Chương hai trăm hai mươi hai: Xông tam quan tiệc trà xã giao (Canh ba)

Nếu là ngày trước, khi tin tức tiệc trà xã giao xông tam quan được truyền ra, nó chắc chắn sẽ tạo nên một làn sóng xôn xao tại Hoài Tả phủ, trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi.

Nhưng nay, Hoài Tả phủ lại hướng phần lớn sự chú ý vào buổi đấu giá mùa xuân sắp diễn ra của Chấn Viễn thương hành. Năm món trang sức được chế tạo từ Giao Long Huyết Thạch, năm món trân bảo, tất cả đều tỏa sáng lấp lánh; đối lập dưới ánh hào quang ấy, một buổi tiệc trà xã giao xông tam quan nhỏ bé bỗng trở nên ảm đạm không chút ánh sáng, không đáng để nhắc đến.

Nguyên Phong Lâu, với ba tầng lầu, mỗi tầng đều có mái cong góc nhọn, kiến trúc phi phàm.

Ngày hôm nay, Nguyên Phong Lâu đã được quan phủ bao trọn để làm nơi tổ chức tiệc trà xã giao. Bởi vậy cũng không có khách nhân tạp vụ đến dùng bữa, chỉ có những võ giả hiếu kỳ ồn ào tụ tập bên ngoài, chỉ trỏ, bàn tán xôn xao. Những lời bàn tán đại khái xoay quanh việc ai sẽ là người xông quan trong buổi tiệc trà xã giao lần này.

Cũng chính vào ngày này, cái tên "Chung Nam thôn" lần đầu tiên được truyền bá tại Hoài Tả phủ. Dù phạm vi chưa rộng, danh tiếng chưa vang xa, nhưng rốt cuộc cũng có người biết, ngày hôm nay có một thôn trang tên Chung Nam thôn muốn tiến cử lên hạ đẳng tông môn.

Nó đến từ Nam Lĩnh.

Hoài Tả phủ kỳ thực có phạm vi rất lớn, Nam Lĩnh chỉ là một vùng đất được quản hạt mà thôi.

Mười ba vị đại biểu của các hạ đẳng tông môn đồng dạng đến từ Nam Lĩnh, bắt đầu nối tiếp nhau tiến vào trường. Những đại biểu này đương nhiên không thể là bang chủ tự mình đến, phần lớn là thế hệ trưởng lão trong tông môn. Mỗi người đều có tu vi Khí Đạo cảnh trung kỳ, ánh mắt lóe tinh quang.

Nhiều tông môn ở Nam Lĩnh, phân đỉnh núi mà đứng, vốn dĩ khó tránh khỏi những lúc giao hảo hoặc mâu thuẫn xung đột; thế nhưng, khi chạm mặt trong thời khắc này, họ đều ôm quyền vấn an, cười ha hả, tạo nên một bầu không khí hòa hợp.

Về phía quan phủ, có một vị Du Kích tướng quân lãnh đạo mười tên thị vệ đến dự. Vị tướng quân này tướng mạo nhã nhặn, mặt trắng không râu, nhưng không ai dám khinh thường. Chưa nói đến chức quan đang mang, cảnh giới Khí Đạo bát đoạn của người ấy hiển hiện trước mắt đã là một sự uy hiếp.

Tiệc trà xã giao xông tam quan, mỗi một quan ải đều lấy một tầng lầu làm phạm vi, xông qua tầng thứ nhất mới có tư cách tiến lên một bước. Mà người chủ trì mỗi tầng lại khác nhau, do đại biểu của mười ba hạ đẳng tông môn thay nhau đảm nhiệm, ai nấy đều có phận sự riêng.

Nhân lúc tiệc trà xã giao chính thức bắt đầu còn chút thời gian, các vị đại biểu tốp năm tốp ba tụ lại một chỗ, ngồi uống trà, nói chuyện phiếm.

"Cái Chung Nam thôn kia, đúng là phát triển nhanh thật. Chuyển đến Nam Lĩnh chúng ta chưa đầy một năm, lại có thể phát triển đến quy mô như vậy, các vị không cảm thấy kỳ lạ sao?"

"Có tiền, có người, có công pháp thì cũng có thể thôi."

"Kỳ lạ ở chỗ tiền, công pháp và người này từ đâu mà có? Ta đã phái người quan sát, hơn nửa năm nay không hề có thu nhập, dùng tiền như nước chảy, mà họ lại có vẻ dùng mãi không hết."

"Hoặc là của cải họ mang đến từ trước."

"Rất có khả năng, nghe nói họ là những người chạy nạn từ Hoang Châu đến. Hoặc có lẽ khi còn ở Hoang Châu, họ là đệ tử của một tông môn nào đó, sau đó lưu lạc đến đây."

Trong suốt mấy trăm năm qua, từ khi long mạch Hoang Châu bị nghiền nát, những người chạy nạn chưa bao giờ dứt. Phần lớn trong số họ đều đổ về Thần Châu, thứ nhất là gần, thứ hai là Thần Châu có đất lành, người ta mộ danh mà đến.

