Chu Nam cứ thế, một mặt chuyên tâm tu luyện, một mặt lại phiêu du khắp nơi theo ý mình. Thời gian thấm thoắt trôi, thoáng chốc, đã ba năm qua đi.

Trong ba năm ấy, hắn đặt chân đến vô vàn nơi chốn, chứng kiến muôn hình vạn trạng sự đời, nếm trải biết bao thăng trầm. Hắn nếm trải cái nhiệt huyết sôi trào trên chiến trường khốc liệt, cảm nhận sự bất lực khi phiêu bạt đầu đường, chứng kiến những phong nguyệt tục thế thật đáng buồn đáng tiếc, hay những giãy giụa gian nan của sĩ tử trên con đường làm quan, và cả...

Trải qua vô số trải nghiệm, tâm cảnh hắn dần dần biến đổi. Cùng với lịch duyệt ngày càng dày dặn, tâm cảnh hắn trở nên càng thêm thuần túy, kiên cố và thông suốt.

Thế nhưng, vẫn có một chuyện Chu Nam canh cánh trong lòng. Khoảng thời gian gần đây, dù hắn cố gắng áp chế, nó lại âm ỉ chuyển thành xu thế tâm ma, biến cố này thực sự khiến Chu Nam kinh hãi.

Để hóa giải nguy cơ này, Chu Nam theo ký ức chỉ dẫn, sau khi dạo một vòng ở Yến quốc, liền trở về nơi mà lòng hắn không muốn đối mặt nhất. Hắn trở về điểm khởi đầu của mình. Cố hương, cũng chính là nơi khởi nguồn vết thương sâu thẳm nhất trong tâm hồn hắn.

Chân bước trên mảnh cố thổ vừa quen thuộc vừa xa lạ, ánh mắt Chu Nam chợt trở nên mê ly.

Tiếng cười nói vui tươi của những người hàng xóm láng giềng, tiếng chim hót hoa nở, oanh yến ca hót nơi cố hương, lời dạy bảo ân cần của phụ thân, sự quan tâm dịu dàng của mẫu thân, tiếng nô đùa của bạn bè, những lời thăm hỏi thân thiết từ thân bằng hảo hữu, cùng với sự khoan dung, bác học uyên thâm của sáu vị trưởng lão... Từng cảnh, từng cảnh quen thuộc ấy, trong khoảnh khắc hiện lên rõ ràng trước mắt hắn, khắc cốt ghi tâm đến mức như thể mọi chuyện vừa xảy ra ngày hôm qua. Dù hắn không cố gợi nhớ, ký ức cũng tự xông lên vồn vã.

Chẳng hay tự lúc nào, dù Chu Nam sớm đã biến thành kẻ giết người không gớm tay, tâm địa sắt đá, lạnh lùng vô tình, giờ đây cũng như bị nỗi bi thương không thể xua tan kia thấm đẫm đến tận xương tủy, bất giác lệ tuôn, nghẹn ngào bật khóc.

Giờ phút này, hắn tựa như một đứa trẻ bất lực, ôm lấy đầu gối, ngồi trên tảng đá quen thuộc, nhìn về phía phế tích dưới núi đã hoang tàn, cỏ dại mọc lút đầu, nghẹn ngào không nói nên lời. Đàn ông không dễ rơi lệ, chỉ là chưa đến tận cùng nỗi đau mà thôi.

Trở về cố hương, núi vẫn đấy, nước vẫn đấy, nhưng người xưa nay đâu? Cố quốc còn đây, chỉ mình ta độc bước, trần thế mênh mông, Tiên đạo trường đằng đẵng, vậy con đường của ta, rốt cuộc ở nơi nào? Chu Nam cúi đầu, chìm sâu vào những vấn vương của đời người.

Ngọn gió núi ấm áp, mang theo ánh nắng ban mai dịu dàng đặc trưng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Chu Nam, tựa như bàn tay người mẹ, thay hắn lau đi dòng nước mắt không ngừng tuôn, ấm áp như ngọn đèn sáng, chiếu rọi trái tim đã sớm bị bóng tối gặm mòn.

