Tang sự của Lưu Hồng chẳng hề vẻ vang, ít nhất, đối với một bậc đế vương mà nói, tang lễ của Lưu Hồng có thể nói là qua loa đại khái. Ngày thứ ba, Lưu Biện liền được Hà Tiến cùng quần thần ủng hộ, lên ngôi báu. Thái phó Viên Ngỗi cùng Hà Tiến cùng nhau phụ chính.

Triều ��ình dường như trở lại trạng thái êm ả sóng lặng, chỉ có điều nay người nắm quyền lại là Hà Tiến cùng Hà Thái Hậu. Viên Ngỗi dù danh nghĩa cùng Hà Tiến chung nắm chính sự, song thực tế, quyền lên tiếng của Viên Ngỗi hiển nhiên chẳng đủ trọng lượng.

Điều khiến Viên Thiệu và đồng bọn phẫn uất nhất là, bọn họ đã giúp Hà Tiến thuận lợi đưa Lưu Biện lên ngôi, nhưng về việc tru diệt hoạn quan, thái độ của Hà Tiến lại mập mờ, chẳng chịu chấp thuận, ấy chính là từ chối.

Đây cũng là nguyên nhân khiến không ít bậc sĩ phu oán giận, song dẫu oán giận thì vẫn oán giận, Hà Tiến giờ đây nắm giữ binh quyền, lại là cậu ruột của thiên tử đương kim, có Thái Hậu cùng lâm triều chấp chính. Hoạn quan dù quyền thế chẳng còn như trước, song bè phái vẫn còn đông đảo. Bậc sĩ phu để cầu sinh tồn, cũng chỉ đành nhắm mắt nghe theo Hà Tiến.

Tân đế kế vị, niên hiệu cũ tự nhiên chẳng thể dùng tiếp. Theo đề nghị của Hà Tiến, niên hiệu Từ Bình được đổi thành Quang Hi.

Đối với Trần Mặc mà nói, việc Hà Tiến lần này đồng ý giúp y thả Cao Thuận, thật ra có thể xem là một tin tốt. Nhưng đứng ở góc độ toàn bộ giới sĩ nhân mà nói, kẻ sĩ rốt cuộc vẫn chẳng thể nắm giữ chính sự. Triều chính từ tay bọn hoạn quan trao vào tay Hà Tiến, đối với kẻ sĩ mà nói, thật ra chẳng khác gì mấy.

Song điều này chẳng liên quan đến Trần Mặc. Y lần này đã đứng đúng phe, đặt cược đúng chỗ. Dù địa vị chẳng đổi dời, nhưng y đã chọn đúng phương hướng, lại có thân phận sĩ nhân, con đường về sau ắt sẽ thuận lợi hơn bội phần.

Thế nhưng, những tháng tiếp theo, Trần Mặc lại chẳng hề sống một cách thoải mái. Triều đình dường như đã lãng quên sự tồn tại của Tây Viên Tân Binh.

Hơn nữa, thời đại này dường như càng thêm hỗn loạn. Bọn phản quân mang cờ hiệu Khăn Vàng dường như chẳng thể nào diệt tận, thậm chí quanh vùng Lạc Dương cũng xuất hiện tàn dư Khăn Vàng. Trần Mặc bắt đầu chủ động xin lệnh dẹp yên giặc Khăn Vàng quanh vùng Lạc Dương.

"Theo lời tướng quân phân phó, bọn đầu đảng tội ác đã bị trừng trị, bọn cường đạo còn lại sau khi giao nộp vũ khí, vật tư thu được đã chia một phần cho dân chúng bị ảnh hưởng, rồi cho phép chúng trở về nguyên quán." Chung Vân cùng các tướng sĩ đến bên Trần Mặc bẩm báo. Đây đã là đội quân Khăn Vàng thứ bảy mà họ dẹp yên.

Đều là bọn sơn tặc ô hợp, không có tiếng tăm. Đối mặt với đội quân của Trần Mặc, chúng căn bản chẳng có mấy phần sức chống cự. Bị Trần Mặc tìm thấy sào huyệt, cơ bản đã định đoạt kết cục trận chiến.

"Các tướng sĩ vất vả rồi. Vật tư còn lại, các ngươi giữ lại một nửa, số còn lại mang đi bẩm báo." Trần Mặc phất tay, đứng dậy với vẻ chán chường. Y muốn dùng bọn giặc Khăn Vàng này để rèn binh, để những tân binh mới được bổ sung thấy chút máu chiến. Song nhìn thấy bọn giặc Khăn Vàng xiêm y rách nát, thậm chí binh khí chẳng ra sao ấy, y có phần không đành lòng.

