Ai nấy đều ngẩn ngơ, không kiềm lòng được, bước chân có chút tập tễnh, mơ mơ màng màng tiến vào từng thế giới không tưởng tượng nổi. Trong những thế giới ấy, ngoài chính mình ra, không có bất kỳ ai khác. Mọi điều họ thầm nghĩ, đều được phản chiếu rõ ràng trong hiện thực.

Không hay biết, tầm mắt nhanh chóng chuyển đổi, vô số huyễn tượng quấn lấy nhau, khiến người ta không thể tránh khỏi việc chìm đắm vào đó, không cách nào thoát ra. Do tình cảnh mỗi người gặp phải khác nhau, những thế giới do phù văn biến hóa thành cũng tự nhiên muôn hình vạn trạng, điều này hoàn toàn có thể lý giải.

Dù thế giới nhìn thấy là hư ảo, nhưng cảm xúc do huyễn tượng tạo ra lại vô cùng chân thực. Những huyễn tượng này không phải tự nhiên mà có, mà là dựa trên ký ức của chính người tham dự, kết hợp thêm một số yếu tố khó lý giải, được bóp méo và thăng hoa lên mức cao độ.

Ngay khoảnh khắc quả cầu vàng bùng nổ, đôi mắt chất phác của thiếu nữ áo huyết bào lập tức trở nên mê ly. Sau khi phù văn lóe lên vài lượt, một tia tinh quang không kìm nén được mà bắn ra. Dù nàng chỉ là một con rối, nhưng ký ức từng có vẫn được giữ lại.

Trong thế giới chập chờn, mờ ảo kia, một khung cảnh rực lửa chói lọi dần hiện ra, vén lên bức màn hùng vĩ.

Trong một năm ở Sa Mạc Lửa Đốt, khắp nơi chỉ có một màu đỏ rực, cái nóng khô khốc tỏa ra khiến người ta khó chịu. Đặc biệt là ở vòng trong của sa mạc, nhiệt độ nóng bỏng thiêu đốt không ngừng, dù người có tâm cảnh tốt đến mấy, sự nhẫn nại kéo dài cũng sẽ khiến tính tình trở nên nóng nảy, bồn chồn.

Cho đến nay, Tử Hoa vương triều đã trải qua bảy đời quân vương, kéo dài ba ngàn năm. Thế nhưng những năm gần đây, vị quân vương này lại ngày càng lạm dụng quyền lực, thích những công trình hoành tráng, ham mê công lao hiển hách, lại nghe lời gièm pha, đắm chìm vào vu thuật, bản tính hung tàn bạo ngược ngày càng tăng mãnh liệt. Dần dà, đã mang đến một tương lai mờ mịt cho đất nước.

"Tử Hoa hai ngàn chín trăm năm, Trẫm hạ lệnh Đại tướng quân Lữ Anh, suất lĩnh mười vạn quân chia làm hai đường trái phải, chinh phạt Tháp Nhện Quốc, quả nhiên một trận thành công, đại thắng trở về. Trẫm vui mừng, ban thưởng một viên linh bảo, coi như ban thưởng. Mong chư tướng noi gương, để mở rộng bá nghiệp hùng vĩ của ta Tử Hoa."

"Tử Hoa hai ngàn chín trăm ba mươi năm, gió nam thổi đến, cát bụi cháy bỏng ba năm không ngừng. Trời giáng điềm xấu, Trẫm sợ cảm thấy bất cát. Bèn hạ lệnh, sai Đại tế tư lập đàn làm phép, trên cảm Thiên Chiếu. Hơn một tháng, pháp sự thất bại, trong nước lại sinh đủ thứ quái bệnh, con dân ly tán, Trẫm thấp thỏm lo âu."

"Tử Hoa hai ngàn chín trăm năm mươi năm, gần đây gió lạnh chợt nổi lên một cách kỳ lạ. Trẫm tim đập thình thịch, phòng bị không kịp, tu luyện nhập ma."

"Tử Hoa ba ngàn năm, thời cuộc không khởi s���c. Trời giáng kỳ tai, cát vàng hoành hành, lửa đốt biển cạn. Để xoa dịu cơn thịnh nộ của trời, Đại tế tư lại lần nữa tấu lời, bắt chước cổ pháp, lấy Thánh nữ hiến tế. Khổ tư rất lâu, Trẫm im lặng. Trẫm lo lắng, Trẫm bất đắc dĩ. Trẫm lập tức hạ lệnh, chuẩn y."

