Mười ngày sau, sau khi đã vượt qua quãng đường bảy, tám vạn dặm, Chu Nam phong trần mệt mỏi rời khỏi lãnh địa tông môn Ngự Thú Môn. Đến đây, về cơ bản hắn đã thoát ra khỏi phạm vi thế lực lớn nhất mà các đại tông môn của Yến quốc có thể kiểm soát.

Phía tây của Yến quốc có hoàn cảnh vô cùng khắc nghiệt và cằn cỗi. Nơi đây thường xuyên cát bay đá chạy, thiên tai giáng xuống triền miên, linh khí mỏng manh, tài nguyên khan hiếm, dịch bệnh hoành hành, nhân khẩu thưa thớt. Đây là vùng đất khô cằn sỏi đá đúng nghĩa, rất ít tu sĩ nguyện ý đặt chân đến.

Thế nhưng, mọi việc luôn có tính hai mặt. Dù hoàn cảnh nơi này cực kỳ tệ hại, tệ đến mức không từ nào có thể diễn tả hết, nhưng đây lại là thiên đường cho những kẻ sống trong bóng tối như đạo tặc, giặc cỏ, sát thủ, lưu manh, tu sĩ chuyên cướp bóc. Vừa đặt chân đến, Chu Nam liền cảm nhận được một luồng không khí hoàn toàn khác biệt so với Sát Kiếp.

Hoàn cảnh gian khổ, áp lực sinh tồn quá lớn, đã tự nhiên tạo nên những con người như vậy, ai nấy đều vô cùng hung ác. Sự xảo trá, âm độc, dối trá, khát máu, vô tình, lạnh lùng... những 'phẩm chất tốt' ấy dường như đã hội tụ đủ nơi đây.

Nơi đây căn bản không tồn tại trật tự hay quy tắc nào, hoàn toàn là một vùng đất tràn ngập thú tính. Chỉ những kẻ độc ác cay nghiệt, không màng sống chết mới có thể tồn tại được. Nét xấu xa của nhân tính diễn ra mọi lúc mọi nơi ở đây, chưa từng ngừng nghỉ.

Ở nơi này, chỉ có sự tà ác mà ngươi không thể tưởng tượng, chứ không có kẻ xấu nào không tồn tại. Đây là một vùng đất bị bỏ quên, nơi sinh sống của những con người cũng bị bỏ quên. Thậm chí nói theo một khía cạnh khác, họ đã không còn là người, hoàn toàn bị bi kịch nhân tính bao trùm, đã đánh mất bản ngã chân thật, chỉ còn lại bản năng thuần túy.

Từ những lão nhân tang thương với nửa thân thể đã vùi xuống đất, cho đến những hài đồng hai ba tuổi vốn dĩ phải ngây thơ chất phác, tất cả đều không ngoài dự đoán là những con sói đói gian xảo, mỗi kẻ đều mang răng nanh sắc bén, chỉ cần lơ là một chút, sẽ xé nát lồng ngực ngươi. Thậm chí ngay cả những cô gái yếu ớt õng ẹo cũng đều mang kịch độc. Tuyệt đối không thể tùy tiện chạm vào.

Càng đi về phía tây, những tình huống này lại càng trở nên trầm trọng hơn. Trong quá khứ, mỗi năm Ngự Thú Môn đều có một lượng lớn đệ tử phải bỏ mạng tại nơi này. Thế nhưng, tông môn này lại là một tông môn vô cùng kỳ lạ. Họ vừa chính vừa tà, căn bản không hề ngăn cản những chuyện này. Chẳng những không ngăn cản, ngược lại còn âm thầm mong đợi tỷ lệ xảy ra những việc như vậy càng cao càng tốt.

Chính vì vậy, kết quả là đã tạo nên những con người Ngự Thú Môn cương trực, thiết huyết và kiêu ngạo.

