Vòng đầu tiên, người phụ trách chính đội Trắng đã chủ quan, hoặc cũng có thể nói là vì danh tiếng quá vang dội mà đánh mất một lợi thế không đáng có. Thêm vào đó, thành viên số 6 lại coi trời bằng vung, đáng lẽ ra đội Trắng đã thắng. Nhưng Aurora, với tài năng máy tính thượng thừa, đã lật ngược tình thế, cuối cùng khiến đội Trắng thua ở vòng đầu tiên và trở thành người chơi đầu tiên bị loại sau bữa tối hôm nay.

Bữa tối vào cùng ngày kết thúc trận đấu, được gọi là bữa tối cuối cùng, là công việc chính của các trọng tài. Trong bữa tối này, các trọng tài sẽ đưa ra nhận xét về đội bị loại. Để đảm bảo tiến độ phát sóng của đài truyền hình bám sát diễn biến trận đấu nhất có thể, cứ sau mỗi 24 giờ kể từ khi trận đấu kết thúc, sẽ có 48 giờ nghỉ ngơi. Vào bữa tối của ngày nghỉ thứ hai, Nhiếp Tả và bốn trọng tài còn lại sẽ dành thời gian ở đội Đen. Dù đội Đen có muốn nghe hay không, các trọng tài vẫn phải nói.

Ý nghĩa thực sự của việc có trọng tài là để loại bỏ những người không mang lại lợi ích cho đội, đồng thời giúp đội tìm ra mâu thuẫn, vấn đề và những điểm yếu kém. Tuy nhiên, những chuyện nhỏ nhặt như vậy không ai làm được, bởi vì thừa nhận lỗi lầm không phải là điều dễ dàng, đặc biệt khi đối mặt với sự chỉ trích từ đồng đội, một chút hối lỗi cũng khó lòng tìm thấy. Các trọng tài có thể nói thẳng thắn, và nói cho hết lời, dù cho các tuyển thủ không thích nghe. Có lý hay không, người nhân thấy đó là nhân, người trí thấy đó là trí. Tuy nhiên, ít nhất các trọng tài có thể chỉ ra những thiếu sót của một đội nào đó, đồng thời cũng không gây mất đoàn kết trong đội. Bởi vì nếu những lời này do chính thành viên đội Trắng nói ra, thì tranh cãi là điều khó tránh. Nếu không ai nói ra, vấn đề sẽ ngày càng trầm trọng.

Việc có trọng tài không phải ý tưởng của công ty Vinten, mà là ý tưởng của các đài truyền hình Châu Âu. Bởi vì một số trận đấu quá chuyên nghiệp, nhiều khán giả không hiểu được, lúc này cần có người chuyên nghiệp để bình luận. Sau khi nhận được đề xuất này, công ty Vinten đã cân nhắc kỹ lưỡng, và thế là đội ngũ trọng tài được thành lập.

Nhiếp Tả vẫn luôn không phụ công tiền lương của mình. Sau khi cuộc tranh tài kết thúc, anh ta trước tiên đã cùng vài trọng tài khác xem lại và trao đổi về các đoạn video ghi hình. Sau bữa trưa, anh ta một mình trong phòng xem lại các hình ảnh, từng động tác một cách tỉ mỉ. Được thôi. Lần ra mắt đầu tiên rất quan trọng, Nhiếp Tả phải thể hiện sự khách quan, công bằng để đặt nền móng vững chắc cho những việc thiếu khách quan, công bằng trong tương lai. Khi một người lập đền thờ, hãy chú ý, anh ta đã chuẩn bị bắt đầu làm điều khuất tất. Một người không có ý định làm điều khuất tất chắc chắn sẽ không đi lập đền thờ. Một trọng tài không muốn làm bừa, chắc chắn sẽ không tìm cách để có được tư cách làm bừa. Một người không nghĩ tham ô... (Bởi vậy có thể thấy Nhiếp Tả là hình mẫu phản diện điển hình, suy nghĩ và nội tâm cực kỳ tăm tối. Xin rộng rãi thanh thiếu niên coi đây là lời răn, hãy bước đi trên con đường vĩ đại, quang minh và đúng đắn.)

