Thấy đội cận vệ nghiêm nghị đứng gác trước cổng, Chu Nam chỉnh đốn lại trang phục, rồi thản nhiên bước thẳng về phía trước.

Ngay khi Chu Nam vừa đặt chân vào phạm vi hai mươi trượng, một đệ tử Chấp Pháp Điện vận đồ đỏ đã nghiêm mặt quát lớn: "Dừng lại! Xuất trình thủ tục xuất tông, nếu không, giết không tha!"

Chu Nam mỉm cười, vẻ mặt hờ hững. Anh tiện tay sờ vào túi, lấy ra một khối lệnh bài màu tím rồi ném cho người đó. Vừa nhận lấy lệnh bài, người đệ tử kia chỉ lướt mắt qua một cái, trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh. Hắn cung kính trả lại lệnh bài cho Chu Nam, không nói thêm lời nào, vội vàng ra hiệu cho những người khác dạt sang một bên, mở đường.

Cất lệnh bài, Chu Nam khẽ dùng lực dưới chân, thân hình lập tức vụt đi hơn ba mươi trượng, xuyên qua vòng phong tỏa của nhóm người kia. Chiêu pháp xuất quỷ nhập thần này của Chu Nam khiến đám đệ tử Khai Linh tầng tám, tầng chín bị một phen kinh hãi. Họ nhao nhao lục lọi ký ức, muốn xem liệu mình đã từng diện kiến vị sư huynh tiền bối này bao giờ chưa.

Nhưng họ chắc chắn sẽ thất vọng. Dù có phát hiện ra thân phận của Chu Nam thì cũng đã muộn. Chỉ trong vài lần chớp mắt, Chu Nam đã bay ra khỏi trận pháp bảo vệ tông môn, tiến vào thung lũng đá đen.

Không dừng lại, Chu Nam chỉ liếc nhìn thật sâu về phía sau một cái, rồi xác định phương hướng, bay thẳng tới khu vực khai thác Huyền Hỏa thạch. Phải mất trọn vẹn ba ngày, Chu Nam mới hao tốn rất nhiều sức lực để đến được mỏ Huyền Hỏa thạch.

Thần niệm khẽ quét qua, Chu Nam liền nở nụ cười. Nhờ những việc anh đã làm, khu vực khai thác Huyền Hỏa thạch ngày nay đã thay đổi hoàn toàn. Các tháp canh từ bốn đã tăng lên thành tám. Ngay cả đội tuần tra thủ vệ, lúc nào cũng có một đệ tử Trúc Cơ sơ kỳ dẫn đầu. Có thể thấy, tầm quan trọng của Huyền Hỏa thạch trong mắt Huyền Hỏa Tông. Chu Nam chỉ tùy tiện thăm dò một lượt, liền cảm nhận được bảy tám luồng khí tức mạnh mẽ ngay trong khu vực mỏ. Thậm chí có một luồng, mà ngay cả Chu Nam ở thời kỳ toàn thịnh cũng không thể sánh bằng. Không cần nghĩ cũng biết, người này chắc chắn là tu sĩ Trúc Cơ Đại viên mãn.

"Không ngờ chỉ chưa đầy hai năm, phòng ngự nơi đây lại nghiêm ngặt đến thế. Thật không biết Nhạc Hưng Đường đã làm cách nào, mà có thể biến khu vực mỏ khai thác trước kia thành cảnh tượng như thế này." Chu Nam "chậc chậc" cảm thán vài câu, rồi thu ánh mắt lại, không ngừng nghỉ mà tiếp tục tiến về phía trước.

Hiện tại, khu vực khai thác Huyền Hỏa thạch lúc nào cũng có hơn hai mươi tu sĩ Trúc Cơ kỳ đóng giữ. Trong đó có một vị Trúc Cơ Đ��i viên mãn, bảy tám vị Trúc Cơ hậu kỳ. Những tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ còn lại chỉ có thể làm đội trưởng, dẫn người không ngừng tuần tra. Với hàng ngũ phòng vệ như vậy, trừ lão tổ Kết Đan kỳ hoặc số lượng lớn tu sĩ Trúc Cơ kỳ, người bình thường th���t sự không dám đến quấy phá.

Từ quy mô hiện tại có thể thấy, lực lượng phòng vệ trước kia ở đây, dù cho có kém hơn bây giờ một chút, thì cũng chắc chắn không chênh lệch là bao. Vì thế có thể thấy, Nhạc Hưng Đường đã gây ra tổn thất lớn đến mức nào cho Huyền Hỏa Tông. Riêng khoản hơn hai mươi tu sĩ Trúc Cơ kỳ tử vong này thôi, cũng đủ khiến Huyền Hỏa Tông thiệt hại nặng nề rồi. Đó là còn chưa tính đến lượng lớn Huyền Hỏa thạch bị mất mát trong suốt nhiều năm qua.