Để phòng ngừa thời cuộc vượt ngoài tầm kiểm soát, cứ hơn mười năm một lần, môn chủ Ngự Thú Môn đều sẽ đích thân ra mặt. Dẫn dắt đông đảo lão tổ Kết Đan kỳ, họ sẽ càn quét về phía tây bốn, năm vạn dặm, lần lượt thanh trừng những thế lực ngầm hắc ám đang bành trướng quá nhanh.

Đối với Ngự Thú Môn mà nói, vùng đất phía tây này chính là nơi rèn luyện tốt nhất. Chỉ những đệ tử nào sống sót và trưởng thành được ở đây, mới có tư cách hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn. Mới có tư cách nhận được sự bồi dưỡng trọng yếu từ tông môn.

Đây cũng chính là lý do quan trọng nhất vì sao ngày nay Ngự Thú Môn có thể dùng sức một mình, ngăn chặn bước chân của ba tông Khí Tông tại Việt Tây Sơn mạch. Thử hỏi, một tông môn vừa kiên cường lại xảo quyệt, nếu không có vài "chiêu trò" thì làm sao có thể tồn tại và được người ta biết đến?

Dùng một câu nói kinh điển nhất của Thú Vương Tào Sát để khái quát, đó chính là: "Ngự Thú Môn chúng ta cần là cường giả, chứ không phải thiên tài. Chỉ những kẻ bò ra từ biển máu mới có tư cách trở thành đệ tử chân chính của Ngự Thú Môn."

Chưa đi được ba vạn dặm về phía tây, Chu Nam đã gặp phải hơn trăm vụ cướp bóc, ám sát, mai phục.

Hiện tại, phần lớn lực lượng của Ngự Thú Môn đều bị cuốn vào phía đông, những kẻ dưới lòng đất này, giống như chó dữ có khứu giác nhạy bén, nhao nhao nổi lên mặt nước. Chúng nhân cơ hội này, không kiêng nể gì mà hoành hành ngang ngược.

Chúng cũng biết, cơ hội này hiếm có. Nếu cuộc chiến tranh ở Yến quốc kết thúc, những ngày tháng an nhàn của chúng sẽ không còn. Bởi vậy, tất cả đều dốc hết tinh thần, tận lực vi phạm pháp lệnh để vơ vét càng nhiều lợi lộc.

Nhưng Chu Nam là ai chứ, một thủ lĩnh của Sát Kiếp, há lại để đám đạo tặc tầm thường này tính kế? Kết quả là, những kẻ này đều lần lượt phải trả giá bằng cả thân thể và tính mạng của mình, coi như học phí. Phàm là kẻ nào rơi vào tay hắn, đều không có kết cục tốt đẹp. Tất cả đều bị hắn dùng thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn tra tấn đến mức muốn sống không được, muốn chết không xong, tiếng kêu cha gọi mẹ vang vọng không ngớt.

Nhưng khi vượt qua ranh giới ba vạn dặm này, ngay c��� Chu Nam cũng không khỏi phải cẩn trọng từng bước.

Dù sao, rừng lớn thì chim gì cũng có. Nước sâu rồi, cũng có thể là đầm rồng ẩn nấp. Các lão tổ Kết Đan kỳ cũng không phải ai cũng là người trọng thể diện. Luôn có một số lão gia hỏa không biết xấu hổ, bỏ qua cuộc sống sung sướng chính đáng mà không hưởng thụ. Họ đắc tội với các đại tông môn, bị buộc đến nơi này, cam tâm trở thành cường đạo, chuyên làm những hoạt động trộm cướp, giết người đoạt bảo.

Ngay cả Chu Nam cũng bị đám lão gia hỏa này chặn giết. Những kẻ này, từng tên một xảo quyệt như cáo, hèn hạ vô sỉ, ỷ lớn hiếp nhỏ. So với Cảnh Khánh Niên thì chúng mang lại áp lực lớn hơn cho Chu Nam. Rơi vào đường cùng, Chu Nam chỉ còn cách liều mạng chạy trốn. Mặc dù hắn không đánh lại được đám gia hỏa xảo quyệt này, nhưng nếu hắn muốn chạy trốn, cũng không ai có thể ngăn cản.