...

Những trang giấy như nước chảy, khẽ vang lên xào xạc. Dưới ánh đèn mờ ảo, một thiếu nữ áo tím với dung mạo khuynh quốc khuynh thành đang cố sức trốn dưới gầm bàn. Tay nàng nâng từng quyển tấu chương, nhanh chóng lật xem. Càng xem, sắc mặt nàng càng tái nhợt. Cuối cùng, những giọt lệ trong suốt đã vỡ bờ mi, lăn dài trên gương mặt mịn màng.

"Ha ha ha... Không ngờ, không ngờ rằng... Chẳng lẽ, đây chính là vận mệnh của một Thánh nữ sao? Thà rằng như vậy thì hơn..." Một lúc lâu sau, khi thiếu nữ xem hết quyển tấu chương cuối cùng, nàng lau đi nước mắt, rồi điên dại cười lớn.

Nụ cười của thiếu nữ áo tím không biết kéo dài bao lâu. Mãi đến khi tiếng bước chân khẽ khàng truyền đến từ bên ngoài cửa, thiếu nữ mới biến sắc, vội ôm tấu chương ngồi xuống chiếc vương tọa lộng lẫy. Người vừa đến liền quỳ một gối xuống, môi khẽ mấp máy, nhưng không nghe rõ nàng nói gì.

Trong tiếng nói mơ hồ, không biết chuyện gì xảy ra, tầm mắt lại một lần nữa chuyển đổi, đi đến một tế đàn khổng lồ cao chừng một trăm trượng. Tế đàn có tạo hình cổ xưa, toàn thân đen nhánh, bốn phía còn đứng sừng sững những bức tượng hình người, với khuôn mặt dữ tợn và hình dáng dị thường.

Ở giữa tế đàn, đặt một cỗ quan tài thủy tinh khổng lồ dài bốn năm trượng, bề mặt khắc rất nhiều phù văn quỷ dị, màu sắc đỏ tươi như máu, vặn vẹo đến cực điểm. Giờ phút này, một thiếu nữ áo tím đang nằm giữa quan tài, nhắm chặt hai mắt, thần sắc vô cùng an tường.

Xung quanh quan tài thủy tinh, rải rác những lão nhân áo bào trắng đang khoanh chân ngồi. Họ đang không ngừng biến đổi các loại pháp quyết bằng hai tay, miệng lẩm bẩm không ngớt. Ngoài ra, một lão nhân áo kim bào không ngừng lấy ra đồ vật, thêm vào trong quan tài.

Thời gian chậm rãi trôi qua, dần dần, thân hình thiếu nữ áo tím bị đủ loại v���t liệu bao phủ, không còn thấy rõ hình dáng dung mạo. Theo vu thuật không ngừng được tiến hành, đến cuối cùng, những lão giả bốn phía kia vậy mà đột nhiên trợn trừng hai mắt, rồi lần lượt khô héo.

Từng người một, khi tất cả đều tan biến theo gió, chỉ còn lại lão giả áo kim bào. Đột nhiên, một tiếng "ầm ầm" vang trầm, một đạo hồ quang điện màu vàng vậy mà xuất hiện từ hư không, chém lão giả cùng tế đàn thành hư vô trong nháy mắt.

Tiêu diệt tất cả, hồ quang điện màu vàng tuần tra một vòng rồi "xoạt" một tiếng, từ từ tan biến. Sau đó không biết qua bao nhiêu năm, trên không tế đàn đột nhiên truyền đến một tràng tiếng kêu cổ quái. Một thân ảnh màu tím dần dần hiện ra.

Sau khi thân ảnh màu tím hiện ra, không nói một lời. Lặng im một lát, nàng tựa như u linh, nhắm chặt hai mắt, rời khỏi tế đàn. Sau đó không biết vì sao, nàng bắt đầu tuần tra khắp vương lăng rộng lớn. Cứ thế tuần tra, ròng rã một giáp (sáu mươi năm).

Một giáp sau đó, thân ảnh màu tím trôi dạt đến một tòa lầu các tráng lệ. Lập tức, nàng vung tay áo múa, tà áo tím tung bay, nhẹ nhàng nhảy múa trong lầu các. Sau khi múa một điệu, thân ảnh màu tím tự mình nằm xuống trên giường hương, rồi không còn tiếng thở nữa.