Chu Nam vừa đến gần phạm vi một dặm của khu vực mỏ, đã bị thủ vệ trên tháp quan sát phát hiện. Chẳng mấy chốc, một tu sĩ Trúc Cơ kỳ dẫn theo hơn mười đệ tử chấp pháp áo đỏ đã tiến đến trước mặt Chu Nam.

Lần này, Chu Nam không đến để gây rối, cũng không có ý định lén lút đột nhập. Anh lấy ra lệnh bài màu tím, nói rõ mục đích của mình. Ngay lập tức, anh được vị tu sĩ Trúc Cơ kỳ kia cung kính mời vào khu vực mỏ.

Từ chối lời đề nghị muốn giới thiệu mình cho những đồng đạo Trúc Cơ kỳ khác của người kia, Chu Nam mỉm cười rồi chui vào trong quặng mỏ. Ngay khi Chu Nam vừa bước vào, vị tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ kia liền biến sắc, vội vàng rời đi.

Trong một căn phòng không lớn, vị tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ kia đang cung kính đứng trước mặt một lão giả Trúc Cơ hậu kỳ, không ngừng kể lể điều gì đó. Mãi rất lâu sau, hắn mới thuật lại xong chuyện về Chu Nam.

Lão giả Trúc Cơ hậu kỳ khoát tay áo, trầm giọng nói: "Không cần lo lắng, lệnh bài màu tím này, toàn bộ Huyền Hỏa Tông cũng chỉ có hai khối. Hai vị lão tổ Kết Đan kỳ mỗi người giữ một cái, căn bản không thể nào làm giả được. Bởi vậy, người này chắc chắn là do Tông chủ hoặc Đại trưởng lão phái tới, có chuyện quan trọng cần xử lý. Chúng ta chỉ cần phối hợp là được, những việc khác không cần bận tâm."

"Đã hiểu. Chỉ là sư huynh, vạn nhất nếu có sai sót lớn như vậy, thì hậu quả của chúng ta..." Tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ hơi chần chừ, lời còn chưa dứt đã bị cắt ngang.

"Ta biết ngươi lo lắng điều gì. Giả sử thật sự xảy ra sai sót mà đến cả lão tổ Kết Đan kỳ cũng không thể giải quyết được, thì chúng ta có lo lắng vô ích cũng chẳng giúp ích gì. Chỉ là để đề phòng vạn nhất, vẫn phải cẩn thận một chút, đừng đi vào vết xe đổ của Nhạc Hưng Đường là được."

Sau đó, hai người tùy ý nói chuyện phiếm vài câu, rồi ai nấy trở về công việc của mình.

Bước vào thông đạo, Chu Nam xác định phương hướng, rồi trực tiếp nhảy xuống lòng đất. Quặng mỏ này sâu hơn mười dặm, anh mất cả khắc đồng hồ mới rơi xuống đến đáy động, chân cũng đã có chút bủn rủn.

Lướt qua một vòng, Chu Nam dễ dàng tìm thấy ký hiệu mình để lại lần trước. Anh khẽ dùng lực hai tay, đẩy tảng đá lớn sang một bên.

Lập tức, một thông đạo hình vuông cạnh chừng một mét xuất hiện trước mắt. Thỉnh thoảng, những luồng nhiệt khí đỏ rực, nồng đậm vẫn cuồn cuộn tuôn ra, khiến gương mặt Chu Nam lúc sáng lúc tối.

Hít sâu một hơi, Chu Nam lấy ra hai thanh phi kiếm, mỗi tay nắm một thanh. Anh luân phiên cắm kiếm vào vách đá, men theo thông đạo trèo xuống dưới. Chẳng bao lâu, khi chân không còn chạm đất, Chu Nam đã đến một không gian đỏ rực khổng lồ rộng vài trăm trư��ng.

Bám sát trên vách đá, Chu Nam khẽ quét thần niệm, đã tìm thấy huyệt động mình để lại lần trước. Men theo vách đá, Chu Nam xoay người ngang, tốn rất nhiều sức lực mới lách vào trong huyệt động. Giờ phút này, anh đã bị sức nóng kinh người của dung nham làm cho toát mồ hôi ướt đẫm.

Thở phào nhẹ nhõm, Chu Nam liền lấy ra "Thủ Sơn trận", bố trí xung quanh huyệt động, đặt vào hơn mười khối linh thạch. Thần niệm khẽ dẫn, lập tức hào quang màu vàng lóe lên, trận pháp được kích hoạt, nhiệt độ cao trong động cũng được ngăn cách hoàn toàn.

Từ trong túi trữ vật, anh móc ra một chiếc lò luyện kim cỡ vài mét vuông, thuận tay đặt lên miệng Hỏa khẩu như lần trước. Lập tức, Địa Hỏa vốn cao hơn một trượng, ào ạt xông vào đáy lò, không ngừng bốc cháy. Chẳng mấy chốc, chiếc lò luyện kim dày dặn đã đỏ rực lên.

Không chút do dự, Chu Nam lại lấy ra một đống lớn quặng thạch, lần lượt dùng thần niệm cảm ứng một lượt, rồi đối chiếu với ý tưởng của mình. Thấy mọi thứ không có sai sót, anh liền hào hứng bắt tay vào công cuộc luyện chế đồ vật.

