng ký ức này thì cần phải đánh thức lại.”

Lý lẽ quá đúng khiến tôi thoáng nghẹn họng.

Không chỉ mượn thân xác của Perro, mà còn bay trên trời, thậm chí biến thành dạng Quái Đản.

Nếu những thứ đó đều làm được, thì phạm vi chiến thuật tôi có thể sử dụng trong Phòng Nguyền Rủa sẽ rộng ra đến mức không tưởng.

Theo lời bác sĩ, tôi đã sống hàng trăm năm trong thân xác Perro, và trong thời gian đó thì tôi đã học được cả cách bay lẫn biến hình.

Nhưng khi rời khỏi phòng, vì một lý do không rõ ràng mà tôi mất đi ký ức, đồng thời mất luôn những năng lực đó.

Có vẻ như Con Cú ít nhất cũng muốn tôi lấy lại khả năng bay.

Sau khi hiểu được điều đó, tôi bắt đầu chủ động hơn trong việc di chuyển.

Ví dụ như nghiêng cái lông đuôi ở phần mông—không biết thứ này mọc ra từ bao giờ—để đổi hướng đột ngột.

Hoặc cố gắng thu gọn tư thế để giảm lực cản không khí, thử lao bổ nhào xuống.

Trong lúc đang huấn luyện bay, tôi chợt trở nên tò mò.

Thật sự làm mấy chuyện này trong Thánh Địa Phước Lành có ổn không?

Nơi này vốn là chỗ để cường hóa Phước Lành, thỉnh thoảng trò chuyện với Hậu Thuẫn Giả.

Nhưng nếu có thể dùng môi trường giả lập do Hậu Thuẫn Giả tạo ra để huấn luyện thì—

“Đương nhiên là không được.”

“Hả?”

“Dùng nơi không được tạo ra cho huấn luyện vào mục đích huấn luyện là hành vi đáng bị kỷ luật.”

“HẢ??”

“Đừng lo. Hình phạt đã được áp dụng với ngươi rồi.”

“Ôi không! Không lẽ ngài lại bị nhốt vào lồng như lần trước—”

“Lần này không phải ta bị trừng phạt. Mà là ngươi.”

“… Cái gì cơ?”

“Tập trung đi. Ngươi cũng đã bị trừng phạt rồi, nên càng phải học cho chắc cách bay. Ngoài chỗ này ra thì còn nơi nào để luyện được nữa?”

Tự nhiên bị phạt mà không báo trước cái gì chứ?! Rốt cuộc Khách Sạn định giở trò gì với mình đây?

Trong thoáng chốc, tôi cảm thấy đờ ra, bực bội, và cả một chút sợ hãi trong cùng thời điểm.

Tôi muốn hỏi tại sao ngài ấy lại hành động phi lý ngược lại với nguyên tắc Khách Sạn như vậy, và sao tôi lại xứng đáng bị trừng phạt, nhưng tôi cũng ngăn mình lại.

Hậu Thuẫn Giả xưa nay có bao giờ hỏi ý kiến bọn tôi đâu?

“Cũng đúng.”

“Thế là thế nào!”

“Tập trung vào góc cánh phải.”

“Trời đất ơi!!”

…

Thời gian trôi qua.

Cảm giác như đã mấy tiếng đồng hồ trôi qua, nhưng Thánh Địa Phước Lành giống như nơi trộn lẫn giữa mơ và thực, nên tôi cũng không dám chắc.

Con Cú bất ngờ đáp xuống một đám mây khổng lồ.

Tôi do dự một chút rồi cũng gập cánh, hạ xuống theo.

“Áaaa—!”

“… Xem ra ngươi vẫn chưa học được cách hạ cánh. Ngươi đúng là một con chim non ngu ngốc.”

Tôi lồm cồm đứng dậy, còn đang xấu hổ thì giọng Con Cú vang lên.

“Hãy coi tinh thần con người như nước đựng trong một cái bình. Và hiện giờ, có một lượng lớn thuốc nhuộm đen đục đang bị đổ vào đó.”

“… Ngài đang nói về tôi à? Thuốc nhuộm đen là Quỷ Thư?”

“Chuyện đó không hẳn là xấu. Trong thứ màu đen ấy có ẩn chứa trí tuệ vĩ đại và vô hạn. Nhưng thừa thì sẽ tệ hơn là thiếu. Chúng ta cần phải điều chỉnh lại tốc độ.”

“…”

“Vậy tôi nên làm thế nào?”

“Xin chỉ giáo.”

“Cách thứ nhất là đóng băng nước.”

