Khi Cao Lãnh đến trước cửa phòng lão quản gia, ông ta không hề ngạc nhiên lúc mở cửa, mà chỉ cười một cách ngượng nghịu.

"Thế mà các cháu vẫn tìm đến... Thật ngại quá, ta vốn định một lát nữa sẽ về." Lão quản gia vừa cười vừa nói, rồi chắp tay xin lỗi, vẻ mặt đầy hối lỗi.

"Ngài..." Cao Lãnh thấy lão quản gia thoáng cái thì thở phào nhẹ nhõm. Nhìn vẻ m���t áy náy của ông, anh rất muốn hỏi vì sao ông lại ở đây, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

"Mọi người ra ngoài trước đi." Lão quản gia liếc nhìn những người phía sau. Cao Lãnh quay người gật đầu, thế là tất cả vội vã lui ra.

"Thật sự là ngại quá, ta..." Mặt lão quản gia hơi ửng đỏ: "Trong quán rượu này, có những kỷ niệm gắn liền với ta suốt hơn hai mươi năm..."

Lời ông nói nghe sao mà tha thiết, như thể nhắc về một người tình cũ.

"Theo chân Tô Tố đi công tác, cũng đến lúc ghé qua đây. Ta nghĩ mình nên tự mình đến xem một chút, dù sao cũng đã lớn tuổi rồi, không biết lần tới sẽ là khi nào... Trung tâm thương mại gần đây cũng không xa, ta vốn định gọi điện thoại cho các cháu, nhưng điện thoại di động lại hết pin..."

Cao Lãnh không nói gì, chỉ lẳng lặng lắng nghe.

Lời lẽ của lão quản gia có trăm ngàn sơ hở, nhưng Cao Lãnh lại không tiện vạch trần. Dù sao đây là chuyện riêng của ông, quan trọng nhất là đã tìm thấy người.

"Không sao đâu ạ, ngài đi dạo quanh đây cũng không có gì đáng ngại, là chúng cháu làm quá lên thôi." Cao Lãnh là người hiểu chuyện, vội vàng tiếp lời, vừa nói vừa rút điện thoại ra: "Cháu phải gọi điện cho Tô Tố, cô ấy lo sốt vó rồi."

"Ồ? Con bé biết à? Ta mới rời đi có hai tiếng thôi mà, đã gây ra phiền phức lớn đến vậy rồi sao?" Lão quản gia ngạc nhiên, vò đầu: "Cháu xem này, ta già rồi thật rồi, trời ơi."

"Tô Tố, tìm thấy rồi, ừm, ông ấy đang... à... ông ấy đang uống cà phê gần đây thôi." Cao Lãnh quyết định giúp lão quản gia che giấu, che đậy cái cớ đầy sơ hở này.

Người già, ai cũng có những bí mật riêng, nên được tôn trọng.

"Cô ấy đã lên máy bay rồi, ngày mai sẽ đến Pháp." Sau khi tắt điện thoại, Cao Lãnh nói.

"Con bé đã lên máy bay nhanh vậy sao? Máy bay tư nhân xin phê duyệt hành trình làm gì có chuyện nhanh chóng được chấp thuận thế." Lão quản gia lộ vẻ kinh ngạc.

"Máy bay tư nhân không kịp, may mà có chuyến bay quốc tế."

"À, trùng hợp thật." Lão quản gia cười cười.

"Vâng, trùng hợp." Cao Lãnh cũng mỉm cười.

Cuối cùng, lão quản gia đưa tay vỗ vỗ vai Cao Lãnh: "Cảm ơn cháu."

Cảm ơn Cao Lãnh đã hiểu nhưng không vạch trần.

Trên đường đưa lão quản gia về khách sạn, ông nhìn ra ngoài cửa sổ, dù vẫn nở nụ cười, nhưng trong mắt lại ánh lên điều gì đó khác lạ. Gần đây ông trông gầy đi nhiều, Cao Lãnh luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Mấy lần Cao Lãnh định hỏi ông vì sao lại muốn đưa Tô Tố đến đây, nhưng những lời đó vừa đến bên môi lại bị anh nuốt xuống.

"Cao tổng, tôi có một yêu cầu hơi quá đáng." Lão quản gia chậm rãi mở lời.

"Xin cứ nói."

Lão quản gia tươi cười quay đầu nhìn Cao Lãnh, giơ ngón tay cái lên: "Cái ý tưởng về Quán Văn Hóa Đế Quốc của cháu hay quá, tôi rất tâm đắc. Hồi trẻ tôi cũng từng mơ ước làm điều này. Giờ tuổi đã cao rồi, tôi muốn giúp cháu một tay, đổ vào hai trăm triệu, cháu thấy sao?"

Cao Lãnh sững sờ mất mấy giây.