Nửa ngày sau, khi nước mắt đã khô, Chu Nam đứng dậy, lặng lẽ cảm nhận mọi vật xung quanh. Hắn rút kiếm khỏi vỏ, mũi kiếm chỉ thẳng lên trời, một vệt xanh thẳm không ngừng lập lòe trên đỉnh núi, thổi lên từng đợt âm thanh xì xì, giống như tiếng nức nở nỉ non, giống như giải thoát, giống như cô đơn, giống như bất đắc dĩ. Mãi rất lâu sau, như thể đã mệt mỏi cả thân lẫn tâm, Chu Nam mới dừng lại, ngây ngẩn nghĩ về tất cả những gì vừa xảy ra.

Chẳng hay tự lúc nào, mặt trời đã ngả quá nửa bầu trời, tà dương buông xuống ánh chiều, trong rừng chỉ còn vài tiếng chim hót, và duy nhất một người một kiếm, tiêu điều trong nỗi cô tịch vô biên. Từng tự hỏi, giấc mộng thuở hàn vi đã tan biến, dạo chơi cố quốc bấy lâu nay hoang vắng, đường ở đâu, cả đời này chỉ vì thành tiên. Đợi đến ngày đặt chân lên đỉnh cao, vấn đỉnh Chân Tiên, tiêu dao vạn kiếp, trường sinh bất tử.

Trăng lên giữa trời, ánh trăng trong vắt từ vầng ngọc bàn cô tịch rải khắp nơi, bao phủ lên người Chu Nam, tựa như phong ấn trái tim hắn. Thu hồi trường kiếm, Chu Nam lần nữa ngoảnh đầu nhìn lại một thoáng, rồi thờ ơ lấy ra phi chu, hóa thành một đạo ánh sáng xanh bay về phía xa.

Những gì nên mất đi, rồi cũng sẽ mất đi; con đường nên đi, cũng không thể dừng lại. Thỉnh thoảng ngoảnh đầu nhìn lại, nỗi bi thương trong lòng càng chất chồng, những chuyện xưa được chôn giấu sâu thẳm trong tâm hồn, lạnh lùng và khát máu điên cuồng. Phong bế ký ức của chính mình, Chu Nam nhặt lại con người chân thật, dũng cảm đối mặt với tất cả.

"Đã đến lúc trở về Huyền Hỏa Tông rồi." Chu Nam khẽ thở dài, nằm trên phi chu, hướng Huyền Hỏa Tông bay đi.

Nhớ lại mười mấy năm về trước, khi ấy vì giấc mộng trong lòng, hắn một thân một mình, từ giã cố hương tĩnh mịch trải đầy máu tươi, bước lên con đường riêng của mình. Hiện tại, một lần nữa đi trên con đường đó, Chu Nam như thể vượt qua hạn chế của thời gian và không gian, nhìn thấy bóng dáng mình thuở xưa.

Trên đường đi, Chu Nam bay rất chậm, tinh tế cảm nhận mọi vật đã lâu không gặp. Dần dần, một luồng ánh sáng xanh đậm bao phủ lấy thân hắn, như một mặt trời nhỏ màu xanh lá, chiếu rọi không gian trăm mét xung quanh.

Mãi rất lâu sau, Chu Nam mới hoàn hồn, ẩn đi dị tượng trên người, không chần chừ thêm nữa, tăng tốc bay về phía trước. Con đường mà ban đầu hắn phải mất ba tháng mới đi hết, giờ đây chỉ vỏn vẹn ba ngày đã đến Huyền Hỏa thành. Biến hóa lớn lao này khiến Chu Nam vô cùng cảm khái.

Từ trên không thoáng nhìn Huyền Hỏa thành, Chu Nam liền thu ánh mắt, bay về phía Huyền Hỏa sơn mạch.

Một lát sau, hắn bay về phía nam, tiến sâu vào Huyền Hỏa sơn mạch, tìm thấy thung lũng núi nhỏ màu đen, rồi lao thẳng vào trong.

Vào đến Huyền Hỏa Tông, Chu Nam thu phi chu, ẩn giấu khí tức của mình. Hắn đi tới Tông Vật Điện, lên lầu hai, làm thủ tục trở về tông, xóa bỏ ghi chép ra ngoài tông. Sau đó, hắn lấy ra những vật phẩm thu được từ việc chém giết người áo đen, bàn giao nhiệm vụ mà mình đã nhận ba năm trư���c.

