"Điên! Điên thật rồi!" Trương Siêu một kiếm đâm chết tên nạn dân vừa thò đầu ra từ tường chắn mái, rồi quay sang Tang Hồng đang chạy tới, khản giọng nói: "Có phải đứa bé kia đã để lộ bí mật không?"

"Hắn có bí mật gì đáng để lộ chứ?" Tang Hồng im lặng nhìn Trương Siêu một lát.

"Thế thì đây là chuyện gì?" Trương Siêu cũng biết mình đang nói mê sảng, chưa kể đứa bé kia biết được bao nhiêu thông tin, mà cho dù hắn có là mật thám của đối phương đi nữa, cũng không đủ khả năng khiến mấy vạn người phát điên mà công thành như thế. Hắn cau mày nói: "Cứ thế này thì Khúc Dương e rằng không chống đỡ nổi mấy ngày."

Nếu xét về thực lực, đám lưu dân này chẳng đáng một đòn, nhưng một khi đã phát điên lên như bây giờ, với lợi thế về số lượng, chúng cứ liều mạng xông lên. Sĩ khí của quân giữ thành tuy bị ảnh hưởng, nhưng quan trọng hơn là những thanh niên trai tráng bị trưng dụng đã bị cái khí thế này dọa cho khiếp vía.

Nếu những người này chùn bước, trong tình huống này, chỉ với ba năm trăm huyện vệ thì làm sao có thể ngăn cản đám dân đói khát điên cuồng này?

Trong chiến trận, yếu tố quyết định là khí thế. Trước đây, khi mấy vạn lưu dân vây lại, chỉ một đợt mưa tên cũng đủ khiến chúng đại loạn. Tình huống như vậy, dù lực lượng chênh lệch lớn, cũng không ai phải e ngại. Nhưng bây giờ lại khác, những người này không biết đã trúng tà gì? Trương Siêu tận mắt thấy một tên lưu dân tay không tấc sắt bò lên, không hề có động tác thừa thãi nào, chỉ cắn chặt cổ quân giữ thành không buông. Trong mắt hắn lóe lên không phải thù hận hay phẫn nộ, mà là một khao khát – một khao khát đồ ăn mà Trương Siêu chưa từng thấy!

Có lẽ trong mắt những kẻ này, lính giữ thành đã trở thành thức ăn. Đối mặt với những kẻ địch như vậy, Trương Siêu có chút khủng hoảng.

"Tạm thời không còn cách nào khác, chỉ có thể tử thủ. Cái khí thế điên cuồng này, nhưng cũng chỉ đến mức này thôi. Chỉ cần giữ vững qua hôm nay, e rằng ngày mai chúng sẽ không thể duy trì được khí thế như hôm nay nữa." Tang Hồng tay cầm bảo kiếm, thần sắc cũng có chút ngưng trọng: "Chỉ cần giữ vững qua ngày hôm nay, chúng ta liền có biện pháp xoay chuyển cục diện chiến tranh."

"Làm sao xoay chuyển?"

"Đánh vào lòng địch!" Mắt Tang Hồng lóe lên ánh sắc bén, một kiếm đâm cho một tên giáo đồ Thái Bình rơi xuống chân thành!

"Gây rối bằng cách nào?" Trương Siêu thở phào, trầm giọng hỏi.

"Treo một tấm vải trên tường thành, tuyên bố rằng chỉ cần ai nguyện quy hàng, mọi chuyện cũ sẽ được bỏ qua, còn được ban phát lương thảo. Nhưng đổi lại, họ phải mang theo thủ cấp của một tên giáo đồ Thái Bình đến!" Tang Hồng mỉm cười nói.

"Trong số mấy vạn người này, có được mấy ai biết chữ?" Trương Siêu nghe vậy lắc đầu, kế sách này không mấy đáng tin.