Cứ như vậy, va vấp, hiểm nguy chồng chất, vừa đi vừa nghỉ. Mãi đến hai tháng sau, Chu Nam mới lau mồ hôi lạnh trên trán, đặt chân đến tận cùng phía tây Việt Tây Sơn mạch, cũng chính là Sa Thành, khu vực cực tây của Yến quốc.

Sa Thành là thành thị cực tây của Yến quốc. Nơi đây nửa cát nửa hoang, diện tích không lớn, thậm chí chưa bằng một nửa Huyền Hỏa thành. Tu sĩ có ba, bốn vạn người, phàm nhân thế tục hơn hai mươi vạn. Phía tây của nó tiếp giáp với Phần Viêm Sa Hải.

Sa Thành quanh năm khô hạn, bão cát hoành hành không ngớt, khí hậu thì tệ đến mức không thể diễn tả, nước còn quý hơn vàng. Tu sĩ có lẽ không thiếu nước, nhưng phàm nhân mà không có thì chỉ còn nước liều mạng mà thôi. Từ mấy tháng trước, Chu Nam đã chuẩn bị hơn mười túi trữ vật chứa đầy lương thực. Hoa quả, rau củ, nước uống, thịt khô... chủng loại phong phú, trọng lượng đủ đầy.

Phía tây Sa Thành, có một bức tường thành khổng lồ cao trăm trượng, sừng sững như một dãy núi, vững chãi như Thái Sơn đứng lặng từ bao đời. Với thân hình cao lớn của mình, nó cẩn trọng và không oán không hối che chắn cho Sa Thành khỏi những cơn bão cát và cái nóng rát từ phía tây. Dưới bóng mát khổng lồ của bức tường, Sa Thành mỗi ngày có ít nhất một nửa thời gian được coi là mát mẻ.

Hoàng hôn buông xuống, nắng chiều đổ bóng, bóng tường thành khổng lồ trải dài, Chu Nam đứng cách Sa Thành một dặm, lặng lẽ thưởng thức cảnh đẹp dị vực với phong vị độc đáo khác thường này. Khoảnh khắc ấy, hắn quên đi tất cả mọi thứ xung quanh, quên mình rốt cuộc vì sao đến đây, chỉ biết tự do tự tại dạo chơi, hít thở và suy ngẫm.

Nửa canh giờ sau, khi vầng thái dương ẩn mình đi tia sáng cuối cùng. Chu Nam đột nhiên mở mắt, ngẩng đầu nhìn thoáng qua tòa thành không xa, khóe miệng khẽ nhếch lên, rồi chậm rãi bước tới.

Ba mặt tường thành phía nam, bắc, đông của tòa thành không cao, chỉ khoảng mười trượng. Chúng đều được xây bằng những khối đá tảng lớn, vì quanh năm chịu sự ăn mòn của bão cát khô cằn, trên đó lưu lại dấu vết đậm nét của thời gian, mang một vẻ đẹp không trọn vẹn đặc biệt.

Cổng thành là hai cánh cửa đồng lớn cao bảy tám trượng, đã sớm đổi màu. Màu xanh đồng ban đầu đã ngả vàng như cát bụi, nếu không phải Chu Nam hiểu rõ về các loại vật liệu, e rằng đã không thể nhận ra.

Trên đỉnh cổng thành, hai chữ 'Sa Thành' được viết xiêu vẹo, không hề có chút giá trị nghệ thuật nào, hoàn toàn giống như tác phẩm vẽ bậy của ai đó. Trông thật buồn cười và dị hợm. Khiến người ta nhìn vào mà không khỏi bật cười trong lòng. Chu Nam tự nhủ, ngay cả hắn dùng tay trái viết chữ cũng có thể đẹp hơn những kẻ này.

