Cao điểm phía bắc là dãy núi Lamies phủ tuyết kéo dài hàng ngàn dặm.

Phía đông cao điểm chính là một loạt những thôn xóm nhỏ bé, vắng vẻ đến tận cùng. Thực tế, nơi này quá hẻo lánh, gần như bị thế nhân lãng quên, chỉ duy nhất Bạch Mã trấn là có chút danh tiếng.

Cao điểm phía nam là sông Hàn Thủy, một trong hai con sông lớn của Vùng Đất Hoàng Kim. Bờ bắc con sông là Bắc Cảnh, bờ nam là Đông Cảnh. Đi về phía nam không xa là thành phố Toái Diệp, một thành phố thương mại trọng yếu của Đông Cảnh Rosen.

Phía tây cao điểm lại là Hầu tước lĩnh Thung lũng Gió Mát, lãnh chúa là Hầu tước Grodel được thần ban phước. Dưới lãnh địa này có mười sáu Nam tước lĩnh.

Trong khoảng thời gian này, khắp các thành trấn, thôn trang quanh cao điểm đều râm ran về một tin tức nghe có vẻ hão huyền.

"Trăng Non trấn đang chiêu mộ dân tự do: ai đến sẽ được cấp nhà, cấp việc làm, lại còn được trợ cấp 5 Crans."

Chẳng ai rõ tin tức này thật giả ra sao, nhưng khắp các phố lớn ngõ nhỏ đều truyền tai nhau như vậy. Lòng người dân tầng lớp dưới cùng trong các lãnh địa bị kích thích đến xốn xang, họ hưng phấn hệt như những chú mèo con động dục vào mùa xuân.

Tin tức này tự nhiên cũng lan đến Bạch Mã trấn.

Tại trạm gác Cú Mèo vừa được trùng tu ở phía bắc Bạch Mã trấn, cao giai chiến sĩ Anglet cũng đã nghe được tin tức này. Hắn ngồi trên bệ đá giữa cối xay gió, miệng nhai một cọng cỏ lau một cách chán nản. Đôi mắt nâu sẫm của hắn dõi nhìn những cánh đồng xa xăm, ẩn chứa đầy nỗi u hoài.

"Cái kiếp sống quỷ quái này thật chẳng phải dành cho người ta!"

Hắn giờ đã là cao giai chiến sĩ, nhưng vì là người phương Nam và từng thẳng thắn vạch trần tội ác của Nam tước Morhet trước đây, nên giờ đây hắn phải chịu đủ mọi sự xa lánh, cả công khai lẫn ngấm ngầm. Một cao giai võ sĩ mà ngày nào cũng phải chôn chân ở cái trạm gác hẻo lánh "chim không thèm ỉa" này, chỉ để trông chừng cái cối xay gió.

Thật sự là nghẹn ứ trong lòng!

Mặt trời đã ngả về phía chân trời, sắc trời dần tối, tiếng phó đội trưởng vọng ra từ cối xay gió.

"Này Anglet, bữa tối xong rồi đấy, xuống ăn mau đi, đừng có kiểu tiểu thư cậu ấm, ngày nào cũng phải đợi người ta réo!"

Giọng hắn chẳng hề khách sáo. Dù là phó đội trưởng, nhưng hắn lại hầu như không có chút tôn trọng nào với Anglet – người vốn là đội trưởng của mình, cũng bởi lẽ hắn là người địa phương ở Bạch Mã trấn.

Nếu là trước kia, Anglet không còn chốn nào để đi thì cũng đành nhịn, nhưng giờ đây, hắn không có ý định lãng phí cuộc đời ở cái nơi rách nát này nữa.

Hắn khẽ vận sức, từ đỉnh cối xay gió cao mười mấy mét nhảy xuống. Quay người bước vào phòng, vội vàng thu dọn sơ sài, cầm lấy chút hành lý ít ỏi và một thanh kiếm sắt thông thường, rồi lập tức quay lưng ra khỏi cửa.