Hình ảnh đến đây, "két" một tiếng, đột ngột dừng hẳn, không còn đoạn sau. Ngay sau đó, thế giới do huyễn tượng tạo ra ầm ầm vỡ vụn. Tầm mắt lại một lần nữa chuyển đổi, thân hình thiếu nữ áo huyết bào lóe lên, rồi xuất hiện trên một ngọn núi hoang.

Đây là một mô đất cao mười trượng, trên đó mọc đầy cỏ hoang kỳ lạ cao đến nửa người, chúng lộn xộn đứng thẳng, dáng vẻ héo úa như thể sắp chết đến nơi. Gió nhẹ thổi qua, cành lá lay động, run rẩy bần bật, như thể vô số cỏ hoang đang oằn mình chiến đấu đến chết.

Thế giới này vô cùng yên tĩnh, ngoài tiếng gió nhẹ lay động cỏ hoang và những âm thanh rất nhỏ, không còn bất kỳ tiếng động nào khác. Đứng trên đỉnh núi nhỏ, mọi thứ cách đó hơn chục dặm đều bị bao phủ bởi sương mù dày đặc. Một chút cũng không nhìn rõ.

Sau khi đến đây, thân hình thiếu nữ áo huyết bào cũng không biết vì sao, cứ đứng lặng yên như một pho tượng. Không biết là nàng không muốn động, hay là bị khống chế thân thể. Tóm lại nàng vẫn giữ im lặng, đối diện với thế giới này.

Trong lúc thiếu nữ áo huyết bào lặng lẽ chờ đợi, ở hàng trăm hàng ngàn thế giới huyễn tượng khác, dù là người hay yêu thú, đều đang trải qua những trận chiến tàn khốc, thảm liệt độc nhất của riêng mình. Rất ít người có thể lý trí đối mặt với tất cả những điều này.

Đây là thế giới của một trung niên nhân áo trắng, vào đêm tân hôn. Hắn say mèm. Dưới sự hầu hạ của người vợ xinh đẹp, lần đầu tiên hắn cảm nhận được sự mỹ diệu của nhân sinh. Nhưng đến rạng sáng, hắn lại điên cuồng phát hiện, vợ mình, vậy mà đã chết.

Trên thi thể lạnh băng của vợ, một thanh trường đao sáng loáng cắm thẳng vào ngực nàng. Vết máu khô cạn, vương trên chiếc sa y màu trắng, trông thật đen nhánh và xấu xí. Nhẹ vuốt ve gương mặt xinh đẹp lạnh lẽo của vợ. Khóe miệng trung niên nhân vậy mà nhếch lên một cách quỷ dị.

Đây là thế giới của một lão ẩu lưng còng. Khi còn nhỏ, vì muốn sống sót, nàng đã giấu lương thực trong nhà, khiến người thân lần lượt chết đói. Khi đến tuổi trưởng thành, vì vinh hoa phú quý, nàng đã vứt bỏ tình lang luôn che chở mình, gả cho một lão già. Khi ở tuổi trung niên, nàng tình cờ bước lên tiên đạo. Vì cầu cảnh giới cao hơn, nàng thí sư diệt tổ. Từ đó, lòng dạ nàng trở nên rắn rết, không thể vãn hồi...

Đây là thế giới của một con cá sấu sừng lân. Trong nửa đời đầu, nó chưa khai mở linh trí, chỉ biết không ngừng giết chóc, lấp đầy cái bụng, để tồn tại. Tu vi đề cao, vượt qua lôi kiếp, linh trí được khai mở, nó học được sự tham lam xảo trá, từ đó đắm chìm trong bể khổ quyền lực, không thể tự thoát ra. Để càng thêm không kiêng nể gì, nó triệt để trầm luân, thứ còn sống chỉ là thể xác mà thôi.

Thiết Giáp Quy, không giống với loại yêu thú rùa thông thường. Chúng mang bản tính hung tàn bạo ngược, hiếu chiến, thị sát, nổi tiếng xấu xa. Chúng gây ra giết chóc, không phải vì tiền tài danh lợi, cũng chẳng phải vì khoái cảm biến thái, mà chỉ đơn thuần vì bản năng giết chóc. Dù có trí tuệ, nhưng thà không có thì hơn.

Dương Kiêu, ma đầu số một trong Kết Đan lĩnh vực của Vân Phù hải vực. Là đệ tử thân truyền của Vô Thường lão ma ở Bách Luyện đảo, số nhân mạng trên tay hắn không có một triệu, thì cũng phải hơn phân nửa. Những sát nghiệt hắn gây ra, giờ phút này lần lượt hiện lên trong ảo ảnh. Giữa núi thây biển máu, tiếng quỷ khóc sói gào khiến người ta kinh hãi.

