Trong đại doanh liên quân chư hầu ở Toan Tảo.

Tào Tháo thất bại trở về, thấy chư hầu ngày ngày yến tiệc linh đình, không màng tiến thủ, cảm thấy chướng tai gai mắt. Hôm đó, ông tìm gặp Viên Thiệu và nói: "Bản Sơ, hiện tại quân ta khí thế đang dâng cao, nên xông lên đánh chiếm cửa ải hiểm yếu, chia quân ra quấy nhiễu các cửa quan bên trong, khiến Đổng Trác khó mà tự lo. Giờ cứ rúc ở đây, ngày ngày tiệc tùng vui vẻ, vậy bao giờ mới có thể đánh vào Lạc Dương?"

"Mạnh Đức không biết, dù ta là người đứng đầu chư hầu, nhưng ngươi thử xem mấy chư hầu này xem, ai là người thật lòng muốn đánh trận? Phải thu phục lòng họ trước, sau này mới có thể cùng nhau mưu việc lớn." Viên Thiệu thở dài, nói với Tào Tháo: "Hiện tại ta dù có danh vọng, cũng chỉ là một Thái thú Bột Hải, lương thảo đều do Hàn Phức cung cấp, làm sao có thể sai khiến được bọn họ đây?"

Tào Tháo nghe vậy, lòng có chút phiền muộn, rối bời. Ông làm sao không biết, Viên Thiệu rõ ràng là không muốn tự mình xuất quân, chỉ muốn người khác xuất binh mà thôi. Nhưng ở Toan Tảo hội tụ nhiều chư hầu như vậy, ai mà chẳng mang ý nghĩ ấy? Ai cũng muốn bảo toàn lực lượng, để người khác đi đánh nhau với địch. Cứ thế này, bao giờ mới có hồi kết?

Theo lý mà nói, Viên Thiệu trên danh nghĩa là minh chủ, đáng lẽ ông ta phải là người xung phong. Nhưng minh chủ trên danh nghĩa của liên quân Quan Đông lại là Tang Hồng, mà Tang Hồng dù có danh vọng, cũng chỉ là một Công Tào Quảng Lăng, người thực sự nắm binh lại là Trương Siêu. Vậy lấy gì để Tang Hồng xuất quân đây?

"Quân lính của tôi trải qua trận này đã hao tổn gần hết. Tôi xin về quê chiêu mộ thêm binh mã rồi sẽ quay lại sau." Tào Tháo nói đầy vẻ bực bội.

"Ta sẽ để Hàn Phức cấp cho ngươi một ít lương thảo để chiêu binh." Viên Thiệu cũng cảm thấy có chút áy náy trong lòng, gật đầu nói.

Tào Tháo vốn muốn cự tuyệt, nhưng nghĩ lại, thà rằng mang lương thảo về chiêu binh còn hơn lãng phí cho đám người ngày ngày yến tiệc, chẳng màng chính sự này? Liền gật đầu đáp: "Cũng được, đa tạ minh chủ!"

Ông nhấn mạnh hai chữ "minh chủ", nhưng Viên Thiệu lại lờ đi như không nghe thấy, chỉ gật đầu, giục Tào Tháo nhanh chóng lên đường.

Tào Tháo đầy vẻ bất đắc dĩ trở về doanh triệu tập quân lính dưới trướng.

"Chúa công vì cớ gì mà mặt ủ mày chau?" Một văn sĩ thấy Tào Tháo bước vào với vẻ mặt âm trầm, mỉm cười nói.

"Tiên sinh đây không phải biết rõ còn cố hỏi sao?" Tào Tháo cười nói: "Ta liều chết xuất chiến, vốn là muốn để chư hầu từ bỏ những toan tính trong lòng, cùng chung sức, sớm ngày đánh vào Lạc Dương, khôi phục thái bình thiên hạ. Giờ xem ra, lại là tôi đã suy nghĩ quá nhiều. Hiền đệ của tôi nói đúng, đám người này, chẳng làm nên trò trống gì! Đáng lẽ lúc trước nên nghe lời hắn, giờ không phải cũng đã được liệt v��o hàng Cửu Khanh rồi sao?"

Hiền đệ của Tào Tháo, tự nhiên chính là Trần Mặc. Trước đây Trần Mặc đã từng nói với ông rằng chư hầu khó thành việc lớn, nhất là khi đi theo huynh đệ họ Viên. Giờ xem ra, lời Trần Mặc nói khi xưa đã ứng nghiệm.