Phó đội trưởng trừng mắt: "Trời tối rồi, anh còn định đi đâu nữa?"

Anglet tiến đến gần, táng một phát vào mặt phó đội trưởng, phát ra tiếng 'Bốp' giòn giã.

Phó đội trưởng ôm mặt kinh hãi nhìn Anglet, gầm lên: "Đồ phản bội nhà ngươi dám đánh ta sao?!"

Anglet lại giơ tay tát thêm một cái nữa, vẫn là tiếng 'Bốp' vang giòn.

Phó đội trưởng lập tức rú lên.

"Kẻ phản bội đánh người rồi! Đồ phản bội từ phương Nam đến đánh người rồi! Mau đến giúp tôi với!"

Anglet hít sâu một hơi, nén lại ý nghĩ muốn rút kiếm chém nát miệng tên này, sải bước xông ra khỏi trạm gác Cú Mèo, rồi cắm đầu chạy thục mạng về phía tây.

Rosen Philander, thiếu niên pháp sư Thần Ân, từng một mình hủy diệt quân đoàn Tử Linh của pháp sư tà ác Damsis, rồi dễ dàng bắt sống Canretto và thành công thẩm phán Nam tước tà ác. Giờ đây, thiếu niên ấy lại được sắc phong thành Nam tước Trăng Non, còn khắp nơi chiêu mộ lĩnh dân.

Trước tin tức này, Anglet không hề kinh ngạc, chỉ tràn đầy cảm khái.

"Người với người quả là khác biệt thật."

Hắn sinh ra trong một gia đình thương nhân ở thành Cát Trắng thuộc Đông Cảnh, gia cảnh khá giả. Từ nhỏ đã luyện võ, vốn dĩ cứ ngỡ sẽ sống mãi ở thành Cát Trắng. Nhưng thế sự khó lường. Khi còn trẻ, ỷ có chút bản lĩnh, hắn đã ra tay đánh đập một tên vô lại đang trêu ghẹo cô gái trẻ ven đường, nào ngờ tên vô lại đó lại là một quý tộc.

Tên quý tộc vô lại kia không cam tâm bị đánh, không chỉ tìm người báo thù hắn, mà còn thiêu rụi cửa hàng của cha hắn thành tro tàn, khiến cha mẹ hắn cũng bỏ mạng trong biển lửa. Hắn đã giết tên quý tộc kia để báo thù rửa hận, nhưng cũng vì thế mà không thể ở lại quê hương, đành phải trốn chạy đến Bắc Cảnh xa xôi, rồi lại gặp phải một Nam tước Ác Ma.

Trong lúc phi ngựa trên vùng đất hoang, Anglet bỗng nghĩ đến thiếu niên pháp sư kia.

"Nghe nói hắn cũng xuất thân bình dân, thậm chí còn là người của Bạch Mã trấn. Thế mà chỉ trong thời gian ngắn đã trở thành lãnh chúa, những câu chuyện về công tích của hắn được người ta truyền tụng khắp nơi."

"Có lẽ, hắn là đứa con riêng mà thần bỏ lại ở tầng đáy xã hội chăng, giờ đã thoát khỏi vũng lầy, trở về trời rồi."

"Không biết nếu ta đến xin nương nhờ, liệu hắn có chấp nhận ta không?"

Chạy mãi, bụng đói cồn cào, lòng hắn không khỏi hối hận.

"Vừa nãy quá kích động, đáng lẽ phải lấp đầy bụng trước rồi hẳn lên đường."

Nhưng đã chạy ra ngoài rồi thì lẽ nào lại quay lại. Hắn tùy tiện bắt được vài con thú nhỏ trong đồng ruộng, lột da, bỏ ruột, rồi trực tiếp bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến. Kiểu sinh hoạt này chẳng hề xa lạ với hắn. Khi trốn khỏi thành Cát Trắng để tránh truy binh, hắn đã ăn thịt sống ròng rã nửa tháng.