“Đóng băng nước?”

Con Cú im lặng một lúc, như thể muốn tôi tự suy ngẫm.

Trong phép ẩn dụ ấy, nước chính là tinh thần, nhân cách của con người.

Đóng băng nó là sao? Là làm cho nó rắn lại tới mức thuốc nhuộm không thể thấm vào?

Một trái tim tuyệt đối không lay chuyển?

Hay là…

“Cô gái đến từ Cục Quản Trị. Đứa trẻ ấy được sinh ra với một tình yêu vĩnh viễn không bao giờ tan chảy.”

“…”

“Một cảm xúc không phai mờ qua vĩnh kiếp. Một trái tim bất biến. Nếu ngươi có thể mang trong mình những thứ đó, thì sức mạnh của bất kỳ ma quỷ nào cũng không thể xói mòn tinh thần của ngươi.”

“Đó thật sự là cách khả thi với tôi sao?”

“Khó đấy. Vì thế mới có cách thứ hai.”

“Tôi xin nghe ạ.”

“Chỉ cần đổ thêm thuốc nhuộm vào thôi.”

“… Gì cơ?”

“Hiện tại chỉ có thuốc nhuộm đen đang không ngừng thấm vào nên mới thành vấn đề. Vậy thì hãy tìm thuốc nhuộm trắng và đổ vào. Đó cũng là một cách.”

Tôi thoáng chết lặng.

Theo mạch câu chuyện thì thuốc nhuộm đen chính là Quỷ Thư của tôi.

Vậy thứ thuốc nhuộm trắng có thể so sánh với Quỷ Thư là thứ gì?

“Một Di Sản khác ư? Ý ngài là tôi nên có thêm một Di Sản? Chuyện đó có thể làm được sao?”

“Ngươi thật sự cho là không thể sao? Hay là dù có cơ hội, ngươi vẫn nghĩ phải nhường cho đồng đội?”

“…”

Và Con Cú lặp lại lời từng nói rất lâu về trước.

“Hãy nhớ. Ta mong ngươi giành được vinh quang ở cuối Khách Sạn. Không phải tất cả các ngươi.”

“…”

“…”

“Ngài gọi tôi đến chỉ để huấn luyện bay và nói những điều này sao?”

“Còn nữa. Ngươi đang giữ chiếc đồng hồ cát, đúng chứ?”

“Vâng. Tôi để nó trong ngăn kéo bàn Phòng 105 của tôi.”

“Tại sao ngươi không mang nó vào Phòng Nguyền Rủa?”

“Vì tôi không biết cách dùng, lại thấy nó quá nguy hiểm. Tôi chỉ lỡ lật một lần mà cả nhóm suýt chết rồi.”

“Nếu ngươi không đụng tới nó vì nó là thứ nguy hiểm, thì ngươi sẽ không bao giờ học được cách dùng.”

“…”

“Ta đưa cho ngươi để dùng. Thế mà ngươi định không dùng đến cùng sao?”

Tôi hiểu ý của ngài ấy muốn nói.

Bởi mỗi lần nhìn chiếc đồng hồ cát trong ngăn kéo, tôi cũng nghĩ như vậy.

Cứ cất mãi thế này thì sẽ không bao giờ biết cách sử dụng.

Nhưng…

Không biết dùng mà mang vào Phòng Nguyền Rủa ư?

Ở nơi quái vật lúc nào cũng gào thét muốn giết chúng tôi kể cả khi chúng tôi chỉ ngồi yên, lại cầm theo một quả bom hẹn giờ không biết nổ lúc nào rồi thử dùng?

“Cho tôi chút gợi ý đi.”

Con Cú không nói gì, chỉ quay ánh nhìn về khoảng không.

Có vẻ việc giải thích chi tiết cách dùng đồng hồ cát cũng là vi phạm quy tắc.

Theo những gì tôi nghe, chỉ riêng việc huấn luyện bay trong Thánh Địa đã đủ để tôi bị kỷ luật rồi.

Tôi cũng thật sự sợ việc một hình phạt nữa sẽ được bổ sung vào lúc này.

Khi tôi sắp từ bỏ việc nghe được câu trả lời, thì bất ngờ—

“Cuối cùng là ngươi giữ món đồ đó. Việc này không phải ngẫu nhiên, mà là định mệnh.”

“… Cảm ơn ngài.”

Ý nghĩa của những lời đó là gì? Tôi chưa hiểu, nhưng chắc chắn không phải là vô nghĩa.

“Cuối cùng.”

“Còn nữa sao ạ?”