Kiểm tra đối chiếu xong xuôi, Chu Nam cất cẩn thận phần thưởng của mình, rồi rời Tông Vật Điện. Hắn không đi đâu khác mà bay thẳng về động phủ. Rời khỏi Tử Dương Sơn, bay qua một đỉnh núi, hắn lướt vào rừng cây, đến trước động phủ của mình.

Rút ra Thâm Lam, Chu Nam nhanh chóng vung vẩy. Chẳng mấy chốc, một lối đi dài lại hiện ra trước mắt. Nhìn căn nhà gỗ nhỏ vẫn đứng vững trên mặt hồ như xưa, Chu Nam thở phào nhẹ nhõm, "Cảm giác về nhà thật tốt."

Đánh ra vài đạo pháp quyết, Chu Nam vui vẻ dọn dẹp động phủ sạch sẽ, rồi lần nữa dùng cự thạch chặn kín cửa động. Bố trí xong trận pháp, hắn tắm một cái thật thoải mái, rồi nằm trên giường, đắp chăn bông mềm mại, chìm vào giấc ngủ sâu.

Hai ngày sau, Chu Nam tỉnh dậy, bắt đầu tu luyện. Ba năm du ngoạn bên ngoài đã khiến bình cảnh của hắn biến mất. Lần nữa tu luyện, nhờ tâm cảnh được thăng hoa, Chu Nam nhận ra rõ ràng tu vi của mình đang tăng trưởng nhanh chóng. Với tốc độ này, chưa đầy mười năm, hắn sẽ đạt đến Trúc Cơ trung kỳ.

Nhưng niềm vui chẳng tày gang, Chu Nam vừa mới tu luyện được một tháng, một đạo truyền âm phù bay vào động phủ, cắt ngang việc tu luyện của hắn.

"Ba ngày nữa đệ tử nội môn thi đấu, tất cả tu sĩ Trúc Cơ Kỳ đều phải tham gia? Thật đúng là không đúng lúc chút nào." Nắm chặt truyền âm phù, Chu Nam nhíu mày, hơi oán giận nói.

Sửa soạn một lát, Chu Nam liền bước ra động phủ. Mặc dù hắn chẳng hề muốn tham gia thi đấu, nhưng đã không thể chối từ, vậy thì cứ đi xem sao, tìm hiểu đôi chút về các đồng môn cũng chẳng phải chuyện xấu. Dù sao, Huyền Hỏa Tông này chỉ lớn đến thế, ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, nếu quá tách biệt với mọi người cũng chẳng hay ho gì.

Một khắc sau, Chu Nam giẫm phi kiếm, đáp xuống quảng trường trước Tông Vật Điện. Cảm nhận khí tức cường đại quanh mình rõ ràng tăng lên, hắn khẽ gật đầu, rồi cùng đám người đi vào điện Tông Vật Điện.

Chu Nam chậm rãi quan sát đại sảnh tầng một một lát, rồi lên lầu hai.

Mặc dù tu sĩ Trúc Cơ Kỳ của Huyền Hỏa Tông không nhiều, nhưng cũng có đủ hơn hai trăm người. Thêm vào việc nội môn thi đấu sắp đến gần, số lượng người đến tìm hiểu tình hình cũng không ít. Bởi vậy, tầng hai vốn dĩ vô cùng quạnh quẽ nay cũng trở nên náo nhiệt.

Đi đến lầu hai, nhìn hàng người dài dằng dặc tới mười, hai mươi người, Chu Nam tặc lưỡi. Hắn không trực tiếp xếp hàng mà tùy ý tìm một chỗ ngồi khuất nẻo, lặng lẽ chờ đợi.

Nhìn Lam Thiên Vấn ứng đối tự nhiên, gương mặt tươi cười rạng rỡ, Chu Nam khẽ nhíu mày, nhưng rồi lập tức giãn ra. "Dã tâm của kẻ này quả thực không hề tầm thường." Chu Nam thầm nghĩ trong lòng.

Mãi một lúc lâu sau, dù cho hàng người mười, hai mươi người kia có thêm bao nhiêu vấn đề, cuối cùng cũng đến lượt Chu Nam.