Trong số rất nhiều người chạy nạn, có cả những tông môn, gia tộc di dời cả thể. Họ nắm giữ tích lũy, đi đến vùng Thần Châu xa lạ, đất khách quê người, cuộc sống tự nhiên tốt hơn rất nhiều.

Bất quá, trong đó cũng có không ít người mang ngọc bị tội, rất nhanh đã bị các thế lực địa phương của Thần Châu rình mò, chiếm đoạt. Nếu thuận theo, có lẽ sẽ được ăn nhờ ở đậu, kiếm một bát cơm; nếu tính tình cứng cỏi, phần lớn sẽ bị giết hại, trở thành oan hồn nơi đất khách quê người.

Tổng thể mà nói, những người chạy nạn có thể sống tốt, trong suốt mấy trăm năm qua, gần như không có.

Nghe được thân phận của Chung Nam thôn, ánh mắt của không ít đại biểu tông môn đang ngồi đều thấp thoáng tinh quang mờ mịt, trong lòng mỗi người đều có những toan tính riêng.

Vào năm trước, họ có thể nói là hoàn toàn không biết gì về Chung Nam thôn, một chút cảm giác tồn tại cũng không có. Nam Lĩnh rộng lớn như vậy, tông môn hơn mười, thành trấn trên trăm, còn về những thôn trang nhỏ nhất thì càng vô số kể. Thêm một tòa Chung Nam thôn, ai sẽ để tâm chứ?

Mãi về sau, sự phát triển của Chung Nam thôn tiến triển cực nhanh, với tốc độ khai triển chóng mặt, mới khiến một số tông môn lân cận bắt đầu quan tâm. Trong đó, Vũ Trạch phái từng bùng nổ xung đột chính là một trong số đó. Nhưng chỉ sau một đêm, Vũ Trạch phái đã bị yêu thú cường đại tiêu diệt, khiến những ý nghĩ đó bị dập tắt. Cùng lúc đó, tin tức này cũng phân tán sự chú ý của các tông môn khác, khiến họ không còn bận tâm điều tra Chung Nam thôn nữa.

Thoáng chốc, Chung Nam thôn đã phát triển toàn diện, không còn lạ lùng, thậm chí vào ngay thời điểm này lại trực tiếp xin tiến cử lên hạ đẳng tông môn.

Lúc này, nhiều tông môn Nam Lĩnh mới bừng tỉnh nhận ra, vội vàng phái thám tử đến Chung Nam thôn thăm dò tình hình.

Kết quả mà các thám tử phản hồi về khiến họ vô cùng an tâm.

Thôn trưởng Chung Nam thôn, tên Lương Khâu Phong, chỉ mới hơn hai mươi tuổi, vừa mới bước vào Khí Đạo cảnh chưa lâu; còn về những trụ cột khác, chỉ có ba vị võ giả Khí Đạo cảnh, còn những tiểu lâu la Kình Đạo cảnh thì không đáng nhắc đến, không đủ để lọt vào danh sách.

Mặt khác, Lương Khâu Phong kia mua hơn trăm thiếu niên nô lệ, ý đồ bồi dưỡng họ thành lực lượng vũ trang, cùng với việc hợp luyện kiếm trận vân vân.

Những điều này quả thực là hồ đồ, tiền nhiều đến n��i đốt cũng không hết.

Trên thị trường, nô lệ vô số kể, nếu cứ tùy tiện mua về là có thể nuôi dưỡng thành cao thủ, thì hà cớ gì các tông môn thiên hạ phải khổ sở tìm kiếm nhân tài? Cứ trực tiếp mua về là được rồi.

Như vậy, tổng hợp lại mà nói, vũ lực của Chung Nam thôn trong số các thôn trang có lẽ là nổi trội nhất, tương đối tốt. Nhưng nếu đặt ngang hàng với cấp độ tông môn, thì đó là không chịu nổi một đòn, yếu ớt đến đáng thương.

Xét từ phương diện này, Lương Khâu Phong thực sự quá nóng vội, hệt như một kẻ phú hộ mới nổi, không hiểu được đạo lý tích lũy rồi mới phát triển, từ từ mưu toan.

Cứ cho rằng chỉ với những điều này, là có thể vươn lên thành hạ đẳng tông môn sao? Quả thật là si tâm vọng tưởng.

Tốc độ khai khẩn hoang điền của Chung Nam thôn quả thực không chậm, ra sức mở rộng về mọi phía. Nhưng việc mở rộng bất chấp hậu quả như vậy có lợi có hại, hơn nữa lợi lớn hơn hại.

Điền nhiều, thu hoạch có thể tăng, nhưng các loại chi phí nhân công cũng tăng lên, hơn nữa, thuế phú mà phủ nha trưng thu đều được tính theo diện tích linh điền.