Nhưng vật tư thu được lại không ít. Bất cứ một tập thể nào, một khi đã có tổ chức, trông có vẻ nghèo túng đến mấy, nhưng vẫn còn chút của cải. Những kẻ luôn miệng hô hào vì dân vì nước, mấy ai chẳng vì phú quý quyền thế.

Trần Mặc xem nh�� đã nhìn thấu.

Trên đời này, rất nhiều lời lẽ cao đẹp, xét cho cùng, cũng chẳng qua vì chữ lợi mà thôi.

"Đa tạ Tướng quân!" Đám tướng sĩ nghe vậy, thần sắc vốn mỏi mệt bỗng chốc rạng rỡ.

"Tướng quân, việc này trái với phép tắc." Cao Thuận đi theo bên Trần Mặc, dù biết là vô ích, nhưng vẫn theo bản năng khuyên can.

"Ta biết, sau này hãy nói." Trần Mặc gật đầu, chẳng muốn bàn luận thêm về việc này.

"Nếu tướng quân không thay đổi, xin thứ cho mạt tướng không thể tiếp tục đi theo tướng quân nữa." Cao Thuận cau mày nói.

"Thôi được, hôm nay nếu ta chẳng nói rõ ngọn nguồn, Cao tướng quân ắt sẽ chẳng buông tha việc này." Trần Mặc thở dài, nhìn về phía Cao Thuận mà rằng: "Ngươi biết, quân lương của chúng ta đã bao lâu chẳng được phát rồi sao? Đây chẳng phải quân của các quận chư hầu, đây là tinh binh của triều đình. Triều đình chẳng thể chu cấp nổi tiền để nuôi quân, hay có thể nói là chẳng muốn. Hiện giờ Đại Tướng quân đang muốn thu phục lòng người, mười Thường Thị lại ra sức lấy lòng Đại Tướng quân, chẳng ai màng đến sống chết của bọn họ. Bọn họ cũng muốn nuôi nấng gia đình, vậy phải làm sao?"

Cao Thuận nghe vậy, trầm ngâm chẳng đáp.

Trần Mặc chỉ về phía nam: "Khi trước ta ở Nhữ Nam dẹp yên bọn tặc Cát Pha, tướng sĩ dưới trướng ta chiến đấu dũng mãnh nhất, xâm nhập hậu phương địch, đều là những việc liều chết. Tướng quân có biết, cuối cùng được ban thưởng bao nhiêu không?"

Cao Thuận lắc đầu. Khoảng thời gian đó, hắn đang ở trong ngục, hơn nữa ngày thường hắn cũng chỉ phụ trách luyện binh, chẳng có tư cách mang binh đánh giặc, hiển nhiên không rõ điều này.

"Năm mươi đồng tiền." Trần Mặc cười nói: "Ở Lạc Dương, một quán ăn khá khẩm hơn chút, một bữa cơm đã hết sạch. Những tướng lĩnh trong quân còn khá hơn, mỗi tháng chí ít còn có bổng lộc, nhưng sĩ tốt bên dưới lại chẳng có gì. Kìa, lão nương đã hơn năm mươi, thấy chăng? Hắn nếu ngã xuống chiến trường, lão nương làm sao sống nổi mà chẳng chết đói hoành hành. Lại kìa, năm ngoái vừa có con trai, hắn chết rồi, con trai ai sẽ nuôi nấng? Triều đình có quản chăng? Chẳng hề màng tới. Ta biết, triều đình hiện giờ cũng chẳng có tiền. Đại Tướng quân hay Kiển Thạc cũng vậy, muốn họ bỏ tiền túi ra nuôi binh của triều đình, nào ai chịu lòng. Hiện giờ Đại Tướng quân một tay lũng đoạn chính sự, những tân binh này chẳng có công dụng, thế nên hắn cũng chẳng muốn nuôi dưỡng bọn họ, nhưng đây lại là do tiên đế thiết lập, chẳng ai dám bãi bỏ, cứ thế mà bỏ mặc. Các doanh khác mỗi ngày đều có quân lính bỏ trốn, chỉ có doanh ta là không có, ngươi nghĩ là vì sao? Ta dung mạo anh tuấn, hay là Cao tướng quân có tài trị quân? Đều là lời nói vớ vẩn! Ngươi biết mấy tháng nay ta đã sống ra sao không?"