Ba giờ chiều, Nhiếp Tả gọi trà chiều, sau đó trò chuyện qua video với Mạch Nghiên, khoe rằng mình sống vô cùng thoải mái. Tối đó, để trả đũa, Mạch Nghiên cố ý trút bỏ xiêm y, quyến rũ anh ta. Sáu giờ tối, Nhiếp Tả tắm vòi sen, cạo râu. Khoác lên mình bộ tây trang chỉnh tề của công ty Vinten, anh ta đi chuyến xe đặc biệt dưới sự giám sát và bảo vệ của vệ sĩ, đến doanh trại đội Trắng.

Đội Trắng có vẻ không mấy hòa thuận, đã xảy ra ẩu đả. Trong sáu trận đấu đó, Đới Kiếm và thành viên số 20 giành chiến thắng, đội cận chiến hòa, còn đội hacker, đội bảo an cửa hàng kim loại và đội vệ binh thì thất bại. Hai đội cận vệ và cận chiến đã ẩu đả với nhau. Hai tổ trưởng này vốn đã có ân oán. Khi chỉ trích lẫn nhau trong bữa trưa, họ đã xô xát. Sau đó, các thành viên đội Trắng khác vì bất mãn với thất bại mà cũng nhân cơ hội xả giận, đập phá đồ đạc. Hơn hai mươi bảo an phải rất vất vả mới ngăn được họ.

Khi Nhiếp Tả đến, anh ta vẫn còn thấy nhân viên khách sạn đang lau dọn những vết bẩn. Bữa tối diễn ra lúc tám giờ, nhưng Nhiếp Tả đã đến từ bảy giờ, một mình thong dong ngồi vào vị trí trên bàn dài.

Đới Kiếm quả nhiên rất khôn ngoan, đã cho nhân viên phục vụ một ít tiền boa. Nhiếp Tả vừa đến, Đới Kiếm đã biết ngay, dẫn đội của mình xuống. Mặc dù đội Trắng thua, nhưng tâm trạng của họ vẫn khá tốt. Đây là sự xung đột giữa lợi ích cá nhân và lợi ích tập thể. Cuộc bình chọn người mạnh nhất lần thứ ba không phải là chọn đội thắng cuộc, mà là chọn ra trong số những người trụ lại đến cuối cùng.

Nhiếp Tả bắt tay với Đại Hoàng, Hacker và chuyên viên phân tích, rồi ngồi xuống. Đới Kiếm đi xuống, khẽ mỉm cười: "Đến sớm vậy sao? Thức ăn của chúng tôi còn chưa chuẩn bị xong đâu."

Nhiếp Tả nói: "Tôi đến vốn là muốn nói chuyện với thành viên số 20."

"Số 20?" Đới Kiếm gật đầu: "Gã này tuy còn trẻ, nhưng rất giỏi, dù vậy cũng hay khoác lác. Hắn nói, nếu Tô Tín là một chiến sĩ chuyên nghiệp, thì hắn chính là một phụ tá chuyên nghiệp. Nghe nói gã này lớn lên trong đội ngũ của Pinocchio, giống như các chiến binh của Liên minh Dawn, được huấn luyện đủ mọi thứ ngay từ nhỏ. Điểm khác biệt là, chiến binh Liên minh Dawn được huấn luyện để giết người, còn số 20 được huấn luyện về lãnh đạo, phán đoán và chỉ huy. Anh muốn nói chuyện gì với hắn?"

Nhiếp Tả trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu: "Không có gì." Hôm nay, thành viên số 20 đã đối đầu với Saas và giải cứu con tin trước thời điểm bọn cướp được phép giết con tin. Điều ��ó không giống với kịch bản ban đầu của trò chơi, bởi kịch bản trò chơi muốn là sau khi bọn cướp bắt đầu liên lạc với số 20, hai người sẽ đấu trí so tài. Buổi chiều, Nhiếp Tả vẫn xem đi xem lại đoạn video này và phát hiện ra một số vấn đề. Trong tình huống số 20 bị hạn chế nhiều về khí tài lẫn nhân lực, những phán đoán của số 20 đều cực kỳ chuẩn xác. Được thôi, có lẽ hắn là thành viên nòng cốt của Pinocchio, nên mới giỏi như vậy. Nhưng tại sao số 20 lại phải khoác lác như thế? Chẳng lẽ thành viên của Pinocchio không biết kiềm chế việc khoác lác sao?