"Cháu cứ yên tâm, tôi chỉ đầu tư, không chia lợi nhuận, tôi chỉ muốn tham gia vào để thực hiện ước mơ của mình." Lão quản gia vội vàng giải thích, giơ ngón tay: "Hai trăm triệu đối với cháu mà nói không nhiều, nhưng một khi đã xây Quán Văn Hóa Đế Quốc thì chắc chắn sẽ mở rộng khắp nơi. Về phương diện này tôi vẫn rất có kinh nghiệm, ngày trước Lão Tô từng xây dựng chuỗi quán rượu ở Pháp, dù bây giờ đã rút lui, nhưng tôi vẫn còn giữ được những mối quan hệ đó."

Cao Lãnh hơi khó hiểu.

Đầu tư mà không chia lợi nhuận, vậy rốt cuộc là có mưu đồ gì đây?

"Nếu ngài cảm thấy hứng thú, cháu có thể sắp xếp một chức vụ cho ngài, ngài tham gia vào cũng vậy thôi ạ." Cao Lãnh nói.

Hai trăm triệu không phải số tiền nhỏ, nếu ông cụ đã rất muốn làm điều này, thì chỉ cần trả lương cao mời ông làm là được, cũng coi như là thực hiện ước mơ.

"Không không không." Lão quản gia lắc đầu: "Tôi phải bỏ tiền vào."

"Dự án của chúng cháu mới bắt đầu, rủi ro khá lớn. Cháu không phải không muốn ngài tham gia, mà là lo lắng rủi ro quá cao. Hai trăm triệu là số tiền ngài vất vả tích góp được, thực sự không cần thiết phải đầu tư vào đây. Cứ như thế này, bước đầu tiên, Quán Văn Hóa Đế Quốc của cháu sẽ mở ba mươi cửa hàng ở các tỉnh của Pháp, sau này sẽ mở rộng hơn. Nếu ngài cảm thấy hứng thú, cháu xin mời ngài làm Phó Quán trưởng Quán Văn Hóa Đế Quốc, ngài sẽ phụ trách..."

"Không không không." Lão quản gia lại lần nữa lắc đầu: "Tôi đã nói rồi, tôi chỉ tham gia. Nếu dự án này còn có người khác hợp tác, họ sợ tôi chia cổ phần thì cứ việc, tôi đã nói rõ rồi, tôi không chia lợi nhuận, không chia cổ phần, chỉ thuần túy muốn góp chút sức."

Cao Lãnh vô cùng nghi hoặc.

"Nhờ cháu." Lão quản gia nhẹ nhàng đặt tay lên tay Cao Lãnh, đôi tay lạnh buốt. Ông vỗ vỗ tay anh: "Là để thực hiện ước mơ, tôi chỉ muốn thực hiện ước mơ của mình."

"Ngài có thể đến giúp cháu là điều cháu cầu còn không được, chỉ là..." Cao Lãnh lo lắng nhìn mái tóc bạc phơ như tuyết của lão quản gia. Gần đây trông ông có vẻ không được khỏe lắm. Việc mở rộng Quán Văn Hóa Đế Quốc ra nhiều nơi như vậy, thoạt nhìn không khó, dường như chỉ cần tìm vị trí tốt rồi sửa sang là xong. Tuy nhiên, đây lại là một công việc đặc biệt cực nhọc. Việc thống nhất phong cách, giám sát từng khâu sửa chữa thì không sao, nhưng quan trọng là phải gặp gỡ các cơ quan chính phủ ở từng địa phương, vì dù sao cháu đang kinh doanh về văn hóa, mà lĩnh vực này lại rất khắt khe.

Đây là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và phải đi lại nhiều.

Việc này, e rằng sẽ khiến lão quản gia mệt mỏi.

Ở cái tuổi này của ông.

"Nếu ngài thực sự cảm thấy hứng thú, cháu sẽ làm theo ý ngài, nhưng lợi nhuận chắc chắn phải chia cho ngài." Cao Lãnh nói.

"Vậy thì cảm ơn cháu." Lão quản gia nghe xong, thở phào nhẹ nhõm.

"Ngài có chuyện gì phải không?" Cao Lãnh hỏi, hành động của lão quản gia thực sự bất thường. Anh hiểu ông tò mò về việc quảng bá văn hóa, cũng hiểu việc ông muốn tham gia để thực hiện ước mơ, nhưng thực sự không cần thiết phải bỏ tiền vào, mà lại là hai trăm triệu.

Lão quản gia chỉ là một quản gia, dù có nhiều tiền thật, nhưng sau khi để lại cho con cháu, bản thân ông cũng sẽ không còn lại quá nhiều. Hai trăm triệu không phải một số tiền nhỏ.

