"Ối chà! Hoan hô!" Garcia lộ rõ vẻ vui sướng, hì hục chỉnh sửa chiếc xe đạp của mình. Dù nó cực kỳ cũ nát, hơn nữa còn được chắp vá tứ tung, nhưng Garcia vẫn cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Từ khi đi theo tiểu đội này được vài ngày, mỗi ngày đều ăn uống no đủ, ngủ ngon lành, khiến tâm trạng Garcia phấn chấn hơn nhiều, những cảm xúc căng thẳng cũng giảm đi đáng kể.

"Nói nhỏ chút thôi, đồ ngốc! Cậu muốn dẫn dụ thêm bao nhiêu chó dữ nữa hả? Dù hai tên kia giết chó dữ cứ như chém dưa thái rau, nhưng cậu cũng không thể tự chuốc lấy phiền phức chứ!" Hứa Nặc thì thầm, đôi mắt trợn trừng, hung dữ lườm Garcia một cái.

"Đi thôi, tranh thủ lúc trời còn sớm, đi thêm được chút đường." Ethan tiếp lời, "Điểm dừng tiếp theo là Beeville, điểm dừng áp chót rồi."

Ý trong lời nói của Ethan rất rõ ràng: sau Beeville sẽ là Tam Hà Trấn, và nhiệm vụ của họ cũng nên được hoàn thành.

"Ôi!" Hứa Nặc khẽ sững sờ, ánh mắt sáng ngời lộ rõ vẻ vui sướng. Cuối cùng cũng sắp về đến nhà rồi sao! Tuyệt quá!

"Beeville là một thành phố không lớn không nhỏ, chúng ta có thể tìm kiếm được một ít vật phẩm tiếp tế." Ethan thuận miệng nói một câu, "Tốt nhất nên đến đó trước khi mặt trời lặn."

Trong việc lựa chọn lộ trình di chuyển, cả đội đều thống nhất một suy nghĩ: cố gắng hết sức tránh đi những vùng hoang vu. Theo tình hình hiện tại, những thị trấn, dù đang bị Zombie kiểm soát, vẫn an toàn hơn.

Những dị th�� hung ác và cây cỏ kỳ lạ nơi hoang dã thật sự quá nguy hiểm.

Thị trấn gần nhất với đội lúc này chính là thành phố Beeville. Nơi đây không phải một thị trấn nhỏ, mà là một thành phố đúng nghĩa, nhưng không ai biết giờ nó đã biến thành bộ dạng gì rồi.

Ánh nắng trưa mùa thu không quá gay gắt, bốn chiếc xe đạp cũ nát xuyên qua các thị trấn. Đối với lũ Zombie di chuyển chậm chạp và ngu đần mà nói, tốc độ xe đạp nhanh như tên lửa vậy.

"Tiết kiệm đạn dược, hạn chế khai hỏa, tập trung chú ý." Khi mọi người đến gần biên giới thành phố, Ethan dặn dò.

"Ừm." Cynthia nhẹ gật đầu. Con đường nối liền giữa các thành phố này vĩnh viễn là đoạn đường nguy hiểm nhất.

Ethan và Cynthia vẫn như trước, mỗi người mang theo một khẩu súng trường M4A1. Ethan còn có một khẩu súng ngắn P226 cùng một con dao găm chiến thuật bên người. Súng ống đạn dược không hề tăng lên theo số lần vơ vét trong thành phố, ngược lại còn giảm đi.

Dù Ethan và Cynthia đã tìm kiếm thành phố này khá lâu, nhưng vẫn không tìm thấy vũ khí nóng nào. Hai năm tận thế đã khiến thành phố này không còn bất kỳ súng ống đạn dược nào.

Xét về mặt này, con người chẳng khác nào châu chấu, đi đến đâu là sạch sành sanh đến đó.

"Đi khoảng 4 tiếng đồng hồ, giữa chừng nghỉ 15 phút." Ethan hỏi, "Thế nào?"

Ba người còn lại không ai dị nghị. Mặt trời lên cao trên con đường, Ethan và Cynthia phóng xe nhanh phía trước, luôn cảnh giác nhìn quanh bốn phía.

Không có chuyện gì xảy ra chính là tin tức tốt nhất. Cả hai đều mong đoạn đường này cứ thế lặng yên trôi qua, họ không muốn có thêm bất kỳ "kinh nghiệm sống" thừa thãi nào nữa.

"Quê hương của anh ở đâu?" Cynthia đột nhiên mở miệng hỏi.

"Trấn Harvey."

"Ừm..." Cynthia cũng không hề nghe nói đến thị trấn nhỏ này.

"Phía nam Thánh Marcos, phía đông Thánh Antonio." Ethan vẫn cảnh giác đánh giá bốn phía. Cuộc trò chuyện ngẫu hứng như vậy dù sẽ phân tán một phần sự chú ý của anh, nhưng lại rất có lợi cho anh ấy giữ vững tinh thần.