“Thật ra, cuộc đối thoại này mới đúng là phù hợp với mục đích của Thánh Địa.”

Mục đích của Thánh Địa … cường hóa Phước Lành?

“Phước Lành càng được cường hóa thì năng lực mở khóa càng mạnh, nhưng lượng điểm cống hiến cần thiết cũng tăng đáng kể. Không ít người tham gia cả đời không cường hóa được dù chỉ một lần, thậm chí kẻ có vận may và thực lực thì nhiều lắm cũng chỉ ba lần.”

“Vậy tôi tính là ba lần rồi sao? Vì ‘Nắm Bắt Tình Huống’ tương đương hai lần?”

“Ngươi… là người hiếm hoi có khả năng đạt tới lần cường hóa thứ tư.”

“…”

“Dù vậy cũng đừng kỳ vọng quá. Ít nhất ngươi phải giải quyết thêm hai phòng nữa mới có thể nhận được nó.”

“Rốt cuộc đó là năng lực gì?”

“Kẻ chạm tới tận cùng của trí tuệ… có thể thấu hiểu vạn tượng.”

Dứt lời, Con Cú bay vút lên trời, không gian xung quanh bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Thời điểm nhận cường hóa thứ tư muộn đến mức không tưởng.

Không giống sức mạnh để leo Khách Sạn, mà nó giống phần thưởng cuối cùng cho việc “làm tốt lắm” hơn.

Ít nhất, nó không phải thứ có thể giúp ích đáng kể ở tầng hai.

***

[Vi phạm quy tắc! Thánh Địa Phước Lành không phải nơi để tán gẫu hay huấn luyện.]

[Han Kain (Trí Tuệ) không thể sử dụng Lời Khuyên trong Thời Gian Tiệc Tùng lần này.]

[Han Kain (Trí Tuệ) bị giáng Lời Nguyền của Tantalus trong Thời Gian Tiệc Tùng lần này.]

… Lời Nguyền của Tantalus?

***

- Lee Eunsol

Một buổi chiều yên bình, khoảng thời gian nghỉ ngơi nhàn nhã ở Khách Sạn, thuộc về Thời Gian Tiệc Tùng nhận được sau khi phá giải Phòng Nguyền Rủa.

Đám đàn ông đã đường ai nấy đi, kẻ thì nói đi tập thể dục, kẻ chơi game, kẻ thì uống rượu.

Bọn con gái tụi tôi rủ nhau tới hồ bơi.

--- Tõm!

“Tôi thắng rồi!”

“Ục—! Khụ! Cứu, cứu với!”

Ai nấy trông đều vui vẻ.

Ít nhất thì Ahri trông có vẻ vui thật trong khi đang dìm Miro xuống nước, còn Miro có vui hay không thì tôi không dám chắc.

“Eunsol unnie!”

Songee mặc đồ bơi chạy tới trước mặt tôi rồi đột nhiên xoay một vòng.

Em ấy có vẻ muốn khoe, nên tôi cũng vỗ tay nhẹ một cái.

“Chị cũng xuống nước đi ạ.”

“Không.”

“Hả? Chị ghét bơi à?”

“Hồi trước thì chị thích, nhưng từ khi vào Khách Sạn thì chị ghét rồi. Mấy đứa cũng gan thật, dám xuống hồ bơi mà hồi trước từng thò ra cái môi to bằng thân người, lè lưỡi liếm liếm.”

“C-cái đó là chuyện lâu rồi mà.”

“Qua kia kéo Miro lên đi. Cứ thế này là nó khóc mất. Ahri đúng là… đã vất vả cứu Miro như vậy rồi, sao cứ bắt nạt em ấy hoài thế?”

“Chắc đó là cách mà người ta đối xử với em gái?”

“Em gái?”

“Là mẹ mà nhỉ?”

“Thì có quan trọng gì đâu?”

“… Cũng đúng nhỉ.”

Phải. Thật ra thì chuyện này có quan trọng quái gì đâu?

Muốn định nghĩa mối quan hệ của hai người đó về mặt pháp lý, nếu lôi cả thẩm phán Tòa Án Tối Cao ra cũng còn khó xử.

“À mà chị này, hồi nãy Ahri bảo em hỏi chị đó.”

“Hỏi gì thế?”

“Bao giờ chị sẽ dùng ‘Bàn Tay Dục Vọng’?”

“Chà… chắc là sau khi mấy người bị kéo vào Thánh Địa quay lại thì dùng?”

“Em sẽ nói lại vậy.”