Ngay khi Chu Nam dừng chân quan sát, cũng có một vài người từ phía sau đuổi kịp. Họ chỉ tùy ý liếc nhìn hắn một cái, rồi lặng lẽ lướt qua bên cạnh, đặt chân im ắng tiến vào nội thành. Mặc dù họ không nói gì, cũng không làm gì, nhưng sự tham lam toát ra trong ánh mắt thoáng qua đó đã khiến Chu Nam bật cười lạnh.

Không để ý đến những kẻ đó, Chu Nam phủi bụi trên người, rồi mỉm cười, nhấc chân rảo bước vào nội thành.

Trời dần tối, trên đường người đi lại không nhiều. Từng nhà đều nổi lửa, thắp đèn, mang đến một chút ánh sáng cho tòa thành thị lâu đời này. Nhà nhà đèn thắp sáng trưng, ấm áp đến lạ, thật dễ khiến người ta sinh lòng chán chường nơi viễn xứ.

Nếu không phải nh��ng sát cơ dày đặc ẩn nấp trong bóng tối, thứ mà dù cố gắng thế nào cũng không thể xua tan, thì cảnh tượng này vẫn sẽ rất ấm áp. Trên đường có rất nhiều kẻ ăn mày, tất cả đều co ro thân thể, giấu mình kín đáo trong bóng tối.

Thỉnh thoảng có người đi ngang qua, cười đùa, tức giận chửi mắng, rồi giơ chân đá vào người họ vài cái, khiến những tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên từng đợt. Thế nhưng những người khác chỉ chết lặng nhìn, căn bản không ai ra tay ngăn cản. Ở nơi này, chỉ cần họ không hùa theo ném đá xuống giếng, thì đã là một sự từ bi vô hạn rồi. Giúp người làm niềm vui, chỉ tồn tại trong truyền thuyết.

Nhà cửa trong nội thành phần lớn được dựng bằng đá, trông rất kiên cố và nặng nề. Hai bên đường phố, thỉnh thoảng lại có vài sạp hàng bày bán những món đồ mang phong vị dị vực. Đồ ăn vặt, vật phẩm trang sức, nữ nô... tất cả đều có.

Chu Nam chỉ lặng lẽ quan sát mọi thứ, cũng không mua gì. Đi được một đoạn không lâu, hắn liền gặp vài vụ ẩu đả. Những người này ra tay hung hãn, chỉ vài chiêu đã cư��p đi mạng người. Máu tươi vương vãi khắp nơi, hòa với màu vàng đất đặc trưng của Sa Thành, trông vô cùng huyết tinh và chướng mắt.

Kẻ thắng giơ cao hai tay, không ngừng hoan hô, khiến những cô gái đi ngang qua bật cười õng ẹo, trao những ánh mắt đưa tình khác lạ. Còn kẻ thất bại, chỉ có thể nằm lạnh lẽo như băng trên mặt đất, không ai thèm để ý đến. Cứ thế, chúng bị vứt bỏ như rác rưởi trên đường phố, chỉ khi đến ngày mai, mới có thể được quét dọn, tìm được nơi yên nghỉ.

Chẳng bao lâu sau, Chu Nam đi tới một khách sạn nằm sâu trong thành trấn. Khách sạn rất lớn, toát lên vẻ sang trọng. Ở một nơi như thế này, rõ ràng đây không phải là nơi mà người bình thường có thể thoải mái tận hưởng. Rất nhiều người cả đời có lẽ cũng chưa từng đặt chân vào đây dù chỉ một lần.

Liếc nhìn khách sạn náo nhiệt, Chu Nam liền chậm rãi đi thẳng về phía trước.

Thế nhưng ngay lúc đó, Chu Nam chỉ cảm thấy một làn gió thơm ập vào mặt, một người phụ nữ bất ngờ từ bên cạnh lao ra, trực tiếp đâm sầm về phía hắn. Chưa kịp chạm v��o hắn, đôi bàn tay nhỏ nhắn linh hoạt của cô ta đã theo bản năng thò về phía hông hắn.

Xin hãy tôn trọng công sức biên tập, bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.