Hơn nữa, việc làm ruộng không chỉ là một kỹ năng, mà còn phải trông trời mà ăn; khi thời tiết không thuận lợi, mưa gió thất thường, hoặc gặp phải sâu bệnh... chỉ một chút lơ là liền có thể mất trắng mùa màng, vốn gốc không thể thu hồi. Dù vậy, quan phủ bên kia vẫn cứ thu thuế phú như thường, bất kể ngươi sống chết ra sao.

Bởi vậy, trong phương diện khai khẩn linh điền, các tông môn đều cẩn trọng đối đãi, tuyệt sẽ không mạo hiểm như Chung Nam thôn.

Sau khi nắm bắt được những tình báo này, mười ba hạ đẳng tông môn trong lòng vô cùng bình tĩnh, đồng thời mỗi người đều có toan tính riêng: Nếu Chung Nam thôn không thể xông qua tiệc trà xã giao, gãy kích chìm lấp, khi ấy sẽ giống như một miếng thịt béo lớn, chỉ xem ai chia cắt được nhiều hơn mà thôi.

Những ví dụ như vậy, trước đây từng diễn ra hết sức bình thường.

Không có tông môn nào thích bên cạnh mình lại đột nhiên xuất hiện một thế lực mới, chia sẻ lợi ích, làm gì có đạo lý không giậu đổ bìm leo.

Lùi một bước, cho dù xông qua tiệc trà xã giao, chính thức trở thành hạ đẳng tông môn, nhưng liệu có thể trụ vững và tích lũy được trong thời gian ngắn nhất hay không, đó vẫn là một ẩn số. Nếu không thể chống đỡ nổi, cuối cùng sẽ bị gặm nhấm tan tác, bỗng chốc hóa thành đồ cưới cho kẻ khác.

Đại diện cho Chung Nam thôn xông quan chính là vị thôn trưởng đại nhân của họ, Lương Khâu Phong.

Một kẻ vừa đột phá Khí Đạo cảnh, một tiểu tử miệng còn hôi sữa, tuổi trẻ đến mức quá đáng.

Nhiều tông môn từng chủ trì tiệc trà xã giao không ít lần, nhưng chưa bao giờ gặp qua một võ giả trẻ tuổi đến thế xông quan. Theo họ, đại khái hoặc là Lương Khâu Phong đã là nhân vật tài giỏi nhất mà Chung Nam thôn có thể đưa ra; hoặc là họ muốn lợi dụng quy tắc tiệc trà xã giao, quy định độ khó trạm kiểm soát không được vượt quá hai phẩm cấp so với tu vi người xông quan.

Dù vậy, với tu vi thấp như thế xông quan, khả năng thành công gần như là không thể.

Vùng Nam Lĩnh đã mười năm không có tông môn mới nào thành lập, Chung Nam thôn này, có lẽ nên gọi là Chung Nam Kiếm Môn, làm sao có thể là ngoại lệ được?

Nhìn canh giờ tàn, các đại biểu tông môn vội vàng tản ra, người ở lại thì ở lại, người lên lầu thì lên lầu, bắt đầu đảm nhiệm trạm kiểm soát, đợi người của Chung Nam thôn đến.

Giờ Thìn tàn, từ góc đường có một đoàn người rẽ ra.

Lương Khâu Phong dẫn đầu, hôm nay chàng mặc một bộ sam mới màu lam, lưng đeo Thương Tình kiếm, buộc tóc bằng một sợi dây màu lam. Trang phục như vậy, cũng không có điểm gì quá nổi bật thu hút ánh mắt, chỉ là từ trên xuống dưới, sạch sẽ tinh tươm, như thể không vướng chút bụi trần.

So với vẻ thản nhiên của chàng, Trương Giang Sơn cùng vài người bên cạnh ít nhiều lại lộ vẻ ưu lo. Tiệc trà xã giao xông tam quan, không phải chuyện đùa, cũng không phải cứ thất bại rồi lần sau lại dễ dàng quay lại; chưa nói đến kỳ hạn ba năm, nếu thất bại, tất nhiên sẽ khiến những tông môn kia như hổ đói rình mồi gặm nhấm, tình cảnh đáng lo ngại. Khi ấy, Chung Nam thôn không chỉ vô pháp tiến lên tông môn, thậm chí ngay cả thôn xóm cũng không thể bảo toàn.

Du Kích tướng quân sai người canh gác bên ngoài Nguyên Phong Lâu, chỉ cho phép Lương Khâu Phong một mình bước vào, những người khác đều phải đợi bên ngoài.

Một bước bước qua bậc cửa Nguyên Phong Lâu, Lương Khâu Phong quay đầu lại, trầm tĩnh cười, nhẹ giọng nói: "Ta vào đây."

Nhìn thấy nụ cười của chàng, tựa như bị hơi ấm trong nụ cười ấy lây nhiễm, lòng mọi người không hiểu sao lại trở nên an ổn.

Trong ấn tượng của họ, Lương Khâu Phong từ trước đến nay đều một người một kiếm, sau đó làm được rất nhiều chuyện vượt ngoài sức tưởng tượng. Có thể giết người, có thể tranh tài, một kiếm là đủ rồi!

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều được cống hiến độc quyền cho Tàng Thư Viện.