"Lời của vị Quang Lộc Huân đó cố nhiên có lý, nhưng con đường của ông ấy, Chúa công không thể đi theo." Văn sĩ cười nói.

"Cái đó thì phải. Chính ông ta cũng không thể chiêu mộ được nhiều lính như vậy." Tào Tháo cười nói.

"Không chỉ như vậy, Trần Mặc tuy được Trần gia tán thành, cũng coi như đã bước chân vào sĩ tộc, nhưng căn cơ cuối cùng quá yếu kém. Nếu cũng xa lánh triều đình như Chúa công, e rằng sẽ khó có được cục diện ngày nay. Nhưng một khi đã muốn dựa vào triều đình, thì tiếng xấu của Đổng Trác, ông ta phải gánh chịu." Văn sĩ cười nói.

"Trong triều nhiều công khanh như vậy, vì sao chỉ mình ông ta phải gánh?" Tào Tháo thở dài hỏi.

"Thứ nhất, ông ta là người đầu tiên quy thuận Đổng Trác. Viên Bản Sơ cùng Viên Công Lộ cố ý đem nguyên nhân Đổng Trác đắc thế quy kết cho ông ta." Văn sĩ thở dài nói: "Thứ hai, Chúa công không thấy người này thăng chức quá nhanh trong hai năm nay sao? Ông ta xác thực có tài năng, địa vị hôm nay đều là do tài năng của ông ta mà có. Nhưng chính vì thế, lại khiến những người khác trở nên quá vô năng. Lại thêm người này quá mức thông minh, không khéo léo trong tính toán, việc bị cô lập cũng khó tránh khỏi."

"Trần Mặc không sai. Nói về người khác, có khi ta còn muốn đánh hắn, nhưng lại sợ đánh không lại, ha ha ~" Tào Tháo nhớ lại khi xưa Trần Mặc chỉ cần đọc qua hai ba lượt sách đã có thể tụng làu làu một thiên sách vạn ngôn, cái vẻ mặt đương nhiên, như thể đó là lẽ thường tình của hắn. Dù hai người thân thiết, Tào Tháo cũng có lúc cảm thấy người huynh đệ này thật đáng ghét, tự cho mình là đúng, không coi ai ra gì, nói năng không hợp lòng, hận không thể chém cho hắn một đao.

"Bất quá người này tài năng, thực tế. Xem hành vi của người này trong hai năm gần đây, nếu Chúa công muốn thu nhận ông ta về dưới trướng, e rằng là không thể." Văn sĩ mỉm cười nói.

"Cái này là vì sao? Dù nói thế, nhưng tôi với ông ta vẫn coi là chí thú hợp nhau mà?" Tào Tháo khó hiểu nói.

"Nếu là hai năm trước, Chúa công có được địa vị như hôm nay, việc chiêu mộ ông ta về dưới trướng không khó. Khi mới bước chân vào quan trường, quả thật ông ta có một tấm lòng chân thành. Nhưng vật đổi sao dời, nay ông ta dù đã từ nhiệm Thái thú Hà Đông, nhưng e rằng Hà Đông vẫn nằm trong tay người này. Những Cao Thuận, Vũ Nghĩa và những người khác, hẳn là tâm phúc của ông ta. Người này trong lòng đã có chủ kiến riêng, nhất là sau khi trải qua chuyện với Viên Bản Sơ, e rằng sẽ không dễ dàng tin tưởng bất cứ ai nữa." Văn sĩ thở dài.

Tào Tháo nghe vậy có chút tiếc nuối, nhưng ông cũng thấu hiểu. Vào khoảng thời gian từ khi Hà Tiến nắm quyền cho đến khi Đổng Trác vào kinh, Trần Mặc đã không ít lần hiến mưu kế cho Viên Thiệu, nhưng đều không được Viên Thiệu chấp nhận. Có lẽ cũng chính vào lúc đó, người huynh đệ này của ông đã bắt đầu nảy sinh ý nghĩ tự mình nắm quyền.

"Không sao, nhân sinh có thể được một tri kỷ đã là khó được. Kể cả sau này là địch, có thể được một đối thủ như thế cũng không tệ." Sau một lát trầm mặc, Tào Tháo đột nhiên cười lớn nói.