"Cao tướng quân," Điển Vi thân đầy vết máu bỗng nhiên trầm giọng nói: "Suốt những ngày qua, quân lương của chúng ta, đều do tướng quân cấp cho. Bổng lộc của người chẳng đủ, mỗi ngày còn phải giúp người khác khắc thẻ tre."

Từ ngày tân đế đăng cơ đến nay, Trần Mặc những tháng này quả thực có phần uất ức. Giờ đây Cao Thuận lại lấy đó ra uy hiếp y, Trần Mặc chỉ cảm thấy có một cơn giận chẳng thể nào nguôi ngoai trong lòng. Y vung tay ra hiệu Điển Vi đừng nói thêm, đoạn trừng mắt nhìn Cao Thuận mà rằng: "Ta chẳng thanh liêm như Cao tướng quân đây. Ngươi đi hỏi thử xem, khi trước tiêu diệt bọn tặc Cát Pha, ta đã thu được bao nhiêu tài vật? Ta có thể động đến một hạt gạo, một đồng tiền nào không? Nhưng ta chẳng thể để tướng sĩ của ta đói bụng mà chiến đấu, cùng ta cầm binh! Chúng ta một lòng trung quân, trung với xã tắc, trung với triều đình, nhưng ai đã từng màng đến sống chết của bọn họ?"

"Ta, Trần Mặc, lớn nhỏ nay cũng coi là bậc sĩ nhân." Trần Mặc vỗ vào ngực mình, nhìn Cao Thuận nói: "Ta đặc biệt còn phải dựa vào việc khắc thẻ tre cho người khác mà sống. Trong nhà thê thiếp, tỳ nữ, muốn đổi một bộ y phục ta còn chẳng nỡ. Trong giới sĩ nhân, ai lại khốn khó đến mức này?"

"Cũng chẳng nói ta cao thượng đến mức nào, ta không hề cao thượng. Ta chỉ muốn thăng quan, làm những điều này, chỉ là muốn những tướng sĩ này có thể theo ta đánh thắng trận, giúp ta tích lũy công huân. Ta thăng quan tiến chức, hưng thịnh gia tộc. Nhưng chẳng có tiền, chẳng có lương, ai sẽ theo ngươi? Gia đình của họ ai sẽ nuôi nấng?" Trần Mặc nhìn Cao Thuận. Sự uất ức cùng chán nản suốt mấy tháng qua bỗng chốc được trút bỏ, lòng y cũng thoải mái hơn bội phần. Y chỉ vào Cao Thuận, rồi chỉ vào những tướng sĩ xung quanh: "Ta nói cho ngươi biết, đừng tưởng những chuyện này không ai biết. Thành Lạc Dương này nào có bức tường nào không lọt gió. Vì sao không ai quản? Đối với bọn họ mà nói, chướng mắt những điều này, vả lại bọn họ cần ta đánh thắng trận. Ta có thể nhanh chóng dẹp yên phản loạn, để triều đình thêm phần vẻ vang. Thế nên, dù có kẻ chẳng vừa mắt, Đại Tướng quân cũng ắt sẽ che chở cho ta."

"Mạt tướng..." Cao Thuận trong khoảnh khắc chẳng biết nói sao cho phải. Trần Mặc đã sai chăng? Dường như chẳng sai, song xác thực đã vi phạm luật pháp.

"Dù bẩn thỉu thật, nhưng ta chẳng thẹn với lòng mình. Những tài vật này, ngươi có thấy ta động đến nửa điểm nào không?" Trần Mặc nhìn về phía Cao Thuận nói: "Cao Thuận, ta kính trọng phẩm cách của ngươi, biết ngươi chẳng ưa những điều này, song đây chính là thế đạo. Trung nghĩa lễ nghi trước tiên phải để ta ăn no cái đã. Cao tướng quân cũng là xuất thân danh môn, đại khái chẳng biết cái đói bụng ra sao."

Trần Mặc xoa xoa bụng mình, cười nói: "Ta biết, có lẽ theo ý ngươi, Trần mỗ đã vấy bẩn. Nếu ngươi muốn đi, ta chẳng dám cưỡng cầu. Nhưng ta chẳng thẹn với lòng mình. Nếu ngươi muốn tố giác lên triều đình, cứ tự nhiên. Ngươi thử xem liệu có ai sẽ tiếp nhận không?"

