Linda trồi lên từ một vực sâu mờ mịt, ý thức phập phồng như ngọn nến trước gió bão. Cơn đau đầu như búa bổ giáng xuống, khiến thế giới chao đảo, nhòe nhoẹt trước mắt cô. Một cơn ớn lạnh thấu xương lan ra từ đầu ngón chân đến tận đỉnh đầu, như thể cô vừa bị kéo lên từ đáy biển băng giá, khiến cô run cầm cập. Chớp mắt liên tục, cô gắng gượng đẩy lùi màn sương mù giăng kín tầm nhìn, và chậm rãi, những hình ảnh méo mó dần định hình. Một sự thật bất ngờ ập đến: cô không còn nằm giữa tàn tích cũ nữa.

Nơi đây hoàn toàn xa lạ. Cô đang ở trong một hang băng khổng lồ, một thánh đường băng tuyết lộng lẫy và hùng vĩ. Ánh sáng xanh huyền ảo, ma mị nhảy múa trên những tinh thể băng, tạo nên một bức tranh siêu thực, đẹp đến nghẹt thở. Sự tĩnh lặng bao trùm, nặng nề đến mức đáng sợ, như thể mọi âm thanh đều bị đông cứng. Chỉ còn tiếng thở yếu ớt của chính cô vang vọng, và cái chạm khẽ của hơi lạnh, như một làn sương mỏng manh vuốt ve làn da, khiến cô rùng mình.

Ngay cạnh cô, đặt ở một vị trí dễ thấy, là một rổ thức ăn và nước uống được chuẩn bị tỉ mỉ. Một món quà kỳ lạ giữa chốn hoang vu, một dấu hiệu của sự quan tâm không ai ngờ tới. Dường như có ai đó, một người hoàn toàn xa lạ, đã lường trước sự xuất hiện của cô ở nơi này, và chu đáo chuẩn bị mọi thứ, đến từng chi tiết nhỏ nhặt.

Linda cau mày. “Mình vẫn còn sống… nhưng ai đã mang mình đến đây?”

Cô gắng gượng, chật vật đứng lên sau một thoáng bối rối, thân thể cô dường như mất thăng bằng. Một cơn choáng váng nhẹ nhàng nhưng dai dẳng ập đến, khiến cô phải bám víu vào thứ gì đó để giữ vững. Mặc dù vậy, sự choáng váng ấy nhanh chóng tan biến khi ánh mắt cô đột ngột khựng lại, dán chặt vào một điểm. Ngay trước mặt cô, nằm yên vị trên mặt bàn, một xấp ảnh và tài liệu dày cộp .

Mỗi bức ảnh một cách cẩn thận được in ra, mỗi con chữ tỉ mỉ được viết xuống... tất cả tựa hồ như những mũi kim nhỏ bé, sắc nhọn châm vào ký ức đã ngủ quên của cô. Chúng không chỉ khơi dậy, mà còn khoét sâu vào những kỷ niệm tưởng chừng đã phai mờ. Tất cả, không có gì khác, đều xoay quanh cuộc đời cô, đều liên quan mật thiết đến những trải nghiệm của cô.

Có những hình ảnh, những khoảnh khắc được ghi lại mà cô hoàn toàn không thể gợi nhớ lại trong ký ức. Những thước phim quá khứ hiện diện, cho thấy cô đang chơi đùa, hồn nhiên và vô tư. Lại có những bức ảnh khác, khắc họa cô ngồi một mình, ánh mắt đăm chiêu hướng về một khoảng không gian xa xăm vô định. Tất cả những hình ảnh này đều xa lạ, như thể chúng ghi lại cuộc đời của một người nào đó khác, không phải là cô.

Những tấm ảnh chụp cô trong phòng thí nghiệm XS lại càng khiến cô bối rối. Những khung hình cho thấy cô bị giám sát chặt chẽ bởi những nhà khoa học. Đôi mắt cô trong những bức ảnh đó trống rỗng, vô hồn, như thể linh hồn đã lìa khỏi thể xác.

Cô run rẩy, tay chới với nhặt lên một bức ảnh khác. Trong ảnh là một cô bé, chắc chắn là cô khi còn nhỏ, khoảng năm hoặc sáu tuổi. Cô bé đang ngồi trong một căn phòng trắng toát, lạnh lẽo và vô cảm. Đôi mắt to tròn của cô bé mở lớn, ngơ ngác và có phần sợ hãi nhìn thẳng vào ống kính. Bên cạnh cô bé, một người đàn ông mặc áo blouse trắng đang quỳ xuống, cố gắng tạo một nụ cười thân thiện. Nhưng nụ cười đó… sao mà giả tạo và gượng gạo đến vậy, không hề có chút ấm áp hay chân thành nào.

Nhưng điều khiến cô sốc nhất—là có những bức ảnh chụp gần đây.

“Chuyện này…” Linda cảm thấy gáy mình lạnh toát.

Cô trong tàn tích. Cô cùng Akkio và Xavier. Có cả khoảnh khắc khi cô vừa bị bắt đi.