"Nơi đó thế nào?" Cynthia khẽ "ừm" một tiếng, tiếp tục hỏi.

"Nơi đó từng rất đẹp."

"Đúng vậy, giờ chắc chắn khác rồi. Nhưng các anh cũng đang cố gắng bảo vệ quê hương mình, phải không?" Cynthia vừa nói vừa an ủi.

"Không, không hề. Nơi đó giờ đã không còn một bóng người nào rồi." Ethan lắc đầu.

"Tổ chức của anh không phải thành lập ở trấn Harvey sao?" Cynthia khẽ sững sờ, kinh nghiệm sống khiến cô ấy chủ quan suy đoán, cho rằng đối phương cũng giống mình.

"Không phải, trấn Harvey đã sụp đổ, trở thành một Tử Thành, một thành phố chết." Ethan thở dài, nói như không, "Nơi đó có những sinh vật dị thứ nguyên vô cùng mạnh, đến cả Zombie và lũ chó dữ cũng không dám bén mảng tới."

Cynthia nghi hoặc hỏi: "Ý anh là, sau khi tận thế ập đến, anh đã quay về quê hương mình rồi sao?"

"Đúng vậy, kinh nghiệm đó chẳng tốt đẹp gì, tôi đã dính phải virus." Ethan cười nói.

Quả nhiên, nghe được cách gọi "Virus" này, sắc mặt Cynthia hơi sầm lại.

Hai người vừa đi vừa trao đổi thông tin. Theo thời gian trôi qua, Ethan cảm thấy có gì đó không đúng.

Lấy quãng nghỉ giữa chừng làm điểm mốc, ở nửa đoạn đường đầu, mọi người luôn lo lắng, đề phòng, có thể nghe thấy những tiếng động rất nhỏ, xem như có chút giật mình nhưng cũng vượt qua an toàn. Còn ở nửa sau chặng đường này, không khí lại yên tĩnh đáng sợ.

Nơi đây khiến Ethan nhớ đến "thị trấn Saarland" và "thị trấn Harvey" trước đây. Khi Ethan đi qua hai thị trấn nhỏ này, trên đường đi cũng hiếm khi bắt gặp bất kỳ Zombie hay chó dữ dị chủng nào. Nơi đó chính là những Tử Thành, những thành phố chết.

Sau này Ethan mới biết, đó là vì sự tồn tại của những loài hoa đột biến và "Kẻ Săn Mồi", nên không có bất kỳ sinh vật nào dám bén mảng đến đó.

Khi mọi người càng lúc càng đến gần phạm vi thành phố Beeville, Ethan phát hiện tình huống y hệt. Chẳng lẽ ở đây cũng có hoa đột biến? Cũng có Kẻ Săn Mồi sao?

"Đợi một chút." Ethan dần dần giảm tốc độ xe và nói.

"Ethan, có chuyện gì vậy?" Hứa Nặc vội vàng hỏi. Chuyện mà cô lo sợ trên đường đi cuối cùng cũng sắp xảy ra rồi sao? Chẳng lẽ thật sự có sinh vật dị thứ nguyên đến bắt giết họ sao?

"Không có gì xảy ra, và đó mới là vấn đề nghiêm trọng." Ethan nói, bốn phía yên tĩnh đáng sợ.

Bốn người chậm rãi dừng xe bên lề con đường vắng lặng không một bóng người. Dưới ánh mặt trời, chỉ có tiếng gió nhẹ thổi xào xạc từ rừng núi hai bên truyền đến.

Một bầu không khí quỷ dị đang lan tỏa và bao trùm khắp nơi dưới ánh nắng ban ngày.

"Chúng ta vẫn không nên nán lại đây đâu. Tôi thà đối mặt với Zombie còn hơn." Hứa Nặc có chút lo lắng, thúc giục.

Xem ra, mấy ngày đặc huấn đã khiến Hứa Nặc vô cùng tự tin khi đối mặt với Zombie.

"Có chuyện gì vậy, Ethan?" Cynthia vừa đánh giá bốn phía, vừa nhẹ giọng hỏi.

"Nhớ không, tôi đã từng kể về quê hương mình cho cô rồi chứ?" Ethan thở dài, thoáng có một dự cảm chẳng lành, cũng không biết giác quan thứ sáu của đàn ông có thật sự chuẩn xác hay không.

"Ý anh là... gần đây có hung thú dị thứ nguyên khác lạ? Ít nhất là những sinh vật tồn tại ở cấp độ cao hơn nhiều so với chó dữ dị chủng?" Cynthia khẽ nhíu mày, lẩm bẩm một mình. "Vậy nên chúng ta mới không nhìn thấy bóng dáng chó dữ dị chủng nào?"

Phải biết rằng, trên toàn thế giới, thứ tồn tại phổ biến nhất chính là chó dữ dị chủng đến từ dị thứ nguyên. Vì liên quan đến phạm vi lãnh địa, nếu trong thành phố chỉ có Zombie mà không có chó dữ dị chủng thì vẫn còn có thể hiểu được. Nhưng trên con đường hoang tàn vắng vẻ này, với rừng sâu hai bên, một chặng đường dài như vậy mà không phát hiện dấu vết chó dữ dị chủng nào, thì kết luận của Ethan và Cynthia rất có thể là chính xác.