Không, sau khi xem đi xem lại vô số lần video, Nhiếp Tả cơ bản khẳng định một điều khó tin: Saas đã nhường trong trận đấu. Không thể nói như vậy được, mà phải là Saas và số 20 đã diễn theo một kịch bản định sẵn. Ví dụ, một người đi đến ngã tư đường, anh ta chọn đạp lên dấu chân bên phải, sau đó lại đi sang bên trái. Lúc này, một người khác đến, vờ vịt phân tích một hồi rồi đuổi theo hướng bên trái. Hôm nay, số 20 và Saas cũng trong tình huống tương tự: Saas trốn một cách đầy kịch tính, số 20 truy đuổi một cách khôn ngoan. Nhưng đây không phải màn thể hiện thật sự của hai người, mà là một kịch bản.

Ở phân đoạn cuối cùng, Saas dẫn con tin chạy trốn đến khu ổ chuột, có bốn lựa chọn, và hắn đã chọn khu ổ chuột. Dường như lợi dụng địa hình phức tạp của khu ổ chuột để thoát khỏi sự truy đuổi, trên lý thuyết, đây quả thực là một cách làm có ưu thế hơn. Nhưng điều đáng nói là, nửa giờ sau, số 20 dường như đã khám phá ra điểm này, cử một đội viên dùng điểm tích lũy thuê máy bay trực thăng trong một giờ. Trực thăng cùng đội viên dưới sự chỉ huy của số 20 đã khiến Saas không còn chỗ ẩn náu trong khu ổ chuột.

Nếu đây là một kịch bản và Nhiếp Tả là đạo diễn, thì anh ta sẽ đạo diễn một màn kịch bi thương: Saas sẽ bất ngờ bị thương, rồi bị số 20 bắt giữ.

Nếu Pinocchio là đạo diễn, thì kịch bản sẽ quanh co, phức tạp, đảm bảo đủ đặc sắc và thể hiện kỹ thuật tinh tế.

Số 20 đã nói rõ mình là thiên sứ của Pinocchio, hắn diễn theo đúng đường lối, Nhiếp Tả cũng không lấy làm lạ. Thành viên số 20 của đội Trắng và số 2 của đội Đen là hai người đặc biệt nhất. Trước mỗi nhiệm vụ, họ đều có thể dùng điện thoại vệ tinh để liên lạc với Pinocchio và Số 48. Họ chỉ là người đại diện cho Pinocchio và Số 48.

Nhiếp Tả không hiểu tại sao Saas lại diễn kịch bản này? Rốt cuộc Saas có thân phận gì? Cựu nhân viên đặc biệt của Mossad, thủ lĩnh Liên minh Đen, hay thủ lĩnh đội Đen trong trận đối kháng đen trắng? Nếu suy đoán của anh ta đúng, Pinocchio đang tính toán đặt cược đội Trắng thắng, đội Đen thua. Không đúng, chỉ có Aurora thiếu vốn khởi nghiệp mới muốn kiếm tiền thông qua cờ bạc. Pinocchio không thiếu tiền, vậy hắn muốn làm gì? Lý do này đã được Aurora phân tích qua: Pinocchio dùng tập đoàn tài chính K để đối đầu cược với công ty Vinten, mục đích thực sự không phải để kiếm tiền. Chuyên viên phân tích tình báo số 7 có một giả thuyết cực kỳ táo bạo, đó là Pinocchio rất có thể đã tập hợp danh sách nghi phạm gồm một số chủ tịch hoặc những người cấp bậc thấp hơn chủ tịch, là thành viên nòng cốt của DK.

Nếu đúng như vậy, thì tập đoàn tài chính K, Saas và số 20 chỉ là những công cụ trong trò chơi của Pinocchio mà thôi. Tên này đơn thuần chỉ muốn tìm chút niềm vui chăng? Cũng không phải là không thể, cái sự quái gở của người này thì khó nói hết được. Qua nhiều lần tiếp xúc với Pinocchio, Nhiếp Tả đã có một vài phác thảo đơn giản về hắn. Tuổi không quá lớn, khoảng ba mươi, không vượt quá bốn mươi tuổi. Là nam giới, có học thức tốt, thuộc tuýp người truyền thống của các gia tộc danh giá. Theo cách nhìn của Beatrice, Davis và cả số 20, Pinocchio không chỉ là một đội ngũ, mà còn là một gia tộc, một đế chế. Pinocchio là chủ nhân của đế chế này, dưới quyền hắn có sự phân công rõ ràng, có các căn cứ huấn luyện thanh thiếu niên, chọn lọc những người ưu tú để trở thành nhân vật quan trọng. Thông thường, một đế chế khó có thể đảm bảo lòng trung thành của người khác, nhưng nếu những thành viên được đào tạo từ nhỏ, được thấm nhuần các giá trị danh dự và đồng lòng, họ có thể sẵn sàng cống hiến cả đời vì mình. Có lẽ có lòng cảm kích, rất có thể họ đã được cưu mang khi còn là cô nhi, dân tị nạn. Còn một khả năng khác là dựa trên mô hình gia tộc kỵ sĩ Châu Âu, những nhân tài kiệt xuất sinh ra trong gia tộc sẽ trở thành thành viên của học viện huấn luyện.