“Ai đã chụp những thứ này…?” Linda lật tấm ảnh cuối cùng lên—một bức hình chụp cô từ phía sau, ngay trong hang băng này.

Linda quay phắt lại, nhưng không thấy ai cả.

Bản sao đã đi đâu?

Cô lật nhanh sang phần tài liệu—những tập hồ sơ có dấu ấn của XS, trong đó có một dòng chữ đập vào mắt cô:

THÍ NGHIỆM 280 – LINNA

BẢN SAO CỦA 260 – KHÔNG HOÀN HẢO

DỮ LIỆU BỊ XÓA – LÝ DO CHƯA XÁC ĐỊNH

Tờ giấy nhàu nát trong bàn tay trắng bệch đang nắm chặt của Linda khi tâm trí cô quay cuồng.

Linna... tên của bản sao của cô?

Một câu hỏi cào xé cô: tại sao cô lại bị đưa đến đây, đến cái nơi bị bỏ rơi này, thay vì bị giao cho XS? Thật vô lý.

Sự hoảng loạn bắt đầu nảy nở. Linda quay phắt lại, tuyệt vọng tìm kiếm. Nhưng Linna đã biến mất. Tan biến. Cô ấy đã biến đi đâu bây giờ?

Màn sương đen do Renzo tạo ra đã chia cắt họ, nhưng cuối cùng, Akkio và Xavier cũng tìm thấy nhau.

“Akkio!” Xavier gọi, chạy về phía cậu.

Akkio buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm, nhưng sự an tâm vừa chớm nở vụt tắt. Linda đâu?

Ánh mắt họ hoảng hốt đảo quanh, cố gắng bám víu lấy bất kỳ dấu hiệu nào. Rồi, dưới tảng đá họ vừa nghỉ chân, một bức thư hiện ra, lạnh lùng và bí ẩn.

Người gửi: Linna - 280

Akkio nhíu mày. “Linna… 280? Bản sao của Linda ư?”

Xavier cẩn thận mở lá thư, trong đó chỉ có một dòng chữ viết tay:

"Linda sẽ tách khỏi nhóm trong một khoảng thời gian, đừng lo, cô ấy không sao đâu."

Cả hai sững người, cảm giác khó chịu bao trùm.

“Cô ta là bạn hay thù đây?” Xavier nghiến răng.

Akkio siết chặt nắm tay. “Dù là gì đi nữa… chúng ta phải tìm Linda trước khi quá muộn.”

Trong một khu vực hoàn toàn tách biệt, Renzo an tọa trong một căn phòng hoàn toàn chìm trong bóng tối. Ánh sáng duy nhất trong phòng phát ra từ màn hình lớn trước mặt hắn. Đôi mắt hắn tập trung cao độ vào màn hình, nơi hình ảnh Linda đang bị giam cầm trong hang băng được hiển thị rõ nét. Khuôn mặt cô hiện lên rõ ràng, dù bị bao quanh bởi băng giá.

Renzo đã cố tình không thông báo cho XS bất kỳ thông tin nào về vị trí hiện tại của Linda. Hắn giữ kín thông tin quan trọng này, cho thấy một sự tính toán kỹ lưỡng.

Hành động của hắn hoàn toàn không cho thấy bất kỳ sự ủng hộ nào đối với XS. Không có dấu hiệu nào cho thấy hắn đang đứng về phía tổ chức này trong cuộc xung đột hiện tại. Hắn dường như có một mục tiêu khác trong đầu.

“Thật thú vị… quả thật rất thú vị…” Renzo thì thầm, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi hắn. Nụ cười đó không biểu lộ niềm vui, mà mang một vẻ gì đó bí ẩn, khó đoán.

Mong muốn bắt giữ Linda hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của hắn. Thay vào đó, hắn khao khát được quan sát, được theo dõi mọi động thái của cô. Hắn muốn chứng kiến—hắn muốn xem Linda sẽ làm gì tiếp theo, những quyết định nào cô sẽ đưa ra trong hoàn cảnh khó khăn này.

Renzo nhẹ nhàng chạm ngón tay vào màn hình, như thể muốn chạm vào chính Linda. Ánh sáng từ màn hình hắt lên khuôn mặt hắn, và hình ảnh Linda phản chiếu trong đôi mắt hắn, tạo ra một sự kết nối kỳ lạ.

"Linda 260... Ngươi thực sự là ai vậy?" Renzo tự hỏi, những câu hỏi xoay quanh trong đầu hắn. Sự tò mò của hắn về Linda ngày càng lớn hơn, thúc đẩy hắn tiếp tục theo dõi và tìm hiểu về cô.

Linna—một ảnh bản của Linda, nhưng không phải một kẻ địch tầm thường. Cô không phải một người bạn thuần khiết.

Ẩn mình trong bóng tối, đôi mắt cô dịu dàng đến lạ, song ánh lên một nỗi bi thương thăm thẳm. Từ lâu, cô đã dõi theo Linda.

Lời thì thầm của cô, một lời thề vang vọng trong đêm: "Ta sẽ không để XS chạm vào ngươi, Linda."

Nhưng điều gì thúc đẩy cô? Rốt cuộc, Linna muốn gì ở Linda?