Sau đó, Anglet một mạch phóng hết tốc lực về phía Trăng Non trấn ở cao điểm. Là một cao giai võ sĩ, bước chân của hắn nhanh gấp mấy lần người bình thường, thậm chí còn nhanh hơn ngựa.

Bốn ngày sau, trong đêm tối, hắn đứng trên một vách núi, từ xa trông thấy Trăng Non trấn. Trong trấn, đèn đuốc sáng trưng. Bên ngoài, trên những cánh đồng, những ngôi nhà đá nhỏ của nông phu rải rác đông tây cũng đều thắp đèn, từ xa nhìn lại, chúng như những vì tinh tú bao quanh vầng trăng sáng giữa trời.

Anglet bỗng có cảm giác ấm áp như từ vùng đất hoang man rợ trở về thế giới văn minh. Tinh thần căng thẳng bấy lâu lập tức buông lỏng rất nhiều, sự mệt mỏi của những ngày dài lữ hành cũng tan biến hơn nửa.

Từ trên vách núi đi xuống, hắn tiếp tục chạy về phía trước. Chạy được một lúc, hắn chợt phát hiện phía trước có một nhóm bóng đen cũng đang chạy về Trăng Non trấn.

Tình huống này chẳng hề xa lạ với hắn, vì mấy ngày nay hắn thường xuyên gặp phải. Họ đều là những dân tự do từ nơi khác xa xôi hàng ngàn dặm chạy đến Trăng Non trấn. Giờ đang là đêm tối, với ý định kết bạn, hắn đuổi theo để chào hỏi.

"Này các bạn, mọi người cũng đi Trăng Non trấn à?"

Nhóm người kia có lẽ khoảng năm sáu người. Nghe thấy tiếng gọi, họ đều dừng bước, quay người nhìn về phía Anglet. Nhờ ánh trăng, Anglet nhận ra đối phương là một gia đình: đôi vợ chồng trung niên cùng bốn đứa trẻ lớn nhỏ. Trang phục của họ có phần tươm tất hơn nông dân bình thường, nhưng vẻ phong trần và gương mặt đầy mệt mỏi cho thấy họ cũng đã đi đường dài nhiều ngày như Anglet.

Người đàn ông nhìn thấy Anglet, có chút cảnh giác: "Bạn ơi, anh cũng đến nương nhờ lãnh chúa Trăng Non à?"

Anglet gật đầu: "Chứ còn gì nữa?"

Chỗ này còn cách Trăng Non trấn chừng năm sáu dặm, e rằng đến nơi đã là chín giờ đêm. Hắn liền đề nghị: "Hay là chúng ta tìm chỗ nào đó nghỉ lại đi? Mai hãy lên đường?"

Cả gia đình này lại lắc đầu: "Muốn nghỉ thì cũng phải đến chân tường thành mà nghỉ, chốn rừng núi hoang vắng này nguy hiểm lắm."

Anglet thấy cũng phải: "Vậy thì cùng đi một mạch luôn nhé?"

"Được."

Thế là hai nhóm người cùng kết bạn lên đường. Chẳng ngờ, chạy thêm một dặm nữa lại gặp một cặp vợ chồng khác, thế là họ tiếp tục kết bạn.

Khi cuối cùng chạy đến chân tường thành, đoàn người đã bất ngờ lớn mạnh lên đến hai mươi, ba mươi người. Gần cổng thành, họ phát hiện có một căn nhà dài được dựng lên, trên cửa có viết mấy chữ "Lữ quán nghỉ ngơi". Cổng lữ quán còn có một căn phòng kỳ lạ khác. Bên trong phòng đèn đuốc sáng trưng, hương thức ăn thơm lừng tỏa ra. Phía trước căn phòng có một ô cửa sổ nhỏ, sau ô cửa sổ là một hàng người đang xếp hàng dài không quá ngắn.