"Không có gì đâu." Lão quản gia không nhìn Cao Lãnh, chỉ cúi đầu nhìn mu bàn tay mình, nơi làn da đồi mồi dày đặc. Năm tháng thật là trôi nhanh quá, thoáng chốc đã đến lúc phải nói lời giã biệt thế gian này rồi.

Dường như, lần đầu tiên nắm tay cô gái ngày nào mấy chục năm trước vẫn còn hiện rõ trước mắt, vậy mà giờ đây...

"Cao tổng, cháu là người thông minh, tôi biết mình không thể giấu được cháu." Lão quản gia ngẩng đầu nhìn Cao Lãnh: "Tôi ch�� hy vọng lần quảng bá văn hóa này, cháu có thể cho phép tôi, lão già này, được tham gia, để tôi thực hiện ước mơ của mình."

Cao Lãnh không nói gì, anh lại một lần nữa nghiêm túc đánh giá lão quản gia. Gần đây ông rõ ràng trông gầy đi không ít.

Chẳng lẽ ông bị bệnh? Cao Lãnh thầm nghĩ.

Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai lão quản gia.

Trong lòng anh thầm cầu mong, ông đừng bị bệnh. Cao Lãnh nghĩ thầm.

Nghĩ đến đây, lòng anh chợt se lại. Nếu lão quản gia thực sự bị bệnh, đó sẽ là một cú sốc lớn đối với Tô Tố.

Nhưng điều khiến anh đau lòng hơn là, lão quản gia đã ngoài tám mươi, dù không bệnh tật thì thời gian cũng chẳng còn nhiều.

Đúng lúc này, điện thoại của anh đổ chuông.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại đó, mặt lão quản gia trở nên trắng bệch như tro tàn.

Kết quả xét nghiệm mới nhất cho thấy bệnh tình chuyển biến xấu kịch liệt, chắc chắn chỉ vài ngày nữa là ông sẽ không thể đứng dậy nổi, nhanh hơn nhiều so với dự đoán của ông.

Kế hoạch vừa định ra lại phải thay đổi hoàn toàn.

Chạy đua với tử thần quả th��c không phải là chuyện dễ dàng gì. Vài ngày nữa chắc chắn sẽ không thể gượng dậy được, ông nhất định phải sửa đổi kế hoạch lần nữa.

Không biết đã qua bao lâu, sắc mặt lão quản gia dần trở lại bình thường. Ông quay đầu nhìn Cao Lãnh, khẽ mấp máy môi: "Ta không sống được bao lâu nữa, cháu à. Đây là tâm nguyện cuối cùng của ta, ta chỉ hy vọng có thể giúp cháu xây dựng Quán Văn Hóa, thật đấy."

Không sống được bao lâu nữa?

Mặt Cao Lãnh bỗng tái mét.

Lòng anh chợt thắt lại.

"Sức khỏe của ngài..." Cao Lãnh hít một hơi lạnh: "Bệnh gì vậy ạ?"

Lão quản gia cười cười, chỉ vào làn da đồi mồi trên mu bàn tay mình: "Già rồi thì ắt phải thế thôi, nào có bệnh gì."

Cao Lãnh không khỏi hít vào rồi lại thở dài, còn muốn nói thêm điều gì đó.

Lão quản gia khoát tay nói: "Đừng thở dài, trước kia ta cũng thường hay thở dài, nhưng bây giờ thì không nữa. Có người nói thở dài một hơi là giảm thọ một ngày, nên đừng thở dài."

Đột nhiên, Cao Lãnh chợt hiểu ra.

Hiểu ra ngay lập tức.

"Ngài muốn Tô Tố tham gia vào? Cho n��n hôm qua ngài mới..." Cao Lãnh nói.

Lão quản gia nở nụ cười chua xót, nhìn Cao Lãnh rồi gật đầu, sau đó giơ tay lên môi làm động tác ra hiệu im lặng: "Đúng vậy, con bé tham gia vào dự án của cháu không có gì xấu, nhưng cháu phải giữ bí mật cho ta, đây là tâm nguyện của ta."

Sắc mặt Cao Lãnh hơi tái đi.

Anh ý thức được rằng việc lão quản gia dùng cách thức này để thúc giục Tô Tố khẩn cấp đến đây, dù có trăm ngàn sơ hở, lại trực tiếp đốt cháy phòng tuyến cuối cùng của chính mình, chỉ có một khả năng: thời gian của ông không còn nhiều.

Rất, rất ít.

Ít đến mức không đủ để ông trở về Đế Quốc.

Cho nên ông mới muốn đến ngay trong ngày đầu tiên.

Như vậy, có lẽ ông chỉ còn chưa đầy một tháng tuổi thọ.

Ý thức được điều này, Cao Lãnh chỉ cảm thấy mắt mình bắt đầu nhòe đi.

Mà Cao Lãnh không biết, dù là một tháng tuổi thọ còn lại đó, ông cũng sẽ phải trải qua trên giường bệnh. Thời gian lão quản gia có thể gắng gượng tỏ ra bình thường, chỉ còn vỏn vẹn mấy ngày.