"Vẫn có một số ít, quan trọng nhất là thằng nhóc nhà họ Trần kia." Tang Hồng tay cầm bảo kiếm, nhìn đám người dày đặc bên ngoài thành, mỉm cười nói: "Coi như đây là một bài khảo nghiệm đi."

"Thằng nhóc con mười tuổi ấy ư!" Trương Siêu chẳng ôm chút hy vọng nào về việc này, một đứa trẻ mười tuổi thì làm được cái gì chứ?

"Nhưng những việc hắn làm được cho đến giờ, rất nhiều người trưởng thành còn không làm được." Tang Hồng cười nói.

Thêm một đợt tấn công dữ dội. Trương Siêu đã không còn tâm trí để tranh luận với Tang Hồng, rút kiếm lao vào chiến trận. Ở thời đại này, những kẻ sĩ như thế này đa phần đều tinh thông quyền thuật.

...

Trong quân doanh Thái Bình, nhìn những lần thành tường suýt bị công phá, Chu Phương nhịn không được cười lớn: "Hay! Hay lắm! Truyền quân lệnh của ta, chia quân làm bốn cánh, bao vây bốn mặt. Trước khi trời tối hôm nay, phát động tấn công mạnh, nhất định phải công phá thành này!"

Các tướng lĩnh cũng bị khí thế của đại quân hôm nay cuốn theo, sĩ khí dâng cao, từng người dõng dạc tuân lệnh, lần lượt đến chỉ huy quân lính, chia quân công thành.

Quân giữ thành trên tường đang liều chết chống trả, bỗng cảm thấy áp lực giảm bớt. Tang Hồng nhíu mày hướng ra ngoài thành mà nhìn, lại thấy quân Thái Bình bên ngoài bắt đầu chia thành một nhóm lớn, tiến về hai mặt thành còn lại.

"Không được!" Huyện úy thấy thế kinh hãi, quay đầu nhìn về phía Tang Hồng nói: "Huyện lệnh Tang, bọn giặc muốn chia quân công thành! Quân ta binh lực mỏng, e rằng khó chống trả!"

"Chuyện tốt!" Tang Hồng thấy thế lại mừng rỡ nói: "Bọn giặc không am hiểu binh pháp, vậy mà bao vây bốn phía, cắt đứt đường sống của thành. Quân dân trong thành đã không còn đường lui, tất sẽ liều chết chống cự. Ngươi cứ ở đây đóng giữ, chia cho ta trăm người, ta sẽ đi điều động dân chúng trong thành lên thành!"

"Vâng!" Huyện úy do dự một lát rồi gật đầu đáp ứng, cắt một đội quân cho Tang Hồng. Tang Hồng cùng đám người nhanh chóng xuống tường thành, hướng vào trong thành mà đi.

Nhưng hắn lại không đến các mặt tường thành khác để đóng giữ hay tìm người, chỉ bố trí đội quân đó gần nha môn để bảo vệ, sau đó mới phái tùy tùng vào thành thuyết phục các phú hộ hỗ trợ giữ thành.

Trước đây, Trương Siêu và Tang Hồng từng mời các thân hào trong thành cùng giữ thành, nhưng đa phần đều từ chối. Nhưng bây giờ nhìn thế trận của quân Thái Bình, một khi thành bị phá, không chỉ nha môn gặp nạn, mà những kẻ như bọn họ cũng sẽ gặp tai ương. Trong tình huống này, dù Tang Hồng không nói, những người này cũng sẽ tự động đến giúp, bởi vì nếu Khúc Dương bị phá, người xui xẻo nhất chưa chắc là Huyện lệnh Trương Siêu.

Chẳng mấy chốc, các thân hào phú hộ trong thành đã nhận được tin. Thái Bình Giáo đã bao vây bốn phía, quân giữ thành ��ã chống trả liên tục, nhiều vị trí trên tường thành đã thất thủ, thậm chí có người của Thái Bình Giáo xông vào trong thành, với khí thế thấy gì cướp nấy, gặp ai giết đó. Các phú hộ thân hào trong thành càng là những người đứng mũi chịu sào.