Bụng Anglet đã đói meo từ lâu, vô thức liền xếp vào cuối hàng. Hắn hỏi người đứng trước mình trong hàng: "Này bạn ơi, ở đây là thế nào vậy?"

Người đàn ông phía trước đi sớm hơn, nên cũng biết đôi chút tình hình.

"Đây là trạm cứu tế tạm thời do Nam tước cung cấp. Miễn phí năm củ khoai tây luộc muối, một miếng thịt và một chén nước. Ăn xong thì vào căn phòng dài phía sau, bên trong có ổ rơm để ngủ."

Anglet mừng rỡ: "Ồ, Nam tước quả là nhân từ thật!"

Giữa đêm thu lạnh giá mà có một bữa ăn ấm nóng, lại còn có thịt, thật sự là ấm lòng người biết bao. Ngay khi hắn vừa nói vậy, không ít người xung quanh cũng hưởng ứng: "Ca ngợi thần! Ca ngợi lãnh chúa!"

Rất nhanh đến lượt Anglet.

Người phát thức ăn sau ô cửa sổ nhỏ là một người phụ nữ trung niên béo tốt. Thấy Anglet vóc dáng cao lớn cường tráng, bên hông còn giắt một thanh kiếm sắt, bà liền hỏi: "Anh là võ sĩ ��?"

"Đúng."

"Vậy anh có định tham gia đội quân của lãnh chúa không?"

Anglet suy nghĩ một lát, bản thân ngoài võ nghệ thì chẳng còn bản lĩnh gì khác, e rằng chỉ có thể vào quân đội để mưu sinh, thế là hắn gật đầu.

"Đúng thế."

Người phụ nữ sau ô cửa sổ liền đưa cho hắn một phần thịt muối lớn đầy đặn và 10 củ khoai tây luộc muối.

"Lãnh chúa có lệnh, võ sĩ đến đây ứng tuyển sẽ được gấp đôi khẩu phần ăn, đây là phần của anh."

"Ồ, cảm tạ lãnh chúa."

Thật ra, năm củ khoai tây quả thực không đủ cho hắn ăn, hai suất thì vừa vặn. Anglet nhận lấy thịt muối, cắn mạnh một miếng, trong miệng lập tức bùng lên hương vị thịt nồng nàn. Hắn lại cắn thêm một củ khoai tây luộc muối, rồi uống một ngụm nước trong, trong lòng chợt dâng trào cảm giác hạnh phúc.

"Thịt quả là thơm ngon thật ~~ "

Người phụ nữ mập mạp kia giục: "Được rồi, đừng cản đường người phía sau, vào trong phòng mà ăn đi. Ăn xong thì bỏ chén gỗ vào máng nước ngoài cổng nhé."

Anglet lập tức quay người đi về phía căn phòng dài. Vừa bước vào, hắn liền cảm thấy một luồng hơi ấm dễ chịu, xua tan cái lạnh giá của đêm cuối thu bên ngoài.

Căn nhà này quả thật rất dài, phải đến hơn 50 mét chiều dài và hơn mười mét chiều rộng. Trên nóc nhà treo vài chiếc đèn dầu thông khí lờ mờ, còn ở giữa phòng thì đào một cái lò sưởi, bên trong có rất nhiều than hồng cháy. Có thể thấy, dưới nền đất trải rất nhiều đệm cỏ khô được cắt tỉa gọn gàng, lớp đệm rất dày. Nhiều chỗ đã có người ngồi nhưng vẫn còn không ít chỗ trống.

Anglet liền tìm một tấm đệm còn trống ngồi xuống, ăn ngấu nghiến hết đồ ăn. Đồ ăn ấm nóng vào bụng, tinh thần hắn lập tức phấn chấn hẳn lên, trong đầu không khỏi lóe lên một suy nghĩ.

"Quả không hổ danh là pháp sư lãnh chúa được thần ưu ái ~~ "

"Nhân từ, hào phóng, trí tuệ ~~ "

"Nếu có thể chấp nhận ta cống hiến, ta nhất định sẽ dùng cả sinh mạng này để bảo vệ Trăng Non trấn!"