Văn sĩ khẽ gật đầu, cầm được thì cũng buông được. Đây mới là một vị minh chủ nên có quyết đoán. Dù bây giờ thế lực và danh tiếng của Tào Tháo kém xa Viên Thiệu, nhưng ông tin tưởng, chỉ cần cho Tào Tháo thời gian, nhất định có thể đuổi kịp Viên Thiệu.

"Làm sao bây giờ?" Tào Tháo ngồi xuống hỏi. Viên Thiệu không chịu xuất binh, thì mọi chuyện đều là vô nghĩa.

"Chúa công cứ việc đi chiêu binh. Đến lúc đó, hạ thần tự có cách để Viên Thiệu phải xuất quân." Văn sĩ mỉm cười nói.

"Chí Mới chưa bao giờ khiến ta thất vọng. Cũng được, ta sẽ cùng Nguyên Nhượng đi chiêu mộ binh mã, Chí Mới cứ ở lại đây. Chờ ngày ta trở về, sẽ được chứng kiến bản lĩnh của Chí Mới." Tào Tháo cười nói.

Văn sĩ mỉm cười khẽ ho một tiếng, gật đầu nói: "Chúc Chúa công sớm ngày khải hoàn."

. . .

Trong khi đó, ở Dĩnh Xuyên, Dương Địch.

Mùa đông rét lạnh vẫn chưa tan hẳn, phần lớn mọi người vẫn co ro trong nhà, chưa muốn ra ngoài lúc sáng sớm. Vài tên lính ngáp ngắn ngáp dài mở cửa thành, đón chào một ngày mới.

"Mau nhìn, kia là vật gì! ?" Cửa thành vừa mới mở ra một nửa, một huyện vệ đột nhiên nhìn thấy phía bên kia sông hộ thành có vật gì đó. Do ánh bình minh lờ mờ, nên nhìn không rõ.

"Đi qua xem xét!" Một huyện vệ sai người hạ cầu treo xuống, vượt qua sông hộ thành đi xem xét, thì thấy hai thi thể được đặt ngay ngắn bên bờ sông hộ thành. Một trong số đó thân thể lìa ra, đầu đã gần lăn xuống mép nước.

Cảnh người chết vào thời buổi này chẳng phải là chuyện hiếm. Nhưng hai thi thể mặc giáp phục, rõ ràng là hai vị tướng lĩnh. Một đám huyện vệ không nhận ra Tôn Kiên và Hoàng Cái, nhưng giáp phục thế kia hiển nhiên không phải của tướng sĩ bình thường. Họ liền vội vàng sai người vào báo tin.

Chỉ chốc lát sau, Thái thú cùng Quận úy và Huyện úy vội vàng ra khỏi thành.

"Là tướng lĩnh dưới trướng Viên Công." Thái thú nhìn phục sức rồi nói.

"Sứ quân, nơi đây còn lưu lại một tấm bảng gỗ." Một huyện vệ mang đến một tấm bảng gỗ.

"Chữ tốt!" Thái thú nhìn những nét chữ được khắc trên đó, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Bình thường khắc chữ rất khó để tái hiện được thần thái của người viết. Người này sau khi khắc chữ, vẫn giữ được chút dư vị thư pháp, dù còn kém vài phần nhưng đã rất hiếm có. Chậc chậc..."

"Sứ quân, người này là Đại tướng Tôn Kiên dưới trướng Viên Công, chính là người đã đuổi giết Trần Mặc hôm nọ." Huyện úy nghe vậy thì hơi ngượng, đã lúc nào rồi mà ngài còn đi bình phẩm nét chữ của người ta?

"Tôn Văn Đài?" Thái thú nghe vậy giật mình kinh hãi, lúc này mới nghiêm túc đọc nội dung trên bảng.

Trần Mặc lưu lại tin tức rất đơn giản: Không đành lòng để Tôn Kiên là một dũng tướng mà phơi thây hoang dã, đặc biệt đem thi thể ông ta về đây.

"Ta nhớ được, Trần Mặc bên người chỉ có một đội thị vệ!" Thái thú hơi khó tin, quay đầu nhìn Huyện úy – người từng tiếp xúc nhiều nhất với Trần Mặc.

"Không sai."

"Văn Đài tướng quân mang bao nhiêu nhân mã?" Thái thú kinh ngạc hỏi.

"Lúc ấy chưa từng nhìn kỹ lắm, nhưng cũng có một Giáo quân đấy." Huyện úy không xác định nói. Khái niệm "Giáo quân" này có phạm vi rất rộng, có thể là tám trăm người, nhiều thì hai nghìn người. Một Giáo quân ở khu vực này, dù ít hay nhiều cũng không sai lệch là bao.