"Cao tổng à, sau khi tôi mất, con bé sẽ không còn bất kỳ người thân nào nữa. Trước kia Tô Tố từng nói, rời khỏi thế giới này con bé sẽ không cô đơn vì bên kia có rất nhiều người đang chờ đợi. Nhưng nếu ông không còn, việc ở lại thế giới này sẽ là điều cô đơn nhất, bởi vì ở đây, ngoài Hoàn Thái ra, không còn ai chờ đợi con bé nữa." Lão quản gia đưa tay dụi dụi những giọt nước mắt sắp chảy xuống: "Tôi phải để con bé có chút việc làm để khuây khỏa. Xây dựng Quán Văn Hóa là tâm nguyện của tôi, con bé dù không chịu nổi cũng phải giúp tôi hoàn thành. Dù nó có muốn chết đi chăng nữa cũng phải làm cho xong việc này. Mà Quán Văn Hóa của cháu sẽ ngày càng mở rộng, sẽ kéo dài rất lâu. Hôm nay, lão già này nói với cháu những lời này là xuất phát từ tận đáy lòng, Cao tổng, thật đấy, cầu... van cầu cháu..." Vai lão quản gia run rẩy dữ dội.

Nước mắt tức thì rơi xuống.

Diêm Vương muốn tôi chết, không thể giữ tôi lại.

Cầu xin Diêm Vương bấy lâu nay vô ích, ông chỉ còn cách cầu xin Cao Lãnh.

Nước mắt của người già không trong trẻo như nước mắt thiếu nữ, bởi trong mắt người già là cả một đời phong sương, nước mắt cũng vì thế mà đục ngầu. Thậm chí khi ông nói những lời này, cơ thể ông tỏa ra mùi đặc trưng của người già – dù là người già sạch sẽ hay giàu có đến mấy, trên người họ cũng sẽ có một mùi vị đậm nhạt khác nhau.

Càng đến gần cái chết, mùi vị ấy càng trở nên nồng nặc.

"Cháu sẽ làm theo ý ngài." Cao Lãnh vội vàng nói, cố nén những giọt nước mắt, vì ông làm anh nhớ đến ông nội mình.

"Tố Tố là người rất coi trọng chữ tín. Con bé không còn người thân nào cả, tâm nguyện này của tôi có thể níu giữ con bé lại. Đến lúc đó, mong cháu hãy khuyên bảo nó nhiều hơn. Tôi biết cháu có vợ có con, vợ cháu có thể sẽ ghen, nhưng... nhưng vì có dự án này ở đây, mong cháu có thể dùng quan hệ công việc để giúp đỡ con bé nhiều hơn." Thân thể lão quản gia run rẩy dữ dội.

Ông cuống quýt thò tay vào túi.

Cao Lãnh vội vàng móc từ trong túi ông ra một lọ thuốc.

Ông lấy ra một nắm rồi trực tiếp nhét vào miệng.

"Ngài yên tâm, Tô Tố cháu nhất định sẽ..."

"Cháu nghe tôi nói đã." Lão quản gia ngắt lời anh, cố nén đau đớn nhìn Cao Lãnh: "Tô Tố là một người cần có chỗ dựa. Nếu tôi đi, con bé sẽ không còn chỗ dựa nào. Nếu tôi mất, con bé không có ai làm chỗ dựa, nó sẽ gục ngã, sẽ suy sụp ngay lập tức. Vì thế, tôi nhất định phải dùng tâm nguyện này để níu giữ con bé, nhất định phải níu giữ nó. Cũng xin Cao tổng, đến lúc đó hãy lấy thân phận đối tác mà yêu cầu con bé nhất định phải tiếp tục làm Quán Văn Hóa, mặc kệ con bé đau lòng hay suy sụp đến mức nào, đây là tâm nguyện của tôi, tôi muốn ép buộc con bé, nếu không nó sẽ nghĩ quẩn, Tô Tố của tôi sẽ nghĩ quẩn mất! Con bé không phải kiểu phụ nữ mạnh mẽ đâu, nó từ trước đến nay chưa bao giờ là như vậy!"

Nước mắt đục ngầu của lão quản gia cứ thế tuôn rơi.

"Vì sao, vì sao con bé vẫn chưa mang thai... Lẽ ra tôi phải sớm hướng dẫn con bé yêu đương, sớm có con, có một đứa bé thì tốt rồi, tốt rồi..."

Đang nói chuyện, một cơn đau dữ dội ập đến, lão quản gia đột nhiên co giật, ngã xuống đất run rẩy.

"Đừng... đừng nói cho... con bé..." Thân thể ông vặn vẹo, rồi bất tỉnh nhân sự ngay lập tức.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.