Lúc này, chẳng cần Tang Hồng phải nói thêm lời nào. Những phú hộ thân hào đó tự động dẫn gia đinh chống địch, có tới hơn trăm người, dù đã mất đi khoảng hai ba chục người. Dù không sánh bằng quân đội triều đình, nhưng so với dân phu bình thường thì mạnh hơn rất nhiều. Tang Hồng kịp thời xuất hiện, hỗ trợ tính toán, sắp xếp kế hoạch, rốt cục trước khi màn đêm buông xuống, đã tiêu diệt hoặc đẩy lùi những giáo đồ Thái Bình đã giết vào trong thành ra khỏi thành.

Sau trận này, những phú hộ thân hào không dám che giấu thêm nữa, tự nguyện giao ra binh lính trong nhà để hỗ trợ giữ thành. Ngày hôm sau, dù quân huyện vệ giữ thành tổn thất nặng nề, nhưng binh lực trong tay của Tang Hồng và Trương Siêu không những không giảm mà còn tăng lên. Chỉ riêng số người do các phú hộ thân hào mang đến đã có hơn chín trăm. Cộng thêm việc dân chúng trong thành sau khi biết Thái Bình Giáo đã bao vây Khúc Dương tứ phía, cũng tự nguyện giúp sức. Trong vòng một đêm, chiêu mộ được hơn sáu nghìn dân phu, hơn nửa số nam đinh trong thành đã lên thành.

"Nếu sớm như thế, đâu đến nỗi có ngày hôm nay?" Mọi việc đã ổn thỏa, đêm đã khuya. Nhìn không ít phòng ốc cháy rụi cùng thi thể trong thành, Trương Siêu thở dài. Nếu ngay từ đầu những người này đã tích cực phối hợp, bọn họ đâu phải chiến đấu gian khổ đến vậy? Có lẽ trước khi Thái Bình Giáo trở thành mối họa lớn, đã có thể triệt để đánh tan đạo quân Thái Bình Giáo này rồi.

"Nếu không có trận chiến ngày hôm nay, làm sao họ lại dốc sức đến vậy?" Tang Hồng có chút mỏi mệt ngồi xuống, lắc đầu cười nói: "Có một số việc, từ kết quả mà nhìn có lẽ đơn giản, nhưng cái gọi là nhân tính, thường tham lam và ích kỷ. Chưa đến bước đường cùng, chắc chắn vẫn sẽ có kẻ ôm lòng may mắn."

"Giờ binh lực đã sung túc, liệu có thể thừa cơ xuất kích không?" Trương Siêu nhìn về phía Tang Hồng, dò h��i.

"Huyện vệ đã chẳng còn đủ hai trăm người. Số binh lính do các nhà đưa tới tuy có thể dùng để giữ thành, nhưng nếu xuất kích thì chưa chắc có ích. Muốn tập kích, phải dùng quân tinh nhuệ, mà lúc này Khúc Dương lấy đâu ra tinh nhuệ?" Tang Hồng lắc đầu. "Quân Thái Bình là đám ô hợp, phe ta cũng chẳng hơn là bao. Giữ thành thì còn được, nhưng nếu ra khỏi thành tiến công, những dân phu đó, trước hết là không thể dùng được. Hơn nghìn người còn lại, nếu không nắm rõ được yếu điểm, ra khỏi thành thì dễ, nhưng muốn vào lại thì khó."

"Cứ làm theo kế sách ta đã nói. Thái Bình Giáo bỏ lỡ cơ hội hôm nay, nội bộ ắt sẽ sinh loạn. Còn thằng nhóc nhà họ Trần kia, kiểu gì cũng có thể phát huy chút tác dụng." Tang Hồng cười vỗ vỗ vai Trương Siêu rồi quay đầu đi ra ngoài.

"Tử Nguyên đi đâu thế?" Trương Siêu đứng lên nói.

"Ta buồn ngủ quá!"

--- Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.