Đứng dậy, Chu Nam chắp tay với Lam Thiên Vấn, rồi hỏi han về những việc liên quan đến nội môn thi đấu.

Đệ tử Huyền Hỏa Tông được chia làm ba cấp bậc: đệ tử ngoại môn, đệ tử nội môn và đệ tử hạch tâm.

Đệ tử ngoại môn thường là những kẻ có thiên phú kém hơn, tu vi ở Khai Linh Kỳ. Đệ tử nội môn hoặc là thiên tài kiệt xuất, hoặc là tu sĩ Trúc Cơ Kỳ. Còn đệ tử hạch tâm, đó là những đệ tử chân truyền do hai vị lão tổ Kết Đan Kỳ của Huyền Hỏa Tông đích thân thu nhận, địa vị tuyệt không kém gì một số trưởng lão trong tông môn, số lượng cực kỳ thưa thớt. Mấy trăm năm qua, cũng chỉ có lác đác hơn mười vị mà thôi.

Để khuyến khích các đệ tử khắc khổ tu luyện, làm rạng danh tông môn, Huyền Hỏa Tông cứ cách vài năm lại cố ý tổ chức thi đấu trong môn phái, chọn ra những đệ tử kiệt xuất để ban thưởng và trọng điểm bồi dưỡng.

Thi đấu ngoại môn tự do tham gia, mười năm một lần. Thi đấu nội môn, vì số lượng đệ tử Trúc Cơ Kỳ không nhiều, nên tất cả đều phải tham gia, hai mươi năm cử hành một lần. Theo lý mà nói, từ khi Chu Nam nhập tông đến nay, ít nhất hắn phải trải qua một lần thi đấu ngoại môn. Nhưng vì những lý do đặc biệt, hắn đã bỏ lỡ. Bởi vậy, điều này cũng khiến hắn và các tu sĩ cùng thế hệ có khoảng cách nhất định.

Hiện nay, tuy mới nhập tông mười tám năm, nhưng hắn đã là tu sĩ Trúc Cơ Kỳ rồi. Bởi vậy, thi đấu ngoại môn với hắn mà nói cũng không còn ý nghĩa. Nhưng thi đấu nội môn thì khác, đó là nơi tranh tài giữa các đệ tử Trúc Cơ Kỳ. Tham gia một chút cũng được.

Mặc dù đệ tử Trúc Cơ Kỳ của Huyền Hỏa Tông không nhiều, những người có thực lực vượt qua Chu Nam cũng chẳng mấy ai. Nhưng dù sao, họ và Chu Nam đều ở cùng cảnh giới. Những chi tiết chiến đấu và kinh nghiệm của họ vẫn rất hữu ích đối với Chu Nam.

Tình hình của bản thân thì hắn hiểu rất rõ. Mặc dù tu đạo đến nay, hắn đã liên tiếp đối đầu với Hắc Cương, Giáp Hổ Thú, Hắc Sát, và những kẻ áo đen, khiến tầm nhìn của hắn có phần cao hơn. Nhưng điều đó không có nghĩa là Chu Nam sẽ coi thường anh hùng thiên hạ.

Ít nhất, trong Huyền Hỏa Tông này, vẫn có vài đệ tử tu vi Trúc Cơ đại viên mãn. Đối mặt với họ, Chu Nam cũng không thể không kiêng dè. Bởi vậy, bất kể xét từ góc độ khách quan hay chủ quan, lần thi đấu này vẫn rất đáng để mong chờ.

Mấy phút sau, khi đã tìm hiểu được một số tình hình cơ bản từ Lam Thiên Vấn, Chu Nam liền trở về chỗ ngồi.

Thấy đã giải quyết xong mọi vấn đề, Lam Thiên Vấn đứng dậy, thi lễ với đám đông, rồi chậm rãi nói: "Chư vị sư huynh sư đệ, khó được có cơ hội mọi người cùng tụ hội một phen, hy vọng các vị có thể nhắn nhủ tới người quen của mình một lời. Một ngày sau, Lam mỗ định tổ chức một buổi giao dịch hội, kính mong chư vị đến tham gia và ủng hộ."

Nghe vậy, ánh mắt mọi người đều sáng lên, nhao nhao lên tiếng đáp lời. Ngay cả Chu Nam cũng không ngoại lệ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.