Luyện Khí, hay rèn đúc, là một công việc mệt mỏi, không chỉ tiêu hao thể lực mà còn hao tổn tâm trí của người thợ rèn. Bởi vì, mỗi một bước không đơn thuần là vung búa Luyện Tạo xuống, gõ một cái là xong. Trong quá trình này có những trình tự phức tạp, khó hơn luyện đan rất nhiều.

Luyện đan chỉ cần sự khéo léo. Còn Luyện Khí lại là quá trình kết hợp cả sự khéo léo lẫn sức mạnh. Chỉ có kết hợp tốt cả hai điều này, người thợ rèn mới có thể phát huy trọn vẹn tính năng của vật liệu, chế tạo ra những tác phẩm ưu tú.

Lần này, Chu Nam định chế tạo hai món đồ. Một là giáp mềm có thể bảo vệ toàn thân, còn món bảo vật kia thì tạm thời giữ bí mật, bởi Chu Nam cũng không rõ liệu mình có thành công hay không.

So với món còn lại, việc chế tác giáp mềm dễ dàng hơn nhiều. Bởi vậy, Chu Nam dự định chế tác giáp mềm trước. Khi nó hoàn thành, anh cũng đã quen tay và tìm được cảm giác. Đến lúc đó, tỷ lệ thành công khi hoàn thành món thứ hai chắc chắn sẽ cao hơn rất nhiều.

Chế tác giáp mềm khó hơn giáp cứng rất nhiều. Giáp cứng chỉ cần chia áo giáp thành nhiều bộ phận, phần nào đúc khuôn thì đúc khuôn, phần nào rèn thủ công thì rèn thủ công. Sau đó chỉ cần ráp các linh kiện lại với nhau là xong.

Nhưng giáp mềm lại khác. Đầu tiên, phải luyện chế đủ số lượng sợi tơ, sau đó dùng kỹ thuật đặc biệt để dệt thành. Kim loại tuy có khả năng kéo dài và dát mỏng rất tốt, nhưng muốn kéo ra sợi tơ đủ độ bền thì lại cực kỳ khó khăn. Và chính bước này sẽ quyết định hoàn toàn tính năng cuối cùng của giáp mềm.

Giáp mềm tốt hay không, phụ thuộc vào sợi tơ có đạt yêu cầu hay không. Bởi vậy, một Luyện Khí sư chế tác giáp mềm ưu tú đều có kỹ thuật độc đáo trong việc tạo sợi. Dù Chu Nam chưa từng luyện chế giáp mềm, nhưng việc tạo sợi lại không làm khó được anh.

Vật liệu là một loại đặc thù, khi thể tích của chúng nhỏ đến một mức độ nhất định, tất cả các tính năng vĩ mô sẽ xảy ra thay đổi nghiêng trời lệch đất. Chẳng hạn, kim loại vốn rất cứng rắn, chỉ cần đủ mảnh, đủ mỏng, sẽ có tính dẻo dai cực kỳ tốt. Hoàn toàn có thể gập lại, uốn nắn.

Thế nhưng, vì thể tích nhỏ đi, tính năng thay đổi, dù tính dẻo dai tốt hơn, thì cường độ vật liệu lại thường xuyên giảm xuống nhanh chóng. Đây chính là một mâu thuẫn. Muốn chế tác giáp mềm, không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với mâu thuẫn này. Vì thế, chỉ cần giải quyết được mâu thuẫn này, việc luyện chế giáp mềm sẽ không còn là vấn đề khó khăn gì.

May mắn, những vấn đề này Chu Nam từng gặp phải trước kia. Anh nhớ khi còn bé, mẹ anh từng muốn chế tác một chiếc bàn chải. Yêu cầu không cao, chỉ cần bàn chải đủ cứng cáp. Chu Hạo, với thái độ lười biếng, liền nảy ra ý ném vấn đề này cho anh.

Là một người thợ rèn, anh không thể mượn dùng các vật liệu khác. Bởi vậy, Chu Nam dồn sự chú ý vào việc kéo sợi kim loại. Nhưng dù đã mày mò rất lâu, vẫn không thể đáp ứng yêu cầu. Cuối cùng vẫn là Chu Hạo đích thân ra tay giải quyết vấn đề này.

Nhưng phương pháp của cha anh cũng còn tồn tại thiếu sót. Trong lòng Chu Nam có chút không phục, anh đã mất trọn vẹn gần hai tháng mới tìm được phương pháp giải quyết triệt để vấn đề này.

Vì vậy, Chu Hạo còn đặc biệt khen ngợi anh một hồi.

Những ký ức này không chỉ là kinh nghiệm quý báu, mà còn là sự ấm áp chân thành nhất sâu thẳm trong nội tâm Chu Nam. Mỗi lần hồi tưởng lại, anh đều không kìm được mà chìm đắm vào đó.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.