Cung Thường Thanh, tự xưng là người đứng đầu chính đạo quang minh lẫm liệt. Tự nhận là quân tử khiêm tốn, ôn tồn lễ độ. Nhưng ai cũng không biết, quá khứ của gã này, vậy mà từng là một gã quy công trong kỹ viện. Bị người khác sỉ nhục tàn tệ, gã liền học được cách ra vẻ đạo mạo. Bề ngoài thanh cao, kỳ thực dơ bẩn ô uế.

Thời gian chậm rãi trôi qua, từng khúc, từng màn kịch tính, chặt chẽ diễn ra. Giữa những thăng trầm đó, nếu có ai có thể đứng ngoài cuộc để nhìn nhận, sẽ phát hiện ra rằng trong số những kẻ đang tiếp nhận khảo nghiệm này, vậy mà không có một ai có thể gọi là trong sạch.

Những người này, những yêu quái này, không phải đã làm những chuyện bất nhân thất đức, thì cũng dính đầy máu tanh, không thể gột rửa sạch. Dù sao, việc có thể đạt tới Kết Đan cảnh giới vốn đã là một chuyện khó như lên trời. Người hiền lành, lại khó lòng sống đến cấp độ này.

Đương nhiên, dù mọi người đều thuộc loại người xấu, nhưng người xấu cũng có ba bảy loại. Ít nhất có một số người xấu vẫn còn chút nguyên tắc, chút ranh giới cuối cùng. Những người xấu như vậy, được gọi là tu sĩ chính đạo. Còn những kẻ làm việc không kiêng nể gì, thì sa vào ma đạo.

Đương nhiên, trừ những kẻ ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo đến nỗi chính mình cũng không biết mình rốt cuộc là ai. Họ, không thuộc về phân loại nào cả.

Ranh giới cuối cùng và nguyên tắc là sự phân loại cơ bản nhất giữa chính đạo và ma đạo. Nhưng sự phân loại này lại có nguồn gốc từ tiêu chuẩn thượng cổ, đến nay, qua nhiều thế hệ giao thoa, người phàm cùng tu sĩ hòa lẫn vào nhau. Trong chính có ma, trong ma giấu chính, là chính hay là tà, làm sao có thể phân rõ được?

Thời gian trôi qua, huyễn tượng không những không dừng lại được, mà ngược lại càng khắc sâu hơn. Những ký ức sâu sắc nhất trong đầu mỗi người, mỗi yêu, đều bị lôi ra hết. Ngay lập tức, chúng biến thành những đợt sóng kinh thiên động địa cuồn cuộn, đánh thẳng vào linh hồn của họ.

Mỗi một lần xung kích đều là một lần tẩy lễ. Trong tình cảnh tuyệt vọng không thể tránh khỏi như vậy, những ai có thể thoát ra, có thể thản nhiên chấp nhận hiện thực, sẽ nâng cao một bước, đạo tâm càng thêm vững chắc. Còn kẻ thất bại, chỉ có thể tiếp tục trầm luân, cho đến chết.

Tựa hồ đã trôi qua một ngày, lại như đã qua một năm. Dù sao cũng mơ mơ hồ hồ, nơi thiếu nữ áo huyết bào đang đứng trên núi hoang, đột nhiên xuất hiện thêm một vài thân ảnh. Có cả nam nữ già trẻ, và không thiếu những yêu thú Hải tộc. Thời gian càng lâu, người đến càng nhiều.

Khi người đầu tiên ngoài thiếu nữ áo huyết bào xuất hiện, thời gian trong thế giới này đột nhiên trở nên rõ ràng. Mọi người có thể rõ ràng cảm nhận được, cây cỏ khô héo rồi lại hồi sinh. Kể từ đó, một cuộc chờ đợi dài đằng đẵng, ròng rã một năm trời.

Trong khoảng thời gian đó, rất nhiều người không nhịn được bực bội, muốn giết người để trút giận. Nhưng đáng tiếc, luồng sức mạnh trói buộc cơ thể họ vẫn chưa biến mất, bọn họ vẫn không thể động đậy dù chỉ một li. Chỉ có thể kìm nén đầy bụng tức giận, sát ý trên người càng ngày càng đậm đặc.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự trân trọng và tâm huyết.