"Trần Mặc bất quá chỉ là hơn mười người, có thể phá được một Giáo quân nhân mã của Tôn tướng quân sao?" Thái thú kinh ngạc nói.

"Sứ quân yên tâm, Trần Mặc dù thiện chiến, nhưng Tôn tướng quân cũng là mãnh tướng. Muốn dùng hơn mười người phá được thì không thể nào. Chắc chắn gần đó có quân đội của ông ta!" Quận úy cúi người nói.

"Không sai!" Thái thú gật đầu nói: "Nhanh, thu liễm thi thể hai vị tướng quân, sai người đi Lỗ Dương báo cho Viên Công. Những người còn lại nhanh chóng về thành, phong tỏa bốn cửa, đừng để kẻ gian có cơ hội thừa nước đục thả câu!"

Lần này Trần Mặc đến, Dương Địch vốn không có nhiều binh mã, nên đã bí mật báo tin cho Viên Thuật. Vốn tưởng Trần Mặc là cá trong chậu, giờ xem ra, Trần Mặc e rằng đã sớm mang ý đồ bất chính, muốn mưu chiếm Dương Địch.

May mà mình đã sớm có phòng bị!

Vừa nghĩ đến việc Trần Mặc có thể gây bất lợi cho mình, ông ta liền toát mồ hôi lạnh toàn thân.

"Ây!" Mọi người đồng thanh đáp lời, thu liễm thi thể của Tôn Kiên và Hoàng Cái, đưa về trong thành. Quận úy sắp xếp người đi báo tin cho Viên Thuật, còn Thái thú thì đã sớm về thành. Chờ đoàn người trở về, liền hạ lệnh phong tỏa bốn cửa thành, cấm tuyệt ra vào.

Mà lúc này, Trần Mặc đã cùng mọi người đi suốt đêm đến Đại Cốc Quan. Sau khi trình rõ thân phận, qua được cửa ải, lúc này mới giảm tốc độ, thẳng tiến Lạc Dương.

"Chúa công, lần này chúng ta chém được Tôn Kiên, triều đình sẽ có phong thưởng không?" Điển Vi quay đầu liếc mắt nhìn Đại Cốc Quan đang dần khuất xa, hỏi bâng quơ.

"Tự nhiên sẽ có. Công lao lần này, đủ để ngươi được phong chức Giáo úy." Trần Mặc cười nói.

"Thăng ta để làm gì? Ta cũng sẽ không lãnh binh." Điển Vi thản nhiên nói.

"Có thể cho ngươi tăng bổng lộc." Trần Mặc im lặng nhìn vẻ mặt tự hào khi thốt ra những lời đó của Điển Vi, đau đầu nói: "Không hiểu thì đi học, không ai sinh ra đã hiểu. Cái vẻ mặt tự hào kia của ngươi là ý gì?"

"Chúa công lại không phải không biết, ngày bình thường ta chỉ cần xem sách là muốn ngủ gật. Ngài cứ để lão Điển đi giết người, lão Điển đây tự nhiên sẽ không mơ hồ, nhưng nếu muốn lão Điển đọc sách... vậy còn không như giết ta." Điển Vi nghe vậy mặt nhăn như mướp nói.

"Không đọc sách, ngươi cả đời sẽ chỉ vậy mà thôi. Sau này có con trai, vợ con ngươi sẽ hưởng vinh hoa phú quý thế nào?" Trần Mặc trợn mắt nói.

"Cái đó đơn giản." Điển Vi suy nghĩ một chút nói: "Ta sinh thật nhiều con trai, để bọn hắn đi đọc sách. Đứa nào không chịu học, ta sẽ đánh đòn chúng."

Từ Thứ đứng bên cạnh nghe vậy, không nhịn được bật cười thành tiếng.

"Cười cái gì!" Điển Vi bất mãn lườm Từ Thứ một cái rồi nói: "Ngươi là du hiệp mà bị mấy tên huyện vệ bắt được. Ngươi là văn sĩ mà chỉ đọc được có mỗi một quyển sách. Ngươi cái loại văn không ra văn, võ chẳng ra võ ấy, có tư cách gì mà cười ta?"

Sắc mặt Từ Th�� lập tức xanh mét.

Thật muốn chém cái tên ngốc nghếch này!

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.