Bàn Tay Dục Vọng…

Nghe tới đó, tôi chợt nhớ tới lời than phiền của Ông trong Thánh Địa mới gần đây.

‘Với cái Phước Lành giao tiếp vớ vẩn đó thì ta biết làm nên trò trống gì!’

Nói thật thì tôi đồng ý 100%.

Phước Lành của ông, ‘ Giao Tiếp ’, đối với cả đội thì có ích, nhưng với cá nhân ông thì lại quá đỗi vô dụng.

Vì Phước Lành không giúp ích nhiều nên khó mà chủ động được trong Phòng Nguyền Rủa.

Không tỏa sáng thì cũng khó mà lấy được Di Sản.

Sự phát triển của cá nhân tôi thì dậm chân tại chỗ, trong khi sức mạnh của tổ đội lại cho phép khai phá Khách Sạn ở tốc độ ổn định, còn Phòng Nguyền Rủa thì ngày càng khó.

Cuối cùng, chuyện này đã tới ngưỡng mà chỉ cần tụt lại một nhịp là rất khó đuổi kịp.

Chuyện này chỉ xảy ra với mỗi Ông thôi sao? Chắc chắn trong quá khứ đã từng xảy ra vô số lần.

Chuyện này là không thể tránh khỏi, do bản chất của Khách Sạn nên một khi đã thụt lùi thì sẽ rất khó mà bắt kịp lại được.

Vậy thì chúng ta phải làm sao?

Khách Sạn vẫn bỏ ngỏ khả năng “xoay chuyển vận mệnh” cho những người tham gia rơi vào tình huống y chang như thế này.

Di Sản không phải lúc nào cũng được trao một cách máy móc cho người có điểm cống hiến cao nhất trong Phòng Nguyền Rủa.

Điều kiện ưu tiên hơn đóng góp là ‘sinh tồn’ ở trận chiến cuối cùng, và nếu điểm cống hiến vượt qua một mức nhất định, thì trong ‘Thời Khắc Chọn Lựa’ , mọi người sẽ được tập hợp lại và được trao cơ hội.

Nếu tập trung vào từ khóa “sinh tồn”, thì một ý tưởng tà ác hiện ra.

Nếu như, ngay khoảnh khắc Phòng Nguyền Rủa sắp được phá giải, có ai đó phản bội đồng đội và chỉ mình kẻ đó sống sót thì sao?

Dù một người có mạnh đến đâu, thì trúng một viên đạn bất ngờ bay tới cũng phải chết.

Ma đạo sư sử dụng Quỷ Thư mạnh mẽ cỡ nào mà trúng một viên đạn vào đầu thì cũng chết ngay tức khắc.

Tương tự với Jinchul, người mạnh nhất về mặt thể chất.

Đôi khi càng phân tích kỹ quy tắc của Khách Sạn, tôi càng thấy…

Rốt cuộc kẻ nào đã tạo ra một hệ thống ‘khuyến khích phản bội’ như thế này, và muốn chúng tôi hành xử ra sao trong một nơi như vậy?

Dòng suy nghĩ lại một lần nữa quay về Bàn Tay Dục Vọng.

Hậu Thuẫn Giả từng nói đó là một năng lực cực kỳ mạnh mẽ.

Thế nhưng không ít lần tôi đã thất vọng khi dùng nó trong thực tế.

Trâm bướm, con mắt của Độc Nhãn Điểu, mũ đầu bếp, tất cả đều thu được từ Bàn Tay Dục Vọng, và cũng đều khá lợi hại, nhưng trong một nơi đầy rẫy thử thách như Khách Sạn thì nhược điểm lại quá lớn.

Ví dụ như trâm bướm, chỉ cần đối phương cảnh giác thì ngay cả người thường cũng không thể trúng chiêu.

Dù có thể khiến mục tiêu ngủ gục khi tiếp xúc, nhưng vật trung gian thật sự chỉ là một con bướm mà thôi.

Mũ đầu bếp thì với người đã qua huấn luyện cũng chẳng mấy hiệu quả.

Đương nhiên, nói về lũ quái vật tràn lan ở Khách Sạn thì nó chẳng là gì hết.

…

Không biết từ lúc nào, tôi chợt nhận ra.

Vấn đề không nằm ở Bàn Tay Dục Vọng, mà là ở tôi, Lee Eunsol.

Năng lực này, đúng như cái tên của nó, phải được sử dụng một cách ‘tham lam’.

Khi hiểu ra điều đó…

Tôi đã buông bỏ kỳ vọng lớn lao dành cho Bàn Tay Dục Vọng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!