Không rõ, có rất nhiều suy đoán, nhưng vẫn chưa ai có thể khẳng định được mô hình cấu thành đội ngũ Pinocchio. Nhiếp Tả vốn định nói chuyện riêng với thành viên số 20 của đội Trắng, nhưng khi nghe Đới Kiếm nói thẳng rằng số 20 khoác lác, Nhiếp Tả liền hiểu ra. Số 20 là Pinocchio lộ diện, còn Saas là Pinocchio ẩn mình. Không biết là số 20 ngẫu nhiên "nhặt" được Saas, hay việc "nhặt" được Saas là điều tất yếu?

Trong lúc mọi người hàn huyên, các thành viên đội Trắng lần lượt đi xuống. Những đội chiến thắng có tâm trạng rất tốt, những đội thua thì có vẻ lo lắng. Còn đội cận chiến, đội duy nhất hòa, theo quy tắc là không bị loại. Họ tuy không mấy vui vẻ, nhưng cũng không có gánh nặng tâm lý nào.

Thủ lĩnh đội Trắng là số 15. Anh ta đã rất kiên nhẫn khuyên nhủ từng thành viên đội Trắng xuống lầu dùng bữa, dù sao cũng sắp đến giờ, tất cả thành viên đội Trắng đều phải tham dự bữa tiệc tối. Đến bảy giờ bốn mươi lăm phút, toàn bộ thành viên đội Trắng đã có mặt đầy đủ. Mọi người vẫn chưa động đũa, mà cầm đồ uống, bia hoặc các loại nước giải khát rồi ngồi xuống.

Số 15 đến bên cạnh Nhiếp Tả và nói: "Nhiếp tiên sinh, tâm trạng mọi người không được tốt lắm, chúng ta bắt đầu thôi."

"Được." Nhiếp Tả đợi số 15 trở về chỗ của mình, cầm chiếc thìa kim loại gõ vào cốc nước, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi sau đó làm vỡ cốc nước. Không màng đến sự ngượng ngùng, anh ta vứt chiếc thìa ra. Nhiếp Tả nhìn sang bốn trọng tài còn lại. Bốn trọng tài lắc đầu, ngầm ý rằng Nhiếp Tả cứ nói, họ sẽ bổ sung sau. Nhiếp Tả không đứng dậy, mà ngồi nói: "Tổ 1, Mang, bạn của tôi, hắn đã thắng, một chiến thắng rất may mắn... thôi vậy... nhưng dù sao cũng là thắng, tôi sẽ không nói thêm gì nữa. Tổ 2 với số 20 chiến thắng Saas, rất đặc sắc, một người trí tuệ, hai cận chiến, sự phối hợp vô cùng ăn ý, tôi cũng sẽ không nói. Trọng điểm là nói về bốn đội thua và đội hòa."

"Đầu tiên là thành viên số 19, một hacker mũ trắng, đối đầu với hacker của đội Đen. Tổ ba người này, hai người chân tay rất nhanh nhẹn, trong đó có một người còn là chiến binh của Liên minh Dawn. Cả hai đều hoàn toàn tuân theo chỉ huy của số 19. Nhưng tôi không rõ là do khả năng chỉ huy của số 19 yếu kém, hay có nguyên nhân nào khác. Ở nửa đầu trận đấu, khi đội Trắng đang chiếm ưu thế, số 19 đã đưa ra một vài mệnh lệnh sai lầm. Các vị đều đã thảo luận chi tiết này rồi, nên tôi sẽ không nói thêm. Tôi đã xem video cả ngày, và kết luận là hacker mũ trắng số 19 đã có hiện tượng lười biếng, làm việc cầm chừng. Tôi có lý do để nghi ngờ số 19 là nội gián."

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được kể lại một cách mới mẻ.