"Ngươi dám!" Điển Vi thân đầy vết máu tiến lên một bước. Đại Lang chầm chậm rút Hoàn Thủ Đao ra. Chung Vân, Dư Thăng, Bảo Canh cùng các tướng sĩ của mình chầm chậm bao vây lại.

"Gì mà làm phản chứ?" Trần Mặc trừng mắt, nhìn về phía mọi người xung quanh: "Tránh ra cho ta!"

Chung Vân hít sâu một hơi, hướng Cao Thuận thi lễ, nói rằng: "Cao tướng quân, khi mới là tân binh, mạt tướng kính nể nhất chính là tướng quân, nay cũng vẫn như vậy kính nể. Song mạt tướng lại càng kính nể Trần tướng quân!"

Nói xong, lập tức rời đi.

Các tướng lĩnh còn lại cũng cúi đầu với Cao Thuận, rồi lặng lẽ rời đi.

"Thu đao!" Trần Mặc trừng mắt nhìn Đại Lang một cái, Đại Lang mới lặng lẽ thu đao mà đứng.

"Kẻ đã khác đường, khó cùng chung chí hướng. Cao tướng quân nếu cảm thấy Trần Mặc không chịu nổi, cứ tự mình rời đi, tại hạ tuyệt không làm khó dễ." Trần Mặc trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. Y xác thực ái mộ tài hoa của Cao Thuận, nhưng về sau những việc thế này ch�� sẽ ngày một nhiều hơn. Mãi vì chuyện này mà né tránh Cao Thuận, y cũng cảm thấy mệt mỏi trong lòng. Chẳng thà mọi người nói rõ, nếu có thể tiếp tục cùng nhau, dĩ nhiên là tốt nhất, nhưng Cao Thuận nếu chẳng muốn, Trần Mặc cũng sẽ chẳng dám cưỡng cầu.

"Mạt tướng..." Cao Thuận im lặng một lát, đoạn hướng Trần Mặc ôm quyền thi lễ, nói: "Mạt tướng đã rõ."

Chữ "đã rõ" này, không phải nhận tội lỗi, mà là nhận ra thực tế. Dù vẫn chẳng cảm thấy mình có lỗi, Cao Thuận cũng đã chấp thuận cách làm của Trần Mặc, cơ bản sẽ chẳng rời đi.

"Cứ coi như chưa từng thấy là được." Trần Mặc gật đầu, tiếp tục chỉ huy các tướng sĩ thanh lý chiến trường, sau đó về Lạc Dương. Dù còn có bọn giặc phỉ khác chưa được dẹp yên, song số thuế ruộng triều đình ban phát chỉ đủ cho đến đây. Trừ phi triều đình làm ngơ để y tự thu thuế ruộng, nếu không, triều đình không cấp phát tiền, Trần Mặc sẽ chẳng xuất binh.

Dần dà theo thời gian, Trần Mặc cũng đang dần chuyển biến theo hướng của những kẻ mà y nguyên bản không ưa nhất. Thật ra đôi khi y khá đố kỵ với Cao Thuận.

Trở lại Lạc Dương, nộp lệnh bài. Vừa mới về đến quân doanh, liền thấy Quản sự Tang phủ đã chờ sẵn nơi đó. Nhìn thấy Trần Mặc, liền vội vàng chào đón, mỉm cười nói: "Tham kiến công tử!"

"Miễn lễ." Trần Mặc để Cao Thuận dẫn binh mã về doanh, nhìn về phía Quản sự cười nói: "Có phải trong phủ có việc chăng?"

"Chính vậy. Viên công nghe tin Văn tướng quân khải hoàn trở về, đặc biệt sai người mang thiếp mời tới. Nguyên Long công tử cùng công tử đều có tên trong danh sách mời. Nguyên Long công tử đã liệu được thời điểm, nên dặn hạ thần chờ chực nơi đây." Quản sự mỉm cười nói.

"Viên công mở tiệc chiêu đãi chăng? Ngươi về phủ trước, dặn người giúp ta chuẩn bị nước tắm. Thân ta phong trần mệt mỏi thế này, e rằng sẽ thất lễ với mọi người." Trần Mặc cười nói.

"Công tử cứ yên tâm, hạ thần đã sai người chuẩn bị."

"Vậy thì tốt, chờ ta xử lý xong chút việc quân sẽ đi ngay."

"Vâng."

Nội dung này được truyen.free gìn giữ, như một trang sử cũ kỹ, để hậu thế chiêm nghiệm.