"Tôi thấy bóng dáng của một 'Tử Thành' rồi." Ethan nói một cách không chắc chắn.

Hứa Nặc bị dọa đến khẽ run rẩy, nói một cách vội vã: "Nếu như nơi này có hung thú cường đại, vậy chúng ta càng không nên nán lại đây chứ?"

"Đi đường vòng sao?" Cynthia quay đầu nhìn về phía Ethan.

"Đường vòng sẽ phải trả giá khá lớn, chúng ta chưa chắc đã tìm được chỗ trú chân trước khi trời tối. Ngủ qua đêm giữa hoang dã thì quá nguy hiểm." Ethan suy nghĩ về bước tiếp theo cần làm. Với tư cách là người lãnh đạo một tiểu đội, bất kỳ quyết định nào cũng liên quan đến vận mệnh của cả đội. Vài ngày qua, họ đã từng ngủ qua đêm trong rừng sâu thật, nhưng khu rừng đó nằm trong phạm vi quản hạt của thành phố Bối. Những người ở đó, sau khi kiểm soát các thị trấn chết chóc, cũng sẽ định kỳ đi xử lý những yếu tố bất ổn. Nhưng vùng hoang dã nơi đây thì khác hẳn, mức độ nguy hiểm tăng lên gấp bội.

"Cứ đi tiếp một đoạn nữa đã, nhìn thành phố từ xa. Nếu như ở đoạn đường sau mà vẫn không thấy bất kỳ dấu vết sinh vật nào, e rằng chúng ta buộc phải đi đường vòng, và không thể không ngủ qua đêm giữa hoang dã." Ethan nói xong, ra hiệu đội ngũ tiếp tục đi về phía trước.

Chỉ sau hai mươi phút đi xe ngắn ngủi, sắc mặt mọi người dần trở nên ngưng trọng. Họ thật sự không thấy bất kỳ dấu hiệu sinh vật nào tồn tại, ngoại trừ tiếng gió thổi xào xạc qua rừng cây, không còn gì khác.

"Thưa ngài, thưa ngài, nhìn kìa!" Garcia đột nhiên mở miệng, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người.

"Ừm." Ethan hít một hơi thật sâu. Trước khi Garcia nhắc nhở, Ethan cũng đã thấy đỉnh Cự Mộc màu xanh lá cây thấp thoáng từ xa.

Cynthia khẽ nhếch cằm lên, ra hiệu về phía con đường phía trước, trầm giọng nói: "Đi đường vòng đi, Ethan."

Đó là cỏ dại sao?

Ethan phóng tầm mắt nhìn xa. Những thảm cỏ dại lưa thưa mọc um tùm trên đường lớn, tồn tại giữa những viên đá vỡ vụn. Từ gần đến xa, những thảm cỏ dại thưa thớt càng lúc càng dày đặc, cho đến tận nơi xa, con đư���ng đã lặng lẽ biến mất, hoàn toàn bị cỏ dại bao phủ.

Mọi người cưỡi xe lên sườn dốc con đường, đứng lặng ở một vị trí khá cao. Bốn chiếc xe đạp đồng thời dừng lại.

Hứa Nặc hít một hơi khí lạnh. Bên cạnh, Garcia dùng cái giọng Tây Ban Nha đặc trưng của mình lẩm bẩm một mình: "Ôi trời ơi!..."

Từ vị trí xếp hàng trên con đường lớn, bốn người nhìn về phía trước. Từ xa, một Cổ Mộc khổng lồ bất ngờ vọt lên từ mặt đất, vươn thẳng tới tận chân trời.

Beeville vốn là một thành phố cỡ trung, nếu đứng trên mặt đất bằng phẳng, người ta tuyệt đối không thể nhìn thấy tận cùng của nó. Nhưng giờ đây, mọi người chỉ thấy một vùng mênh mông màu xanh lá cây đậm, tựa như trước mắt họ là một khu rừng mưa nhiệt đới bí ẩn, cũng khiến người ta không thể nhìn thấy giới hạn của nó.

Lấy những đại thụ che trời làm tâm điểm, một khu rừng rậm rộng lớn đang lan rộng ra ngoài. Mọi người thậm chí không còn nhìn thấy bất kỳ dấu vết kiến trúc nào của con người. Nơi đây là một vùng thảm thực vật xanh đậm, cây cối đã nuốt chửng hoàn toàn cả thành phố Beeville rộng lớn.

"Đường vòng." Ethan dứt khoát nói. Anh thà đi một quãng đường vòng, ngủ màn trời chiếu đất giữa hoang dã, chứ nhất quyết không muốn bước chân vào cái "rừng mưa nhiệt đới" bí ẩn kia.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.