Hai mươi tuổi trốn khỏi quê hương, mười năm lang bạt khắp nơi nếm trải hiểm nguy nhân thế, hắn thực sự hiểu được có một lãnh chúa tốt là khó đến nhường nào.

Đang ăn ngấu nghiến như hổ đói, bỗng hắn nghe thấy tiếng những người tìm nơi nương tựa khác trò chuyện bên cạnh.

"Trăng Non trấn quả thật có một lãnh chúa tốt, Trăng Non trấn cũng thực sự là một nơi tốt đẹp, nhưng tôi lo rằng những ngày tốt đẹp này sẽ chẳng kéo dài được bao lâu."

"Vì sao vậy?" Một người bên cạnh hỏi.

Anglet cũng vểnh tai nghe ngóng. Người đàn ông kia dùng giọng rầu rĩ nói ra quan điểm của mình.

"Lãnh chúa là pháp sư, phu nhân lãnh chúa lại là nữ pháp sư, mà nữ pháp sư thì chẳng sinh được con cái nào. Nếu không có con cái, đợi lãnh chúa về già, tước vị sẽ truyền cho ai?"

Đã có người nói: "Tôi nói này, anh đúng là lo hão. Lãnh chúa vẫn có thể tìm tình nhân mà sinh con đấy thôi, tìm mười bảy mười tám người, kiểu gì cũng sinh ra được, sợ gì chứ?"

"Đó chỉ là con ngoài giá thú, lãnh chúa thì vui mừng đấy, nhưng phu nhân lãnh chúa có chịu không?"

Lại có người thứ ba tham gia cuộc trò chuyện.

"Theo tôi, người thừa kế không phải là vấn đề lớn. Điều đáng sợ thực sự vẫn là dãy núi tuyết rơi ở phía bắc."

Vừa nghe vậy, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn, Anglet trong lòng cũng giật mình. Quả đúng vậy, phía bắc chính là dãy núi tuyết rơi. Nghe nói hai năm trước còn xảy ra tình trạng tộc người lùn băng xâm lược, dẫn đến thảm án diệt trấn.

Nhưng sau cái giật mình ấy, hắn lại không hề sợ hãi, ngược lại còn ẩn chứa chút nhiệt huyết sôi sục. Hắn là cao giai võ sĩ, người khác sợ ra trận thì hắn không! Hắn còn đang mong được lập công danh trên chiến trường.

Bên tai lại vang lên một giọng nói khinh khỉnh.

"Mấy lời của các anh, tôi nghe mà chỉ muốn bật cười. Các anh biết chút chuyện này, mà một đại sư tiếng tăm lừng lẫy khắp đại lục lại không biết sao?! Nhìn bức tường thành cao lớn kiên cố này xem, tộc người lùn băng có phá được không?!"

Lời này quả thật không sai.

Bầu không khí có chút căng thẳng, đã có người đứng ra hòa giải: "Này các anh, mọi người chỉ nói chuyện phiếm lung tung thôi mà, sao anh lại làm căng thế?"

Lúc này, Anglet đã ăn hết thịt muối và khoai tây, uống cạn nước trong chén. Theo lời người phụ nữ mập mạp dặn, hắn bỏ chén gỗ vào máng nước ngoài phòng, rồi nằm duỗi thẳng chân tay lên tấm đệm cỏ khô dày cộp. Sự mệt mỏi sau nhiều ngày liền ập đến.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, trong đầu hắn lại hiện lên gương mặt điềm tĩnh của thiếu niên pháp sư kia.

"Chẳng biết hắn còn nhớ đến mình không. Chắc là không nhớ đâu, lãnh chúa bận rộn như thế, làm gì có tâm tư nhớ một kẻ tiểu nhân vật ở thôn sơn vắng vẻ chứ?"

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hay được chắp cánh.